平宁城，祝府。
天才蒙蒙亮的时辰，祝时安晨起后来到正厅，府内的侍从早已买好胡饼，他坐下舀了一勺青菜粥，又帮耶娘盛好。
“这几日应也没有什么生意要忙，”祝时安询问，“耶娘今日起这么早作甚？”
程临微坐下吃早饭：“昨夜收着了阿盈的信。”
“小妹的信？”祝时安吃饭动作一顿，“小妹可有在信中说什么？她在外面没受欺负吧？”
祝持德摇头：“时安不用担心，你妹妹在外面好好的，还反将了定宁县令一军。”
祝时安这才松了口气：“安县令着实不好对付，也不知道小妹究竟吃了多少苦才能扳倒对方。”
“其实，”祝持德神色复杂，“定宁县令这件事，阿盈主要是遇上了莫尚书家的小娘子。”
祝时安疑惑：“莫小娘子？她也去定宁了？”
祝持德把来龙去脉跟他讲了：“莫小娘子外出游历，恰巧和阿盈一起经过定宁县。莫尚书早知安侍郎对他的位置垂涎已久，此番也是专程派莫小娘子前去找安家晦气的。”
“原来是这般情形。”
祝时安思忖道：“既如此，想必莫尚书给莫小娘子带的那些人足够收拾安县令了。再怎么说，莫尚书也是朝廷命官，加之以步郎君也在定宁县，总能处置了他。”
他想不通：“那么，耶娘又是为何一脸凝重呢？”
“时安，”程临微幽幽出言，“阿盈在信中还写了些别的东西。”
她摇了摇手中的信：“阿盈说，她喜欢上步郎君了。”
“哦，喜欢上步郎君了……”
祝时安猛地回神：“等等，小妹她说什么？她喜欢上步九思了？！”
程临微看着儿子咋咋呼呼的样子，嫌弃地把信递过去：“喏，你自己看看就知道了。”
祝时安对着信笺一目十行，待他看罢，竟是感觉连手中的胡饼都不香了。
他望着天花板，双眼无神放空：“祝月盈她怎么这样。”
三人相对无言了一会儿。
祝时安终于直起身子，他重新开始吃饭：“那，这怎么办？”
“什么怎么办？”程临微叹了口气，“就这么办呗。”
她拿帕子擦了擦嘴：“阿盈能在信里摊开跟我们直说，想必她已经在心里想了很久了。”
“既然阿盈已经下定了决心，那我们总得先接受这件事。”
程临微斜了一眼明显蔫了的祝时安：“对不对啊？”
“嗯，对，”祝时安赶紧接话，“我只是有些担心。”
他压低了声音：“步郎君之后的路远不止于此，我……不想让小妹陷入危险中。”
上一世步九思的名声如何，他心知肚明。祝时安不觉得，一个能坦然接受这些侮辱并爬上高位的步郎君是个简单的人。
万一他对小妹的喜爱只不过是为了达成某种目的而逢场作戏呢？
可他又想着上一世步九思送小妹回家的场面，终究还是没把这句话说出口。
“步郎君和阿盈现在都不在平宁，”祝持德一槌定音，“左右现在忧虑这些也没用，还是先给阿盈回一封信去吧。”
信笺从定宁县传到平宁需要时间，也就是说，在祝家人得知祝月盈喜欢步九思这件事时，二人已经互通心意许多天了。
时间倒回祝月盈写信的那天，二人曾相约晚上在沥水河边见。
转眼便到了这日，祝月盈一早就起身继续昨晚没结束的整理工作：“小满，还差多少？”
谷雨正在给主子梳洗，小满则是在桌案上翻找着：“娘子，找到了，还有三间铺子没有整理完。”
“快一些的话，午膳前就能搞定！”
祝月盈颔首：“那好，待会儿吃完饭就继续画图吧。”
自从定宁县令和莫为莺见过一面后，他就再也没有来找过祝月盈和步九思的麻烦，反倒是整日惴惴不安，常常不在官署，定宁县丞都找不到人。
祝月盈曾问过步九思：“安县令现在整日整日见不到人，没有问题么？”
“阿盈不用担心。”彼时的步九思还翻着定宁官署的账册，“莫小娘子虽然年岁尚幼，但是她有一句话并没有说错。”
他微笑着看向祝月盈：“那就是，安县令能跑得掉，安侍郎和整个安家是跑不掉的。”
而安侍郎和安县令的关系紧密，许多平宁中人都知晓安侍郎有个堂弟在外做官，若是安县令有什么闪失，平宁朝堂的矛头一定能指到安侍郎身上。
步九思安抚她：“所以我们无须担心。就算是为了整个安家，安县令都一定能被押回平宁受审。”
祝月盈心中松了一口气，但也没有完全放弃警惕心。
毕竟，她这两天想方设法想要找到安十七，却始终无果。
此时，祝月盈已经梳洗完毕，她提笔：“我们速战速决，午膳后我想再去找找安十七。”
定宁县商业发达，街道上有许多规模很大的铺子，人来人往间生意甚是红火。
早在安县令鸿门宴那日之前，祝月盈就物色了许多和她名下铺子有相通之处的铺子，她带着小满谷雨在其中仔细查探着，就是想要学习其中的妙处。
她这几日已经画下了许多首饰铺的柜台分布，其中动线安排各有各的精妙之处，祝月盈准备整理好后带回平宁，和柳掌柜一同调整自家铺子的装潢。
“开始吧，”祝月盈整理好思绪，全神贯注投入工作中，“小满去看看这几家铺子的客人流向，谷雨念着，我现在就把草图画出来。”
主仆几人在邸店中画了一上午图，祝月盈又结合小满的观察标注了几处重点区域，而后在一旁空白处写下自己的批注。
小满早就向邸店要了午膳，几人用完餐后小睡了一会儿，这才收拾衣服出门。
现在已经是元宁十一年的冬天，尽管定宁县的叶子比平宁多绿了一段时日，但终究还是在现在尽数归于尘土。
祝月盈披上披风，她把自己的裤脚袖口扎好，接过小满递过来的汤婆子：“你们冷不冷？”
谷雨摇头：“娘子，我不冷。”
小满则是凑到她身边：“诶，你的手真的是热的诶！借我暖暖！”
谷雨一脸嫌弃，但还是任由小满捏着自己的手玩来玩去。
祝月盈笑道：“小满，别折腾谷雨了，汤婆子又不是只有一个，等着，我再拿个来。”
她把另一个汤婆子递给小满，又把一物塞进谷雨的袖中：“虽说你不怕冷，但还是戴上围脖吧。”
二人都笑了，她们异口同声的答复吓跑了路旁的喜鹊：“谢谢娘子！”
祝月盈领着二人在定宁县的集市上转着，她一直留心街边的小摊小贩，希望能在其中找到安十七的身影。
一方面，安十七是安家人，他的状况也能一定程度反应安县令的状况，另一方面嘛……
祝月盈无奈，从安十七那里拿的样货的确品质上佳，连莫为莺这样的高门贵女都被那只海蓝宝镯子打动了。
小满看出主子的打算，她凑到主子耳边，有些担忧：“安县令自身难保，安十七是个商人，当然对风声更敏锐些，怕是早就跑了。”
祝月盈拍拍她的手：“我知道，我也做好了见不到他的准备，但是总该试试。”
何况自己今晚还与步郎君有约，现在本就是闲着无事，过来碰碰运气罢了。
几人在其中转了几圈，祝月盈突然余光瞥到了什么：“等等。”
谷雨立即停住脚步，她警惕地望向周围，第一时间先确认几名暗卫的所在。
祝月盈朝某个巷子打了个手势，便有暗卫悄声潜进，祝月盈几人紧随其后。
被暗卫摁在巷子里的那人小声叫着：“哎哎，兄台，你我萍水相逢，怎得突然上来这么大阵仗，松松手吧！”
祝月盈似笑非笑：“萍水相逢？”
安十七听到声音后停止了挣扎，他转身赔笑：“早说啊，原来是祝娘子大驾光临。”
“嗯，现在知道也不晚，”祝月盈抱臂看着他，“好不容易逮住你了，先别跑了。”
安十七搓了搓手：“这，小人不过是安家一个下人，什么都不知道，祝娘子行行好，高抬贵手行不行？”
“不行哦。”
祝月盈眯眼笑着：“我来找你呢，是感觉上次的样货不错，准备和你长期合作。”
安十七：“啊？”
“不是，”他抓抓自己的头发，有些不可置信，“祝娘子你专程来找小人，竟然就是为了那些破石头？”
难道不应该先质问他为什么要隐瞒和安家的关系，然后再从自己口中撬出安县令的消息吗？！
祝月盈歪头：“怎么，定宁县商业繁华，难不成真的和步御史说得一样，只有经过安县令许可的商人才能在县里活动，我想和你做生意都不行了？”
安十七在冬日出了一额冷汗：“这……”
“这桩生意能做就做，”祝月盈骤然冷了神色，“如果做不了的话，那我费了这么多心力找到你，总得回本吧。”
“做！”安十七连挣扎都不挣扎，他直接投降，“小人之后唯祝娘子马首是瞻！价格给您再压三成！”
祝月盈面上重新挂上笑容：“早说嘛。”
她拿出早就准备好的商契：“看看条件如何？”
安十七匆匆浏览过，他眼珠子一转，凑到祝月盈跟前，态度更加亲近了些：“祝娘子，小人还想再……”
他的手刚往祝月盈那儿伸了伸，突然手腕被人攥住：“还想作何？”
祝月盈和安十七都闻声看去，握住安十七的那人身上还穿着一身青袍，像是刚从官署出来。
步九思神色温和：“想必，这位郎君就是安十七郎了？”
祝月盈凑到他身边：“步郎君怎得在此处？我们不是约的晚上么？”
“因与祝娘子有约，故而今日处理公务快了些。”
步九思笑着看向她：“想早些见到你。”
祝月盈也不禁笑了。
与此同时，被步九思牢牢钳住的安十七：……
他幽怨道：“御史阁下明鉴！小人绝不敢冒犯祝娘子啊！”
“所以，”祝月盈笑意不减，“商契可还有什么异议？”
安十七连忙道：“没有了没有了！小人立马签字画押，年后就把货备齐！”
“安十七郎，定宁县人，家中长子，有耶娘弟妹五人，父亲和一个弟弟在县令府当差。”
步九思语毕，冷眼看着他：“若有欺瞒，祝娘子心善，我可未必如此。”
“绝对不敢，绝对，”安十七冷汗顺着脸颊流了下来，“小人或许分不清是非黑白，但知晓如何审时度势。”
他的声音褪去了向来的轻佻俏皮，此刻沙哑又郑重：“我……愿意与祝娘子合作。”
祝月盈悄悄戳了戳步九思的后腰，意思是该她唱红脸了。
“我又不是什么洪水猛兽，”她示意面前的商契，“若是你家里阿娘和弟妹有能耐，也可以去我名下的铺子讨个生活。”
安十七死死捏着已经签好的契约，他沉默半晌，双膝跪地朝二人行了大礼。
等送走了对方，祝月盈看着他的身影渐渐远去，轻叹一声：“好在是聪明人。”
“但也过于聪明了，”步九思离她更近，“今日他愿意出卖安县令，谁知明日会否因为别的出卖你？”
祝月盈仰起头：“所以御史阁下专门来唱白脸替我撑腰？”
步九思移开视线，没有答话，他耳尖的微红却暴露了答案。
祝月盈见状，她先和小满谷雨说着：“既然步郎君已经到了，那就和先前说好的一样，你们俩自己玩去吧！”
小满欢天喜地，谷雨也神色轻松：“娘子记得戴好这支簪子。”
这是自己在清醒状态下号令暗卫的簪子，祝月盈点了点头，亲自送走二人离开。
等小满谷雨走远，祝月盈才牵上他的手：“今天你来给我撑腰，我很喜欢，谢谢你。”
二人一同绕出小巷，并肩走在定宁县的官道上。
通往沥水河边的这条路上有许多人，二人之间的距离也愈发靠近。
“咱们步御史今日可算清闲，”祝月盈还是不放心，“官署那边，没问题吧？”
步九思摇了摇头，他与祝月盈十指相扣：“我已经写完了折子，也就是说，我在定宁县已无更多应做之事。”
“所以，”他温声道，“我今日想早些来见你。”
祝月盈被他直白的话惹得移开视线，她转移话题：“我已经去信平宁，把我们俩的事和耶娘阿兄说了。”
“是么，”步九思脚步微顿，“不瞒祝娘子，这比我预想的要快上许多。”
他沉默几息，斟酌着问道：“祝娘子就不怕我是司所照那样的人物？”
祝月盈没有第一时间回答，她只默默握紧了对方的手。
“其实是有些害怕的。”
她的声音缓缓，轻盈又空灵：“我害怕你对我别有所图，害怕步郎君也是世子那样的人。”
“但是我欺骗不了我的心，”祝月盈认真望进步九思的眸底，“更何况，步郎君对我的不同，我也能感觉出来。”
他每次对自己的笑容都是出自真心，他会默默走在自己身后半步，他在与自己交谈时总是愿意顺着自己的一切话题。
还有那一日，他半跪在自己身下，认真替自己缝补着衣裳。
祝月盈垂眸：“虽说我在世子这件事上已经吃过亏了，但是……我还是不想把一个人的错误推到所有人身上。”
总有人这样，被某个商人骗了就认为商人没有一个好东西，被妻子骗了就认为女人没有一个好东西，反之亦然。
祝月盈不愿意成为这样武断的人，但她会更加谨慎。
“步郎君一直对我很好，”祝月盈重新笑起来，“我想和你试试。”
步九思心下动容，但他又不禁想起上一世，官场众人对他的评价。
他的声音发涩：“可……或许有一日我会忘记这些初心。”
祝月盈想也不想：“那就把你也休了。”
她揶揄道：“先前步郎君追我追得这么紧，连剖白完心迹都要立刻追问答复，怎得现在倒是畏首畏尾起来？”
“我只是想留更多时间给你做决定。”
步九思轻轻拥住她：“是我不好，不说这些了。”
祝月盈拍拍他的背：“我们都还没用晚膳吧？待会儿先找个临江的铺子吃饭。”
二人踏着将暮天光走在沥水河边，祝月盈看着边上许多铺子正卖河灯，也停步观察了一会儿。
“待会儿我们也买个河灯吧？”她扯扯步九思的袖子，“等天黑下来会很好看的。”
步九思仔细看了看河灯样式：“嗯，阿盈想要什
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么样的？”
“不知道。”祝月盈诚实地摇摇头，“还没入夜，这些灯现在看不出什么。”
二人在河边找了家胡饼铺子，点了一盘胡饼和两碗羊肉羹。
祝月盈看着店里伙计正在搬运：“店家，这是什么？”
“哦，是胡地的酒，”伙计擦擦汗，憨厚笑着，“冬天了，店里的酒也卖得挺好，这是最受欢迎的那种。”
祝月盈心生好奇：“既然如此，那来个小瓶尝尝。”
“好嘞！”伙计开开心心给她添上，“我也不懂这些，但听之前有客官说，这酒比咱酿得更纯些，喝起来带劲！”
祝月盈笑着看向对面的步九思：“步郎君酒量如何？”
“尚可。”步九思关心道，“祝娘子呢？”
她先斟上：“好不好我不知道，但是我能喝倒我阿兄。”
“反正一瓶也不多，”祝月盈又给步九思倒了一杯，“就当是冬日暖身了。”
胡饼店虽然小，但它临着沥水河，景色还算不错。
尤其是天色渐晚，这段河道水流平稳河床开阔，不少人在其上泛舟，河灯的颜色渐渐点亮沥水中央，暖色映在刺骨的河水上，别有一番感觉。
祝月盈喝下两杯后感觉身子暖暖的，她把披风解下来搭在一旁，露出其中穿着的冬装。
专程加绒加厚的襦裙染着深浅不一的蓝色，其上却是用明黄色的束带装饰，很配她腕上的那只银镯。
步九思仍是一身青色官服，好在他搭了黑色外袍，在此处并不显眼。
“祝娘子今天穿得像月亮，”步九思柔声道，“很漂亮的襦裙。”
祝月盈扬起一个笑：“这身衣服可是我专门找人定做的冬装，我还有件一模一样的夏装，就是觉得样式好看。”
冬风寒彻，一瓶胡酒很快就被二人饮尽，祝月盈点点头：“店家诚不我欺。”
步九思自然地接过话来：“我方才已经记下了瓶身的文字，之后若是在平宁遇到相似之物，我定然会告知于祝娘子。”
祝月盈笑了笑，她把羊肉羹吃完，起身欲走：“麻烦你等我这么久了，我们去河边吧。”
夜色笼罩着定宁县，沥水河上的灯却如星子一般缀在其上，散发着点点暖光。
胡酒香醇的气息萦绕着二人，祝月盈挽着步九思的手，停驻在河边许久。
步九思垂眸看着她的表情，忖度道：“阿盈也想在河上泛舟么？”
“嗯，”祝月盈点头，“平宁没有河，我也想试试。”
步九思找到船家租好小舟，恰巧祝月盈也捧着两盏河灯迎面走来：“步九思！”
他此时正站在舟上，闻言回眸：“阿盈。”
步九思向她伸出手：“来，小心些。”
祝月盈还抱着两盏灯，直接扑了他满怀。
小舟摇摇晃晃，步九思被祝月盈扑倒在其上，他堪称狼狈半躺在此处，祝月盈的双手还撑在他耳侧。
“不好意思，”尽管祝月盈的脸上没有一丝歉意，“方才没站稳。”
她抬起一只手捋顺步九思的额发，看着他难得露出这样窘迫不知所措的模样，笑得很开心。
步九思虽然被她压在身下，但他很快也恢复了从容。
他先是环顾周围，河上泛舟的人很多，并没有人注意到此时二人的行为。
步九思环住祝月盈的腰，他发力起身，很快，被压在身下的人就换成了祝月盈。
但他立即把她拉起来抱在怀中：“步某看清楚了，方才祝娘子可真真是故意的。”
“嗯哼，”祝月盈索性靠在他身上，“步郎君生得俊俏，一时兴起，便这样了。”
步九思听着她轻佻的话，有些哭笑不得，但他心中难免有生出几分妒意——先前她与司所照在一起时，可否也有过这般举动？
他很快就把自己的嫉妒之情压下，依旧温和笑着：“祝娘子买来的河灯是什么样子的？”
“还是最常见的款式，”祝月盈递给他一盏，“我在旁边看了许久，还是这个在河面上更好看些。”
步九思将小舟划到人少之处，此处的灯也少，衬得河水更加冷冽。
祝月盈点上两盏灯，她挽着步九思，看着二人放出的灯分开又碰到一起，后又顺着沥水河缓缓远去。
“真好看，”她看着那两点暖光渐渐消失，“第一次在河中泛舟，也是第一次和步郎君出游，两全其美。”
今日是十六，天上的月亮圆得很，此时二人的小舟旁并没有什么人，也没有河灯，只有圆月的倒影在河中泛起波纹。
祝月盈来了兴趣，她指使步九思划得更近些：“虽然只是河中倒影，但总觉得伸手便能触碰到……”
她定定看着河面，下意识探出身子伸出手，想要触碰明月的倒影。
冰冷刺骨的河水刹那间冷却了她热起来的心，连带着因微醺而飘飘然的头脑都清醒了不少。
祝月盈被寒意激得猛一缩手，身子险些保持不住平衡，步九思见状也连忙上前。
他抱住对方，小舟却又因重心不稳剧烈摇晃着，步九思只好把她抱得更紧。
祝月盈撑着船边，她回眸，兴致盎然道：“步九思，你看！”
她手中捧得很小一滩水，并且看上去很快就要流尽。
但其中有一轮明月。
一轮完整的、盈圆的明月。
步九思用手托住她的手，想要让这轮明月停留在祝月盈掌心的时间更久一些。
奈何河水沾湿了二人的手，终究是把月影打散。
步九思垂眸，他依然没有松开握住祝月盈的手：“何尝不是以明月净手呢？”
祝月盈抬眸，她突然发觉自己和步九思的距离很近，近到二人的呼吸缠绵在一起，同样散发着胡酒的香醇气息。
她心中猛地升起一个想法。
今夜自己和步九思都饮了不少酒，就算发生了什么，翌日照常可以推诿到酒身上。
祝月盈借着月光用视线描摹步九思的五官，他生得着实好看，颇有谦谦君子的模样，偏生他还心悦自己，向来都朝自己温柔笑着，更惹得祝月盈心跳加速。
她心中默念，是了，我今夜定是醉了。
而后，祝月盈捧上步九思的脸，轻轻在他唇边印下一吻。
双唇相触即分，祝月盈满意笑着，也放下了双手，准备说些什么糊弄过去。
步九思在她吻上来时有一瞬怔愣，而他感觉到祝月盈的离去，此时脑中也飞速想着。
今夜二人都饮了些酒，阿盈醉了，自己也醉了。二人都不能细究今夜发生的所有事。
他的思绪不过瞬息间就找到了借口，步九思猛地握住她逃离的手，又将唇齿贴了上去。
祝月盈的背靠上小舟的边缘，她退无可退，只好用手搭在对方的胸膛。
步九思的手环住她的腰，他并不满足于轻轻的触碰，反而撬开祝月盈的唇齿，想要让二人的呼吸彻底相融在一处。
祝月盈从未与人有过这般接触，她被动防守着，却又被步九思侵略性极强的掠夺消解反抗，她渐渐沉沦其中，抬手环在他的颈肩。
她阖眸，月光洒在她的眼睫，衬得整个人好似在此间发光。
步九思垂眸，方才，阿盈的明月在她手心，而此时，他的明月也在自己怀中。
他眸光微暗，将怀中人拥得更紧，专注感受二人愈发急促的呼吸。