秋收的景象总是令人欣喜。
家家炊烟，户户打稻，田间地头金黄色稻穗沉甸甸坠着，一家老小齐上阵，欢笑、抱怨、辛苦……
颗粒入仓，给官府交完税赋，一家人的口粮有了着落。多打了几斗米，小媳妇儿跨上竹篮背上孩子，在集上挑拣布料，想给一家人扯身新衣。
老太太咧着漏风的牙，瞧准一块青色缠头，纠着货郎，叫他便宜点…
老汉磕打老烟斗，吩咐儿子去打壶好酒，准备犒赏犒赏自己…
一行□□匹高头大马自乡间驶来，走入集市。后面跟着两辆车帘紧闭的青棚车。
集市人多喧闹，他们放慢速度，领头的是一匹神骏非常的棕马，鬃毛随风烈烈，马蹄粗壮有力，驮着的主人，也是位俊郎少年。
少年剑眉星目，锦衣华服，腰佩宝剑，一看就知是大家子弟。
跟在他身后的黑马中，有一人打马上前，错后一个身位，说：“公子，此处乃是冷泉县，离淮阳城还有一日路程，此地有家客栈，还算干净，天色已晚，咱们可在此处歇脚。”
苏鸣之斜睨他一眼，从鼻子里哼了声气，对方权当他答应，朝兄弟使个眼色，调转马头，先行去客栈打点。
后头并排骑马的两个，年纪小点的不忿，道：“甚么狗屁公子——瞧他目下无人那个劲儿，不知道的，还当他是什么天潢贵胄！”
另一老成些的，嘘他：“小声点！”
这小公子看着年龄不大，耳力惊人，给他听了去，又是一场聒噪。
他低声说：“他是永安苏家的郎君，有个姐姐被纳入宫中，破受宠爱，出京前，听说苏妃身怀有孕，若能诞下皇子，人家可不就是天潢贵胄了…”
现存的唯一皇子，身体孱弱，后宫对苏妃肚子里的胎儿，异常紧张。
“啥？”年轻人怀疑自己听错了，他也把声音压得低低，“不是说，当今修道…”
“吓！”老成的笑他年轻不懂，“那道士，也有能娶妻生子的！”
更何况皇帝呢。
面对东家的小公子，他有心交好，难得多说几句：“人家小公子回乡探亲，顺带游玩，咱们只管好生护送，把银子挣到手里是真，管他瞧不瞧得起人呢…”
不提他在宫里的姐姐，也不管他当官的父亲，只说人家是永安苏家嫡系公子，他们就高攀不上！
年轻人心里还不服气。
他晋家出自真定府，乃是武林世家，经营乾国民间最大的镖局，分号几十家，名头说出去，武林中谁不举起大拇指，道一声佩服。他是家中幺儿，锦衣玉食跟着祖父母长大，刚被接回父母身边，就被父亲塞进护镖队伍，叫他跟着族兄护送一行人返乡。
这一路，苦头是没吃多少，心里却不大舒坦。
习惯被人吹捧，猛地遇上个比他还狂，还傲，还能拽的小公子，他还得敬着、捧着…甭提心里多憋屈了。
晋玉山不愿跟着他“游街”，问了几句客栈名字，同老成的镖师说两句，一拨马头，离开队伍，奔着族兄而去。
余光瞄见有人离开队伍，苏鸣之微微侧头，小厮满月踢一踢马腹，上前回道：“是晋家的那个小郎君。”
等他们到达客栈，晋家族兄早打点好一切，要了三间上房，恭敬请苏鸣之一行入住。苏鸣之来到第一辆车前，隔着车窗说两句话，伸出手，服下个头戴幕篱，年纪约在七八岁的女童。
第二辆车上下来个老嬷嬷，被人搀着，走在女童身边，不知说了两句什么，苏鸣之目露不屑，面上不显，只是点头应着，将二人送入房中，重新来到前庭，吩咐人送热水和饭食进去。
他正说着话，扭头瞄见晋玉山闲坐在靠窗位置，边喝茶边瞧热闹似的看他，两相对视，晋玉山愣了愣，刚想颔首打个招呼，苏鸣之却把头一扭，全然没把人放眼中。
晋玉山火冒三丈，刚想拍案而起，去质问他，族兄笑嘻嘻挡在他跟前，大手熊掌似地，按住他胳膊，不让他起身。
顺便一屁股坐在身旁，端起他的茶盏一饮而尽，夸张道：
“渴死我了…哎哟，难为咱家玉山喝这粗枝大叶的茶…”
探手从怀中掏出个小瓷罐，抛给小二，招呼他去沏壶好茶。
晋玉山满腔怒火无处发泄，又不好冲着自家族兄，只委屈着：“七哥，你瞅瞅他那副熊…”
晋七眼疾手快，塞了个绿豆糕在他嘴里，堵住他脱口而出的粗话，眼睛笑的眯成一条缝，眼神却带着威慑警告。
“这家客栈的绿豆糕味道不错，和咱老家的也不差多少，你尝尝味道如何呀…”
直到苏鸣之离开客堂，苏家下人把一应物品归置妥当，也各自去歇息，晋七才敲了敲桌子，示意他说话。
“他一个扯裙带的，凭什么看不起咱们！”如吃了炮仗般，晋玉山心里恨得不行，说话也毫无顾忌，“他家那么能耐，倒别来找咱晋家走关系，自己个儿回乡呀…”
晋七瞪他：
“路上就吃过亏，怎么总不长记性？你若再这样口无遮拦，这趟镖，你别跟了！”
“你当我愿意？”他脱口而出，“若不是我爹逼着，我早回老家了…”
晋七心里叹了口气。
这个族弟，算是被老家人养坏了。
若不是怕他留在老家闯祸，实在也不该接到京城…若不能好生教导，后患无穷。
“你若没有背地里议论人家，苏公子又岂会和你一般见识？”赶路行忙，没时间和他攀扯，好容易能歇口气，晋七尽心尽力教导他。
“擅议女眷，人家没有给你一耳光，已经是看我们晋家脸面了。”
他却还不服气：“他那个妹妹，才几岁…就盘算着要送到宫中，我实在…”
晋七喝止：“玉山！”
“再如何，那是别人的家事，与你何干？”他左右看看，低声道：“你若没有去掺和庄家的家事，大伯何必把你叫去京城？”
说到这里，晋玉山更加来气，又愤懑又无力：“庄家那两个老东西欺人太甚——打从庄尧卿游学失踪，他们日日上门逼迫，非说是香姨一家藏起来了…简直滑天下之大稽——那是香姨的亲生儿子，他们何必要藏！”
他冷哼：“自从他们的亲崽子出生，他们就百般看不惯庄尧卿。依我看，他不是失踪，怕是遭人害了命…”
晋七闻言，心里重重一顿，生怕他从哪里听到老家传来的死讯，仔细观察其神色，只有愤懑，没有悲痛，暂且放心，只是叹息。
“你既知道他家水混，就不该跟着掺和！”
“香姨是阿奶的表侄女，我从小没少吃人家的饭，穿人家的衣，怎么就管不得！”晋玉山愤恨不已，“咱家空有仗义的名头，却不能为自家亲人出头，也好意思！”
“庄家的事…没那么简单…”犹豫再三，想到临行前伯父的嘱咐，晋七还是咽下了那个噩耗。
庄尧卿失踪后，他那对宗法上的父母倒打一耙，先是日日去逼问其亲生父母，叫他们交出儿子，又扬言要去官府上告，闹得他们一家痛不欲生。
晋玉山从小被父母舍在老家，和香姨最是亲近，儿时常愿意住在人家里，眼见她家遭难，自诩英雄少侠，每每出头，家里才不得不把他送到京中。
人刚到京城，老家传来噩耗。
香姨一家五口，尽数葬身火海。
官府查验，说是家中失火，走了水，就此匆匆结案。庄尧卿下落不明，庄氏一族噤若寒蝉，又有谁能为他们喊冤。
虽然他也觉得此事蹊跷，但他
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们晋家，说得好听是武林世家，放在世家大族眼中，不过是召之即来挥之即去的一把刀、一条狗…
又哪里敢去掺和庄家的事。
玉山这个愣头青，最是古道热肠，喜欢打抱不平，若知道此事，怕要闹着回乡…
思及此处，他避开庄家不谈，只警告说：“等到了淮阳城，咱们歇息几日。再往下走，很快能到永安，把人平安送回永安，银子落袋为安，就算任务顺利完成。”
“你莫要胡乱猜测，插手去管他人家事！”
出发没多久，路上歇息，苏家的小女孩儿偷偷抹眼泪，晋玉山看到后，多打听了两句，得知她家有意送她入宫，特意请了位宫中出来的老嬷嬷教导，老嬷嬷待人严厉，小女孩儿吃不住苦头。
他本就看不惯苏鸣之，自此以后，更是百般不顺眼。某次和人说话，聊到此事，讥讽他家靠裙带关系。谁知苏鸣之耳力惊人，闻听后大怒，当面质问晋玉山，两人大吵一架，虽然有晋七从中周旋，叫晋玉山道歉了事，但从此互相看不顺眼。
听到要在淮阳停顿，晋玉山更加不喜，嘟囔：“就他事多，非要在淮阳停留…”
自进了南方，他吃喝不惯，巴不得一气把他们送到永安，赶快回返京城，最好说服他爹，把他送回真定府…天知道，他想煞家乡的面食了！
………
满月铺好床铺，给苏鸣之脱下外衣，他才坐到崭新的床上，略微松了口气。
“妹妹那里都安顿好了？”脱下汗湿透的靴子和罗袜，皱着眉远远扔到一边。
“十九娘子用了点热汤，已经歇息了。”满月回答，从盆里拧出帕子，递给他擦脸。
“明天启程时，记得叫他们先回避，等妹妹上车，再叫他们出来。”尽管满心不耐烦，还是拧着眉头，嘱咐小厮。
“哎，”满月答应的干脆，欲言又止，“丫鬟说，十九娘日日啼哭，夜里也常惊梦…”
闭了闭眼，苏鸣之告诫自己要忍耐，要顺从，要懂得大局…
但是。
去他娘的大局…
他恨得脱口大骂：“那老婆子许多絮叨，诸般要求，苛刻的我这个大男人都看不过去，十九娘才多大点儿，难怪会受不了…”
满月吓得赶忙去关窗：“公子小点声——那可是宫里赐下来的嬷嬷！”
苏鸣之恨得咬牙，只恨自己在家里说话无人理会。
甚么狗屁家族大局…
送进去一个女儿不够，还要眼巴巴再送一个…十九娘才八岁，皇帝都多大了！
等她长大，皇帝都快要入土了！
八叔家的琉璃今年十五，人家也情愿入宫。娘娘倒好，千里迢迢把人叫到京城，接进宫里看了看，说人虽美，却没有进宫的命。
不知从哪里找个道士，算来算去，算到十九娘头上，非说她有贵妃命！
一家子得了宝贝似的，把小孩子从亲爹娘身边带离，要送回老家给祖父母侍疾——说这样才能养出闺誉…
恨起来，苏鸣之真想一剑劈开，叫苏家上下勘破虚妄。
奈何他娘哭求，口口声声都是阿姐在宫中不容易，需要自家贴心的人去帮扶。
琉璃哪里不贴心？
不过是和阿爹隔着娘肚皮，阿姐也怕琉璃年岁正妙，进宫分宠罢了。
家里因她身怀有孕，想要再找个人进宫帮她固宠，她心里不情愿，就随便找借口，弄个年纪还小的庶出妹妹……苏鸣之不信全家只有他看得懂……
左不过，是揣着明白装糊涂。
想到家族，心里如堵着大石头般，念及此处乃是淮阳地界，家里还给了任务，叫他到淮阳城里走亲戚，心里越发堵得慌。
嘴里念了两声“淮阳”，对这个地方全无好感。