眼睛盯着她的手上上下下，小二提心吊胆，生怕她掉在地上：“回小娘子的话，这是咱们镇店之宝，专为葡萄酿所用，从波斯远道而来，这一盏，够买小的一家。”
苏织噗嗤一笑：“莫怕莫怕，我家小花手稳得很，摔不了。纵使摔了，我来赔你，必不叫你为难。”
小二摸摸鼻子，尴尬道：“苏娘子说笑了。您是咱酒楼贵宾，凭有什么好东西，都得先给您敬上。”
对于赔偿问题，绝口不提。
赔钱可不能了事。这东西有钱难买。若当真摔了，苏娘子赔钱事小，他必然要丢掉这份工。
薛红楚说：“这其实也不是多值钱的东西，只是从波斯远道来，方显得珍贵。小花妹妹若是喜欢，回头我送你一只。”
他家商行有商队专跑西域，不拿它当宝贝。
小花颇奇怪的看他一眼。
我和你又没交情，平白无故不收你东西。
“我库房里有两只，倒也不多稀罕。薛小爷见多识广，可听说过番薯？”
苏织拍拍小花的手，询问薛红楚。
“番薯？”
他摸摸眉骨，仔细思考，摇头：“我听说过番芋，番薯倒是头一次听说。”
苏织略有失望。番芋在乾国也有种植，但终究不是番薯。
薛红楚让她仔细形容，他回去打听打听，指不定就有商队的人听说过。
听她说到这东西皮红肉黄，蒸煮皆可，薛红楚吸了吸气，回忆说：“我好像还真见过这玩意儿……”
不光见过，还吃过。
商队有人带回一袋子，说这玩意儿好种，产量高，想要试种。他家吃了些，嫌烧心，又多五谷轮回之苦，没有当回事，后来剩了点，烂掉就扔了。
苏织面露急切：“那人种了没？”
薛红楚还真知道。
他说：“他自留半袋子，种下去，让野猪拱了，颗粒无收。”，他家闻风赶去，把野猪一家几口齐齐整整送走，还特意送了头猪给薛家呢。
“哎……”
苏织叹息，又遗憾又失望。
“回头我再去问问。”
见她颇为重视，薛红楚承诺道。
“这个……番薯，可是有独特之处？”
虽有苏敏嘉和苏敏言不断同他闲聊，顾祯却分出心，一直听着她和薛红楚交谈，见缝插针问道。
苏织：“吃完出虚恭，够独特吗？”
顾祯：……
笑容凝滞。
......
华灯初上，人流如织。
乾国没有宵禁，夜晚从来热闹。临近腊八节，街面更喧闹非常。
八珍楼位于闹市，走出巷子，整条街灯火辉煌，小食摊一个接一个，有卖乳糖、韭饼、蜜煎的，也有叫卖“皮薄馅大冬馄饨”。有妇人满头珠翠，丫鬟环绕；也有布衣百姓挎篮牵子，蜿蜒而行。淮阳连着两年丰收，平民百姓家中也能存下余粮，想过个好节，人人脸上带着笑容，好一派盛世景象。
谁能想到呢，三年后，淮阳大旱，百姓不得不卖儿鬻女，本以为熬过灾年，能迎来转机，却又遭逢洪灾叛乱，多少人家破人亡，背井离乡。
站在繁华巷口处，望着这久违的盛世景象，苏织一时恍惚。
她身上的藕色四破三涧裙随风飘动，蓝灰色褙子在灯火下略显黯淡。香芸不知从何处钻出来，变戏法般递给福银一领狐白裘，福银一抖，毛皮顺滑往一个方向而去，旋即披在苏织身上。
窦小花披上一领青裘，上前一步，握住苏织左手，只觉得她手心冰凉，不免担心：
“五娘子？”
外人面前，她是不肯叫她姐姐的。
“五娘子方才没吃饱？可是想吃馄饨了？”
苏织看的方向，有个三十许的妇人包着青布缠头，正叫卖馄饨。
回过神来，苏织失笑。她又不是饕餮，方才吃了那么多菜肴，刚出酒楼还要再吃。
转念想到小花正长身体，或许没吃饱，询问道：“你想尝尝吗？”
不等回答，吩咐说：“香芸去买几碗，一份带给小
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花当宵夜，其他给你和他们几个暖身子。”
连带两位兄长的小厮和跟着顾祯的人，一并算上。
自入淮阳，为免惹人耳目，方平多在家中伺候，很少跟随顾祯外出。
香芸领命，挤过人群到了馄饨摊前。那妇人身手麻利，捞起捏好的馄饨放入锅中，沸水开过三滚后捞出，盛在碗中，码上浇头，又捏着汤勺从旁边木桶里舀出猪骨熬的高汤，高高举起，轻轻落下，高汤不曾有一点溅出。
香芸去而复返，提着食盒，一路心如擂鼓。看似盯着食盒，其实余光在瞧陆景如的方向。
府里得知五娘子外出用膳，福金怕天上落雪，吩咐她出来送衣。她万万没想到会遇见陆郎君。
一时哀怨自己没细细描眉，一时又嫌自己不该穿半旧不新的这身衣裙，洗过几水，颜色脱落不鲜亮。早知道方才在车厢里等候，不该靠着车厢壁，也不知头发乱没乱，银钗歪没歪。
薛红楚提议去逛一逛，苏织意兴阑珊，让他们请便，自己要回府里歇着。
苏敏嘉有些意动。他许久没有出来闲逛，听着远处传来呼和助威声，心知那边有斗场，心痒难耐。看看跟着阿织的人，都是丫鬟，连个婆子也没有，又不放心。
顾祯道：“我也累了，我送阿织。”
苏敏言也想说他要回府。敏嘉担心只自己去耍，回头就要挨罚，非得拽上他，不由分说拉着就走，一面欣喜的回头道谢：“有劳十三，回头我再请你来八珍楼。”
顾祯嘴角噙着笑意，示意苏织：“走吧，阿织…”
苏织厌恶的看他一眼，率先迈步向着马车而去。窦小花侧头看了他一眼，迈步跟上。
香芸从他身边路过，心跳的飞快，几乎要从胸腔奔出。她略加停顿，蹲身道：“陆郎君……”
顾祯颔首，命小厮接过她的食盒，示意她先行。
按捺着要回头的欲望，香芸咬着下唇，小跑两步去追五娘子。心里想着，不知陆郎君是否留意到她纤细腰肢……却撞见窦小花回头，古怪的看了她一眼。