东家夫人水图南来了，史泰第派人请的。
“史布政说你病了，要我赶紧过来照顾，可我看你气色还可以。”水图南往对面看过来。
月余未见，更换了夏衫的人瞧着比刚出年时清瘦许多，不用问也晓得是被改稻为桑之事给累的。
桌对面，于霁尘点头，张张嘴，反而不知该说点什么，满腹言语齐往嗓喉涌，最后却是只字未得出。
见于霁尘不说话，水图南也跟着沉默下来。往昔凑一起就叽喳个不停的两人，此刻反倒是无话可说，尴尬弥漫。
对坐沉默，相顾无言，一口一口喝着杯中茶。
等茶喝完，外面天色也黑了，陌生的丫鬟掌上灯又离开，水图南往外瞧两眼天色，起身道：“要是你无碍，我就先走了，织造里还有一堆事。”
“汤若固那边，”于霁尘跟着站起来，“无论他让你做什么，要尽数白纸黑字留下证据，凡他口头所提，概勿允应诺之。”
“晓得的。”水图南听不出那清冷语气，究竟是关心她，还是怕自己功亏一篑，遂垂着眼睛低低应声。
窗户纸捅破，谁也不说什么，她俩不是应该开诚布公谈一谈么，却是怎么也开不了那个口，于霁尘那叫一个犟的。
直到现在，水图南已完全无法判断，于霁尘究竟是好还是坏。
于霁尘对她好，即便知晓自己在拿她当垫脚石，她依旧对自己很好——于霁尘道行深，生意场上假戏做得真，唯一软肋就是在个人情感，这点上水图南可真是抓到了七寸关。
于霁尘是个好人，另一方面也和官员狼狈为奸，趁朝廷改稻为桑，低价大量购入耕地，无恶不作，是个坏人。
假戏真做，真戏假做，给谁在看，又谁晓得呢。
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水图南从于霁尘处离开后，于霁尘这边一个不起眼的小丫鬟，趁着夜色鬼鬼祟祟出了趟后门。
不多时，于霁尘和水图南相看两厌的消息，被传进离此不远的布政使衙门，传进史泰第和任义村的耳朵里。
“我就说他两口子闹掰了吧，你还非要再求证。”饭桌前，任义村自饮自酌，悠然自得，“打从开始我就看出来了，水图南和于霁尘不是一路人，水图南太老实太规矩，压根拿不住于铁驴。”
“不过你也别担心，”他给史泰第倒酒，“水图南也不会倒向汤若固的，那水图南就是个奇葩，好在有于霁尘镇着她，她一个小女子，也翻不出大浪花。”
史泰第仍旧疑虑难消：“这种关口上，水图南和于铁驴闹什么？”
任义村每看到亲家这般老谋深算的样子，都害怕之前和汤若固之间的事被晓得，打哈哈道：“管它闹什么，还不都是两口子之间的事，那两个一荣俱荣，一损俱损，水图南如何都不会害于霁尘，不过你放心，一旦她敢对我们不利——”
他以手作刀，用力在脖子前比划划了一下。
史泰第摇头：“这个时候，无论水图南和汤若固间，是否有什么利益连接，最妥当的办法都是交给于霁尘去处理，我们不要轻易插手，像你说的，水图南和于铁驴是两口子，床头吵架床尾和的，所有问题都让他于霁尘自己处理。”
届时若是出了事，他两个官身之人，也是可以及时抽身而出，撇清关系的。
怕史泰第嫌自己无能，任义村刻意补充道：“我打听了，水图南和于铁驴的矛盾，是在购买耕地上，水图南不同意于霁尘的做法，觉得于霁尘是在坑害生民，两人发生分歧，冷战呢。”
听见这个，史泰第紧拧的眉心，终于稍微舒展几分：“原来是这个，怪不得于霁尘不肯同我们多说，好在织造办现下在于铁驴手里握着，有他制衡，汤若固便不足为虑。”
“所以说你别总是忧心忡忡，”任义村宽心大肺，“该吃吃，该喝喝，待此番事成，我们哥儿俩去大邑享荣华富贵！”
史泰第喝下亲家倒的酒，长舒一口气：“还是要盯紧于霁尘和水图南，不到最后一刻，万万不能大意。”
“知道知道，”任义村摆摆手，“孰轻孰重我心里清楚。”
看着任义村贪杯好酒的样子，史泰第心说你知道个屁！
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五月下旬，曹汝城已搬去澈州总督府，史泰第在布政使衙门坐着，就把改稻为桑的政令推行得不错，朝廷很满意，特意派了大臣来巡查。
彼时，五十万亩的桑已经基本凑齐，最晚的桑苗，也保证能在六月全部种植完毕。
巡查大臣身份尊贵，不方便直接去千湍院，任义村便把千湍院里的歌舞酒菜，给尽数搬到接待巡查大臣下榻的总督府衙门里来。
宴请巡查大臣是要事，史泰第任义村和汤若固纷纷在坐，连飞翎卫江宁监察寮的指挥使霍偃也被请来与席。
做为参与织造的人，商会会长侯艳洁、官商于霁尘、水图南三人，被命令在旁边厢房等候传见。
侯艳洁在这件事里没有多少直接红利可分，近来名声也大大落于于霁尘下乘，又因为些别的事，很不高兴和于霁尘同坐，独自去了别处。
不多时，千湍院给官爷们送菜肴时，一名总督府的中年吏，领着千湍院的下人送来厢房几份酒菜。
于霁尘留中年吏坐下同吃酒，恭敬地请他上座：“上官们都在享乐，这会儿不会过问庶务，纪大人只管坐就是，这可是嘲娘特意准备的。”
“嘲娘？”中年吏纪奋不再推辞，坐在上座，“我听嘲娘说过，于老板帮过她很多，是她的恩人。”
嘲娘和于霁尘有利益往来？水图南暗暗惊诧。
于霁尘给纪奋倒酒，不由得叹息：“都是苦命人，当不上嘲娘如此高看，我也听嘲娘说过纪大人，您这一辈子，本不该只屈在这总督府，做个小小皂隶的。”
好像嘲娘是什么“红绳”，一经搬出来，就把纪奋和于霁尘的关系拉得很近，看来这位嘲娘确实不是个简单的人物。
水图南不说话，努力降低着存在感，安静听于霁尘和纪奋聊天。
每一次跟在于霁尘身边，她都能或多或少学到些东西。
提起此生的不甘和遗憾，整日瞎忙的纪奋不免露出几分沧桑神色，主动和于霁尘干掉杯中酒：“往事已矣，多说无益，还没感谢于老板上回送的好茶叶，我再敬你一杯。”
说着，两人又是杯酒下肚。
于霁尘向纪奋打听总督府近况，纪奋看里外没有外人，在坐只有于老板的夫人，压低声音叹道：“于老板是自己人，我就不藏着掖着，所谓山中无老虎，猴子称霸王，简单举个例子吧，曹总督在这里公务将近十年，从不曾在公事之外举办过任何酒宴，现在的总督府，简直乌烟瘴气。”
二堂里歌舞升平，熟悉的琵琶声传来，“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”【1】，一听便只是嘲娘，纪奋更伤感几分：“人活着，可真难啊！”
又几杯酒下肚，于霁尘也露出几分伤感，真情流露道：“谁说不是呢，曹总督不在，我做那些事，心里也是非常没底，总怕有一天，头上的天会塌下来，一旦天塌，似我这般商贾便是首当其冲，必死无疑呐。”
纪奋在总督府当皂隶头子，这回改稻为桑的许多事他也经手，算是晓得几分于霁尘的做为，同情道：
“我看这回巡查使来，就是为了回去给那二位官爷表功，我听跟巡查使同来的人说，他们里面有吏部的人，大约是来提前考核那二位，待他日那二位因功擢拔，于老板不是要白辛苦一场？”
他靠近过来低语：“你和我老纪一样，是以心换心的个实在人，有些时候，你也要为自己打算打算的。”
水图南没听清楚二人说了什么，但清楚看见于霁尘那张脸上，露出感激涕零的表情，抓着纪奋的手，情真意切道：“纪老哥是个大好人，嘲娘果然没有看错，老哥放心，以后，只要有小弟在织造局，一定保嘲娘平安无虞！”
于霁尘的身份现在是水涨船高，连汤若固都要让三分，纪奋自然是信的，二人把酒言欢，称兄道弟，水图南只觉得于霁尘这演技，可真是炉火纯青。
不多时，吃好喝好的巡查使，要见江宁的几个商贾。
昔日威严正义的总督府二堂，此刻衣香鬓影，香雾重重，侯艳洁、水图南和于霁尘一字排开，战战兢兢跪拜在堂下空地上。
“起来吧，”食案后的巡查使左拥右抱，大约是晓得这几人都是自己人，举止毫无收敛，笑吟吟道：“侯会长？”
“是，小人在。”侯艳洁被巡查使的官威压得不敢抬头。
巡查使道：“听说这些歌舞美人，都是你特意安排的，有心了。”
侯艳洁激动不已，连连作揖：“能为大人做点事，是小人祖坟上冒青烟的大福分！”
巴结的真紧。
巡查使道：“侯会长何必客气，侯家数代为江宁经管商会，大邑可是知道你的功劳的，好好干，朝廷不会亏了你。”
侯艳洁听得感恩戴德。
巡查使的目光，继而落在中间的水图南脸上，轻描淡写道了句：“水老板是吧，你做的不错。”
说完就没了。
主要负责五十万匹丝绸生产的水图南，被夸一句做的不错就没了下文。
水图南懒得巴结这猪头狗脑的家伙，欠身算是施了个礼。
巡查使的目光再往旁边去，隔着半间大堂，隔着缭绕的香云和青烟，他看见最边上那个一袭竹青色布衣的年轻人。
瞧着对方那白到反光的面部轮廓，和颇为壮实的身影，他蓦然觉得有点眼熟，但是性别不对。
“你就是大通于霁尘？”巡查使说着话，下意识觑一眼那边安静吃菜的霍偃，亲切道：“去年的十五万匹生丝生产，本官在大邑听说了，于老板真是青年才俊，有能耐，有头脑，前途不可限量呐，啊？哈哈哈哈哈！”
他和左右的史泰第任义村相视而笑，挺看重这个年轻人的。
所有人心里都明白，真正织出那些丝绸的，是水图南带领的水氏织造，其他人算是辅助之功，巡查使重于轻水，无非是因为水图南是女子，他看不上。
霍偃坐下后闷着头独自吃喝，巡查使不敢乱攀扯这位，趁着大家放声而笑，气氛轻松，巡查使试探道：“小霍指挥使觉得呢？”
霍偃正在埋头喝汤，全场就“他”一个认真吃饭的，闻言放下碗，不冷不热看向堂下，不冷不热道：“家母顶喜欢水氏的古香缎，说水老板能经营好水氏织造，必是蕙质兰心，胸中自有青云。”
霍偃的母亲，是五品仪前奉笔使于冠庵，是季后身边的人，巡查使在大邑见到她时，也得恭敬给人家行礼的。
巡查使悻悻的，又不敢怠慢，连忙跟着拐回来恭维水图南几句。
可是到这个时候，水图南的第一反应，不是被高官夸奖的喜悦，而是——霍偃口中的“家母”，那不就是于霁尘的亲娘？
于霁尘的娘说自己蕙质兰心，胸中自有青云？真的假的！水图南忍不住偷偷瞧霍偃。
看霍指挥使那副不苟言笑的样，诚然不像是会开玩笑的。
布衣白丁见过高官便被退下，水图南等到深夜宴散，在总督府外拦住霍偃的马。
等人都散去，史泰第听罢眼线的禀报，转头问喝得半瘫在椅子里喘粗气得任义村：“水图南送了十匹古香缎给霍无歇，让霍无歇转赠给于冠庵，你说，水图南这是在打什么歪主意？还是说，这压根是于铁驴的意思？”
任义村脸红似关公，餍足地打个酒嗝道：“这还不简单，攀附权贵呗，要是换作我被夸，那也是要趁机孝敬一二，表表心意的，你啊，”
他隔空用食指点点史泰第：“就是爱胡思乱想，成天疑心重重，淘神费精，怪不得在床上不行呢，怪谁？”
史泰第被他说个大红脸，羞恼地甩袖子：“你叫的美姬在等你呢，快去吧！”
打发走任义村，史泰第又唤心腹来，吩咐道：“给织造局那边的耳目说一声，把水图南和汤若固的往来，再给我盯紧些，二人哪怕是照面打招呼，也要给我汇报。”
“是！”心腹领命而去。
房间里再度安静下来，隔壁院子住的是巡查使，那老色鬼还在和美姬舞娘们嘻笑打闹，声音断续传来，史泰第喝了酒睡不着，心思杂乱，干脆搬个凳子坐在院里吹夜风。
五十万匹丝绸生产，是江州从来没有过的巨大工程，三北狼烟不断，国库需要充钱，这点大家都清楚，可改稻为桑的事，前期虽然遭到农户强烈反对，也闹了几场，但总的来说，事情推行得还是有些太过顺利。
曹汝城行事最是奉行“事缓则圆”，他因试图推迟改稻为桑而被撤职，江州总督大印暂时落在自己手里，史泰第确实高兴好久。
但越是高兴，他心里越有些不安，偏又什么问题都查不出来，这种感觉就像半吊在烈日炙烤下的虚空里，上不去也下不来，令人倍感焦灼。
为此他已经连续半个月，没怎么睡过完整觉了。
抬头看漆黑浓稠的夜空，江宁的夏雨，也比往常迟来了小半个月。
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在史泰第望夜惆怅时，夜色渐浓，水图南找来于霁尘住的地方。
“太晚了，老远跑回去不方便，在你这里借住一宿。”她敲开于霁尘的门，径直而入，好不见外。
定然是毕税那个吃里扒外的碎嘴精给开的门，于霁尘心里想着，反手关上屋门。
“那个门过去是盥洗室，里面有新的洗漱用具，这边柜子里有干净衣物，你凑合着穿穿吧。”于霁尘简单交待两句，一头栽在床上。
等互相揭穿的尴尬期过去，她们之间好歹还能算熟人。水图南自顾去洗漱更衣。出来后发现于霁尘还是保持着那个姿势，趴在床上没有动。
水图南擦着头发过来，见她没睡，问：“宴上霍偃说的那些，不是骗人的吧。”
“我哪知道，你问她去。”于霁尘眨眨眼，说话很慢，有气无力，似乎是想睡睡不着。
水图南抿嘴，听听这腔调，这措辞，还是那个熟悉的味道。
沉郁了将近两个月的水图南，忽而最边扬起抹笑：“我看霍偃是个不会骗人的，于是让他帮我送十匹古香缎给于奉笔。”
“马屁精，会骗人的很。”于霁尘对此送礼行为评价道：“我要写封信给于奉笔，让她莫上你的当。”
决定相好的时候，两人没有挟持秘密互相威胁，各自暴露后，冷静下来也没有撕破脸皮，这关系还真是罕见的和谐。
水图南不服气，扬起下巴：“你才是会骗人的很，还不是利用我得到水氏织造，打进织造行业，一步一步走到今天？”
看，这些话坦白地说出来，其实也没有什么要紧，不会很尴尬，不会反目成仇。
“好像你就好到哪里似的，”于霁尘唇齿相驳，半边脸贴在褥子上，怎么都看不清楚水图南的面容，“还不是拿我当垫脚石，要我替你扫除一切障碍，然后做到江宁商会龙头？”
她言之凿凿控诉：“别以为我不知你想干翻侯艳洁啊，你背后收拾他的那几回，他个老王八全给我算头上了，他现在看见我时，眼睛里面带刀子。”
说完又咻地一根手指指过来：“你这个没良心的，我替你顶了多少事啊！你竟然还要处处搜集我的证据。”
“整死我你就开心了，”于霁尘垂下手，要死不活地趴着呢喃，“我若死，你便更自由，坐上商会会长位，拥有家财无数，那还不是想怎么玩怎么玩，转头就把我忘个干净，唉，我的命真苦。”
一通牢骚反倒是把水图南逗笑：“你若死了，我肯定给你供奉牌位，放心吧。”
“那就多谢了。”于霁尘胡诌八扯，心里乐开了花。
水图南：“不客气，好歹妻一场。”
“你既然都这样说了，”于霁尘被那句“妻一场”逗笑，招招手口无遮拦道：“那就再陪我睡一晚吧。”
水图南耳朵骤热，无意识地捏紧擦头发的巾子：“外面还有好多人在盯梢呢，别让史泰第怀疑，那才功亏一篑。”
喜欢这种事真是让人琢磨不透，让你一边对这个人做的事恨得牙痒痒，边又会看见她就想扑上去亲亲抱抱。
跟着魔了似的，真是见鬼。
“谁爱盯谁盯吧，我俩睡一起还不是天经地义。”于霁尘浑不在意，只觉得高兴，像飘在团巨大的云朵里，身躯和灵魂一道被抛进高空，在柔软的云朵里打滚。
“我俩吵架了的，”水图南笑着过来，擦着未干的发，周身笼着橘红色的灯光，音容不真实，“得让汤若固相信我是偏向他的，这样他才能放松警惕，让他以为对我的策反很成功。”
“他见你的时间，比我见你的时间长，还没找他算总账呢，盯梢算个什么。”于霁尘探起身，一把将人拉过来。
两个齐齐滚倒，又是场嬉笑打闹。