人在不同情况下做出的每个选择，本质上无非是为了使局面对自己更加有利。于是，水图南盯上了大通的于霁尘，于霁尘盯上了江宁织造局的总管太监，汤若固。
敌之敌可为友，敌之友亦可结盟，前提只需利益一致。
江宁城最热闹的妓艺娼所千湍院：
夜靡靡，色荼荼，正和老冯等一干伙计吃酒的于霁尘，出门“上个茅厕”，回去路上被两个陌生人截住，带进了一个从未到过的地方。
这是处大屋子，目测占有三大间的面积，风格与江宁建筑截然不同，屋里的陈设和装饰，怎么说呢，比于霁尘少时在大邑皇宫里行走时，见到的宫殿还要富丽堂皇，甚至是幽北王的王府在它面前，亦简单粗陋得像拔地而起的难民棚。
金堆玉砌的月亮门里，一个面白无须的男人笑盈盈招手道：“于老板，来都来了，怎么不进来？”
男子瞧着不到四十，肤若凝脂，相貌甚美，正是江宁织造局总管汤若固。
于霁尘来在月亮门前，拱手作揖：“大通于霁尘，拜见总管公公，您万寿万福。”
“于老板快快免礼。”汤若固从榻上起身，坐到饭桌前，抬手示坐，自有侍女过去斟酒。
于霁尘在对面入座，余光扫了下身边斟酒的侍女，且听汤若固道：“于老板虽行商道，实则有六品功名冠带在身，是天下商贾的翘楚，与我平起平坐的，不当行此礼。”
织造局总管也是六品。
“公公此言差矣，”于霁尘颔首，无声谢过斟酒侍女，看向对面满面笑意的太监，“您是贵人，我是贱商，无论有几多虚名，在公公面前时，我能否算是根葱，还得公公开金口。”
如此谄媚巴结，谁听了不觉舒坦？
汤若固开怀大笑，举起酒碗道：“第一次当面见到于老板，颇有相见恨晚的感觉，看来，我们确实是投缘呐！”
投不投缘，得看有没有好处可得，于霁尘举着酒碗起身，遥遥敬太监：“承蒙公公看得起，第一杯酒，小人祝公公财源广进！”
要是江逾白在场，他准会觉得老于的言行举止非常熟悉，嗐，大邑那些巴结宦官的官宦，概括起来不就都是这个德行。
三碗不出屋的酒，不信喝不出于霁尘几句实话。亲眼看着于霁尘满满一碗酒灌进肚子，被奉承得心情不错的汤若固，摆手示意于霁尘坐。
他亲切道：“我局里的那些新旧眷户，这几年有劳于老板操心了，我得敬你一杯呐。”
三年前，大通尚未拿下孙氏茶行时，便因为生丝的生意，暗中和汤若固有了交集，只是两人从未见过面。
织造局那帮太监娶妻养干儿，学正常人过日子，这是人之常情，但养在织造局名下的数百眷户，开支都是找借口过的官账，一年下来不是个小数目，户部那边被季相府的人把持后，不肯不给过审批钱，“子子孙孙”们围着汤若固哭穷，是于霁尘站出来承担了眷户的开销。
那实在不是笔小数目。如若不然，于霁尘现在没资格见他汤若固。
“不敢当不敢当！”于霁尘还没坐稳，吓得再端着酒碗起身，“江宁想孝敬公公的人，多如过江之鲫，今次我能站在这里，全靠公公垂青，公公为朝廷殚精竭虑，夙兴夜寐，能为公公分担些许，是我的福分呐。”
已经两碗酒下肚，第三碗也就顺理成章，何况于霁尘来之前本就在同人吃酒，喝下第三碗后，她需靠着饭桌才能站稳。
说话倒是不吞吐：“大通和水氏织造，能促成二十万匹量的生丝贸易，最要感谢公公点头。”
汤若固客套：“那是你有实力，不必谢我。”
于霁尘不认同：“江州所有与织造有关的贸易，皆是公公说了算，您若不点头，小人干不成这一桩。”
顿了顿，她继续道：“小人孝敬公公的几斤狮峰茶叶，稍后会由大通的二东家，亲自送到公公府上，还请公公看在小人一片孝心的份上，您笑纳了。”
狮峰茶叶虽不比皇家贡茶金贵，却也是大邑季相府爱吃的，寻常人足金难求，于是这茶，象征的就再不是茶叶本身，而是面子、身份和地位。
多年以来，狮峰茶孝敬相府，孝敬官府，从来没有这般殷勤地孝敬过太监。
汤若固示意侍女扶于霁尘坐下，心里一想到宫里的太监总管都不曾喝过狮峰茶，他便觉乐开了花，脸上却没怎么表现，反而有些担忧：“狮峰茶是官爷们的专茶，你送给我，会不会不合适？”
“公公此言差矣，”于霁尘单手撑着桌沿，半醉不醉的样子，一本正经，“小人虽忝居茶行首，心里却很清楚，江宁的富贵究竟是从何而来，以前的孙氏看不透这个，所以才会走向灭亡，公公，霁尘心里清楚，要想真正在江宁站稳脚跟，关键得看公公答不答应。”
“好会说的嘴，”汤若固喜上眉梢，语气亲切中不由得透出隐约的轻蔑，“江宁谁人不晓得，你于大人避风雨，站的是那二位的屋檐下。”
“所以有朝一日，若是我成弃子，锒铛入狱，”于霁尘抬眼看过来，清亮的眼睛真挚而坦荡，“将受到牵连的，也只会是那二位。”
话中话代表的意思，便是于霁尘开出的条件，汤若固沉默着，似乎听进了于霁尘的话。
“大邑那边，现在局面并不明朗，”于霁尘醉了，脑袋晕晕乎乎，说话也不受控制，开始不问自招：
“公公远离故土，来在江宁，是奉旨为朝廷赚钱，公公的辛劳，不是那三分俸禄能补偿，至于小人呢，小人投身商行，唯一目的只有赚钱；
官场上的事，由那食天下饷的人去做，小人只想赚钱，江宁终年风雨，小人不得不投在大些的屋檐下，可是他们，他们贪得无厌，大通就要养不起了。”
说到激动处，于老板扑通跪在太监面前，抖着手从怀里掏出几张纸：“这是四月发水之后，那二位下给我的新契约，求公公救命呐！”
这几张纸，是份黑契，上面清清楚楚写着，史任二人对大通获利的抽成，从原本的五成涨到六成，而且还有其他许多不合理要求，只差让于霁尘把赚来的钱，全部给他们了。
“茶叶收成看天景，奈何天景有好有坏，利润均摊下来，一年才能获几个钱？”于霁尘泫然欲泣，膝行两下拉住了汤若固衣摆，“小人不得已，和水老板做起生丝生意，水氏织造牵扯甚广，有朝廷十五万匹丝绸压着，那二位不得不默许小人的做法，但私下里，小人已经收到许多警告了，又是分铺涉嫌做假账被查抄，又是蚕庄的蚕无缘无故全部生病，公公，您救救我吧！”
自从于霁尘和水德音促成合作，汤若固就无时无刻不在盯着大通，两日前他收到消息，大通下面某县的三个蚕庄，所有蚕一夜之间全部生病，不吐丝了。
而史泰第和任义村给于霁尘使绊子的事，他同样清楚，也正是因为怀疑于霁尘和史任之间出现了龃龉，他才选择在这个时候，和于霁尘见面。
看着匍匐在自己脚下抽噎求救的大老板，汤若固轻轻拍他肩膀，把黑契还回来：“于老板若是就此选择与我合作，不怕那二位报复？优者胜，弱者败，在江宁，说到底我不过只是个为朝廷赚钱的太监，万万惹不起本地父母官的。”
他拒绝了。
于霁尘像是泄了气，又好像是被赶入穷巷的恶犬，撑着桌子摇摇晃晃站起来，嘴角勾起份狠戾：“我理解公公的顾虑，若是大通没有实力，我是不配站到公公面前的，可是，我已别无选择，接下来若是事成，便说明我有这个资格，届时，恳请公公赏给口饭吃！”
多年以前，一个姓水的织造商，也是像这样跪在当时的总管太监面前，为自己求来飞黄腾达的机会。
“年轻人，有志气，”汤若固抱着手，以自下而上的角度，饶有趣味看过来：“有句话你讲的没错，我在这里，只是奉命为朝廷赚钱，至于其他的事，无论是杀人放火，还是奸·淫·掳·掠，都是和我没关系的。”
“多谢公公！”于霁尘会解其意，再次拱手作揖，醉得站不稳，差点一头栽地上，被汤若固派侍女送她离开。
“嘲娘，”在于霁尘走后，汤若固朝金丝绣折扇屏风方向招手，好整以暇问：“你说这个于霁尘，他讲的有几分是真话呢？”
话音落下，屏风后走出来位风韵犹存的女子，衣锦饰金，顾盼生辉，一举一动尽显成熟风姿：“我只是一介妇人，懂如何讨贵人们欢心，却不懂贵人们的事，”
她提起酒壶，给汤若固斟来杯酒，“不过那位于大人，看起来不像会是撒谎骗人的，所以水氏接下来，日子过不安稳了吧。”
“真是宰相家里七品官，我家嘲娘，也懂些门里行道了呢。”汤若固按住嘲娘的手，迫使嘲娘放下酒壶，笑道：“这个酒，我不能喝。”
嘲娘美艳的脸上，露出个恰到好处的疑惑。
“这是个鸳鸯酒壶，你倒的，是专门给于霁尘喝的。”汤若固爱惨了嘲娘的美貌，把人拉过来坐在他腿上亲密，他已经一个多月没见嘲娘了，甚是想念。
嘲娘揽着太监的脖颈，娇声轻嗔：“酒有·毒？”
“只是种会让人说实话的药，”汤若固继续往下，停在嘲娘胸前，“无·毒，但是有后症，那后症对于霁尘而言容易处理，但我不行，我不能吃那种药。”
话里的意思，嘲娘自然听得出来，太监就爱在这方面对人下阴招，好像他们越是缺，就越爱看别人中招。
嘲娘轻车熟路地，从汤若固腰间的绣袋里，摸出小小一粒红色药丸，捏在指间，调笑问：“那这个东西，相公可吃得了？”
汤若固没说话，咬着嘲娘指尖吞下小药丸，也给嘲娘喂下一颗，迫不及待将人抱向屋子更深处。
在被抱着往里走时，嘲娘暗向侍奉在饭桌前的侍女，摆了下手。侍女会意，轻手轻脚退出房间。
“你方才——”汤若固把人放在雕龙画凤的豪华床榻上，攥着嘲娘纤细的脚腕，眼梢隐了狠戾杀意：“让侍女去做什么？”
嘲娘已是脸颊潮红，目光迷离，四下索求着，呢喃哀求：“让她下去而已，相公，月余分别，求你疼疼嘲娘吧……”
夜色迷离，千湍院里销魂蚀骨，离千湍院不远的一座小别院里，于霁尘应付了汤若固的眼线后，站在井台边，将一瓢瓢井水从头浇下，嘴里骂骂咧咧个不停。
毕税安排好前来帮忙演戏的千湍院姑娘，递来条巾子，以及亮出一封信：“水图南派人，给你送了这个来。”
“念我听听。”于霁尘接过巾子擦脸上水，那三大碗酒喝下肚，酒劲药劲齐发作，脑子里哪还有半点清醒的地方。
毕税清清嗓，就到风灯前开始念书信。内容不多，一页纸没写满，听完后的于霁尘，却沉默着良久没出声，甚至站着没有动，身上的水不停滴落在地，融进地上的雨水水洼中。
直到毕税怀疑，东家是不是站着睡着了，试探问：“水图南讲，该下雨了，问东家要不要下雨？”
什么下雨不下雨，江宁而今正是梅雨季，天天落雨，东家和水图南倒底在打什么哑迷？毕税不理解，但也不过分好奇。
“啊，下雨了。”于霁尘从书信内容里回过神来，有些怀疑水图南在自己身边安插了眼线，自己刚见过汤若固，她就送来这样一封信，时机把握的真准。
夜幕又开始落雨，雨珠接连不断掉在脸上，于大东家摆下手，说了句：“天要下雨，娘要嫁人，由她吧。”
·
“天要下雨，娘要嫁人，由你。”
次日清晨，月中，家里规定三餐要一起吃，水图南刚行至小饭厅门口，突然收到于霁尘让人传给的回信，看完一时咬牙切齿，心想算盘精真是会找骂，不骂她两句她不会好好说话。
“大姐姐，你站里做什么？”水盼儿边走过来，边问。
“哦么的斯。”纸条快速收进袖子，水图南转头朝二妹妹微微一笑，同她一起进饭厅。
年纪小的几个妹妹，皆都已经在了，起的早，坐着哈欠连天，见大姐姐二姐姐进来，几人纷纷问好，接着继续发呆沉默。
家里几个姐妹之间关系一般，没有什么话要说，几个年纪小的，本正是吵吵闹闹的时候，实际上也总是安静居多。
水图南非常理解她们的沉默，她小时候也总是被要求安静，被要求听话，被要求吃饭时不能发出声响，被要求学大家闺秀那一套。
幸而未过多久，陆栖月和水德音一前一后进来，水德音嘴里叼着跟烟杆子，边走边抽，身后跟着已经显怀的王嫖。
这是水图南头次见到怀孕后的王嫖，她感觉王嫖并没有别人以为的，“怀了男胎”该有的跋扈，王嫖除去肚子大了些，其余没什么变化，还是那副很顺从的样子。
但水图南和水盼儿，一起见过王嫖嫁进水家前肆意张扬的样子，所以她两个从来不信这女人是个老实的。
开饭后，几个小孩埋头吃，陆栖月给水德音盛粥放到面前，水德音收着烟袋杆子，使唤道：“把调羹递给我。”
陆栖月顺带手，把水德音面前的调羹拿起来，递到男人手里，水图南和水盼儿纷纷扫了一眼父亲。
不多时，水德音又使唤：“栖月，给我半个饼。”
正在照顾王嫖吃饭的陆栖月，放下筷子，从水德音面前的饼篮里，掰半个饼递给他。
水德音接过饼，朝桌上努嘴，扯淡道：“那个莲藕端过来，我听康民堂的坐堂郎中讲，吃莲藕能补心，也不晓得他是不是胡扯，嘿，让我试试，不补心就骂死他个小娘养的。”
跟教养无关，水德音就是这么个爱扯淡的人。
陆栖月站起身，伸长胳膊接老四水君至递过来的莲藕，嘴里边道：“慢些慢些，菜热，不要烫到你。”
水德音看着女儿把一盘子热莲藕端递过来，听了陆栖月的关切，还事不关己地笑话：“哪有那么娇气，给她老爹爹端盘菜而已，还能烫死呀。”
陆栖月没搭理他，把菜放到水德音面前，顺嘴道了声：“别光吃菜，多喝点绿豆粥，去火解渴。”
水德音不以为意：“解什么渴，我这辈子都不晓得什么是渴，给你讲喔，我十九岁那年下乡里购田，走五十里路不带喝半口水的。”
又开始吹嘘往昔的峥嵘岁月了，水图南暗暗加快用饭速度，想早点吃完离开，不料忽然被点名水德音：“图南，几日前给你说的事，考虑得怎么样了？”
未出阁的姑娘家，在和人提起自己的婚事时，似乎只有羞赧不已才是正常反应，水图南不晓得哪里要害羞，仍要装得害羞，低着头不出声。
水德音一副很有耐心的样子：“听你娘讲，你并不钟意光文，这个不要紧，我们水家嫁女儿，看重的是孩子喜不喜欢，你不喜欢，那就不考虑光文。”
说着，冲陆栖月递了个眼神。
陆栖月会意，开口道：“既然光文不合你心意，没得关系，江宁的适龄好儿郎还有很多，王嫖家有个亲戚，是个读书人，在江州德成书院，那可是数一数二的好书院，没点本事考不进去的！”
噢呦，怪不得今天带王嫖来吃饭，原来是因为这个。
在王嫖的帮腔下，陆栖月把那个他没见过的男子，夸得天上有地上无，最后问水图南：“他今日来江宁办事，你们正好一起吃个午饭，认识认识？”
旁边的王嫖也跟着不停点头。
“好的，”水图南爽快地答应，“听凭娘和爹爹安排。”
水德音由衷地感觉，自从把图南送去跟于霁尘学经营，这个刺头丫头，变得更懂事，更听话，更温顺了，半句顶嘴的话都不敢同他这个老爹爹讲的。
不由得，水德音满意道：“跟于霁尘没跟错，看样子，你这阵子成长不少。”
“图南其实是很喜欢于霁尘的，”陆栖月恰到好处地接话，像巷子口的阿姑阿婆讲少男女事那样，揶揄又促狭：
“说起那个于霁尘来，她人是有真本事，没得双亲托举，也能把大通经营那样好，听说她模样和人品都不错，要是能和图南成，那也是不错的哦，老爷，你同于霁尘接触过，你怎么讲？”
一直沉默的王嫖，微微变了脸色。
却见忽然想起什么的水德音，脸色稍微沉下来，当着厅里老妈子和小丫鬟十几人的面，不紧不慢开口，质问他的大女儿：“听说几日前，你下湖州县的时候，和于霁尘同一个屋子过夜了，此事是真是假？”
几个小妹妹听不懂这些话，十六岁的老二水盼儿和十二岁的老三水子群，以及二十多岁的王嫖，纷纷愕然地看向水图南。
陆栖月简直如遭雷击，隔着王嫖，一把抓住水图南手腕，声音跟着颤抖起来：“这是真的假的！图南，怎么没听你给娘讲过？是于霁尘逼你的吗？”
说着她红了眼眶，又开始自责：“都是我不好啊，没能照顾好你，你清清白白一个姑娘家，以后可怎么办呐！”
王嫖已经吓得站起身，后退几步从饭桌前离开。
这实在是应了于霁尘说过的话，有些事，原本没有二两重，却一旦上了称，便是千斤砣压不住。
“那是意外情况，”水图南把没有房间可订解释给娘和爹，而且再三保证于霁尘没有欺负她，“当时同行的船工两口子，他们可以作证的。”
水德音拍桌子：“做个屁证，他们是大通的伙计，谁会相信他们？图南你糊涂呐，你一个姑娘家，怎么能稀里糊涂同个男人睡同个屋子，传出去，你以后还嫁不嫁人了！”
水图南低着头反驳：“我的清白名声，不是放在贞操上。”
“放屁！”水德音改拍桌为捶桌，一副要吃人的样子，不知道的，还以为他多么在乎女儿呢，“这件事不能不了了之，我把女儿送去跟着那个小杆子学经营，他倒好，干的都是什么斯，你给我等着，老子非找那王八蛋讨个说法！”
水德音风风火火出门了，水图南要追，被陆栖月死死拉住：“不要管，这不是小事，不能由着你乱来，你爹爹会为你做主的！”
陆栖月又开始哭，边咬着牙放狠话：“当时让你去大通，我就怕会有这种事情发生，我的图南哦，你从小长得漂亮，哪个男人见了不动心思？于霁尘那个杀千刀的，他就是欺负你年纪小，不懂事，等你爹爹把他捉来，看我不把他千刀万剐！”
王嫖已经在旁边看傻了眼，水图南在陆栖月悲伤哭泣时，偷偷给阿娘递了“肯定”的眼神。
于霁尘和水图南的桃色绯闻不胫而走，只经三人口，便已传得面目全非。
两个时辰后，临近午饭时间，刚从外面回到江宁城的于霁尘，被“捉拿”来水园。
见到水图南之前，于霁尘先去见了水德音，但和水德音说话时，她脑子里反复想起的，是刚到家时，江逾白守株待兔般凑热闹说的话。
“外面起了个有趣的传闻，说水图南卸任水氏织造东家位，是因为怀小孩子了，你猜是谁的？”江逾白伸手一指，神气活现道：“当然就是你呀！”
于是乎，饥肠辘辘的于霁尘，见到水图南的第一句话，就是：“有吃的么，我快饿死了，孩儿她娘。”
“……”正准备说话的水图南不慎咬到舌头尖，下意识指向点心的手，拎起个什么东西就砸过去：“我爹怎么没把你揍一顿！”
于霁尘是真不见外，接住砸过来的绣花小靠枕，坐到茶几旁吃点心，解释：“你爹不仅没揍我，甚至连句难听话都没讲，还好声好气问我愿不愿意娶你，恕我冒昧，令尊一直都是这样……窝里横？”
对家里人横眉竖目，没半句好话；对外人毕恭毕敬，礼节周到，连可能欺负他女儿的人，他都是客客气气，有商有量的。世上竟然真的有这种人。
水图南一万个不想再评价那个恶心人的爹，稍垂眼皮，问：“那么接下来，阁下打算如何应对？”