西芥的风大，消息也难免传得快些，一行人还未回到营地，遏佐被斩首的消息就传遍整个西芥，甚至扩散到了南北两朝。只是对于这样一个劲敌的消亡，大家心中各有盘算，默契地任由这件事起，又看着它沉寂。
而送往南魏的回书中，陈京观隐去了自己的功绩，把一切都推给了沁格，至于他出兵西芥的理由，成了为促成南魏与西芥重立和平协议。
“我在此先恭喜首领终登大宝。”
原先的恪多部吸纳了忽兰的领地，成了新首领的疆土。此时的陈京观站在故地，面前却已不是故人。他微微拱手向忽兰行礼，等他说罢，又将身子转向沁格，“我也恭喜别吉，领了事务司一职，算是解了你心中的忧虑。”
陈京观下了战场，褪去那一身盔甲，脸上的笑意便又若有若无地挂了起来，他身边的平海和席英随着他的动作一齐行礼，不过在幅度和礼数上更甚一些。
沁格跟在哥哥身后应了陈京观一句，随后抬眼看了看席英，不知为何，她心中生出了些没由来的羡慕。她那日听说了席英生擒敌首的事迹，一直想要见见她，如今看到了，眼前的人却与自己想象的大相径庭。席英是典型的南魏身型，甚至带了些江南气息，若不是今日一身戎装，她倒真以为是谁家养在闺阁里花儿。
“我忽兰能得各位英雄相助，实我之幸。如若各位以后有用得到我们的地方，我们定将鼎力以报。”
忽兰如今套在首领的长袍里看上去多了几分威严，甚至和他的父亲有几份相似，他说着，将右手伏在肩上微微低头，接着便从怀中拿出了早就准备好的协议，一封用绢布做的手书，象征着西芥的最高礼仪。
“从今往后，西芥与南魏的往来都以此为准。我只期盼下次再见少将军时，我们推杯换盏，把酒言欢。”
陈京观笑着接过那封诏书，他没有打开看，而是直接将它收进了自己的袖袋。
“愿下次再见，你我无恙。”
不知为何，此时的场景让陈京观突然想到了八年前的那个除夕。那是家中过得最冷清的一个年，彼时父亲还没从西芥回来，不知他是否也与恪多如此心平气和地交谈，又或者他委曲求全做了许多周旋。
陈京观觉得，该是后者。
帐子里的寒暄稍显客套，不过时至今日以他们的身份，有些话很难再说出口了，而陈京观也察觉出了沁格的反常，她今日似乎一直欲言又止，直到陈京观要离开时，她才出言要送他出关，等出了忽兰的营地，沁格就止住了脚步。
“我希望有一事少将军能明白，我答应做你的盟友，是因为你这个人，我与他之间，原没有什么交情。我不会让您为难，但正如您所说，现在的我与他，也有事情未了。”
沁格的话说得很含蓄，她的每一个指称都言将点破，但最后依旧留着彼此的体面。陈京观没答话，望着沁格的眼睛点了点头。
而西芥的事告一段落，陈京观也该准备着回阙州复职，他回去时选了槐州道，顺路去看了看薛磐。此时的槐州城全然看不出两个月前的萧瑟，去周边府衙避难的百姓回来了，街上人来人往，好不热闹，一些企图和新西芥政权搭上话的商人也来了，槐州俨然成了另一座雍州城。
不过陈京观赶到槐州的时候，江阮已经离开了。听薛磐说，是在西芥传出恪多死讯的那个夜晚他就走了，他是一个人来的，也是一个人走的，什么话也没留下。陈京观对此倒不觉得诧异，他是这样一个人，自己自始至终都是知道的，倘若有下次相见，他也断不会想着给自己一个解释。
只是或许他不是好人，但于自己而言，他却的确忠心。他的每一步算计都有他的道理，但他的每一步算计都将陈京观排除在外。
“薛知州，今日一走不知何时才能再见，望安好，望康健。”
陈京观的手被薛磐抓着，他年岁大了，就容易伤感，此时望着一月未见的陈京观眼泪婆娑，他给陈京观装了许多带在路上的吃食，又给他做了两件新衣。他对陈京观，有一种没由来的喜欢。
“照顾好自己，我这辈子都守在这了，不过往后槐州的日子怕是能好过些，多亏了你。”
说着，薛磐的手微微颤抖，他抹了一把泪，像是突然想到了什么，转身回到书房拿来一个匣子，将它郑重地放在陈京观手里。
“那日的梨木还剩些料，我这几日抽空做了个簪子，你若能带给她最好，若不能……赠予你以后的妻子也好。”
手上的匣子看上去精致小巧，可想里面的簪子该是何等用心所制，陈京观默声，片刻后点了点头，微微屈膝向薛磐告别。
之后的路他走得很轻快，平远军的大部队跟着旧伤初愈的董辉回了雍州，槐州留下了一千人马做战后守备，而这一千人后来逐渐自发形成了六千人的槐卫军，不过都是后话了。
陈京观这一次回阙州，身边除了平家兄弟，也带上了席英。她在西芥一战中名声大噪，但许是性格的缘故，她依旧与其他人亲近不起来，周围纵使全是夸赞，她也多是面无表情地受着，有时陈京观提点两句，她就微微点头向贺者道谢。
她的性子，让陈京观想到了初来雍州时的自己，可八年时间，宁渡和平海捂热了他的心，他也想试着融一融席英这块冰。
南魏的六月是一年中最美的时间，万物生长，百花齐放，槐州到阙州的路说长不长说短不短，但初夏的骄阳相伴，让人忍不住想要享受着美好的天光。
一个月后，陈京观一行四人回到了位于阙州边界的宅子，家里多了席英一个女孩，其他三个人也收敛了一些。平日总打着赤膊在院里跑的平芜，如今只要不在自己的卧房里，总是穿戴整齐，陈京观没什么大的妨碍，但有些兄弟间的话也要跑到平海的屋里头去说。
等着他们安顿好了，崇明殿里的旨意也就降下来了，宫里这次派来的内侍更妥帖，还没跨进宅子，嘴里的谄媚就开始了。那道诏书上多是对陈京观参州一战的肯定，默契地隐去了他在西芥内战里的存在，内侍随行还抱着一把剑，陈京观认得出来，是萧霖上次在崇明殿擦的那把。
陈京观回家第二日就把西芥的新协议递了上去，萧霖没说什么，只问了一句：“你想要的得到了吗？”陈京观闻言一愣，但随后点了点头。萧霖没再说什么，将那封手书交给了司印局，不出三日全南魏都知道了这天大的好消息。而萧霖对于陈京观的封赏却一直没下来，陈京观是不在意，但是总有人时刻盯着他。
于是陈京观前脚送走了内侍，还没回屋就看到了蒋铎身边跟着的小厮。都说仆随主子，那小厮见到陈京观也是一脸趾高气昂，他对陈京观行礼时只是微微欠身，随后语气傲慢地说道：“少将军，我家老爷明日在府里摆了宴席，说是少将军入京这么久也没来拜访，他特设宴请您一聚，也当是为您庆功。”
小厮的话省去了主语，陈京观自然知道他是在暗指自己不去请示蒋铎，可小厮的话说出来，倒惹得他发笑。
“我朝大将军之位空悬，而丞相作为文官之首莫不是对行军打仗的事也有研究，想与我切磋？”
陈京观刚领了萧霖的圣意，如今是当朝的红人，那小厮听他这么一说，也敛了些脾气，拱着手将请帖递了上去。陈京观低头瞧了一眼，见那帖子是紫红底上绣了几朵鸢尾花，一股鸿门宴的气息扑面而来。
“帖子我收下了。”
小厮等着陈京观的后半句，可陈京观语气里的调侃毫不收敛，那小厮也不愿意在此地搓磨，应承了两句就往回跑。等他走后，陈京观望着手里的请帖默不作声，倒是有人悄悄走到他背后，冷不丁出声：“我陪你去。”
“你知道是鸿门宴也去？”
陈京观没转身也听出是席英，闻言轻笑了一声说道。但是他背后的席英没有言语，片刻之后，犹豫着说：“那你不去了？”
陈京观没做声，摆了摆手走回屋里。他明白蒋铎兴师动众的来请自己一趟，自然是挖好了坑等着自己跳，但是他很好奇，他手里到底有什么底牌，能让他敢如此光明正大的在此时请自己去。
当日夜里，陈京观在将入睡时听到了外面的雨声。阙州晚春的雨很多，很细密，但不会下很长时间，他起身要去关虚掩着的窗户，却看到平海一个人在庭院里站着。他掩在阴影里，穿着一身里衣，陈
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京观觉得有雨落在了他身上，但是他没有理会，继续抬头看天。
“在想什么？”
陈京观从架子上拿了一件披风，自己裹上了外衣走了过去，平海接过披风轻声道谢，但没有要应话的意思。
“进了阙州后事情多了，少有时间能与你再如少时般彻夜交谈，但是你开朗了许多。”
陈京观说罢，侧过头看了看平海，眼前的人虽说比自己小几个月，但更像是自己的哥哥。当时宁渡刚买下他，没过几日江秀就领着两个小孩跪在了昌用门口。她一边哭诉丧夫的悲切，一边搂着两个小孩一个劲儿给宁渡磕头，宁渡拗不过她，也一并将他们收下了。
从那时起，昌用里多了人气，平芜每日追着两个哥哥问东问西，平海自小话就不多，但也每次耐着性子去回答。而陈京观本是从小娇养长大的，一朝经历变故，一时间缓不过劲来，有时平芜的问题戳到他的伤口，他就默不作声地一个人回房间坐着。平芜只觉得这个师兄脾气有些怪，而平海将一切都看在眼里。
平海对于这个看上去就与自己不大相同的哥哥其实没什么兴趣，起初宁渡让三人帮着跑腿，陈京观便展露出了小时候娇生惯养后的脆弱，手上一点伤口，腿上擦破点皮，一瞬眼睛就红了，平海觉得这个人不好相处。
但这样的日子过久了，陈京观也慢慢习惯了，身上的伤多了也就不叫唤了。平海倒是没想到他能坚持这么久，他以为陈京观是哪家商会送来历练的少爷，但渐渐发现他身上透露出的是与自己一般的气息。
他们一起到昌用的第三年，四月里寻常的一天，平海也是在这样一个雨夜躲着平芜，偷偷从后院翻了出去。陈京观本来不想多事，但他听到平海落地时吃痛地叫了一声，便悄悄跟在他后面，瞧见他在墙角处生了火，手里握着一把皱皱的纸钱，火舌在他面前窜，小雨落着没浇灭那团火焰，倒是湿了平海的衣服。
陈京观没出声，他前几日，也在同样的位置祭奠过父亲。
不过雍州有宵禁，此时小雨淋湿了木柴，再一生火，一股黑烟飘到了长街上，巡街的守卫慢慢摸索过来，平海没有察觉，但是陈京观看到了他身后渐渐靠近的黑影。
“走！”
平海还没反应过，自己的胳膊已经被陈京观拽住，他的声音压得很低，但是手上的动作并不轻，平海有些不明所以，但还是顺从地跟他走了。
等他们前脚离开，那堆火就被守卫灭了，守卫四下顾盼，而陈京观将平海推在自己身后，两个人躲在陈京观刚站的墙角后。那守卫没看到人，又因是雨夜值守，草草转了一圈就离开了。
“谢谢。”
平海的声音很轻，说罢有些别扭地朝后退了两步，陈京观没有说话，迈步就往院子里走去，但他发觉身后的人没有跟上来，忍不住又回头望。
“不回去吗？”
平海闻言摇了摇头，又走到了那堆灰烬面前，他看着渐渐被雨水烬灭的火星，深深举了一躬。陈京观望去，那是雍州城门的方向。
那一夜，陈京观与平海说了很多，少年人藏不住心事，又碰巧遇到了和自己一般遭遇的朋友，两人像是心心相惜的小兽，在受伤后抱团取暖。而平海大多时候依旧只是听着，但是慢慢放下了对身边人的防备和偏见，等到陈京观说出那句“我想带他回来”，平海一愣。十四岁的少年握紧拳头，轻声应了一句。
之后两人像是突然熟了起来，陈京观也像是慢慢找回了小时候的自己，但平海能察觉得出，他没变过。
“师兄，你说这场雨还会下多久？”
平海一边系着披肩的绑带，一边开口，但他的目光依旧盯着屋檐上滴落的碎雨，甚至有想要用手去触碰的冲动。而陈京观没应声，心里却应下了蒋铎的邀约。
他不知道前路有什么等着他，但是他知道他想要得到的，得踩着这条血路去找。
这夜的雨罕见地下了两三个时辰，淋湿了初夏，更让周遭的温度骤然下降，陈京观与平海聊着，天上的明月也相伴左右。那时朝晖将露，云层化作细雨倾下，让那轮月忽隐忽现。
“平海，天快亮了。”