盛夏以来，各地藩王间的战争愈发频繁，西北遂添逃难流民无数。
裴寂一面抚慰难民，一面设法施粥救济，只是粮食的储备，远不足以供应整个西北以及源源不断涌入的难民。
议事厅里，十几名谋士与军中将领正在为是否继续收容难民而争执不下。
“西北本就降雨稀少，粮食匮乏，这些人会把咱们拖垮的，不若紧闭城门，严格查验户牒。”
“薛将军此言差矣，收拢难民乃是收拢民心，民心不可丢啊！”
“民心民心，西北要是没了，要民心有何用！”
“安置难民并非难事，所难者，无粮以抚之，则恐生暴乱。”
“既已接纳了这些难民，那便要担起责任来。明日起开始施粥，先寻个地方安置一批，且看看情形。”
裴寂这般一锤定音，其余众人也只得遵命行事。
待众人离去之后，顾行止才缓缓开口问道：“王爷打算如何安置这批难民？”
过了两日，王府施粥，沈秋负责城西郊的粥棚之事。
难民们大多面黄肌瘦，衣衫破旧不堪，蓬头垢面的孩童紧紧依偎在父母身旁，眼巴巴地望着那几口冒着热气的大锅。
为防暴乱，难民并未安置于城内，而是在城外搭起帐篷。
军中将士领队，把守各个安置之处，且有专人将难民们聚集一处，有条不紊地领取食物，以确保每个难民皆能得到安置。
对于难民里一些妄图蓄意滋事之人，也都被镇压了下去，并为此制定了惩罚措施。
由此，西北王裴寂赢得诸多人心，然而随之而来的却是更多难民，以及即将见底的粮仓。
不远处，裴寂瞧着沈秋施粥的模样，仿若她整个人都在发光。
“大娘，这是您的粥，有点烫，拿好哦。”沈秋那温和的笑容宛如春日暖阳，令人不禁心生好感。
本因逃难而身心疲惫的难民们，于此刻似都得到了慰藉。
中年妇人面上带着淤青，眼神麻木而怯懦，在身上抹了抹满是污垢的手，这才有些难为情地接过粥碗。
“这个姐姐好似仙女一般呢！”一旁骨瘦如柴的小男孩羞涩地躲在中年妇人身后，偷偷看着沈秋，那怯生生的大眼睛明亮得让人心生怜惜。
“小郎君也很可爱，要好好吃饭，快快长大哦。”
沈秋回以微笑，虽极是同情这般年幼便出来逃难的孩子，却也不能特殊照料，只是按分量给予相同的粥食。
施粥完成后，沈秋走到一旁临时搭建的棚下休息，忽然听到不远处传来争执之声，还有孩童的哭声。
沈秋抬眼便瞧见那带着小男孩的中年妇人，正被一个男人拳打脚踢。
“莫要打祖母……”小男孩试图拉开男人，可那男人却一脚踹开男孩。
“小兔崽子，敢拦老子，老子踹死你。”男人揪起中年妇人的衣襟，又一巴掌扇过去，“就这么点吃食，你想饿死老子？再去给老子讨饭去！”
中年妇人被打得连连求饶，“求你，别打我了……我这就去……”
沈秋面色一冷，朝着中年妇人迈步而去。四周围观的难民众多，却无一人愿管这等闲事。
“啧啧，摊上这么个男人，也真是倒霉了。”
“那祖孙俩都已经两日未曾进食了，这男人当真心狠。”
“住手！”沈秋的声音仿若暮鼓晨钟，令众人陡然一惊，周围的难民下意识地让出一条通道来。
“难民中蓄意生事者，强抢他人食物者，鞭笞二十！”话一出口，便有两名士兵走上前去，将那男人拖拽而出，预备行刑。
“莫，莫要打他。”中年妇人扑通一声跪于沈秋跟前，“都是我的错，是我没本事讨来吃食，我的男人也是饥饿难耐，娘子大人大量，饶过他吧！”
沈秋惊愕，“他都要将你打死了，即便未打死你，你两日未进食亦是性命堪忧，你不为自身着想，难道连你孙儿的性命也不顾了？”
“我们家中仅有我男人一个劳力，况且他若是死了，我还能依靠谁呢？孙子尚幼，什么活计都做不得，还会浪费粮食，娘子若不嫌弃，便将我这孙子收留了吧！再给些吃食让我男人饱腹，他便不会打人了。”
“……”沈秋简直不敢相信自己听到的话，难怪这男孩儿又瘦又小，还胆小得不敢言语，这都是些什么家人啊？
“这是既定的惩罚措施，必须执行，若你们不服，可以离开西北，否则就得按规矩来。”
说罢，沈秋也不再多言，转身离开，可心里真是恨铁不成钢，这究竟是个怎样扭曲的时代？
身后传来男人鬼哭狼嚎的求饶声，以及妇人咒骂沈秋多管闲事的声音，沈秋心中微微一冷，双眸轻闭又缓缓睁开，终是长叹一声。
裴寂瞧见沈秋那落寞的神情，很想安慰她一番，可又觉得女子以夫为天，这不过是寻常之事。
此刻，尚有更为要紧之事等待裴寂处置。
正在与几名安置难民的将领商议之时，旁边的官道上传来一阵喧闹声，裴寂转头望去，只见几名难民不知为何与一名路过的车夫争执起来，迫使那车夫停下了马车。
“胡说，老子的马车规规矩矩行于路中央，哪里碰到你了！休要装病讹诈老子钱财。”车夫愤怒地呵斥道。
被撞到的是个年轻孕妇，此时正脸色苍白痛苦呻吟着喊疼，“我的肚子好痛，救救我……”
“老子根本没碰到你，你你你这是碰瓷！”车夫想要辩解，可却百口莫辩。
“你是不是瞧着我们是难民，便觉得好欺负，不想负责？”
周遭难民瞧见同为难民的孕妇遭人欺凌，一个个仿若被点燃的炮仗，纷纷叱责车夫。
“撞了人竟还不想担责，老天爷啊！这丧尽天良的车夫真不是个玩意儿！”
那车夫狠狠瞪着众人，“再骂，老子就……”
那难民本就是个泼辣妇人，丝毫不惧车夫的威胁，指着车夫的奴仆便破口大骂：“咋的？你还敢当众行凶不成？大家伙可都瞧着呢！你动我一下试试！”
说着还把头伸过去，嘴里挑衅着，“你打，你打啊！”
车夫愤怒至极，扬起马鞭就要抽打，眼神凶狠地盯着那泼妇，待看到泼妇脸上露出慌乱神色，才说道：“
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再敢多嘴一句，老子抽死你，一个低贱的难民也敢讹诈老子，你可知我家主人是谁？”
薛将军看着这一幕微微蹙眉，裴寂却微眯了凤眸，眼底划过一丝暗芒，危险又冰冷，正准备吩咐成风过去。
却见沈秋已经快步走了过去。
“诸位，你们再这般耽搁下去，这孕妇恐怕性命难保，不如赶快寻个大夫看看吧。”见那孕妇不住惨叫，沈秋便是铁石心肠也有些心中不忍。
可偏偏其余几人仍在为那点赔偿纠缠不休。
成风得了王爷的令，前来调解，不多时便平息了纷争。
几名难民将孕妇抬上马车，就此入城去往医馆。
其中那个一直低调的好似不存在的难民满怀感激地走到沈秋面前，将一个脏兮兮的馒头放到她手中，一脸憨傻的笑着，“谢谢，这块馒头给你，你吃，可好吃了。”
这难民脸上满是污垢，看不清容貌，却莫名给沈秋一种熟悉的感觉。
馒头很软，并不像放了很久的样子，不过手感有些特别。
本未放在心上，然而当她看到那憨傻的难民伸出的手指时，整个人如遭雷劈，呆愣在原地。
捏着馒头的手微微攥紧。
也不知裴寂瞧见与否，沈秋有些心虚地微微侧头，用余光小心翼翼地窥探着裴寂的神情。
见他似乎并无异常，这才走回休息的棚子，将那块馒头悄悄放入口袋。
过了片刻，成风回到裴寂身旁，轻声道：“主子，那些人确实有问题。”
裴寂颔首，示意他莫要多言，吩咐几句后，便带着沈秋回了王府。
回到王府，沈秋又随着裴寂去了书房，顾行止正在那里等候着。
“诚如先生所料，有可疑之人混入难民之中，妄图挑起事端。”
依照如今的粮食消耗情况，恐怕连夏末都难以支撑。
“幸得乌鲁族现今还算安分，并未侵扰边境。”
沈秋听着二人的话语，欲言又止。裴寂沉默片刻，相较西北的民生之事，女子不得干政这一规矩倒是可暂且搁置，毕竟他深知沈秋是何等聪慧之人。
“秋儿可是有了主意？”
顾行止讶然的瞧了一眼坐于椅上之人，世人对女子多有苛待，他未曾想到王爷竟会给予沈秋这般机会。
不过，他顾行止倒是乐见其成，于他而言，过程无足轻重，关键在于结果。
“夏季时，乌鲁族牧草不肥，他们自是不敢贸然行动，不过我们却可主动出击。也未曾有谁规定，只许他们抢夺我们的粮食，不许我们抢夺他们的牛马吧？况且他们以为我们因难民之事而焦头烂额，必然料想不到我们会去偷袭。”
裴寂：“……”
顾行止：“……”
二人沉默片刻，眼底皆是嗜血的精芒。
“此计甚妙！”顾行止不禁望向沈秋，目中满是赞赏，这般奇女子，幸而为己方之人。
“还需劳烦先生精心谋划行事，务必要一击而胜。”裴寂不动声色地挡住顾行止的视线。
顾行止勾唇，了然一笑，收回目光，而后告辞离开了王府。