天还未明，舒府的车驾便就等在你家门口，说是舒公子让早早来候着，要接你回去用早饭。胭脂与来人对嘴道：哟，都不许人吃了早饭再去的么，再急也急不到这一时吧！
你扯她衫袖一下，示意她不要多言，省得惹祸，她心不甘情不愿地住了嘴，将你送上车。临走之前，她问你何时再回，你并不敢保准，只含糊应她，说是过几日便回。
谁知你这一去，便再也未回过。
你回到他那处时，他正等你用早饭，也不说其他，只为你盛饭添菜，你勉强喝了几口粥食后便说自己饱了，请他慢用。他抬头看你一眼，慢条斯理道：你家中饭食倒好，让你隔了一夜都还饱足。
你瑟缩了一下，低声回他：晨起一向没胃口。
他戏笑道：你不多吃些，夜里如何有力气应付我？
你低头蹙眉，再不多言。
又过了几日，你将存在心头多时的一件事说与他知。你说你有许多日未去三山书社校稿，明日想过去看看，又说想去冶城道院把你父接回，为你讲授课业。
他疑心你想从他手中脱走，想也不想便一口回绝。
三山书社又不是什么好去处，为何你总要朝那头走？难不成那儿还有你相好的？
你听他歪缠，气得滞住了。
没提防他还有一篇说辞：怎么，你还想入仕的么？如此，不如寻我当你座师，我将你荐予当今天子，为你谋一段锦绣前程，也不枉你跟我一场。
你实在是听不过耳了，起身要走，他一手将你扯住，拉往他腿上摁牢，而后细细看了你半晌，将你看得毛骨悚然了，他才说：将你父接回这事儿，我便应了你。今日过午时分，他便可到这处住下。
你骇然道：我爹家住贡院旧街，为何要在此处住下？
他笑着亲你一口，好似在纵容你的小把戏：你父回贡院旧街与你妻住一处，你们再寻个时机将你娘从冶城道院偷出来，便好一家遁走，当我不知道么？罢了，你若想得你父授课，他便只能在这处住下。三山书社的事不必再提，再提我便当你有意调惹我，今夜少不得叫你吃些苦头！
这次他倒并未食言，你父果然在过午时分来到舒家河房，将他带来此地的人给他的说法是：舒公子与你投契，你们二人已结做义兄弟，如今正是要认一认义弟父母的时候，先将父亲大人接回，一来可与你授学解闷，二来也可帮忙劝解你收了外出的心思，好好在这清幽的舒家河房温功课，预备下一年的秋闱。
本来你父还有些疑心，为何这样的豪门巨室会与你结义，又兼杨遂春之事未远，你父的疑心当中夹杂着说不清道不明的一种惊怕，但来人这话听起来滴水不漏，且来人声名不小，你父很是仰慕他学识人品，对他所说之言先有几分半信半疑，后又听来人添油加醋地说了好些，说什么为保你青云直上，舒公子费了不少心思，请了不少名家与你授业，谁知你恋着家中娇妻，不肯好好受学，故此要将父亲大人接来住下，好好开解你，让你收心备考。话里话外，都是为了你好，全无半点私心。
你父被他一番话迷了心窍，还答应来人好好劝你，在明年秋闱之前就不要回家了，省得被儿女情长缠住，无心课业。
得见你父时，你父果然一心劝你，务要好好温书，家中一应事宜不须挂心，更别整日里想着恋家，如今能有这样好的去处供你安心向学，且要知道珍惜！
你心中苦楚无从言说，只得一一应下。
但生这招算是一石二鸟了，一来将你父接来，可日日看牢你，二来这也是他将你爹娘攥在手掌心的一种手段。只要能将二老攥紧，不怕你不就范。
如此过了将近一月，天气已入深冬，又近一年岁终之时。你父在舒家河房呆得无聊，索性走去另一所小书社觅营生，那书社是他一位旧友的表亲开的，挺小的一个门脸儿，生意也不大好，你父那旧友在推介他时，着意讲他光彩之处，让这书社店东颇为动念，就想着万一哪天你父猜度秋闱考题，能中个一两道的，那他这小书社风头岂不盖过三山书社之类的大店？
你父想的是多少寻个活计做一做，趁些余钱帮衬你，总不好一直在人家舒公子家白口吃喝的么。店东与你父浅谈过一趟后，便讲定价钱，说是转天便可过来应差。
你父回去之后兴冲冲说与你听，但生也在旁，他也听了一耳朵，听你父说到让你随他同去时，目中寒光一闪即逝，你父没看见，你看见了，吓得你赶紧扯了扯你父衫袖，让他不必再说。
你磕磕巴巴地打着圆场，说自家课业不熟，还是不去了。
你父浑不知你心底事，接口说道：就是因你课业不熟才要带你同去，好与你细说的呀！
但生哂笑道：先生还是留行之在家的好，此时已是深冬，天寒不说，他体弱，寒天当中走这许多路，难免沾染时气，要是惹病便不好了。他若有不熟之处，晚生可寻来金陵城内顶尖的业师为他细讲，如此可好？
他在你父面前纡尊降贵自称“晚生”，说的话又在情在理，虽则心中不快，你父却也挑不出他错处，这一回合，你父未争过他。
至于后来他为何又放你随你父去，个中因由却是不好言说的。难道要说是因为你近来无比乖顺，叫他心满意足？或是他见你眉间总蓄着一抹郁色，有意松一松绑住你的索，放你出去散散心？间或是二者皆有？
放你去之前，他在那小书社的对面买下一处房舍，闲来无事时可带你到那儿闲坐一番，换一面风景看，说不定能讨你一点欢心。这处房舍不算小，只是他嫌弃它旧，遣人里里外外整饰一新了，才偶尔过去住一趟。房舍北边近河，又近烟花场，河上常有叫卖茉莉与晚香玉的，他外出公干时，若不放你出门，你便坐在北边一扇窗下，隔窗听人叫卖，那茉莉与晚香玉香气热烈，常常透窗而来，熏得你隐隐不适。
你还是想随你父去书社，虽然他偶尔放你去一趟，但这终究与你想的“来去自由”相去甚远。远到你与你父仅只一街之隔，你却只能在这房舍内困守。<
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p>又过了一段时日，就快到元夕了，但生应酬太多，对你管制稍松，你便随你父去了几趟小书社里帮他校稿。不想这一去还弄出事端来了。
那日是腊月二十三，家家户户都在祭灶，小书社中生意清淡，那店东本打算让你们早些回去，他也好闭店了的。谁知这时进来一个年轻后生，见到你父之后，失声叫道：柳先生！
你父瞄他一眼，也失声道：杨允生？！你如何就从泉州来金陵了？！
原来这后生是你父在泉州时教过的一名学生，也是杨振甫宗族内的子弟，且与杨遂春交道甚好。杨遂春疯病显露的那次，提议上你家为你过十八岁生辰，又着意灌醉你父，给杨遂春留时机的，就是此人。
他见你父在此，便就拿眼找你，果然让他找见，他又大声招呼你：柳桥！
彼时你刚调好墨石从书社后房端出来，听他骤然大喊你姓名，吓了一跳，回身一看，见到昔日同窗，又想起杨遂春，面色就不大好看了。他说他是跟着泉州商号过来学生意的，因去年秋闱他未中榜，家中生意又乏人打理，索性就绝了功名念头，安心做个行商，这趟过来已盘桓数日，路过这书社时，想到同窗托他帮忙买书的事，也就进来看几眼，不曾想还有这样缘分。
这杨允生也不知看没看出来你不愿再与他多谈，一个劲地拉着你父与你，说要做个东道请你们上酒楼喝两杯。奈何你们均是坚辞不去，他也就作罢了。他说既然你们都不愿去，那在这书社内聊两句总可以吧，说罢取出二两散碎银子交予书社店东，还说了一通好话哄那店东，请他弄些酒菜过来，余下的银钱权当是耽误他闭店的一点偿金。店东见有银子开路，也不好再赶客，索性下了一半门板，让你们尽情倾谈了。
杨允生与你父寒暄，酒过三巡、菜过五味时，他暗暗将话头转向了杨遂春。从他下葬之后开始说起，说到了接连而来的诡事：先是杨家一名老仆深夜上厕房如厕，经过杨遂春原先住的那间屋时，张见里头灯烛煌煌，探头一看，看见已成了死鬼的杨遂春，在屋里头抱着一个草扎的茅娘，叫着“行之心肝儿”，亲嘴亲得“啧啧”有声，一眼便把那老仆吓得昏死过去！后来，杨振甫请了僧人道士连做了七七四十九日水陆道场，依旧镇不住那死鬼。实在不胜其扰了，杨家便想着搬到别处，好容易选定了好址，下桩那天，四角的屋桩接连坍倒，不论如何也立不起来。所谓“福无双至，祸不单行”，这头家事还未讨平，那头杨家的海运生意又接连受挫，不是遇到海上大风，便是遇到官家查船，不过一年光景，好好一份家业都零落了……
他又提起坊间传闻杨遂春临死前的那番咒言——除非把柳桥给他，不然他就要将杨家闹败。边说边拿眼瞟你，似是想看你可有几分伤惨。你说自家还有一些杂事未做完，便少陪了。说完起身朝书社后屋走，他一直拿眼追着你，生怕你从后屋走脱。原来他已托人送信至金陵城内的泉州会馆，将你的消息透给了那头，此时此刻，那头怕是即刻寻了人手就要过来拿你了。