“你这是做什么？”陆栖月似已猜到戚淼此举的意图，示意她起来，“正好图南和霁尘也在，有话我们好好商量。”
一旁，水德音噙着烟袋叠起腿，斜着眼睛瞧戚淼，阴阳怪气道：“又要开始作逼倒怪了，还有完没完。”
没人搭理他，水盼儿狠狠瞪过来一眼，水德音有些害怕，别开眼去在屋里胡乱瞟起来。
“求主母夫人放我走吧。”戚淼起身坐回去，脸上没有任何多余的表情，这十几年来，她年轻的生命和所有的欢愉，好像已经全部被耗光了。
甚至，她的生命，似乎也已激不起半点浪花，她活着，像个行尸走肉。
水德音首先拍桌子反对：“干么斯，造反呐？老子哪里对不起你了，要你这个时候背叛老子？！你是不是不想活了！”
戚淼被吼地一缩身子，定了定，努力忽视这男人的愤怒和威胁，平静陈述道：“我是在夫人怀大小姐时，被买进水园的，后来产下盼儿，就常年独自生活在角院里，我对夫人忠心耿耿，盼儿也非常听她大姐姐的话，我没有哪里对不起夫人的，如今，夫人放了陈妈妈和秀秀一家，能不能，也放了我的身契？”
当年她被买进水家，完全是为了栓住水德音，陆栖月大着肚子，水德音在外面乱搞，水老太怕他出事染病，逼着陆栖月买了她回去。
戚淼长的还算漂亮，人也听话，水德音确实很长一段时间没再出去乱混，但戚淼产下女儿后，肚子变得松垮垮，还留下许多可怖的疤痕，水德音便再没去过她的院子，她更是懒得去讨好那个窝赖人的男人。
她在水园空耗了十几年光阴，不想再耗了，如果陆栖月要赎身钱，那么她会从给攒盼儿的嫁妆里取出来十五两暂用，以后再挣钱给女儿补上。
对，她的卖身钱，便是十五两，当时还算是好价钱。
水德音哪里肯，猝不及防一脚踹过来，将戚淼连人带凳踹翻在地，打骂起来：“你算个什么东西，竟然也想趁我落魄对老子落井下石？”
水盼儿飞快冲上来保护她娘，水图南也起身要去阻止水德音，被于霁尘按回长凳上，替她过去阻拦。
于霁尘早就想亲手收拾那老王八了，故意迟一步过去，等水盼儿冲过去一个大巴掌扇他脸上，他高高举起铜烟袋，要去砸弯腰去拉戚淼的水盼儿，于霁尘瞅准机会，一个箭步上去，先捏他手顺势把胳膊往后压，再一脚狠狠踢在他右膝窝，人当时就烟袋脱手单膝跪地，右胳膊被压，浑身动弹不得。
他上身后仰试图缓解疼痛，嘴里嚷着：“霁尘你疯了，打我做什么！快松手快松手，胳膊要折了！！”
“动手打人是不对的，”于霁尘嘴里说着话，假装得不能再假，手上暗暗使劲压他胳膊，“还打么？”
水德音自问能屈能伸，疼得额头冒汗，眼泪也跟着往下掉：“我怎么混成这个样子，后土娘娘，我一辈子吃尽酸苦，您怎能让我沦落到如此地步，您为什么不开眼！啊疼疼疼疼……”
胳膊被往反向往身后压得更厉害，他疼得直喊娘。
“行了霁尘，”陆栖月看着水盼儿把戚淼拉起来，让于霁尘松了手，从袖子里拿出一张泛黄的身契，“盼儿过来，你娘不识字，你替她看一看这个身契，确认无误，就当着大家面烧掉它，从此你娘与水家再无关系。”
当年她买的戚淼，是走是留，水德音无权干涉。
水德音哎呦咧嘴地揉胳膊，见水盼儿要去拿身契，眼睛一转便准备准备偷袭抢夺，正要出手，于霁尘从他身旁离开。
不晓得于霁尘做了什么，只见一个钱袋子水德音怀里掉出来，铜板碎银哗啦啦掉一地，目测起码有三四两，他紧张得立马趴到地上去捡。
水盼儿打开身契检验，又拿给已经泪眼朦胧的戚淼，在场都是良民身，没人能懂戚淼拿着这张身契时的感受，她哭了，一手拿着身契，一手拉着女儿，啜泣出声。
外面传来邻居早已不耐烦的呵斥：“吵死个人了，深更半夜还睡不睡！”
贫巷人家舍不得多点煤油灯，入夜睡的早，别家丁点动静四周听去便觉吵得不行，小孩挨揍的凄惨嚎叫声，年轻夫妻的吵架声，妇人数落丈夫的唠叨声，声声吵得人心烦。
戚淼停止了哭泣，拉着水盼儿一起给陆栖月磕头，水德音还趴在地上着急忙慌捡钱，于霁尘拉起水图南离开。
“我还有话没得说完，”走出凌乱的院子，水图南被牵着手走，见于霁尘沉默，她好奇道：“盼儿会跟她阿娘一起走么？”
于霁尘头也不回，踢开横在路上的破瓦片，被这恶劣的道路逼得有些不耐烦：“你问我啊！”
“你生什么气？”水图南问着，想起查到的当年于家真相，她顿时心虚而愧疚。
片刻，她刻意放软声音哄道：“你那两招还挺像回事，他完全反抗不得，回头教教我？”
了解当年于家被害的事后，无论于霁尘将会对水德音本人采取哪种报复，水图南皆不会阻拦，她最多去给水德音收个尸。
毕竟水德音，也曾经给七岁的她，送过去一碗下了毒的稣山。
巧的是，她先把稣山喂心爱的狸奴吃了一口，它当场七窍流血而亡，后来那事不了了之，陆栖月再不让女儿吃未经她手的，水德音送的食物。
马车停在相对较宽的街上，于霁尘牵着水图南在羊肠巷里穿梭，水图南放软的话语，轻轻驱散了她心头烦闷的怒火。
“你不用哄我开心。”于霁尘闷闷道。
“那你为何忽然不高兴？”水图南锲而不舍地问。
于霁尘没有立刻回答，走出去十来步后，不知谁家的瘦犬听见她们的脚步声，警惕地吠叫起来，吵醒了附近的幼婴，啼哭个不停。
很快，主人呵斥了看家犬，幼婴的娘亲将心头肉抱进怀里，婴孩得到安抚，一切重归寂静。
于霁尘低低笑了一声，说了句让人云里雾里的话：“时至今日，我才忽然意识到，图南，你我之间，横亘着杀亲之仇。”
“你竟然才意识到吗？”
水图南沉默须臾，晃晃被牵着的手，带了笑腔：“你应该在答应同我结盟时，就该想到这个事实的吧，还是说，之前你一直不觉得它是个问题，但现在又因为某些原因，忽然觉得它有些棘手了？”
于霁尘被戳穿心思，微愠，故意刻薄起来，幼稚地试图掩盖那点不愿直面的心绪：“就你长脑子，就你聪明。”
“你怕是心里有我了，”水图南得出如此结论，窃窃笑着，大方地开导：“喜欢女子没什么不好，我就喜欢，不用不好意思，于霁尘，听到没得？你说话呀。”
于霁尘听话地说话：“听到了，两只耳朵全都听到了。”
“然后呢，听到之后呢？”被牵着手走的水图南，忍不住低声偷笑，只见月光长长，巷子长长，两道影子亦长长。
巷子是土巷，每落雨，地面都会被踩撵得泥泞不堪，干涸后形成各式各样的印迹，走路时踩在上面很容易崴脚绊倒，地上还有随机埋伏的金汁和狗屎，让人走运得防不胜防，而当人不得不特别留神脚下时，那些盖出院墙的简易棚，也会让人出其不意地撞到头。
于霁尘低头躲开来时撞过头的木杆子，道：“听到之后，会想到我在幽北的一位同袍之友，会想到……想到幽北和这里的不同。”
这种地方逼仄而脏乱，实在是糟糕透顶，但和于霁尘在幽北见过的战乱后的村落还不同。
战乱频仍的地方，连脏乱都带着生死无常的凄楚和绝望，可江宁南城的贫巷，乍看像是一匹光鲜亮丽的绸缎上的肮脏补丁，但当细细观察时，会发现它其实是构成这匹华丽绸缎的每一根丝线。
这里的每寸土地，都充斥着活着的绝望和压抑，“丝线”上沾染着每个生活在这里的人的血汗，江宁产出来的绸缎，每一尺，每一寸，都是用这些贫苦百姓的性命织成。
猫狗牲畜如果咋吃都吃不胖，定是身上生了寄虫；百姓咋干活都鼓不了钱袋子，定是世道出了“蛀虫”，于霁尘奉命来江宁，即是为除“虫害”，遇上风月私情，她总有些不敢轻易接触，怕自己把握不住。
认识以来的许多点滴涌上心头，是令人暗自欣喜的，而自晓得于家三兄弟的事后，水图南何尝不是陷在矛盾中纠结。
水图南敏感问：“那位幽北的同袍之友，是你的什么人？”
于霁尘解释：“她是我的同袍，以前的顶头上官，幽北嗣王杨严齐。”
“我听说过她，”水图南暗暗松口气，“几年前，这个名字在江宁热传了一阵，她是开国以来朝廷封的第一位女嗣王，还被赐婚了一位女王妃，那时候大家还聊过，北方是不是也要承认同老了。”
关于民俗之事，于霁尘不置可否。
于霁尘的沉默，让水图南心里有些紧张，似乎是先动了心人，总是带着份小心翼翼。
关于上一辈人的恩怨，水图南尚未想到解决之法，遂选择暂时搁置，在不得不面对之前，放纵地一尽自己欢喜：“你肯定晓得我心里喜欢你，你呢？”
“你一步一步把我套进来，要是我半点没察觉，那就是真的是蠢到家了。”贫巷出口就在前方，脚下的土路面更加坎坷难行起来，于霁尘拉紧水图南的手，言语平静。
察觉到了却没阻止，水图南不由得有点沮丧：“是因为你有更大的计谋，还是也心里有我，想和我接近？于霁尘，你得把话清楚地告诉我，不要让我猜来猜去，你心思太深，我怕我猜不到。”
万一猜错了，那多让人难受。
于霁尘却答非所问：“水德音不会横死，但会经历众叛亲离，贫困潦倒，生活得非常痛苦，若他有那个勇气，他可以自己选择解脱；你祖母将身败名裂，在病痛折磨与世俗的指摘中了却残生；你舅舅家的脚帮和漕帮会缩减泰半，并且丢失整个北方版图以及远海航权，你最好劝他不要过度反抗，否则后果会更严重；水氏织造的传家手艺我不动，但大通会彻底吞并它。”
说话间，二人走出了压抑恶臭的贫巷，来到马车前，于霁尘终于转过身来，微微低头看着水图南：“如果这些情况你都能接受，那么图南，我们在一起吧。”
“我娘呢？”水图南望进那双清亮的眼睛，“水家那些人，我最是关心我娘。”
她的前十九年人生，生活在一个极其自私自利的家庭中，幸好母亲陆栖月毫无条件毫无保留地护她爱她，否则她成为不了今天的自己，更甚至，可能已经死在了进织造前的哪一年。
如何处理陆栖月，是于霁尘考虑得最多的事，她自然会选择最能令陆栖月因果得报的选项：“她会做出最合适自己的选择，我不逼她，但你也救不了她。”
“好，”水图南欣然答应，甚至等的就是这句话，她伸出小拇指来，“拉个勾，一言为定。”
于霁尘失笑，把人往马车里塞：“这种事最好白纸黑字写下来，留个证据有保障，拉勾算个什么事。”
被水图南质疑：“你之前不是还说自己一诺千金吗？”
“哪有的事，我怎么不记得，说了立契就立契，你这么大个人了，要有分辨立契和拉勾的能力……”于霁尘矢口否认着，眼都不带眨的。
在水图南又要反驳时，车夫驾车而行，水图南身子随着车厢微微一晃，话在嘴边停顿须臾，便立马被于霁尘抢走机会：“把从大通投钱给水氏开始，至现在大通和水氏并合而作，整个过程涉及的一切，包括织造局和二衙门在内，写成复盘分析，五天后拿给我看。”
“五天？！”水图南贴在车窗边，惊恐地比出一个巴掌，“你确定？”
整个过程涉及的人和事，简直多如乱麻，其中光是于霁尘拉汤若固下她的斗场的计谋和手段，便是五天都分析不明白的！
“那就十天，”于霁尘捣鼓着点亮车内风灯，一豆光亮被盘腿而坐的她抱在怀里，“连带着接下来三年对水氏织造的经营计划，一并拿给我看。”
水图南没想到，于霁尘会冷不防给她来这出，试图通过摆事实讲道理来说服算盘精：“人之精能是有限的，我每日要起早贪黑去铺子上工，还要照应着我娘那边，能挤出来的时间只有睡前半个时辰，再说，经营计划不是一拍脑门就有的，那是个庞大的策划，需要姬总务等许多人的参与，我……”
“过程中需要任何东西时，找我或者找毕税要就是，”于霁尘打断她，“最难的部分我帮你承担，还有什么难处？”
她要先锻炼水图南整理复杂情况的能力，一个好的商号掌舵者，要有在纷乱如麻的情况下，快速理清复杂局面的能力，有快速做出最有利决策的反应力。
如果水图南能学会于霁尘那套运用在沙场上的谋略思维，那么以后水图南无论走到哪里做生意，都能为自己闯出个立身之地。
“十五天吧。”水图南做着最后的挣扎。
“八天。”铁石心肠的人八风不动。
“十三天。”水图南放软声音，过来拉于霁尘的手。
“六天。”这王八吃秤砣了。
“……”再谈下去恐怕明天就得“交作业”了，水图南及时止损：“十天就十天，不过你得鼓励鼓励我。”
于霁尘点头：“想怎么鼓励？”
水图南胆子好大：“别抱灯了，抱抱我吧。”
一本正经的于霁尘，唰地红了脸：“有人在驾车呢，别闹，回去再说。”
“那你可不可以……”水图南刚兴致勃勃地开口，肚子里传来一阵十分响亮的：“咕噜～咕噜～咕噜！”
两人同时愣住，车厢里有片刻针落可闻的寂静，旋即爆发出于霁尘丧心病狂的笑声：“可以可以，可以路上找个饭铺吃饭！”
“别笑了，这有什么好笑的！”水图南羞得两手齐上来捂她的嘴，软绵绵的调子听不出是在生气还是在撒娇，“不准再笑了，难道不该是心疼我没吃饭吗？于霁尘，再笑就没良心了哦！”
于霁尘不笑了，于霁尘又笑得更夸张了，说实话么，她可以硬桥硬马斩关夺隘，但实在遭不住这样软若无骨的撒娇。
人么，总是要有个软肋在的。