“狛治先生，整日陪着我窝在这方小房间里，其实是很无趣的吧？”
“您若有什么旁的事想要做，那么便离开这里去做也没什么关系。我这几日觉着身体轻快许多，也并不是要时时都有人守着的。”
秋叶开始飘落的时候，恋雪的身体比濡夏时略微好转了一些，并不会再时时咳嗽，也能在白天里靠着软垫小坐一段时间了。
狛治也在道场住了几个月，多少也算适应了这里的生活。
平日里庆藏师父不在家的时候，他便会整日地守在恋雪的屋外，若她有需求，便去帮忙，若没有，两人便会隔着幛子门说话。
听恋雪那样说的时候，他有一瞬的茫然。
事实上，他从未想过自己要去做什么。
年幼的时候，父亲身体不好，他便想方设法地为父亲找药。
后来父亲不在了，他便浑浑噩噩地在世间游荡。饿了就去偷去抢，若遇上不长眼的人上来挑衅，他便用拳头把那些人打倒。
再后来，他遇到了庆藏师父。
师父说要将他带回家里，他便跟着回来了，师父说让他帮忙照顾恋雪，他也就照着做了。
他一直都是如此。
他从未想过，自己到底想要过怎样的生活。
“我在这里就够了。”
像是回答，又像是在叹息，他这样说。
“是吗。”
恋雪的声音似乎有些低，半晌，她才又开口。
“您在跟父亲大人学习素流的武道吧？”
“父亲大人常夸您进步很快，精进了武道之后，说不准能有机会去外面谋些差事，为附近的官差当幕僚。”
那样的话听起来简直像是天方夜谭一样，狛治从来都没想过这种事，他也从来都没有思考过关于未来的事。
未来会变成什么样呢？
他不知道，但在听恋雪那样说的时刻，他的脑海当中忽然出现了一个无比清晰的念头。
“我没想过那种事。”
他说。
“我留在这里就很好。”
“可是为什么呢？”
她问。
为什么呢？
那个时候的他没有回答，也并不清楚答案。
而现在，经过了百余年的沉淀与遗忘，他才终于清楚地看到了自己当年的所想。
他是寺庙前守护的狛犬，他终此一生都该守护着属于他的那尊神像。
什么高位厚禄，什么锦绣前程，那些东西对于他来说统统都不重要。
他看着她，看着那张无瑕的面庞，看着她燃烧着生命力的火种。
那是他想要守护的全部，是他生命的方向。
想留在素流道场，想一直陪在她身旁。
也只有在她的身边，他才不是漂泊无依的野犬。
他皈依于此，他朝拜于此。
他的灵魂就被牢牢地捆缚在这里。
手臂上罪人的刺青就像是锁住他灵魂的锁链。
而锁链的另一端，握在她手上。
那么现在摆在面前的是什么呢？
或许只是一方牌位，一尊神像。
她只是她的象征，可即使只是这样，看着她在这里，对于他来说也像是某种慰藉一样。
就好像他暗无天日的生活里，重新又出现了光。
所以哪怕不一样也无所谓，哪怕她是个剑士也无所谓，哪怕她曾经想过要杀他，哪怕她现在或许也仍怀着某种想法，这些统统都无所谓。
他想看
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着她，他只想就这样看着她。
仿佛只要看着她，那些失落的过往就都可以不复存在，仿佛只要这样看着她，他就仍可以活在那段困囿着他灵魂的时光里。
他能看到的，仍是旧时的模样。
其实素流道场和隔壁的剑道场一向不合。
素流道场虽然式微，却占据着相当不错的土地，道场的面积比隔壁更宽阔，加上庆藏师父静心打理，看上去总要比隔壁气派漂亮。
为此，隔壁的有些学徒便心下不平，隔三差五地想要找茬。
只是碍于庆藏师父的力量比隔壁的整个道场都要更强，上门的学徒也不敢造次，多半时候只敢在墙根边上抹些泥巴，或是偷偷地在墙角说些风凉话而已。
狛治刚来道场的时候，庆藏师父便曾经跟他说过这件事，他说若遇上隔壁滋事，也不必理会，他们不会真的怎么样。
可在冬日的第一场雪落下的时候，狛治还是和隔壁道场的学徒狠狠地打了一架。
彼时他才刚跟着庆藏师父修习没多久，对面人又多，虽然被他狠狠教训了一顿，可他自己也受了不轻的伤。
违背师命与隔壁纠缠自然少不了被师父责骂，等狛治顶着一身的伤来到恋雪门前的时候，已经是第二天早上的事了。
“怎么伤得这样严重，当时到底发生了什么啊？”
少女的声音响起，语气里带着焦急。
“他们来滋事也不是一次两次，您又何苦做这样的事呢？”
狛治跪坐在廊下，落在膝头的拳头一点点地攥紧。
“可他们说你。”
他犹豫了很久，却还是把话说了出来。
“那些家伙平素怎么耀武扬威都无所谓，可我唯独听不得他们……说你。”