秦氏打量着四下，见无人经过才开口问道：“是，可有不妥？”
邀帖里写的清楚，阖家同去，秦明景和秦夫人自然都将两个女儿全带上了，不单他们，就连进京述职的袁光霁也在被邀席列。
尤氏：“也没不妥，只不过贵妃要让未出阁的姑娘都去她跟前坐坐，我听说你家二姑娘相貌极美，很是招人喜欢。”
秦夫人听出她话里的意味，也知尤氏是在提醒自己，莫要让秦愫成为变数。
但贵妃请的是所有闺秀，不单单是秦家女，那这桩婚事成否尤氏仿佛并不能决断，先前她笼络秦家，将议亲的日子拖了这样久，看着是说一不二的当家主母，而今日贵妃亲临，尤氏的话便没分量了吗？
那他们秦家和国公府先前的往来又算什么，自家没商量好，临了却让秦家有口难言，同闺秀们站在一处重新遴选，这不是打他们秦家的脸吗？
诚心赔礼倒也还好，偏尤氏将矛头指到愫愫身上，半句不提国公府的过错，那这桩婚事不成，反而怨不得她尤氏，还得牵怪愫愫了？
短短片刻秦夫人理弄清楚原委，本还笑着的脸冷了三分：“夫人放心，我家愫愫确实招人喜欢，但她是个安分守己的好姑娘，自然不会做出抢人风头的丑事。”
尤氏听完，唇角的笑僵了僵：“其实说到底还不是为了熙姐儿，熙姐儿乖巧懂事，我是打心眼里希望她能进我公府大门。别说是你，便是我也为她委屈，总觉得这样好的孩子不该再被耽误一次，一时失言，你可别往心里去。”
说的倒好像她才是秦熙亲娘。
秦夫人心中很是不悦，自己的女儿是何模样自己说得，外人可说不得，秦熙也好，秦愫也罢，都是她身上掉下来的肉，尤氏凭甚说风凉话，还踩着秦愫将自己择清，全然不说自己跟贵妃间的嫌隙。
都说尤氏不是亲娘胜似亲娘，今日贵妃却是要告诉众人，事实并非如此吗？
秦夫人捏着绢帕，体面地笑道：“夫人待熙姐儿这般亲切，我只有高兴的份儿，哪里会多想，今儿客多，你且先去忙着不必分心招待我，咱们来日方长。”
尤氏拍拍两人交握的手，转头，方才的喜悦一散而空，她深深吸了口气，硬挤出笑来往花厅走去。
暖阁里，贵妃的意思刚传到，官眷和闺秀们的脸色便都有些许疑惑。
薛驰月看了眼秦熙，见她原还浅笑的唇倏地抿起，不由往她身边靠了靠，小声道：“贵妃娘娘或许是想避嫌，不便单独见你。”
秦熙低眸轻声道：“我明白的。”
薛驰月还想安慰，但见她脸色煞白，便知此时还是莫要开口的好。
虽说晋国公府跟秦家没有过定，但两家自去年入秋便频繁往来，似乎早已默认秦熙会嫁进公府，成为世子夫人，现下贵妃却又将秦熙和众闺秀一视同仁，换做她是秦熙，也会心神不宁。
薛驰月如是想着，瞥了眼右手边的秦愫。
她今日倒还识趣，穿的清淡素净并不出挑，安安静静坐在那儿，还是一副目中无人的样子。
薛驰月幼时同秦愫关系尚好，也爱跟她一块疯跑，只是后来长大，秦愫周遭总是围着一群人，她们不知怎的渐渐就疏远起来，而后反倒跟温婉的秦熙成为无话不谈的密友。
秦愫撑着腮，不经意抬头对上薛驰月的打量，薛驰月赶忙移开视线，心就像被她一下勾住似的，也难怪那些小郎君前仆后继。
“但愿你这回诚心实意。”
经过廊下时，薛驰月余光睨向秦愫，用极小的声音提醒，“别再让秦熙难做。”
秦愫掀眸：“多年未见，薛娘子做判官去了。”
薛驰月抓紧双手，哼了声跟在她身后，不紧不慢：“秦熙私底下为你哭过多次，你若顾及姐妹情谊，往后便该循规蹈矩。”
秦愫放缓脚步，两人便因此落在闺秀后头，她看着薛驰月，薛驰月也以正义的姿态回看着她，似乎在酝酿一场激烈的对决。
少顷，秦愫颔首轻笑：“是，都听薛娘子的，往后我必日日忏悔，时时反省。”
薛驰月愣住：“你这是何意？”
秦愫并不讨厌薛驰月，她出身武家，习惯直来直往，虽为秦熙帮腔但也只是未窥全貌，薛家自薛都尉往下，都称得上秉性纯良。
“自是如薛娘子意，循规蹈矩地过日子。”
薛驰月见她要走，忙跟上去疑惑问道：“你当真这么想的？”
秦愫侧眸，忽然说道：“薛娘子可知，我也哭过。”
游廊尽头是一道雕花装饰的月门，秦愫弯腰拐过去，薛驰月怔在原地，心就像被人轻轻捶了一拳，说不清是酸胀还是疼痛。
“骗子。”
临风阁内，贵妃与伏地拜见的闺秀由一道落地宽屏隔开了距离。
“撤掉吧。”
宫婢躬身上前搬走屏风，闺秀们也都起身垂首，立在堂中等候贵妃问询。虽都没看到贵妃正脸，但能觉出她的雍容华美，通身上下的皇家气派，不怒而威。
沈修敏八岁丧母，之后便与胞弟相依为命，直到晋国公娶继室进门前，她都以长姐的姿态看顾着沈家，而后十六岁入宫，短短两年便成为独得圣宠的沈贵妃，风头正盛，无人可及。
她坐到如今的位子，不只是因为貌美，更是因着柔韧果决的性情。
“你抬起头来让本宫瞧瞧。”
话音温软，但又有上位者的强势。
秦愫在宫婢靠近后，才知贵妃是在同自己说话，遂稍微抬头，眉眼依旧低垂。
“真是个好看的美人。”沈贵妃起身，自阶上走下，“美人当配华簪，这支金鹤花钗是年夜宴后圣上赏赐于我，今日看到你便觉这金钗戴在你发间定是极美极般配的，果然…”
沈贵妃将那金鹤花钗簪到秦愫双鬟髻后，抬手端住她下颌，像是在打量一件精致的器具，左右观摩后满意地笑了笑：“如此，甚好。”
秦愫便要摘下花钗：“贵妃娘娘，臣女不敢受此馈赠，还望娘娘收回。”
沈贵妃道：“别多想，只是一枚花钗。”
凤眸扫过秦熙，沈贵妃转身回到圈椅处，招招手，又命人端来一个紫檀木方匣，打开来，却是满满一匣莹白的珍珠，颗颗饱满圆润，细腻如雪。
“秦家姑娘上前。”
秦熙的余光还在秦愫发间，听到沈贵妃说话，忙收了心神，缓步走到阶下，福身做礼，她看到了那匣珍珠，方才的嫉妒酸楚登时散去，面上浮起温柔浅笑。
“臣女秦熙，拜见贵妃娘娘。”
今年珍珠难得，更何况是这样一匣极品合浦珍珠，自然要比那金鹤花钗更令人稀罕。
秦熙攥了攥袖中的手，只待贵妃赏赐，她接过匣子，脑中也飞速想好谢恩的话语。
沈修敏看着她脸上微不可查的情绪，顿觉有趣，不由咳了声，说道：“你先选。”
先选？
秦熙唇角颤了颤，抬首，看到沈贵妃沁着笑意的凤眸，她忙低头，从匣中拿出一颗珍珠，也不知是怎么说完谢恩的话，待回到人群里，只觉浑身冷凉，手心
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里的汗黏湿了珍珠，她紧紧攥着，像被人狠狠羞辱了一番。
闺秀们都拿到珍珠，往暖阁去时，难免用叵测的目光偷觑秦熙，虽没在明面上说些闲话，可那些眼神已然如刀子一般，扎的秦熙分外难受。
她以为自己是不一样的，以为今日是要将婚事定下来了，她穿着最得体的华裳，忐忑不安地等着，她等来了什么？
秦熙五味杂陈，她不得不去猜测贵妃的意图，或许贵妃的意思便是晋国公的意思，她们反悔了，不想要她，想要愫愫。
怎么可以？！绝不可以！
秦夫人看着掌心的金鹤花钗，一时间惊讶难当，她看了眼秦愫，又看向沉默不语的秦熙，只觉脑中混乱如麻。
“母亲，我想回去了。”
秦愫也乱，且还心烦，贵妃此举着实是将她推上火堆，莫名其妙的炙烤。
秦夫人还未开口，秦熙便道：“你若离开，难道想让她们觉得你在可怜我，你不必走，不是我的，我也不会强求。”
“我没可怜你。”秦愫厌烦她这种自怨自艾的态度，索性摊开来讲，“也不想要这东西，我只是觉得不对劲儿。”
秦熙看着那枚花钗，想起贵妃看她的眼神，心口被热浪烫过似的：“便是再有疑惑也该等到回府再说，半途离开旁人必定猜忌。”
秦夫人拿着花钗往偏处去，朱嬷嬷悄悄去找秦大人，这件事，总得跟大人商量才好处置。
屋内静下来，门口的锦葵和红蓼亦是谁也不搭理谁。
临风阁内，沈贵妃扶额轻笑：“我才知道你的乐趣，先勾的人牵肠挂肚，再猛地泼一盆冷水，果真那小脸精彩的要命。”
沈从简坐在旁边，闻声挑眉：“阿姐高兴就好。”
沈贵妃不置可否：“我是在给你添柴加火，省的筹码不够，这两姐妹迟迟不肯翻脸，照我说，也不必等太久，不如今日便彻底算了。”
紫铜博山炉里的烟雾仿若薄屏，氤氲在两人当中。
沈从简摩挲着食指，沉声道：“不到时候，她还有用。”
“那位秦家大姑娘可不像传闻中说的那般贤惠，我瞧她跟尤氏很像，都是佛口蛇心的样子，明明心里恨得咬牙切齿，却还要装的毫不在意，年纪不大，情绪倒很能藏。”
沈从简笑：“高门贵女不都是这般做派。”
沈贵妃掷他一粒金豆子，沈从简顺势接住，塞进荷包里。
“秦二姑娘生的极美，跟她姐姐一点都不像，难怪传闻说她不安分，我倒觉得还好，是个有活气的孩子。”
沈从简抬眼，嗤笑一声说道：“知人知面不知心，阿姐又怎能见一面知其人，断定她为良善，兴许就是因为那张脸，才装出天真无辜的假象，流言未必为真，但流言不会空穴来风。”
沈贵妃来了兴致，扶着软枕的手撑坐起来，一瞬不瞬地扫视沈从简的表情。
沈从简蹙眉：“阿姐缘何这样看我？”
“说起旁人你都是事不关己的冷静姿态，怎一提到秦二姑娘，你反倒跟炸了毛似的，难不成你对那小娘子，动了凡心？”
沈从简站起来，冷笑一声说道：“是动了心思，却不是阿姐想的那般。”
沈修敏跟着起身，眉眼凝重深邃：“哦？说来听听。”
“日后阿姐自会明白。”
丫鬟秋蝉叩门，得允后匆匆进来禀事：“娘娘，世子爷，秦二姑娘那边恐有麻烦。”
沈贵妃抬手，冲沈从简笑道：“快些去吧，迟了便没你英雄救美的机会了。”