几天之前。
祝月盈和莫为莺对坐在宁顺侯府中，二人之间一时只余沉默。
莫为莺年方十四，正是情窦初开的时候。她和礼部侍郎及秘书少监家的小娘子常在一处玩耍，几人也曾偷偷谈论过这个话题。
秘书少监家的小娘子名唤邢观止，可惜她最近被邢少监拘在家中准备秋闱，不过这是陛下恩准官家小姐参与科举的头一年，莫为莺能体谅她，也希望好友能考出好成绩。
礼部侍郎家的安小娘子倒是经常和莫为莺提起宁顺侯府的世子。她说司二郎周身围绕着慵懒风流的气质，还是世袭的世子，果真是许多小娘子梦中的夫君模样吧。
莫为莺就此开始对司所照感兴趣，而后的某一天，她听到父母说，自己本来是与司家有婚约的。
再然后，她和侍女在上元春市中被人群冲散，正是司所照扶起了将要跌倒的她，二人自此有了联系。
她想，众多巧合堆叠在一起，难道自己才是司所照命定的妻子吗？
司所照和她说过很多话，关于他自己，关于侯府众人，也关于那位鸠占鹊巢的、司所照现在的妻子，祝月盈。
不管是在安小娘子还是司所照的口中，抑或是莫为莺父母的看法里，祝月盈都是一位飞上枝头变凤凰的麻雀，是一位低贱、蠢笨、为富不仁、背恩忘义的坏人。
久而久之，莫为莺也认为，祝夫人只是宁顺侯府看错了眼的无奈之举，自己才是宁顺侯府下一任主母。
但此时，这位十恶不赦的坏人正笑意盈盈地看着她，礼貌询问道：“不知莫小娘子平日喜欢什么茶饮？”
莫为莺在来侯府之前害怕极了，若不是司所照百般保证一定会让阮夫人保护她，她断然不敢来走这一遭。
现在的她也只是表面强撑从容罢了。
莫为莺的尾音有不易察觉的颤抖：“祝夫人随意。”
祝月盈像是看出了对方的紧张，她安抚道：“莫小娘子身份高贵，我若不是借了宁顺侯府的光，等闲可见不得小娘子的面呢。”
莫为莺有些骄傲，又不想表现得太过明显：“祝夫人谬赞，我不过一闺中娘子，谈不上身份高贵。”
话虽如此，不过小姑娘并未注意到，她的嘴角正微微上扬着。
祝月盈心底叹道，莫为莺与桃香和阮夫人都不同，她的年岁太小，又是尚书家的孙女，身份尊贵，不免养得天真了些。
既如此，那么也不知关于上一世的事情，她究竟参与到了哪一步。
她话中掺了些试探：“莫小娘子可知我今日为何会请你来宁顺侯府？”
莫为莺摇摇头：“我不知道。”
“其实，前些日子我曾瞧见莫小娘子与世子在一处。”
祝月盈看向对方，果真在莫为莺的脸上瞧见了了然和些许厌恶的情绪。
她话锋一转：“但世子向我解释，说他只是和莫小娘子就着入仕之事相谈，故而这才一并出现在东市。我先前还因此误会了世子，说来实在有些惭愧。”
莫为莺脸上的了然转变为错愕，像是没有料到祝月盈会说这种话。
司所照在前几日曾与莫为莺见过面，谈及这次祝夫人的邀请，司郎君直言，正是因为祝月盈偶然间看到了二人出游的场面，想要兴师问罪。
那时的莫为莺有些手足无措，她既觉得祝月盈占了她的位置，又觉得自己所为或许是给祖父的名声抹黑。
可司所照握住了她的手：“莺莺别怕。司家和莫家本就有婚约，是祝月盈仗着自己对侯府的恩情强行占了你的位置。她现在又因为这件事来找你的麻烦，正是因为她本性善妒。”
“对付这种势利的小人，莺莺只需要摆出莫尚书的身份，相信很快她就不会闹腾了。”
莫为莺对司所照的话深信不疑，故而才在与祝月盈相见的第一时间摆出一副高高在上的模样，正是想让她知难而退，不要插手司莫两家的婚约。
未曾想到，现在的祝月盈竟然直截了当地把自己的猜想和误会摆到台面上，而且话里话外并无半分误会的模样。
莫为莺心中有些动摇。
她不解发问：“我和世子相见是因为入仕之事……祝夫人是从何处知晓的？”
祝月盈垂眸：“自然是世子与我解释的。”
莫为莺眨了眨眼，那天，司所照分明是与她出去玩的呀。
司所照在她的心中一直是风流倜傥的君子，莫为莺不知道他为什么要对祝月盈撒谎，但她此时为祝月盈感到不平。
祝月盈熟练地为她添茶：“今日我斗胆请莫小娘子一叙，也是想为世子讨个好前程。”
“莫小娘子是莫尚书的孙女，想来也是一位品德高尚的女子。世子年岁虽轻，但他在国子监中勤勉治学，想来不会让莫小娘子失望的。”
祝月盈脸上满是对丈夫的爱慕之色，莫为莺身为同样爱慕着司所照的人，下意识生出了几分不快。
但尚书府的家教让她很快压下了这种情绪，莫为莺仔细想着祝夫人的一番话，突然意识到了其中的问题。
祝夫人适才言，司所照在国子监中治学勤勉，莫为莺同样在国子监中读过几年书，她自然知晓现任国子监祭酒对学子们的要求有多严格。
但是，司所照这半年常常与她在各种宴会郊游中偶遇，全然不像是国子监的学生。
莫为莺心中埋下了一丝怀疑。
她面上不显：“祝夫人说的是。世子风流博学，我自然会让阿耶给他谋个好前程的。”
祝月盈露出为难之色：“不瞒莫小娘子，世子性情温柔，向来不愿意让外人为难。但作为他的妻室，我自是知晓，世子心中仰慕莫尚书久矣，不知……莫小娘子可否帮世子面见莫尚书？”
“这样，也能让莫尚书好生考校世子一番，以免外界闲言碎语质疑世子未参加科举之事。”
莫为莺愣了一下：“世子未参加科举？”
祝月盈明显也怔住了。
她后知后觉用帕子轻掩自己的嘴，告罪道：“既然莫小娘子如此说，许是我想错了。真是对不住。”
“只是我瞧着世子整日不着家，也未曾准备今年的秋闱，这才以为世子不会参加科举。”
莫为莺眉头微蹙，她身为尚书之孙，自然知晓当今陛下有多重视官员们的进士出身，更何况，她的好友邢观止早就在家准备秋闱，为着科举之事，连盼了好久的话本子续集都不看了。
司所照还约了她明日去春风楼吃饭，但明日分明是国子监的授课日啊。
莫为莺有些拿不准注意，她只好点点头：“祝夫人的心意我知晓
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了。我会让祖父对世子多加照拂的。”
“那我就放心了，”祝月盈笑得真诚，“多谢莫小娘子，月盈感激不尽。”
经过今日这一番接触，莫为莺感觉对方似乎不是他们所说的那样粗俗无礼。
她小心说道：“祝夫人觉得宁顺侯府如何？”
祝月盈理所当然：“侯府知恩图报，他们愿意为了祝家前朝末乱接济司家的恩情低娶我，已经能说明侯府的高尚品质了。”
祝月盈依稀记得，侯府私下里一直与别的府说，是祝家用这份恩情要挟侯府必须娶自己的。
她将此事讲给莫为莺听，若是司家诓骗了莫家，便能给莫为莺提个醒。
至于对方的反应，祝月盈也早有准备。司家没有诓骗莫家，那么莫为莺根本不会感觉不对；如若司家已经诓骗了莫家，这件事的真相就会离间两家的信任。
要是莫为莺知晓此事的前后矛盾后，仍旧无脑站在司所照这边，那前世之事，莫家定然也脱不开干系，祝月盈会借力把莫家拉下礼部尚书之位。
祝家自然没有这个能力，但只要莫家的政敌有，那便足够了。
莫为莺全然不知祖父的官位此时正取决于自己的一念之间。
年岁尚轻的小姑娘正在思索双方为何会各执一词，她想要站在司所照那边，却不禁想着，既然祝夫人和传闻中小肚鸡肠又愚蠢恶毒的模样全然不同，万一祝夫人此时说的才是真相呢？
她……在见过真实的祝月盈后，便不想再用先入为主冤枉任何一个人了。
莫为莺郑重地点了点头，委婉提醒道：“祝夫人有所不知，外面或有人传是祝家挟恩图报呢。”
祝月盈抿嘴垂眸，看起来沮丧极了：“也是正常。”
她强颜欢笑道：“毕竟祝家和宁顺侯府的门楣相差了太多，会有这样的误解也是在所难免。”
莫为莺的语气更轻了：“祝夫人不难过么？”
“一味陷于舆论是没有用的。”祝月盈定定地看着她，“只要祝家和侯府门第的相差一日不缩小，谣言便一日不会有尽头。”
她似是想到了什么，笑容也深了些：“家兄正准备今年的秋闱，希望能有一个好结果吧。”
莫为莺想到了朋友：“我与秘书少监家的小娘子是手帕交，她现下也在准备秋闱。”
当初司所照听说这件事后，对邢观止的选择很是不解：“莺莺可不要跟她学，邢娘子才读过几年书？不过是哗众取宠的手段罢了。”
礼部侍郎家的安娘子也与她编排过：“邢观止真蠢，本来已经及笄到了嫁人的年纪，又去考劳什子科举，万一考了几年都没考上，她又该如何自处？”
故而莫为莺嘴快和祝月盈提到此事后，才后知后觉地想要收回这句话。
然，祝月盈只是眸子亮了亮：“能参加秋闱，说明邢娘子已是童生。陛下恩准女子科考不过两年，可见邢娘子之勤勉啊。”
莫为莺也睁大了眼睛：“祝夫人不觉得小止有些胡闹么？”
“为什么这么觉得？”祝月盈反问，“邢娘子能考中，正是说明了她治学勤勉。”
“邢娘子只是做了大宁律法允许做的事，何谈‘胡闹’呀。”
莫为莺的眸中闪过欣喜，全然忘记了二人初相见时的隔膜。