桃香愣了愣，马上又挤出一个笑容来：“夫人在说什么？桃香有些听不懂。”
阮正柔皱眉：“之前我帮你把过错都推给了杏儿，不就是为了保下你这条命？你就是这么报答我的？”
她将手中的东西甩在桃香脸上：“你自己看看你干的好事！”
桃香捡起纸张，上面赫然是自己和点绛阁的赊账记录。
“堂堂侯府长孙的生母，竟然被掌柜追上门来要钱，”阮夫人气不打一处来，“真是一副小家子做派，扶不起来！”
桃香呆愣地举着手中之物，她突然又想起祝月盈和自己说过的那些话。
但她现在绝不能发呆：“夫人，夫人，桃香不过是一时糊涂……”
看着阮夫人的脸色仍旧不好，她赶紧找补道：“夫人放心，今天桃香一定能把这些全都还上，再赌上那掌柜的嘴，保证外面一句闲言碎语都没有。”
阮正柔根本没正眼看着桃香：“你自己处理好，要不然，桐儿交给祝月盈抚养也是理所应当。”
桃香心中一紧，她连连保证：“夫人放心，桃香知道什么该做什么不该做。”
阮正柔瞥了一眼：“这些东西你自己处理了吧。”
“还有，”她补充道，“少教桐儿那些腌渍话。”
见桃香露出心虚的表情，阮正柔脸上写满了不赞同：“祝月盈泥腿子归泥腿子，但她现在还是照儿的正妻，桐儿还小，分不清这个位置和其上之人的区别。”
“若是因为你说的那些话，让桐儿对莫家娘子有嫌隙，那你可就是整座侯府的罪人！”
阮夫人瞳中透出几分讥诮：“到那时，就算我有心息事宁人，世子也不会放过你的。背弃侯府的奴才是何等下场，我想你不会愿意知道。”
桃香依旧跪在阮正柔下首，她冷汗涔涔：“桃香知道错了，夫人，桃香今后一定在桐儿面前谨言慎行。”
“行了，起来吧。”
阮夫人语气慵懒：“你讨厌祝月盈，我能理解，只是手段太稚嫩了。”
桃香感受到阮正柔的怒气渐渐消弭，她终于敢现出眼角憋不住的泪花。
“夫人不知道，”桃香抱怨道，“祝月盈前几天还把世子气得跑出府了呢。桃香哪怕作为一个妾侍，都不会这么不知礼节。”
阮正柔当然知道为什么那天司所照会怒气冲冲离开侯府，但她乐得看桃香把这件事推到祝月盈身上。
她的语气也缓和了些：“知道就好。桃香啊，要明白，照儿更喜欢你，你也为照儿诞育了长子，我当然会站在你这一边。”
阮正柔言语蛊惑：“所以桃香，你只要听从我的话，我自然会保你一世无忧。”
“我若是你，就知道，世子和侯夫人都断定能迎娶新的世子夫人意味着什么。”
桃香眸中一亮，她抬头望向阮正柔，对方朝她微微颔首。
二人刹那间都明白了对方的想法。
祝月盈……迟早有一天会被“暴毙”的。
而她们眼中已经如死人一般的祝月盈，此时正坐在司有桐的对面。
明日便是阮正柔要抽查的日子，她早先和步九思商量过，今日的课业便暂停，先用来复习巩固前段时间所学的知识。
阮夫人以筹办寿宴为由，将司有桐开蒙之事全部委托给祝月盈去做。但若是学习成果不能让阮夫人满意，对方就会把过错尽数推到祝月盈身上。
“月盈，你在府中闲来无事，不过盯着一小儿背书罢了，连这都做不到，难道是故意给侯府甩脸子？”
当时的阮正柔就是这么说的。
祝月盈虽不在意侯府如何，但并不妨碍她想让自己的日子好过一点。
所幸司有桐是个听话的孩子，步夫子也循规守礼，她名下的嫁妆铺子这段时间经营情况平稳，她便来此处坐坐。
司有桐背得比前几日好了许多，祝月盈放下手中的书，夸赞道：“桐儿已经预先复习过了吧？掌握得很好哦。”
步九思颔首：“小郎君常能践行温故知新，未来定是学识扎实之人。”
司有桐羞红了脸，他捧起书本遮掩自己的喜色：“夫子谬赞了，母亲谬赞了。”
“母亲……”他从书卷后露出一双明亮眼眸，“这篇文章我背得不是很熟，想先复习一下。”
祝月盈随他去：“桐儿有自己的主见，这很好啊。”
司有桐抱着书站在角落里背诵着，祝月盈和步九思依旧坐在桌案旁，二人相顾无言，只好拿起手边的书聊以打发时间。
出于好奇，祝月盈一边拿着自己的书，一边看着步九思正在看的书。
可惜她看不到书卷的名称，只能见到步九思垂眸认真阅读的模样。
平心而论，步九思的样貌着实不错，先前他一身乡野打扮时看不出来，但现在换上一身干净衣服，手中捧着的又是书卷，他微垂的眼睫遮掩着眸光，更显出尘气度。
也不愧是上一世能以农家子身份一跃成为天子近臣的人，祝月盈心想。
她突然察觉自己悄悄看着对方出神了许久，心底暗骂自己的失礼，又将视线转回到手中的书上。
书侧空白处有用极细的笔尖写就的批注，哪怕是如此小的字，写字之人都将其写得工整。
祝月盈的直觉告诉她，这绝对不是自家阿兄能干出来的事。
她看着这熟悉的字迹，默念着写字之人所批注的话，感觉就像是通过遗留的文字与不知谁人隔空对话一般欣喜。
司有桐此时抱着书站到二人身前，他不舍地把文章交给祝月盈，自己背着手开始背诵其中的内容。
祝月盈看着书上的文字，听着司有桐一字不差的背诵，点了点头。
待到他背诵完毕，祝月盈依旧夸赞了几句：“这篇文章很长呢，桐儿能一字不差背诵下来，想必费了不少功夫，辛苦了。”
“这篇文章其中有许多生僻典故，桐儿都知道它们是什么意思么？”
司有桐立马应声：“嗯！”
他指了指自己的书：“我学过一次还记不住的典故，夫子都帮我在书上写了下来，我背诵的时候天天看天天看，现在已经都记住了！”
祝月盈笑着向步九思道谢：“难为步夫子这么宠着这孩子，怕是要浪费不少心力。”
“分内之事
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。”
步九思浅浅笑着，他合上手中书卷：“为桐儿讲解的过程，也是我自己温习的过程，不算浪费时间。”
祝月盈下意识看着司有桐书本上的注释，字迹工整拘谨又稍显稚嫩的当然是桐儿写就，而剩下那些明显清隽一些的嘛……诶？
祝月盈仔细看了看，她眉头微蹙，又摊开自己带来的那本书，发觉二者竟十分相似。
步九思注意到对方的停顿，他的笑意渐渐淡去：“祝夫人，是某的注释有什么不妥么？”
“非也……”祝月盈思来想去，将从阿兄书房借来的书展示在步九思面前，“步夫子可识得其上的字迹？”
她双手摊开，书册静静躺在此处。祝月盈袖子随动作滑落，露出一节皓腕，金镯玉镯相击发出一声脆响，惹得步九思的视线不禁稍稍偏转。
他顷刻间转回视线，欲盖弥彰轻咳一声：“嗯，字迹着实熟悉，就像是出自某之手一般。”
步九思扫视一眼便不再看，他看向祝月盈的发顶，烈日将他的影子映照到足以遮蔽祝月盈身形的地步，她的头顶却还有几丝碎发沾染点点阳光。
“不知祝夫人是在何处寻到这本书的？”
祝月盈抬眸撞入步九思的瞳中：“是我阿兄书房中所藏。”
二人之间的距离有些近，祝月盈才几不可查地蹙了一下眉，步九思便侧身走回桌案旁，整理着自己的笔墨。
他过了一会才失笑回答道：“某的《中庸》的确在祝夫人手中。”
步九思手中拿着一册书，赫然是与祝月盈手中相同的封面，其上的字迹却是祝时安的。
“祝郎君曾与某一同温习，想来是那日拿错了。今日平白让祝夫人困惑，是某的不是。”
他语气中饱含歉意，礼貌而不亲昵。
祝月盈将二人手中的书调换过来，她笑了一下：“没事。步郎君与家兄有来往，书册又大体相似，拿错也是情理之中，无需道歉。”
不同的书册上还微微染着各自房中的熏香气，祝月盈将祝时安的书小心收好，摸了摸司有桐的头。
她语气温和：“步夫子的字迹工整清隽，桐儿也要多多努力哦。”
司有桐双手抱着自己的书，他用力点点头：“我知道的，母亲！”
“今日便到这里吧，”祝月盈转身和步九思道别，“步夫子陪着我和桐儿温习了一天，着实辛苦，早些歇息。”
步九思欠身行礼：“祝夫人也是。”
祝月盈推着司有桐往院门处走去，她突然想到了什么，站定回眸。
步九思依旧望着她，他眸中露出些许不解。
“对了，步夫子，”祝月盈委婉提醒道，“我瞧那书中批注甚多，翻阅痕迹明显，步夫子应也是学识扎实之人。”
“秋闱将近，步夫子也要努力呀。”
她思及上一世步九思科举的失败，准备先卖一个人情：“若是步郎君在秋闱上有什么不方便，祝家都愿意为步郎君提供方便。”
步九思眸色渐暖，他郑重点头：“多谢祝夫人与贵府好意。”
“希望祝夫人与贵府也能诸事顺遂。”