“我都不知道你也认识钢铁侠。你知道你俩的行事作风几乎天差地别吧？简直像是两个片场的。”
“在他成为钢铁侠之前我就认识他了，但这不是重点。”蝙蝠侠面对着环形屏幕，“你不应该在每次受伤后使用修复舱，它的便捷性会让你失去对伤势的敏感。”
他能听见阿洛特在他身后披上风衣。细细簌簌。在那之后，蝙蝠侠才转过电脑椅，对刺客投以不赞同的眼神。
“我知道，”阿洛特略带歉意地回答，“但我等不及伤口恢复。”
“你很着急？”蝙蝠侠说，“圣殿骑士在追捕你？”他的语气把疑问表达的像推论。虽然他说的也是事实，阿洛特·特里斯坦这个名字已经被阿布斯泰戈火速辞退，转头挂上了商业间谍榜，并控以谋杀嫌疑。如果他们能弄到证据，阿洛特毫不怀疑他们会全球通缉他，但话又说回来，即便没有证据，他们也可以这么做。
毕竟那种证据也没法交给警方。
“正相反，”阿洛特系上风衣后的腰带，“是我要去追捕他们。”
“我不建议你在这种时候去芝加哥，”蝙蝠侠调出文件，“那里正充斥着混乱。”
“会比哥谭更严重吗？”
“芝加哥和哥谭的问题不一样。”蝙蝠侠没有理会阿洛特的玩笑，“那座城市充斥着摄像头，名为ctOS的系统监视着整个城市。”
阿洛特浏览着屏幕上滑过的图片与视频。芝加哥，一座犯罪率比起哥谭略逊一筹的城市；然而，考虑到后者拥有太多高智商的疯子，即便屈居于哥谭之下，芝加哥也绝对不容小觑。
白色的摄像头攀附在建筑物的一侧，时刻不停地转动着，扫视街道上发生的一切。血腥，暴力，光天化日之下发生的飙车与枪战；直升飞机的嗡鸣声响在头顶，犯罪分子却一次又一次地溜走。
“哥谭也有很多摄像头。”阿洛特心不在焉地说。但他意识到了芝加哥的危险性。
“你以为那些摄像头背后是谁？”
“嗯，韦恩？”
阿洛特只是合理推测，毕竟韦恩集团是对哥谭基建最热心的企业之一，他们出资修缮和建设公共设施很正常，但蝙蝠侠略显意外地看了他一眼。“是我。”
阿洛特被他这句话搞得愣了一下，随后反应过来，刚才蝙蝠侠说的是“摄像头背后是谁在看”，而不是“摄像头背后是谁在支持”，于是恍然大悟、但一点也不意外地点点头。
“原来如此。”他说。但蝙蝠侠还在看着他。义警滑动资料的动作停了下来，屏幕上正在滚动的画面也暂停了。轮到阿洛特对他露出疑惑的表情，“怎么了？”
“你已经知道了？”
“你是指你和韦恩的关系？”阿洛特说，“只是合理推测。”
他们一言不发地对视了一会儿，就在阿洛特怀疑韦恩和蝙蝠侠的关系莫非已经超越投资时（讲道理，正常被投资人会随手拿出一件投资人的衣服给朋友换吗），蝙蝠侠结束了这段沉默的对视，转过头继续播放资料。
“ctOS是布鲁姆发明的技术，在10年前造成灾难性的美国东北部大停电后，它被上交当局。但它仍然有不少漏洞，心怀叵测的人会利用它达成自己的目的。如果圣殿骑士想这么做的话，他们也能通过这个系统找到你。”
一说起正事，刺客立即遗忘了刚才的“他们到底是什么关系”的疑惑。
“人脸识别？”
“比那更多。”蝙蝠侠说，“电子设备信息关联、数据库信息匹配……物理方式无法掩盖你的身份，你得准备好比兜帽更强劲的掩护。”
“唔。”阿洛特陷入了迟疑，“你知道的，蝙蝠侠，我们刺客是诞生于数千年的职业，贯彻着古老的准则、简练的谋杀方式…”
蝙蝠侠凝视着他。
“…我已经是刺客中的维新派了，”阿洛特尴尬，“真的。”
“还有，”蝙蝠侠继续，“芝加哥的警方、□□，以及几乎所有的收尾人——也就是那里的雇佣兵——都在围剿一个人。这才是芝加哥目前如此混乱的根源。”
“谁？”
一张图片出现在屏幕上。棕色夹克看起来和他的使用者一样饱经风霜，沉默的黑色面罩遮住了他的面部表情，鸭舌帽同样压得低低的，但在那之下，有一双犀利的绿眼睛敏锐地盯住了镜头。
“芝加哥新出现的义警——”
“艾登·皮尔斯？”
他的名字标在图片以及制裁犯罪者的视频旁。但蝙蝠侠察觉出刺客的语气满含惊讶。
“熟人？”
“我想是的，”阿洛特皱眉，“你刚才说他在被整个芝加哥围剿？”
他戴上了兜帽，习惯性地调整了一下手腕上袖剑的绑定位置。刺客立刻整装待发。
“等等，”蝙蝠侠迅速站了起来，“你不能就这样过去。你只是血肉之躯。”
“我知道，”阿洛特回答，“但他也是血肉之躯。你也一样，蝙蝠侠。我们都有忙不过来的时候，而这种时候就会需要朋友的帮助。”
蝙蝠侠又凝视了刺客一会儿，这次不太久。
“我明白，”他简洁地说，“你有他的联系方式？”
不太令人意外的是，芝加哥义警没接电话。阿洛特只好在语音信箱留言，表示他刚听闻消息，将立刻动身前来援助。蝙蝠侠将他能搜寻到的信息全部传给了刺客，正在飞速敲出一连串的计划。
“我需要一点时间黑进ctOS，”蝙蝠侠说，“有任何后续，我会和你联络。”
登上直升飞机的阿洛特冲他挥了挥手。时间已是深夜，没有任何抱怨的韦恩慷慨地资助了这样迅捷的交通方式，驾驶员按照阿洛特给出的地址把他送到芝加哥东北部的帕克街区。
帕克街区，猫头鹰汽车旅馆，二楼南部的房间。
阿洛特根本没有费心敲门。房门一推就开，焦黑的痕迹仿佛仍燃烧着火焰。这里被袭击过。他闻到没散尽的化学物质，沉着脸走了进去——鹰眼竭力还原出房间曾经的模样，以及它遭遇的火拼。
桌上的主机设备烧成了灰烬，墙壁上钉着照片残留的
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纸屑…艾登曾在这里待过不短的一段时间，他可能将思维导图通过投影绘在墙壁上。来的人不止一个。中庭、走廊，以及天台，到处都是爆炸的痕迹，阿洛特毫不怀疑如果此时他手里有一瓶鲁米诺，这座汽车旅馆将在夜晚亮起蓝光，而这种充沛的光线甚至能使它减免电费开支。
艾登究竟是如何惹到这么多人的？
阿洛特还是没打通他的电话。他滑动了一下联系人列表，在短暂的犹豫后下定决心，转而拨给约尔迪。和艾登不同的是，这位闻名芝加哥的金牌收尾人很快接通了电话。
“嗨，”约尔迪轻快地打招呼，“你有尸体要处理？或者还没变成尸体的那种？只要价格合适，约尔迪·秦可以为你摆平一切，无论是多余的活人还是死人。”
“真高兴听到你还在干这一行，约尔迪，”阿洛特松了口气，“这里是阿洛特。我想找个人，但不是要谋杀他的那种。我已经离开芝加哥太久，不过我想你肯定能找出任何人吧。”
“哦，阿洛特，我记得你。”
电话另一端响起窸窸窣窣的声音。接着是刺客熟悉的消音枪声，两次，听起来像西瓜被打碎。
约尔迪啧了两声，顺手端起桌上的咖啡杯喝了一口。那是公寓主人在他来之前泡的，但手艺不佳，他很快嫌弃地放回原位。坚持在工作时间穿着漂亮西装的收尾人一边收起摄影器材（雇主要求），一边回忆着“阿洛特”这个名字。最后，他也什么都没想起来，但这并不妨碍他做生意。
“我确实很久没听见你的消息了，亲爱的，真高兴你又回来了。所以你想找谁？有没有名字或者其他特征？”
“你一定知道他，”阿洛特说，“艾登·皮尔斯。”
约尔迪沉默了几秒。“你知道整个芝加哥都在找他吗？这可不是我的能力问题，你得知道这家伙有多难搞。他可以出入任何地方如同出入无人之境，然后大摇大摆地全身而退——我在任何地方都有人，这可不是瞎说，但即便是我，也没法找到他。你想想！当局在通缉他，南方社团也一样，还有其他所有在重赏下闻风而动的收尾人。芝加哥能有多大？我毫不怀疑他们把芝加哥翻了个遍，但谁也找不着他。我劝你还是放弃为妙。”
“那就是为什么我想找到他，”阿洛特说，“他一定需要帮助。”
“你说什么？”
约尔迪停下了脚步。电梯在他面前打开又合拢，亚裔把手机挪开耳边，诧异地看了看来电显示。
“总之，如果你有任何艾登的线索，”阿洛特总结，“虽然我不知道别人开了什么价格，但我想这不影响你多卖一份。”
约尔迪承诺他会这么做的。他从不和钱过不去，所以阿洛特相信他的话，但也只是选择性的。约尔迪的道德底线过于灵活（如果他有的话），而他已经是收尾人中最讲信用的那一批了。当然，那也是为了做生意。
然而，阿洛特所不知道的是，在他记忆中总是以利益为导向的约尔迪正在给艾登·皮尔斯打电话。
“嘿，我有个奇怪的消息要送给你。”