祝月盈感觉自己快要窒息了。
步九思终于愿意放开她，祝月盈一把推上他的胸膛，偏头急促呼吸着河上流动的空气。
她用指腹小心抹了抹自己的双唇：“嘶……”
步九思这次没有如以往一般礼貌，他不复光风霁月的世家公子模样，转而伸出双手撑在祝月盈身侧，将她牢牢锁在此处。
祝月盈抬眸看着他：“步九思？”
她发觉对方一直在看自己擦拭嘴唇的动作，二人的距离极近，祝月盈已经能看见步九思眸底熊熊燃烧的渴望。
他不动声色靠过来，那张被月光勾勒的脸在她眼前不断放大，他的呼吸中是和自己一样的胡酒香气。
香醇酒气着实醉人得很，祝月盈望向步九思同样晶莹的唇，忍不住还是贴了上去，又被早有预料的步九思拥入怀中。
他的手轻轻摁在祝月盈颈后，加深了这个吻。
半晌二人才分开，祝月盈的脸色愈发红润起来，她脱力趴在船边，看着河水缓缓流淌，尝试冷却自己过分躁动的心。
步九思看着祝月盈的后背，他阖眸又睁开，自知此刻此隅不能再继续升温下去，也与她分开了些距离。
虽然是冬夜，但步九思还是脱下了自己的外袍，他盖在腿上，又往上拉了拉。
“步九思。”祝月盈盯着河面倒影许久，才缓缓出声，“你说，我们今晚是不是都醉了。”
步九思划着船往岸边去，他应声：“嗯。”
祝月盈坐在船头，她此时分明清醒极了，却还是垂眸装出一副醉后困倦的模样。
她心中纷乱无比，不禁回想着方才所发生的一切。
自己鬼使神差的轻啄，步九思反客为主的掠夺，以及意乱神迷之间的一次次妥协，那一次次的得寸进尺与情不自禁。
祝月盈的双颊飞红始终褪不下去。
她脑海中深深印刻着方才步九思的眼神。
他向来是温和不露锋芒的，对谁都知礼节懂进退，总是下意识颔首，以周身气度撑起如松挺拔的身躯，作出一副清冷又谦逊的模样。
但刚刚，步九思双手撑在她身侧，他渴望的眼神毫不掩饰投在自己眸中，他抱着自己的手收紧再收紧，最后关头才被理智牵着堪堪松开。
祝月盈意外发现，自己并不讨厌步九思的这一面。
他急切但不粗暴，每次都卡着自己真正开始感到难受之前分离，这一分残存的自持让祝月盈愈发心动。
她拢好披风，从离对方最远的船头处起身向他缓缓走去。
祝月盈靠在步九思身边，她再一次环上对方的颈肩，轻轻在他脸颊留下一吻。
而后，她附在步九思耳畔，语气温柔：“骗你的，其实我没有醉。”
步九思划船的动作一顿，而后他如常运楫：“我知道的。”
“而我，亦是如此。”
他的话音依旧温和，可只有步九思自己知晓，他双手此时正死死攥着手中之物，连带着双腿都僵硬无比，生怕自己的外袍从上滑落。
祝月盈本想用醉了的借口开脱自己情不自禁的行为，但她最终还是选择坦然面对：“方才的一切……我会记得的，我很喜欢。”
“明天见。”她偏过头去，“我再看看今儿的月亮。”
步九思唇边的笑意终究压制不住，他阖眸，体内残酒依然替他暖着身子，丝丝醇香萦绕在二人之间，衬得此时恍若大梦一场。
他指腹轻点自己的唇角，复又勾起一笑。
哪怕这不过是自己在与心上人阴阳相隔后的幻境，他也甘愿沉沦在此刻。
小船缓缓靠岸，祝月盈先一步跃上岸边，她回眸，向步九思伸出手：“来！”
明月在她身后镀上一层皎洁月辉，祝月盈就像是从天上而来，她在月光中现身，邀请他共游明霄。
步九思的心跳再一次加速，他仰视着岸上笑意盈盈的人，含笑道：“好。”
二人并肩往回走，祝月盈悄悄看着步九思的神色，又试探着牵上他的手。
步九思立即回握，两人并没有什么交流，但双手却十指相扣。二人的影子像是依偎在一起，于月光的映照下拖得很长。
直至祝月盈与对方在邸店走廊分别后，她还是久久静不下心来。
谷雨和小满坐在一旁，二人看着沉浸在月色中的主子，彼此交换了好几个眼神。
小满悄悄说：“我觉得，娘子一定是和步郎君做了什么，这才会魂不守舍的。”
谷雨瞥了她一眼，分不清喜怒：“娘子的唇有些肿了。”
小满打岔：“诶呀你先别拆我的台，要我说，娘子这个样，绝对是迷上步郎君了！”
“先前娘子还跟我们说，她跟步郎君的往来与男女私情没有半点关系。”
小满揶揄：“现在看来，果然还是有关系吧。”
谷雨难得没有阻止她议论主子：“言之有理。”
“我听得见。”祝月盈幽怨回头，“小满你也真是的，哪有当面说我闲话的？”
小满也不恼，她干脆凑到主子身边：“那娘子不如跟小满说说呗，今夜到底发生了什么呀？”
祝月盈脸一红，她又重新转过身去看着外面。
收拾了许久情绪，祝月盈才又回眸。
小满还期待地看着她，连带谷雨都频频望向这边，显然是关心极了。
祝月盈叹了口气：“好吧，我确实是和步郎君干了点出格的事，就是你们想的那样。”
小满小心翼翼关心道：“娘子不是被欺负了吧？”
“没有，”祝月盈垂眸，“我先开始的。”
谷雨不禁侧目。
“既如此，”她斟酌道，“娘子可想好该如何向家中解释了？”
祝月盈把头埋进臂弯，她现在思绪乱得很，只想逃避这些问题：“车到山前必有路，我现在实在是没有心思考虑这些……”
倒不如说，她已经能想象出家人的反应了。
耶娘还好说，阿兄若是听说了这件事，怕是立马就要拿着棍子去堵步九思。
祝月盈有些头疼，也不晓得究竟是因为不知所措，还是单纯酒劲上来了。
一段时日后，祝府。
今日是难得的休沐日，祝时安睡到日上三竿才起，他温习了一会儿书，而后前去正厅准备用午膳。
恰巧耶娘都在此处，祝时安进来时还听见二人正在交谈：“步娘子年前便能回京。”
“步阿婆？”祝时安拉开椅子坐下，“阿娘在意步阿婆作甚？”
程临微叹了口气：“先前你和阿盈还小，不知道关于她的事。其实，步自芳的名声在平宁周遭也算有些分量。”
“前朝末乱时，我没有时间与她结交，现在有这个机会，当然还是愿意帮衬一二。”
祝持德一针见血：“其实最主要的，还是因为步郎君。”
“步娘子是御史阁下的母亲，现在阿盈又有这般心思，府里和步娘子往来，实属自然。”
程临微颔首：“既是年前回京，监察御史过年也回不来，那我便写个帖子，请步娘子来祝府过年。”
祝时安听了半天，不禁感叹：“若是步郎君在平宁做官就好了。”
那样，有个步九思在平宁吊着，小妹肯定不会这样几个月不着家。
而除此之外，还有一个原因。
步九思上一世被迫外放，领的就是监察御史的职务。现在祝时安想着此事，步九思的官职与上一世重合，总觉有些不详。
若是他仕途如上一世一般坎坷……
想到小妹对他的喜爱，祝时安心情骤然凝重起来。
程临微和祝持德明显也想到了这一点，此时的正厅无人再出言打破宁静。
许久，祝持德才重新开口：“时安。”
祝时安疑惑：“阿耶有何事？”
“时安莫要太关注步郎君，”祝持德谨慎道，“时安还有许多同窗，若是单单挑了步郎君出来，反倒容易弄巧成拙。”
他提醒道：“宁顺侯府的大郎君也算与你有半程同窗之谊，时安也可与他多加往来。”
祝时安想到小妹在侯府受的那些委屈，郑重点头：“我先前一直与他保持着信笺往来。”
不过说到司所善，祝时安思绪渐渐飘远，接近半年未见，虽说有几封来信，但终究只能窥得他生活的一角。
也不知司大郎君这种世家公子外放当县丞会不会不适应，他想。
司所善在授官之前专程找到了和他父母有过交集的勋贵，通过他们的门路操作了一番，把自己的官职定在了平宁之外。
他身上担着县丞的职位，所处的县情况尚可，不算富裕但也不算贫穷，是个并不出名的地方。
故而，在授官结果刚下来时，阮夫人根本就没把此事放在心上。
“不过是个外县县丞罢了，连给照儿提鞋都不配。”彼时阮夫人是这样和棠梨说的。
司所善一开始在此处的待遇还不错。
本地县令知道他出身宁顺侯府，从五品的爵位压在他头上，县令当然对他颇为优待，想要借此机会得到侯府郎君的青眼，从而一飞冲天。
奈何过了半个月，突然有风言风语传进县令的耳朵中，道是这位司大郎君并非宁顺侯府正儿八经的郎君，他不过是个去侯府打秋风的穷亲戚罢了。
自此，县令对司所善的态度骤然冷淡起来。
他不仅不再帮衬新人，还把许多不属于县丞的工作都扔给司所善，明摆着就是想看他的笑话。
司所善被拘在侯府十年，阮夫人虽然不许他抛头露面，但吃穿住用也算妥帖，他身上终究还是有几分世家公子的气度。
他猝不及防被扔了这么多公务过来，还都是乡野中的烦碎琐事，着实让他有些手足无措。
在司所善焦头烂额之余，官署中其他人也受县令挑唆，时时在他面前提起宁顺侯府的事情。
“司大郎君可是大户出身呢，”有小吏这样奚落，“瞧着这十指不沾阳春水的样子，都已经沦落到这儿了，还当自己是侯府主子呢？”
司所善听到这样的嘲讽，他不急不恼：“司某非是这般所想。只是才来此处不到一月，县内许多事务还有些生疏……”
县令得了平宁某些人的授意，此时正专心打压司所善：“行了，你们也都少说两句。司县丞要是真那么厉害，还至于来我们这儿当个小官？”
他虽然笑着，但笑得讥讽：“可见司县丞不过是仗着个姓氏攀了攀宁顺侯府的门槛罢了，估计连个旁支都算不上。”
“不过这也不是什么大问题，大家记得给司县丞留点面子啊，听过了就算了。”
司所善皱眉：“县令此言差矣，我的确出身宁顺侯府司氏。”
虽说他并非宁顺侯一房，但终归也是前朝勋贵出身。
他能忍受县令嘲笑自己不是宁顺侯世子，但不能忍受他嘲笑自己借着姓氏攀宁顺侯府的门。
因为……司所善心中沉重，这本就是父母才应得到的一切。耶耶和娘亲才不是旁支穷亲戚。
“哦？”
县令手中有阮夫人给他的内情，此时冷笑：“原来咱们司大郎君啊，还是个沾了点侯府血脉的弃子呢！”
司所善没有再去理这些人。
前朝末乱时，司家大房几经沉浮，县令既没有再次否认他的出身，剩下的，司所善都不在意了。
他只是碍于同僚们幸灾乐祸的眼光，收起所有能象征自己身份的事物，继续看着眼前令他一团乱麻的公务。
没有人愿意帮助司所善，那他就去官署翻出历年处置的案卷，比照着前任县丞的方式，从中学习关于公务的一切。
而在啃完前任县丞留下的所有痕迹后，司所善仍觉自己所做的一切过于虚浮，只能说堪堪糊弄过县令的审查。
他自己清楚，自己的处置总是有些使不上力的感觉。
司所善沉思，他在此处已经当了两个多月的县令，官署中能翻出来的文书都已经翻看得差不多了。
此处没有夫子，也没有愿意传授他为官之道的友人，虽说祝大郎君时常寄信过来，可二人的官职并无相通之处，想向他求教也是难为对方。
自己该如何找寻到身为官吏的实感呢？
司所善离开官署，他换上了一身破烂麻衣，找到一家农户，给他塞了点银子，想借住在他家一段时间。
勋贵出身的司所善从未过过这样难受的日子，身上的衣服都不能遮蔽四肢，他顶着烈日在农田中学习耕作，尽管是凉爽的秋季，但还是让他手臂酸痛到抬不起来。
他跟着农户半夜抢水，险些被旁人打中头部，后来好不容易看着这家农户快要丰收，却又因为阴雨天气而没日没夜抢收，几天合不了眼不说，还是避免不了损失。
司所善若有所思。
他这段时日晒黑了许多，连带着整个人都瘦削了。但与之相对，他处理公务时愈发熟练，连县令都挑不出多少刺来。
主簿曾与他在官署相遇，他嘲笑道：“先前司大郎君还嘴
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硬说自己是侯府贵公子呢，怎么现在都混成这个样子了？”
“谁家的勋贵之子像你这个样子？”他上下扫视司所善，眼神轻蔑，“就你这样，说出去是农家子还差不多。”
司所善瞥了他一眼，没有和他继续争论。
他本身脾气就比较温和，而且，他此时心中正想着该如何保证农户用水，心中刚有了个想法，正急着回去记下。
他没时间和这些徒生事端的人虚与委蛇。
司所善绕过主簿，径直向自己在官署的住处行去。
主簿被这样无视，他刚要发火，又被身边的同僚劝住：“哎呀你就少说两句吧，人家再怎么说也确实是个勋贵之后，总比我们这些人要体面些……”
司所善听到了这些话，但他依旧没有停下脚步，连一丝气恼的表情都没有。
他能离开宁顺侯府自己放开拳脚做事，已经是这十年来最自由的时刻。
司所善记录自己的构想，又将其写成能直接呈交给上官的文书，统辖此处的州郡长官曾和他父亲有过同窗之谊，想来会愿意屈尊一观。
这样一来，等自己明年返回平宁，吏部考功应该能够给到自己一个“中上”的评价。
假如能行，自己有了政绩傍身，便能逃离阮夫人的掌控而升官了。
为此，司所善在面对官署众人的嘲讽时，他能忍则忍，并不想与他们起冲突。
他此时正提着锄头走在路上，借住的农户的邻居想借农具，需要司所善出面担保，他便亲自取了农具过来。
司所善走在官道上，他一边往回走一边放空自己。
远处传来马蹄的声响，他猛然回神，只见远处有一行马车正缓缓而来，县里的其他人出于畏惧躲在一旁，但司所善对此熟悉的很。
这像极了贵人简装出行的阵势，司所善暗暗点头。
或许是因为他的表情太过淡然自若，马车中端坐的那位少女挑起车帘：“郎君可是本县人？”
司所善摇头：“并非。娘子若想寻本县人，可以往南去，此处有县城官署，其中不少吏员是本县人。”
“郎君是平宁人？”少女一听就听出了他的平宁口音，“我觉郎君颇为眼熟，可是与宁顺侯司家有关联？”
司所善一瞬间警觉起来，他握紧了手中的锄头：“如娘子所言。我名司所善，敢问娘子名姓？”
“我姓莫，”莫为莺下车，“是莫家长孙女。”
莫为莺，司所善在幼时曾见过她，后来大宁建立，他也许多次听到她的名姓。
司所照先前总炫耀抢走了他的婚约，而在当初戏言一般的口头婚约中，莫为莺正是另外一位当事人。
司所善颔首：“莫娘子。”
莫为莺从祖父的口中听说过他，她关切道：“我听闻司大郎君在外做官，大郎君可是遇到了什么麻烦？为何……穿成这般？”
此时的司所善一身粗布麻衣，他皮肤比先前深了不少，手上还提着一把沾满泥土的锄头。
“莫娘子勿虑，”司所善替她寻个了阴凉处，“司某没有遇到麻烦，只是公务生疏，故而想要设身处地体验一番，或许会生发些许感触。”
莫为莺看着他周身的模样，心中已经信了几分。
她状若无意提起：“那……司大郎君可知，宁顺侯世子并未通过春闱？”
“知晓。”
莫为莺心中惊讶更甚：“可现在，世子身在秘书省，听说三天两头不去上值也无人去管，上官都很照顾他。”
她想问，同样是宁顺侯府的郎君，同样已经入仕，为何司所照就有上官关照，而司所善却要将自己混成这般模样？
莫为莺先前虽然没有见过司所善，可她见过不少勋贵世家之子，其中还有不少是她的议婚对象。他们多半皮肤白皙，周身都有漂亮女婢伺候着，附庸风雅可以，真要做活绝对不行。
此时她面前的司所善，与光风霁月四个字全然不搭边，可落在莫为莺眼中，她却觉得司所善比那些公子都要俊朗，有一种踏实的气息，更有种能按部就班生活的实感。
“大郎君或许可以去信侯府，”莫为莺说得隐晦，“总没有一家人分散两处的道理。”
司所善温声止住她的话：“多谢莫娘子好意。不过此事应也没有什么余地。”
“司某通过春闱得中进士，本也与宁顺侯府无关，此番外放自然只能依靠司某一人。”
他耐心解释着，坦然展示自己与司家二房的裂痕：“司某先前听闻过有关世子的风言风语，莫娘子若是因此想提携司某，怕是会惹世子生气，得不偿失。”
“我并非为了世子而来，”莫为莺否认，“我只是闲游路过此处。”
她还嫌与司所照撇清关系力度不够：“不瞒司大郎君，我已经与世子断绝来往了。”
“司莫两家的婚约本就是长辈们多年前的戏言，当不得真。”
司所善犹豫几息，终究还是没有道出婚约的真相。
他没有告诉她，其实自己才是与她有婚约的那个司家郎君。
莫为莺觉得气氛有些凝重，也转移了话题：“先前我都不晓侯府还有一位大郎君，侯府应该对大郎君并不算好吧。”
她从袖袋中取出几张银票：“虽然我年岁尚幼，并未知晓大郎君与司家二房如何演变成现今模样。但祖父常常夸赞大郎君的父母，想必先前也定然与我莫家有过交情。”
司所善婉拒：“司家大房是前朝勋贵出身，虽说我父母已经去世，但我手中仍有积蓄，不能劳烦莫娘子破费。”
莫为莺再次递了递：“大郎君就收下吧。算是弥补我打扰你这么长时间的愧疚之心。”
她把钱塞到对方手中就行礼离开，待登上了马车重新出发后，莫为莺仍回想着方才自己与司所善的交谈。
他说，他得中进士与宁顺侯府无关，为官后自然也只能靠自己。
莫为莺靠在软枕上，她想着这位司大郎君的身世，突然想起他说司家大房是前朝勋贵。
那么彼时，司家二房定然和莫家二房一样，身上没有承袭而来的爵位才对。
而莫家自己，似乎也不会绕过司家大房，专程和二房交好。
莫为莺曾听母亲说，自己的婚约是莫家老夫人一眼相中了司家小郎君后玩笑般定下来的。
前朝规矩严苛，彼时能小小年纪面见莫家老夫人的，其实应该是……
莫为莺重新挑开车帘，她急切回眸，想要再看一眼那人，却发觉司所善的身影早就消失在官道旁。