那女子的语气透露着不加掩饰的埋怨，而她的声音并非陈京观听惯了的南方软语，也与北梁的北方汉话有些不同，同时她的汉语亦没有西芥口音，声调高昂，中气十足，但是又并不会让人不觉得粗旷。
“是陈某疏忽，望大统领和别吉宽恕。”
语毕，陈京观缓缓俯身，将左手扶在肩上，这是西芥的礼法。而那女子见眼前的人非但没有因为自己的无礼而恼怒，反而称了自己一句“别吉”，顿然对此人有了兴趣。
“你怎知我的身份？”
那女子边说着边起身下马，将缰绳递到了旁边人的手里，站定在陈京观面前。
“别吉这等身姿，非寻常女子能有，陈某只一眼就能断定，您定然是女中豪杰，巾帼英雄。”
陈京观的话自然是夸张的成分偏多，可眼前的人确实不同于寻常的女子，许是生在草原长在草原的原因，她举手投足间更多了几分旷野的爽朗，但那并不会让她显得不懂规矩，从小在首领军帐里长大，她接受的也是如兄长一样的军规。
“我早就听说少将军能言善辩，今日一见果然名不虚传，在下沁格，见过少将军。”
沁格俯首向陈京观行礼，她的小辫子也随之垂了下来，刚才有些盛气临人的锋芒，都被她隐在了此时躬下的背脊里。
“还请别吉带我们去见大首领，我定当亲自赔罪。”
陈京观朝着沁格笑了笑，沁格也不再难为他，道了声“好”，领着他们朝营地深处走去。
恪多作为首领，部落领地是最大的，自然也是地理位置与环境最好的。虽说再朝北走就是腾里沙漠，可是等进到了这里，陈京观已经全然看不出荒漠的寥落。此处水草丰茂，远处是牧民的羊群和马场。
单论这的氛围，陈京观很喜欢，若不论其他，他甚至想长长久久住在这里。
“恪多首领治下百姓安居乐业，部族繁荣，当真是伟大的领袖。”
陈京观说着，瞥见走在他前面的沁格脸上溢满了笑，她从小就对自己的父亲满怀敬意，如今听了陈京观的恭维，就连行进的步子都更加轻快。
“到了，我阿布在里面备好了宴席，各位入座我便着人上菜。”
估摸走了一刻钟，陈京观看到了这营地里最气派的帐子，沁格微微朝他俯身辞别，他也趁机好好观察了一番眼前的景色。
那毡房不同于自己往日所住的军帐，也不似他平日去西芥时看到的帐子，那毡套上的羊毛看上去就价格不菲，顶篷毡上的花纹更是繁琐，针脚很密，可以看得出织工精湛的技艺，西芥的图腾玄鸟在澄黄的油布衬托下显得栩栩如生，配上迎风吹动的九纛，似要冲破平面的束缚一飞冲天。
而等着他进到里面，更觉得是别有洞天。但一进去他就看到了坐在中央的恪多，他的表情虽没显示出不满，可他这个人只是坐在那里，便让人觉得威严。陈京观也只好收起目光，轻轻探身行礼。
“在下南魏定远将军陈京观，今日路上误了时辰，未能如约前来，还望首领赎罪。”
说罢，陈京观压低了身子，连带着身边的江阮也愈发恭敬。而恪多看着眼前的二人，并没有去接陈京观的话茬，他摆了摆手示意他们坐到自己身边，然后用桌上的酒壶为二人斟酒。
西芥人豪爽，所用的器械也大都比汉人的更有份量，看着眼前那一满杯，或者称一满碗的酒，江阮的眉头稍稍皱起，他也不是不能喝酒，但是他察觉到了这杯酒里暗含的其他意思。而江阮明白的，陈京观自然也知晓了，只是他依旧保持着笑脸，双手端起桌上的酒，微微欠身，一口饮尽。
“少将军好酒量，就是不知你还能再饮几杯？”
陈京观的果断让恪多对眼前的人稍稍缓和了些颜色，他没等陈京观回答，不由分说地又向那酒杯里倒酒，只是这次稍微少了些。
陈京观望着眼前的酒，虽然依旧伸手去握，但是动作却顿了一下。他平日里也常和陆栖野喝酒，但多是小酌，为的是聊天，今日这正事还没开口，若真的醉了，倒是失了礼数。
“还请首领明示，依照西芥礼法陈某还要几杯才能恕罪？”
恪多闻言，不禁失笑，他端起桌上的杯子也喝了一口，然后用眼神示意陈京观。如今主人回了酒，自己自然也不能损了他的面子，陈京观便又是一口吞掉了杯中的酒。
若说刚才第一杯让他尝到了西芥烧酒的烈，那第二杯就勾得他有些烧心，本来就一天一夜没吃饭，如今胃里突然被酒精填满，他放下酒杯的时候暗暗握了握自己的手，以抑住体内翻涌的灼烧感。
“少将军还能喝吗？”
恪多又端着杯子抿了一口，然后偏过头看着陈京观，他看得出陈京观在硬撑，但是他想要他先服软。如若他此时服软了，等下的条件他就更好提了。
而恪多的心思陈京观了然于胸，可越是处在这样的情形下，他就越是撑着一口气。
“首领尽兴即可，陈某奉陪。”
陈京观此话一出，他身边的江阮倒是发出了一声冷笑，那声笑在此刻显得很不合时宜，不过倒是替陈京观解了围。
“不知江掌柜为何发笑？”
恪多手上的动作没有停，依旧为陈京观斟酒，但是他的目光却停留在了江阮身上，而后者微微低头，将酒杯端在手上把玩，许久之后才开口。
“大首领不讲究，往日我来，您可不用这么好的酒。果然还是江某人头衔不够，配不上。”
江阮说着，微微扬首将杯中的酒饮尽，随后将杯口倒扣，与陈京观的杯子换了位置。
“少将军前日刚受了伤，如今还在服药，若是酒淡了药性，怕是好不了了。少将军不好，平远军可无人能动得了。”
江阮话里有话，而恪多自然能听明白他的意思。想当初，江阮也是这样一个人骑着马跑过来投诚，从怀里递来了北梁澎州的营防图。
那时西芥正在与北梁协商分割岭扬江，北梁的国力在吞并东亭后急剧膨胀，他们本是要将整个岭扬江要去，可江阮的图，让恪多有了与北梁谈判的筹码。也是为此，恪多记住了这个二十岁的小子，也一直愿意卖给他面子。
“倒是我大意了，没看出少将军身体不适，”恪多虽这样说着，但是语气里却未带丝毫歉意，他端着桌上的酒杯一饮而尽，“来人，上菜！”
此时的陈京观稍稍缓过劲儿来，看着桌上那个倒扣着的酒杯，有些了然地笑了，他领江阮的情，却不想欠他的情，于是伸手又端着酒杯喝掉了其中的酒。
“今日之事确实怪我，索性首领宽宏大量没有治我的罪，三杯酒权当我自罚。至于我的伤，是我技不如人，不能成为我推脱的借口。”
陈京观语毕，微微俯首向恪多敬礼，他的脸上已经因为酒劲有些泛红，但是还不足以扰了他的理智，反而三杯酒下去了，他更有一种破釜沉舟的气势。
“好！不愧是能领兵入阙州的人，不是个空架子。”
恪多笑着，与此同时帐帘被掀开，沁格领着几个女子端着肉进来。沁格的穿着不同于刚才的马服，而是换上了更为华丽精致的衿裙，头发盘起，上面攒着珊瑚和玛瑙，更显出她与众不同的气质。
“我的女儿，我的明珠，你们应该见过了。”
恪多看见女儿，脸上的阴霾一扫而尽，他招了招手，一边朝沁格笑一边对身边的二人说，而沁格将手里的食物放到了父亲的面前，跪着为他整理用具。
“自然见过，别吉风姿绰约，远远望着便是草原最明媚的女郎。”
陈京观说着，稍稍侧身对来服侍的女子示意，那女子见状倾身向恪多请示，见首领没有言语，便缓步退出了帐篷。其余的几个仆从见状，也都识相地转身离开。
“尝尝，我西芥的羊肉可与你平日吃的不一样，肉瓷实，口感好。”
说完，恪多拍了拍自己身边的位置让女儿坐过来，沁格在父亲面前收敛了很多，脸上带着笑缩在了父亲身边。而陈京观将这一切都看在眼里，不知为何，他倒觉得有些唏嘘。他第一次觉得这华服倒也没多好看了，不如初见时沁格那一身马服来得飒爽。
“对了，我见少将军对我族的习俗很是熟络，可是来过？”
恪多的问话让陈京观回过神来，他微微笑着，见恪多已经动手分起盘中的羊肉，自己也就拿起了桌上的小刀。
“我少时在雍州长大，是马队的伙计，常能借着送货的便利到西芥来，久而久之也就学会了几句西芥话，与当地牧民聊天，平日做买卖，都没什么问题。”
恪多了然的点头，手上的动作依旧没停，他将分好的羊肉装在盘中，又将盐巴洒在上面，递给了沁格，而沁格含着笑，默默在父亲旁边小口地吃肉。
陈京观虽说是南方生的，可是长在边界，养出来一个北方胃，桌上炙羊肉的火候拿捏得恰到好处，而自己盘中的是羊排，更容易剔骨，他本想矜持一番，可喉咙里的酒味还没消，眼前的羊肉自然不能放过，于是他顾不得装模作样，大快朵颐起来。
看着陈京观竟然毫不拘束，恪多倒是喜闻乐见。往日南魏派来的使臣大多是老学究，一棍子打不出一个响屁，和他们说话费劲，看他们吃饭更费
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劲，今日的陈京观刷新了恪多对于南魏的印象。
“等下有酥油和酸奶，能给你解解酒。”
陈京观应声抬头，只见恪多饶有兴趣地看着自己，他倒也不想再客套，回了恪多一个笑就继续吃饭。而江阮显然是吃不惯西芥的餐食，恪多见他如平日一样尝了尝就放下筷子，不禁打趣道：“这样一看，少将军倒是比江掌柜更像是我西芥的朋友。”
“那江某也算是把事办成了。”
江阮的脑子很快，忙应承起恪多，言辞间透露出这顿饭吃够久了，也该进入正题了。恪多闻言，拿起桌上的绢子擦了擦手，侧身与沁格耳语，而后沁格就出了帐房。
“我让她去看着些厨房，女人家待在这里不合适。”
恪多的话说得很直接，而陈京观和江阮都没有应声，他们朝前推了推餐盘，门口的仆从见沁格出来了就进来将盘子收走。
此时的帐子里还弥漫着酒气和羊肉香，外面日头西斜，里面的温度也就低了几度，陈京观看到江阮轻轻拢了拢衣服，同时朝角落的炉子处退了退。
“我有一事……”，“不知大首领……”，帐子中央的两个人同时开口，听到彼此的话后又相视一笑，最后陈京观抬手示意恪多先说。
“我有一事想问，不知少将军觉得沁格如何？”
恪多此话一出，陈京观心里就料感不好，但是他表面上依旧保持着笑，嘴里恭维了几句，等着恪多的下文。
“沁格二十一了，以我部族的习俗，要嫁人了，可是，我不想让她待在西芥。”恪多顿了一下，抬眸盯着陈京观，“不知少将军可有婚配？”
果然不出所料，陈京观听闻恪多的话，面露难色没有言语，倒是恪多脸上沉了沉。
“想必少将军知道我西芥的婚俗，那也该明白我的心意。我是首领，可我也是父亲，我能给她名字，却不能给她自由。”
西芥女子没有姓名，即使在母家时也多是代称，等她们20岁一到，就会有媒人来说亲，她们嫁过去会有盛大的婚礼，可又因为西芥没有传统婚姻，她们这一生也就有可能要经历很多次这样的婚礼。
她们每次以客女的身份嫁到夫家，在为夫家生完孩子后孩子留在夫家，而她们会回到本家，而夫家会一直赡养她们，直到她们再次出嫁。如此一来，也就消除了任何家族靠姻亲联合的可能，从根本上维护了王室的不可动摇性。
可这样的制度之下，女子更多地成了部落的一个物件，一个用来炫耀的装饰，谁家的新妇好看、谁家的儿子更多，自然也就能拥有更高的价值。
恪多言辞恳切，闻者多要为之动容，可陈京观从中却察觉出一丝问题，他思虑再三才缓缓开口，换了个方式问道：“那首领如何知道沁格是否愿意？”
恪多没想到陈京观会这么问，一时间倒不知该如何回答，而陈京观抿了抿嘴，继续说：“您给不了她的不是自由，而是尊重。您该问问她的选择，况且我陈京观，自觉并非良婿。”
陈京观说完，嘴角溢出一抹苦笑，他这句话其实压在心里很久了，他觉得自己这辈子担子太多，若身边站一个人，会被自己这些担子压垮的。
倒不如一个人，无所依托，也就无所牵绊。
“少将军过谦了，我自然不会随便为女儿议婚。至于您说的她是否愿意，这就要看少将军的本事了，”恪多突然将话题一转，“沁格有封地，你若能娶到她，便能得到那块地，也就能得到我的支持。”
此刻，西芥婚俗的成因具像化，而陈京观只觉得有些嘲讽，明明是一心为了女儿，可话说出口，却更像是在做买卖，其实单论哪件事陈京观都能体会到恪多的良苦用心，但是将它们融在一起，他只觉得可笑。
“那首领的意思是，若我不能说服沁格，不能应了这婚约，您便视遏佐于不顾是吗？我想着，那遏佐才是沁格最大的危险吧。”
恪多的话说到那个份上了，陈京观自然也就不留情面了，他直言道出了恪多的担心，而恪多泰然的脸上闪过一丝凶狠，但很快又恢复如常。
“自然要管，可桥归桥路归路，你现在来找我联盟，是要我一同出兵，我若不应，难道遏佐就不会继续攻打槐州城了？我大可以等你们打到最后再出兵。当然，我到时候会还给你那两座城池，但你平远军的死活，可没有人惦念。”
姜还是老的辣，恪多完全没有被陈京观的话套住，很快找到了破局之法。而陈京观在来之前设想过恪多会提出多么无礼的要求，却不曾想到他这个要求，不仅无礼，甚至无理。
“我不嫁！”