翌日，恰逢褚骋休沐，褚夫人便将人唤了来。
多日不见儿子，她难免抱怨：“成日里待在府廨，一个六品县令，你倒是干得起劲儿。”
褚骋闻言只一笑：“在其位，谋其政，母亲自小便这般教导，儿子自是不敢忘。”
他这话把褚夫人噎了一下，于是又不着痕迹地递去台阶：“今日母亲不唤我，我也是要回府上的。”
褚夫人脸色稍霁：“就知道你惦记着你妹妹。”
提及女儿，她心情又复杂沉重不少，却不愿暴露在儿子面前。
那样的丑事，知晓的人自然是越少越好。
“离宫时，窈窈让我带了好些东西回来，有些是给你的。”
褚骋顺着母亲目光看过去，墙角堆着一个樟木箱子，个头不小，瞧着颇为能装。
他出身高门，自然不会看重这些身外之物，只是在意：“窈窈如今过得可好？我听闻梁王被陛下指派去修篆史书，她孤身一人在宫里，也不知会不会受人欺凌。”
澄云与澹月那两个丫头，伶俐机敏不假，可宫里是什么地方？上位者想要磋磨谁，岂是只凭聪慧伶俐就能躲得过的？
褚夫人心头压了愁绪，也只轻松道：“梁王此人你还不了解么？自是会善待窈窈。太后仁善，陛下也不是心胸狭隘之人，她在宫中挺好的。”
说到这，她语气已经有些涩然，眼底酸意涌上，只能以饮茶来掩饰。
褚骋闻言，看了她一眼。
陛下不是心胸狭隘之人？
年少时他作为皇子伴读与众位皇子一同在崇文馆读书，窈窈给他做了薄荷糕。
那薄荷糕一坨坨的，没个形状，十分容易辨认出自谁手。
虽然厨艺拙劣，可其中的心意令他心中发暖，又觉得好笑。
在裴珩与其他人看过来时，无奈道了一句：“舍妹做的薄荷糕，卖相不佳，便不与各位分享了。”其间却是呼之欲出的炫耀。
裴珩频频去瞥那不成型的坨状物，口中却轻嗤，似乎很是嫌弃。
当天用膳时，他只问了一句“饭食不合殿下胃口吗”，对方便阴阳怪气道：“没有令妹做的薄荷糕好吃。”
褚骋想，大约没有比裴珩更小心眼的人了。
他目光落在母亲抬起的腕间，褚夫人顺着他的视线看了看腕上的帝王绿镯子：“窈窈说这颜色她戴了显老气，我正合适。”
她避开帝王赏赐不谈，只道是女儿孝敬的。
褚骋：“窈窈一向孝顺懂事。”
翡翠易得，帝王绿却少见，更遑论这样好的成色与水头。
看重与否，有时在赏赐上便可观一二。
他又提及自己：“母亲不曾向她提及我贬官之事吧？”
褚夫人立刻道：“我提这个做什么？不是让她徒增烦恼么？”
不曾提及就好，虽说他了解自家妹妹行事稳妥，却也担心她会为了自己去向梁王求情。
他贬官一事，往小了说是帝王一时不快，往大了说也是官员任免，天家最是忌讳外戚插手朝政，加之梁王如今处境本就尴尬，又岂会为了她得罪陛下。
虽说他曾为七皇子伴读，可到底君臣有别，天子近前，不可有半点行差踏错。
他已然后悔递上去那本辞官的折子，实在是冲动。
不过也并非全无用处，起码试探出了陛下对他们褚家的态度。
从令窈窈与裴珝成婚，到他贬官。虽不到清算的程度，却也没有多少容忍度。
只是母亲这言辞中的态度……
他暗瞥去一眼。
他贬官不见她多着急，还嘲讽他做六品官做的起劲，怕烦到她女儿她开始急了。
偏心得如此显而易见。
他开口安抚：“母亲放心，我如今虽不比从前，不说为家中挣得荣光，也必不会惹出麻烦来，令窈窈为难。”
说了许多话，手边的茶水凉了几分，茶香也淡了些，可褚骋还是尝出了这是御赐的顶级猴魁，每年只有太平春几个茶庄有产。
褚夫人也道：“这太平猴魁，你父亲最爱喝了。”
“我已经给父亲去信一封，告知他京中近况，让他也好有个准备。”
那个暴躁性子，若没个缓冲，突然炸了可如何是好？
如今的陛下可不是当年的七皇子，能任他追着揍。
褚夫人点点头，回想了一下自己去的那封信的内容，还好没有说的太过直白，只道陛下仍旧情难忘。
可她仍是不敢想，那个炮仗知晓了会做出什么事来，不免有些后悔去了信。
可不这样做，她也不知还能有什么其他办法。
告到太后那？天家清誉重于一切，皇帝自是不会有错，那有错的便只会是她的女儿。
若是太后为保皇室清誉，一气之下将她女儿赐死怎么办？
她越想越心焦，心中冒出的一点悔意也随之消散得一干二净。
什么都不及她女儿重要，她女儿在皇帝手中受辱，凭什么旁人就能独善其身？
若是她家那炮仗届时惹陛下震怒，那也是他的命吧。
没有本事保护女儿的男子，还有什么颜面活在世上。
褚骋自是不知母亲这般想法，在他看来，父亲并非有勇无谋，只要有缓冲之机，他定能好好思量。
“我让人做了笋干烧肉、刀鱼馄饨，还有顺合兴的蟹壳黄、烧鹅，都是你爱吃的。”
两人用过膳后，褚骋便回了府廨，在门口遇到来办差的谢尧。
对方领着一众捕快径直入内，掏出块牌子来：“刑部奉命，提审案犯。”
那态度不可谓不傲慢，眼睛长在头顶，鼻孔看人，略扫一眼周围，视线落在褚骋放在桌案上的食盒，轻嗤一声。
“褚大人胃口不错啊，可见京兆府是个福地，比兵部养人多了。”
两人早有私怨，又因政见分歧，颇不对付。
对方嘲讽，褚骋倒是并不放在心上。
官场起起落落，实属常事，旁人落井下石，也与他无关。
只是在看见提审令时，眉头紧锁：“谢正嵘乃通敌叛国的要犯，岂能随意提审？”
说起来，此人着实可恨，不仅通敌叛国，彼时还害得边防军损伤惨重，父亲九死一生才得以突围。
那一役敌弱我强，敌寡我众，原本该大胜，却付出了如此巨大而惨痛的代价，最终堪堪险胜。
将士们高高兴兴地上了战场，转眼间就枯骨黄土，掩埋在了边境沙场。
而这样的千古罪人，竟能靠着谢家在朝中的势力，让当时的陛下，如今的先帝，将此案暂压不审，甚至人都未能进刑部狱，仅是关押在京兆府狱。
褚骋转眸对视，字字戳心：“谢大人担任刑部要旨，竟不知与案犯有五服内之亲者，需回避。”
谢尧将牌子揣回去：“本官奉陛下之命，提审案犯。”又睨他一眼，悠悠道：“那我是听你的，还是听陛下的？”
话落，眸色一冷，令
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道：“刑部奉命办案，任何人等不得以任何缘由妨碍。”
一行人被请了进去，于府尹看着对方背影，口中叹道：“谢家盘踞西北，树大根深，有些事啊，并非一朝一夕就能办成，就连先帝，也不得不妥协，逼得太紧，反倒容易引火烧身呐。”
褚骋：“安西都护府把控在谢家手中，始终是一大患。”
在他来看，谢家所辖势力地处边境要塞，比邻吐蕃与波斯，若有不臣之心，岂非将军事重镇拱手让与他国。
谢家已经出了一个通敌叛国的谢正嵘，岂还能放任不管，甚至重用其族人在朝中担任要职。
于府尹也奇道：“诶？你和陛下相熟，可知他如何打算？”
褚骋闻言，低眸不语。
陛下年少时看不惯先帝行事，认为他手腕不够铁血狠厉，狱法不严，才令许多官员敢借着手中权力牟利。
当年，他也这般认为。
但虽着年岁渐长，加之又在朝中历练了这些年，如今的想法却是不同了。
以往在他看来的妥协退让、息事宁人，如今再看，却是中庸之道与帝王平衡之术。
看似纵容朝中大员揽权，实则却是在防止另一党独大，皇权旁落。
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墨玉棋子落在玉棋盘上，发出一声清脆声响。
褚韫宁指间捏着枚白子，看着棋盘上已无能落子之处，顿时恼怒，将棋子一扔。
裴珩见状失笑。
还如从前一般，一点儿都玩不起，不让着她就要生气。
他将手中几枚棋子扔回棋盒，又去收拾棋盘：“我可没尽全力。”
他可是已经放水了，连一个杀招都没用。
裴珩的本意原是自己体贴，她输棋也并非是他不让，可暗含的嘲讽意味却更浓了。
褚韫宁果然更怒。
“这和田墨玉色浓质腻，你父亲弄来应该花费了不少功夫。”他捻着墨玉棋子，轻飘飘地抛出去一句话。
褚韫宁果然没心思炸毛了，看着那棋子。
父亲弄来的？刚送进宫的？
裴珩将棋盘推到一边，示意下人来收拾：“收缴的战利品都是先行送回，安西军还在打扫战场，不日便能班师回朝。”
从他口中听见父亲的消息，褚韫宁有些恍惚。
父亲久不归家，如今回来了，发现她已经嫁了人，也不知会作何反应。
当年她与裴珩定下婚约之时，父亲看裴珩的眼神都跟刀子似的，一连咒骂了他一个多月。
倒是先帝将她重新许给当时的太子时，父亲沉默良久也未发一语。
雄姿勃发的大将军，在那一刻，像是斗败的公鸡，看上去颓丧又苍老。
她知道，父亲心疼她婚事不能自主，不能嫁与心爱之人，却又无可奈何。
他无法抗旨，做不到置全族人的性命于不顾，他唯有牺牲最爱的女儿的婚姻。
如今，他手把手教导习武的男孩继位称帝，一切都该好起来了，她不必为着一道圣旨，而嫁与不爱之人。
可事情怎么就发展到如今的地步，越来越糟了呢？
裴珩原本以为告知了她父亲即将班师回朝的消息，她该高兴才是。却见她低垂着眸，不知在想什么。
他伸手去牵她，将人拉到身边，心中那股不安的情绪才淡去几分。
“等这阵子忙完，带你去行宫避暑，那儿的温泉不错。”
褚韫宁没什么心情，怏怏地“嗯”了一声。