三日后。
尚书右丞府。
梨香袅袅，薄纱如雾，丫鬟们撑起罗帐，将颜玉皎扶起来。
颜玉皎发髻松松盘着，人也憔悴了几分，接过碗低头喝药时，瘦骨伶仃的手腕上还有未褪的青紫红痕。
丫鬟婆子们左右顾盼后纷纷低下头，不敢言语，更不敢多瞧一眼。
颜玉皎喝完药，把碗递过去，往日灵动的双眸灰暗无光，语气也厌厌的：“樱桃，什么时辰了？”
樱桃是颜玉皎的贴身大丫鬟，接过药碗后，回道：“已经午时了，小姐可要用膳？”
颜玉皎沉默地摇了摇头，而后环顾一圈，蹙眉道：“娘亲呢？”
尚书右丞夫人叫梅丽织，年已三十八岁，平日里端着官太太温婉贤淑不苟言笑的架子，私底下却是风风火火，眼里容不得半点沙子的性子。
大约是怕颜玉皎想不开做傻事，梅夫人这三日一直陪着颜玉皎，但她心里愁苦，总是悄悄拿帕子抹眼泪，惹得颜玉皎很担忧她的身体。
如今看到梅夫人不在，颜玉皎自然要问上几句，然而屋内缄默一片，没有人回她的话。
颜玉皎心里奇怪：“你们怎么支支吾吾的？娘亲怎么了？”
她望向樱桃，樱桃却回避了她的视线，红唇紧抿，呐呐不敢言。
她只好唤来另一个大丫鬟芭蕉：“她不说，你说。”
芭蕉老实听话，回道：“韩家来人了，夫人去前院接待了。”
颜玉皎眉目微怔，心中恍然，下意识往窗外看了看。
今日天色阴沉，连透过窗户的光都稀薄的可怜，屋内甚至需要点燃蜡烛才能看清人脸。
这样昏暗的天气……
的确是退亲的好日子。
颜玉皎又默默地转回头。
其实她不觉得被韩家退婚有什么不好，她对韩翊没有特别的感觉，还尤为恐惧拼生男胎、侍候公婆、照料妾室、讨好丈夫的婚后生活。
只是……
才过了三天，仅仅三天而已。
韩家这么迫不及待地登门退婚、拼命摆脱她的样子，好似沾上她就如同见豕负涂一样……
到底还是伤人的。
颜玉皎轻叹一声。
指尖不由自主地掐住掌心。
正失神时，门外传来梅夫人欢欣的声音：“玉儿？玉儿可醒了？”
樱桃连忙过去打开门：“夫人，小姐已经醒了！”
梅夫人一扫疲态，满脸红晕地握住樱桃的手道：“樱桃啊，好事！大好事啊！”
樱桃一脸茫然。
颜玉皎也是疑惑满满。
娘亲不是一直支持她和韩翊成亲吗？怎么被韩家退婚了会这么高兴？
就开玩笑般：“娘亲想开了？也觉得韩家不是个好去处了？”
梅夫人笑声一收，松开樱桃，皱眉道：“你都胡思乱想些什么！”
颜玉皎摇摇头：“娘亲还要瞒我吗？我已经知道韩家来人了。”
梅夫人翻了个白眼，快步走到颜玉皎床前，笑吟吟道：“傻玉儿，韩家人上门可不是来退亲的，而且人家不仅不退婚，还愿意再添一重聘礼以示诚意呢！”
一时间满室寂然。
丫鬟婆子们眼观鼻，鼻观口，口观心，始终规矩地低头，仿佛什么都没有听到。
梅夫人自顾自地痛快起来，一一吩咐道：“好了，樱桃去给我上一壶热酒，芭蕉去拿些下酒菜，其余人也出去吧，我和玉儿说几句贴心话。”
芭蕉樱桃：“是，夫人。”
随即退下，悄然关上门。
关门声惊醒了颜玉皎，等她回过神后，也没有一丝喜悦，而是怀疑自己听错了：“这怎么可能？”
“这怎么不可能？”
梅夫人拿起帕子点了点唇角，一脸正色道：“韩二郎亲自登门，亲口说的，我亲耳听到的！”
“他说他并不在意外界的风言风语，又说你蕙质兰心，心地善良，刚毅果敢……探花郎就是有文采，把你夸的天花乱坠，夸得为娘都有些脸红了哈哈哈……
“他说的对，我们玉儿这么好，哪个儿郎错过都会后悔终身的。”
颜玉皎：“……”
明明京城盛传，颜家嫡女颜玉皎少时混于乡野间，故而礼仪粗鄙，才疏学浅，难登大雅之堂……
韩翊昧着良心这般虚伪奉承，真令她无比困惑。
她已然沦落到这般境地，到底还有什么值得韩家扒着不放呢？
总不能真是什么一见钟情至死不渝的戏码罢？韩翊说这话也就骗骗别人，可骗不了她。
上元灯节与韩翊的一面之缘，她隐约感知到，韩翊看似温润淡泊，实则城府极深，不是好相与之徒。
“为娘瞧着，韩二郎是真心喜爱你，也是真心实意想求娶你的。”
梅夫人欣慰道：“玉儿，你相信我，他会是个好夫君的。”
颜玉皎深吸一口气。
娘亲本就中意韩翊，再加上韩翊对身处舆论风波中的她不离不弃，恐怕以后她想悔婚是难于登天了。
沉默片刻，颜玉皎掐了掐掌心，平静道：“我不这么认为，韩二郎自小顺风顺水，弱冠之年便摘得探花之名，他没有经历过人言可畏，如今一时逞强说自己不在意我的风评……可男人不可能不在意……”
人能忍一时之辱，却未必能忍一世之辱。
韩翊如今是正七品翰林院编修，正是前途大好风光无限之际，他或许是为了君子重诺的名声，或许是另有图谋，但无论何种原因，他只要娶了她，她就必然会成为他的污点。
而韩翊其人，并不像那种任由自身污点存在太久的人。
梅夫人显然明白这些道理，只是她考虑得更深。
“眼下这个风口浪尖上，韩二郎能放下成见，愿意娶你为妻，无论他以后如何待你，我们颜家都应该感谢他，也没有理由拒绝他的提亲。”
颜玉皎抿唇不语。
她很不甘心。
可她也知道难以和娘亲讲明。
在娘亲看来，女子无法通过科举入仕，也不可能抛头露面经商，更没有继承家业的权利，色衰而爱弛，丈夫也是靠不住的，唯有生孩子，把孩子教养成才，母子之情才能长久。
所以娘亲肯定会逼她成亲。
颜玉皎闭了闭眼，极为疲倦地倚在床头，还是忍不住锤床，发泄反问道：“我就非嫁人不可吗？”
梅夫人顿时泪如雨下，心尖如针扎一般疼：“只是订婚！先平息眼下的风波，成亲暂且不谈，我们颜家给韩二郎留下反悔的余地，也会观察他是否值得我们玉儿托付终生。”
梅夫人握住颜玉皎的手，贴在脸侧摩挲着：“玉儿你别怕，娘亲还在呢，没人能欺负你。”
可她怕的并不是被男人辜负，而是困于后宅心力交瘁的婚后日常。
更何况，她恐怕会因为名声差，一辈子在夫家伏小做低，瞧着夫家人的脸色过活。
颜玉皎叹气再叹气，最终靠在梅夫人的肩膀上，倦怠不语。
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离开颜玉皎住的青棠院后，梅夫人面色冷凝，一路疾走。
待到假山无人处，她才回身看向身后的黑脸小厮：“你方才说，族老们给老爷来信了？信上指明要玉儿自尽而死以保全家族的名声？”
黑脸小厮垂着头，看不清面容，一板一眼道：“是的夫人，小人时刻紧盯着老爷，发现他收到一封信后神情若有所思，就趁着老爷不在，将信小心地翻看了一遍。”
梅夫人长长吐出一口气。
许久，她拢起袖子，目望远方，淡声问道：“你观察老爷的反应，能品出老爷是什么意思吗？”
黑脸小厮呐呐不敢言。
梅夫人冷笑两声，森然道：“没有勃然大怒，而是若有所思，难道他心里有让玉儿自尽的想法吗？”
声音之厉，惊得池塘的水鸟们咕咕乱叫，又于空中四散远去。
黑脸小厮只得道：“小人不敢妄言，但韩二郎既然主动上门表态了，老爷就算原本有什么想法，现在也应该不会再有了。”
梅夫人久久不语。
待到晚间，前院派人过来说颜大人去了李姨娘那里，梅夫人的脸色才彻底难看起来。
若不是李贱人的侄女教唆玉儿去迎夏宴，玉儿还不会出事！可今日才平息了几分风波，颜祁望这老东西就去上赶着找李贱人逍遥快活了！
分明是没把玉儿放在心上！
思及过往种种酸苦难言之事，梅夫人满心愤恨，一甩手就把桌子上的茶盏都推下去了。
满地碎片中，梅夫人的贴身大丫鬟兰草犹豫着开口道：
“夫人，我有一事很不解，不知当讲不当讲。”
梅夫人勉强压下怒火：“在我面前有什么不当讲不当讲的？说罢。”
兰草这才放下心来，觑着梅夫人的脸色道：“依奴婢拙见，郯王世子身份高贵，他既然……幸了大小姐，还会允许别人迎娶大小姐吗？”
梅夫人淡淡道：“楚宥敛这孩子我是看着长大的，他品性纯良，通情达理，会尊重玉儿的心愿的。”
兰草抿唇道：“既然夫人这般信任郯王世子，那为何从来没有考虑过让大小姐嫁给郯王世子？”
梅夫人忽地愣了愣。
忽而风过，满室烛火晃荡，她的眸光明灭不定，情绪更是辨不分明。
“不合适，他们……”
似乎察觉自己失言了，梅夫人拿起帕子掩了掩唇，叹息道：“其实我也如你这般想过？可一来，郯王府我们实在高攀不起，我不愿让玉儿做妾室，二来，我瞧着，玉儿对楚宥敛也没有那个意思。
“最重要的是，圣上猜忌提防郯王，而老爷曾与郯王亲厚，所以颜家必须要和郯王彻底划开界限，才能让圣上安心……”
兰草听明白了，却不甚看好。
“老爷自从做了京官，处事就越来越荒唐了。夫人出门在外，顾忌着老爷的前程，为老爷挣尽了面子，笼络尽了关系，甚至不敢让大小姐和郯王世子过多接触，可老爷却不曾顾忌您和大小姐半分……
“前几年先是以您不能再生育为由，纳了两房妾室和几个通房，如今李姨娘生下了庶长子，又考虑用大小姐的婚姻拉拢朝中的新贵……”
茕茕白兔，东走西顾。
衣不如新，人不如故。（注1）
身为枕边人，丈夫的变化妻子自然是最先察觉到的。
但梅夫人又能如何？
她最终只能撇过脸，打断了兰草的话：“够了！……今夜我就当没听到你这些话，你下去罢。”