五日时间并不见长，转眼时历翻至六月廿九日，又是个艳阳热天。
未时方过，荣朝大皇子的车马已抵达凌州城门。
江凌安率了十几名亲卫前去迎驾。
络绎不绝地入城的车马人群里，一辆黑色方形蓬盖马车缓缓驶入，车身漆黑如墨，停在了城门数丈之外。
车帘轻掀，探出一名身着碧蓝绣云纹长袍的年轻男子，玉面含光，温润如兰。他缓步下车，衣袍轻轻拂动，风姿从容。
江凌安今日穿一身墨色交领窄袖常服，他提起袍摆，颀长身形大步上前，躬身行礼，道：“大殿下，这一路舟车劳顿，辛苦了。请先至驿站休憩。”
黔朝大皇子——赵源连忙扶住江凌安的双臂，将他扶起身。大皇子眼中满是激动，他紧握住江凌安的双手，朗声道：“凌安，直接去军营。本宫此次前来，意在慰问边塞将士，理应与诸位共同甘苦。”
二人谈笑间，远处传来一阵深沉而悠扬的钟声，来自城西不积山上的梵音寺。
梵音寺因其祈福灵验而闻名遐迩，吸引了远近各地的香客前来祭拜。
据说当年先帝尚为太子时，受命前来边塞督军，曾特意前往梵音寺为边塞百姓、将士祈福。
大皇子一只脚踏上车阶，遥望钟声的来源处，回过头轻声对江凌安道：“凌安，走吧。”
凌州大营背靠连绵的山脉，位于凌州城东边，距离城门大约两里地。
车马人群缓缓前行，行至凌州大营时，远山残阳将暮。
江凌安早已让膳房备了晚膳，此刻正领着大皇子一干人等入主营用膳。
自五年前江凌安自请镇守边疆，他与大皇子已是多年未见。晚膳后，二人便移步事先备好的营帐，相对而坐，闲谈起来。
“凌安呐！本宫这一路行来，见这边塞贫瘠，百姓疾苦，唯愿早日剿灭黔朝……”
大皇子轻抿一口热茶，似是心中激愤，说到动情之处，几欲哽咽，已然满眼噙泪。
江凌安见状，耐心劝道：“大殿下请多保重，黔朝侵扰我大荣边境多年，非一朝一夕可除。大荣国力逐渐强盛，黔朝自会一日覆灭。若殿下信任微臣，微臣必是竭尽全力，不让黔朝军队有进一步的动作。”
江凌安身在凌州数年，深知边塞现状，他虽不敢轻易保证何时能剿除黔朝，但保这一方百姓安宁，却是他作为边塞守将的职责所在。
“再者，如今黔朝皇室更迭，朝政尚未稳定，想必一年以内是没有兵力和心思觊觎我大荣边境。”
黔朝前任君王黔宁王骁勇善战，不安于一隅之地，意在开疆拓土，数年来侵犯荣朝边境。
数月前，江凌安接到惊云山庄传来的密函：黔宁王突感风寒，引发旧疾，不日后便撒手人寰，其妻也郁郁而终。
黔朝内乱一月之久，那位黔成王方得继位。
这其中的真假虚实估计当事人一时半会儿也不能说清。
然黔朝经历这样的朝堂动荡，对荣朝来讲却是利大于弊的。
暂且不提这位新任的黔成王是否如上一任君王那般好战骁勇，至少一年内是自顾无暇，无心开疆拓土，也能让大荣边境将士们稍微喘一口气。
大皇子喝了江凌安亲自倒的“鸡汤”，心中思虑一番，也觉江凌安说得在理，一抖宽袖，似是调整好了情绪，面色平和许多。大皇子沉吟片刻，又面向江凌安说道：“凌安，本宫此次前来，实则还有另一桩事要与你说。”
江凌安知道大皇子要同他讲的必然是关于荣朝质子失踪的事。虽说他前几日方才接到消息，却又不便将事情相告。
大荣朝上下皆知，这惊云山庄不归属于大荣朝廷。
庄主云鹤祥是个闲散之辈，只愿服务于忠于大荣朝庭的人。谁是忠于大荣朝廷之人，如何裁定，那惊云山庄庄主心中自有定论。
江凌安闻言微微颔首，示意大皇子详述其事。
大皇子高挑的身材微微前倾，距离江凌安稍微近了些，轻声道：“我出发前得到消息，大荣派往黔朝王庭接质子的使团，本应于五月中旬返回京城，然迟迟不见踪影，却在五月二十日接到黔朝发来的信涵。”
大皇子言及此处，他似乎心下有些不忍，缓了半晌才开口，继续道：“我大荣的使团以及黔朝送质子的队伍出发数日后，在迦陵山峡谷遭遇山贼，悉数丧命，连那质子也不知去向，估计也难逃毒手。”
江凌安闻言站起身来，安抚似的拍了拍大皇子的肩膀，斟酌着字词，“此事微臣也略有耳闻，听来确实有些蹊跷，凌州城离黔朝王庭距离较近，微臣会暗中查探，还请大殿下宽心。”
大皇子悲恸之际，偏头瞧着江凌安，叹道：“凌安，你说黔朝这位新任的君王，说起来也算得上能屈能伸，知晓自己方才继位朝政不稳，不宜与我大荣起冲突，便自请将公主送往我大荣为质子。”
大皇子顿了片刻，似是在梳理这其中的弯弯绕绕。
“哼！”
大皇子冷笑一声，“实则吧，那名质子，却是前朝前任君王的遗孤，你说，他这是不是赶尽杀绝！”
大皇子提及的这些，江凌安也有所耳闻，那黔朝前任君王骁勇善战，这些年大荣实在是吃了些苦头。
江凌安在这凌州城数年，深知对方的凶残狠辣。
凌州城的百姓和将士深受战争之苦。大荣虽在发展，然战事不断，兵力不足，国库亦日渐亏空。如今，黔朝新任君王为讨好大荣皇帝，自请将公主送入大荣为质。
荣朝无论从情理还是原则上，都不宜趁机为难。
二人又聊了些朝中琐事，遂定下次日前去梵音寺祈福，江凌安便起身告辞回了营帐。
-
翌日，六月三十日，丁酉日，宜嫁娶，宜出行。
江凌安召集了十数名亲卫，同大皇子的一干人马打点妥当，前往城西不积山上的梵音寺。
自荣朝大皇子抵达凌州大营，凌月便刻意回避了。昨夜听闻黔朝传与荣朝的消息为使团遭袭，质子失踪，便知其并未言尽其中虚实。
凌月心下稍安，闻得荣朝大皇子次日将赶赴梵音寺为凌州百姓及边塞守将祈福，便打算着一路随行。
如今的处境，她深知知己知彼的重要性。
故而次日晨曦微露，凌月便喊醒阿兰，恳请她带自己去求江凌安，准许她一同前往梵音寺祈福，祈愿佛祖保佑她能够早日寻回亲人。
江凌安稍作思虑便应下了。
梵音寺是凌州最大的伽蓝，位于城西不积山的西北侧，距离凌州城数里之遥。寺门高耸，大殿庄严宏伟。
行至梵音寺入口，主持弥恩大师迎上前来行礼，众人稍作歇息，用过茶水，主持便引导大皇子进入殿堂，其余人均候在殿堂外。
约莫过了一炷香的时间，殿堂内突然传来金属撞击硬物的声响，随即是碗碟摔落在地的声音。
江凌安忙带着亲卫冲进殿堂，只见大皇子与弥恩大师双双歪倒在地。
江凌安迅速探查两人的呼吸，大皇子尚有气息，只是昏迷过去了。然弥恩大师则颈骨折断，早已断气。
众人探查周围，发现有一把匕首插在佛像身后的墙壁上，那匕首上还插着一页信纸。
江凌安将大皇子扶起身，命人将他安置在一旁休息。一名亲卫飞身上前将那把插在墙上的匕首连同那页信纸一并取下，递给江凌安。
那页信纸上赫然写着不明来由的四个大字。
“别来无恙。”
-
凌月只察觉到一阵劲风拂面，自己已然身处于梵音
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寺正后方的一片栎树林中，栎树林密，枝繁叶茂而遮天蔽日。
眼前那人穿一身天青色圆领长衫，领口处绣一朵含苞欲放的兰花。
凌月对那身服饰过于熟悉，身陷西山监牢数月之久，她每日睁眼便碍于眼前。
此人正是沁兰山庄的人，看其身手、行迹，八成是那位常年隐匿行踪的庄主。
据说那沁兰山庄庄主善医理、蛊毒，精通易容之术，无人见过其真实面容，尤其对蛊毒之术痴迷不已，已至癫狂之界。
传闻中，沁兰山庄与黔朝王庭合作，只因黔朝王庭的掌权者自愿提供活人供他练蛊。
“妙啊！妙极了。”
那庄主眼神明亮，面色喜悦，没头没尾地对着凌月夸赞起来，仿佛发现了世间罕见的稀世美玉。
凌月对上此人，心里着实没有多大胜算。从对方的神情和言语来看，早已确定自己便是黔朝那位不知所踪的卿谣公主。
那庄主不待凌月作出反应，便轻身掠至凌月跟前，伸手触碰她锁骨处的那条猩红色细线，动作细致得宛如摸骨算命的先生。
旋即他又倾身凑到凌月颈侧，深深吸了一口气，叹道：“果然是那个废物调教出来的第二个成品，当真是……芬芳四溢。”
凌月峨眉轻蹙，微微偏头躲闪对方呼在自己颈侧的温热气息。
凌月思绪翻涌，面带懵懂之色，问道：“第二个什么？”
那庄主面上喜悦的神色于瞬息之间转为怀疑，问道：“你叫什么名字？”
“凌月。”
“凌月？好名字。”
那庄主又伸出一只手轻抚在凌月头顶，指如修竹，顺着她的后脑勺往下抚摸，力道轻柔，姿势缱绻，仿佛家中长辈怜爱膝下孙儿。那双修长而有力的手指倏地拽住凌月的一把青丝，似是用尽了毕生力气往上提起。
凌月顿时腾空而起，只觉头皮欲裂，理智叫她放弃反抗。一对似秋水盈盈的眼眸瞬间通红，真是我见犹怜。
凌月此刻直想起西山密林深处的监牢里，那个被自己抚住头拗断脖子的青衫人，必然这位庄主的下属。
凌月见识过那名青衫人的手笔，当初她虽能徒手灭了数人，然浑身皮肉骨血疼痛至极，已是强弩之末，没捞着好处，保命而已。
倘若此刻与对方动起手来，逃命有余，之后的打算却是全部作废。
思及此处，凌月一双眼眶里沁满泪水，竟是抽抽噎噎地哭出声来，几滴泪珠顺着面颊滑落至下巴，又飞快滚落。
那庄主见状，眼中露出一丝明显的怀疑，旋即松开抓住凌月头发的那只手。
凌月倏尔跌落至野草滋生的土地上，如墨长发连着头皮被对方扯掉好大一块，鲜血顺着发丝从面颊混着泪珠划落。
凌月微微抬起头，两汪噙满泪水的眼眸看向对方，面上说不尽的懵懂与委屈。
那庄主走近了几步，用手中折扇抬起凌月的下巴颏，像是在验收一件刚完成的作品。
沁兰山庄庄主深谙蛊毒之术，若是这身中蛊毒之人，要么身手不凡，力大无穷，耳聪目明强过凡人数倍；要么，便是神智尽失，沦为供人操控的无知傀儡。
“凌月……”
低洼处传来几声迫切的叫喊，那庄主闻言便抽走折扇，转身走向声音的来源处。
江凌安一抬头，便瞧见一个身着天青色圆领长衫的年轻人，和对方那眉梢眼角尽显的欢愉。
那庄主居高临下，未语先笑，倏地拉起身后坐在地上的凌月，抱在怀里，轻拍她的肩背，像在呵护自己怜爱的幼女。又猛然用力将凌月摔向江凌安。
江凌安伸手接住了。
只见那庄主轻声笑道：“还望将军好生照料。”
未等及众人作何反应，便拂袖而去。