费里德里希死了——那个老谋深算的家伙，就这样死了。
伯纳德站在餐厅窗边，若有所思地看着窗外的花园。
这个消息对他来说出乎意料、令人震惊。毕竟费里德里希那个人，靠他的狡猾躲过了无数次危机，那个谁死了都轮不到他的费里德里希，就这样突然毫无征兆地去世了？
几天前，他收到葬礼的邀请时，当即决定提前来到瓦尔斯庄园，试探这个家族的现状，以及究竟发生了什么。对于商人来说，任何未知都是威胁，他绝不允许自己多年来精心布局的投资就此付诸东流。
如果路德维希不能继承他父亲的旧业，那伯纳德宁可提前撤出。作为一个久经沙场的商人，他总是优先考虑利益，而非情感。
然而，在过去几天里的试探与调查，并没有为他提供什么明确的线索。仆人们对于费里德里希的死同样措手不及，言语中透露出他们自己也并不知道任何具体内幕。
至于新任家主，费里德里希的次子路德维希，亦是个冷静且深藏不露的人。
费里德里希从来都是那个最精明的操盘者。而路德维希这个年轻的继承者，表面上病弱苍白，却相当老练。这几日，每次同路德维希交谈时，伯纳德都试图试探，但每次那青年只是含笑应答，而后打太极般回避掉所有实质性的话题。
眼下，伯纳德必须另想办法——如何找到一个合适的时机，与这位新家主达成交易？
让自己的利益最大化，是他现在唯一关心的问题。
正思索间，陆陆续续的客人走进用餐厅，其中也不乏其他与瓦尔斯家族有联系的重要人物。
伯纳德抬眼扫视每一个进入房间的人，脸上挂起惯有的假笑。
“啊，洛希特医生，好久不见。”
菲利克斯·洛希特医生，一身剪裁得体但略显旧气的西装，步伐沉稳而带着几分疲惫。他戴着一副细框眼镜，一脸愁容，那双藏在镜片后的褐色眼睛显得格外深沉。
这位医生是瓦尔斯家族多年的家庭医生，恐怕掌握了不少不为人知的秘密。不过，这个总是忧虑重重的男人虽然知道得很多，却绝不会轻易开口。
紧接着，一抹曼妙高挑的红色身影映入眼帘，正是罗莎莉亚·格瑞莎夫人。这位贵妇曾与费里德里希传闻甚多，在他还活着的时候，她作费里德里希的“贵客”常常出入庄园。
还有一个让伯纳德颇为注意的身影走进了餐厅。周祁，一位少言寡语的东方商人。他身材高挑修长，那张冷峻英俊的面孔没有任何表情波动。看似平静沉默，但站在人群中总能让人感受到莫名压迫感。虽然他自称商人，但更像是海盗或是杀手这类的亡命之徒。
伴随着轮椅滚动的声音，用餐厅渐渐安静下来。
现任家主路德维希·冯·瓦尔斯乘坐轮椅由管家推入餐厅。
作为年轻的瓦尔斯家主，路德维希看起来病态而优雅。他坐在一张古朴华丽、雕刻着繁复纹路的宽大轮椅上，那张病弱而苍白的脸上几乎没有血色，让人不禁怀疑他是否能坚持撑过葬礼全程。淡金色的长发柔顺地散在肩头，那一双冰蓝色的眼睛，却仿佛被冰封住一般冷冽。视线从餐桌上的每个人身上轻轻扫过，没有一点感情波动，让人感到如坠寒冬。
“诸位，”路德维希声音带着些许沙哑，手指轻轻抚摸着轮椅上的扶手，语调始终保持着那种礼貌的优雅，“感谢你们能在我父亲的葬礼之前，百忙之中赶到这里。”他语调中没有任何悲伤，也没有流露出他对亡父有任何依恋的情绪。
尽管表面看来是一个极具教养且优雅谦逊的人物，但经过这几天的试探，伯纳德知道这位新家主并非表面上那般病态无害。
伯纳德笑了笑，朝路德维希微微颔首：“我们也是怀着极大的敬意前来悼念费里德里希先生。他生前在我心目中一直是个伟大的人物，能出席他的葬礼是我的荣幸。”
就在路德维希落座之后，仆人们鱼贯而入，将丰盛的晚餐一道道端上桌，银制餐具与瓷盘碰撞发出清脆声响。
在寂静而微妙的气氛中，但就在此时，餐厅大门再次被打开。
所有人的目光都被这次迟来的登场吸引过去。
伯纳德抬起头，一眼就认出高大健壮的维克多，瓦尔斯家族的长子，一如既往地风流倜傥。他穿着精致合身的礼服，棕色的头发凌乱又不失雅致，灰绿色的眼睛中闪烁着些许不羁与愉悦。
维克多看似随意地环顾了一圈，却带着令人不可忽视的气场。他半笑着朝众人挥手致意：“抱歉来晚了。”
然而，与之相比，更让伯纳德无法移开目光的是站在维克多旁边的人——
青年冷峻的五官线条棱角分明，在昏黄灯光下显得尤为深邃。他身上的礼服稍显凌乱，领结歪了些，而衣领似乎因为拉扯过度微微偏移，一小片泛红的肌肤裸露在外。他抿着薄唇，目光漠然，对外界反应似乎毫无波动，但那唇颜色显得异常鲜艳。
那张俊美坚毅的脸庞虽然依旧挂着不苟言笑、让人生畏的冷酷表情，但唇色过分艳丽，产生了矛盾却迷人的反差。
青年却表现得冷漠疏离，好似并未察觉自己此时的状态多么诱人。
宽肩窄腰间完美衬托出了他冷峻身材的力量感，礼服勾勒出胸膛、腰线以及紧实手臂，尽显严肃端庄。但那稍稍红润、微肿的嘴唇与锋利冷硬的轮廓产生了诡异却迷人的反差。
伯纳德的注意力被这个青年死死锁住。他目光顺着沈琅结实流畅的颈部下滑，那紧绷肌肉在服装下若隐若现。
这份凛然与冷艳并存让他的呼吸变得有些急促，不自觉攥紧了手中的餐巾。
他修长而坚实的腰肢随着步伐轻微摆动，而维克多搂着他的腰，那动作更显得过于亲密随意，像是在昭示主权。
银质餐叉划过桌面的刺耳声在原本宁静的餐厅中显得格外刺耳。
伯纳德侧头一瞥，只见对面原本冷漠寡言的周祁，此时手指紧紧握着餐叉，关节微微发白。
银叉已经已经全然变形，被他硬生生捏断，伯纳德一瞬间有些愕然，不禁怀疑这位外表平静的东方商人到底有多少深不可测的力量。
周祁锐利阴鸷的眼神一闪而过，但下一刻，那张惯常冷漠、不动声色的面孔便迅速恢复了往日的冷静与无波。就像什么都没有发生一样。
“抱歉。”他的声音依旧淡然无波，好像什么都没发生似地随意丢下手中捏
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断的餐叉，仿佛它只是个不小心弄坏的小玩具。“手滑了。”
整个动作轻描淡写，让人觉得他是真的只是手滑了。但伯纳德心里却并不这么想。作为一个习惯权谋交易的老狐狸，他敏锐地捕捉到了那一丝瞬间释放出来的情绪。
那不是普通客人会有的反应，尤其是在面对像维克多这种家族长子。
果然，当他再次扫视向桌子另一端时，发现维克多嘴角边扬起了玩味、甚至隐含几分得意的笑容。明显，他注意到了周祁那一瞬间的失态。然后，不动声色地挽住了身旁沈琅的腰，把沈琅带到了距离路德维希最远的一侧入座。
仆人们开始陆续上菜，而此时路德维希也终于开口打破了短暂的沉默。
“维克多，你回来了怎么没提前通知我？若是早知，我定为你留个更合适的位置。” 尽管他语气依旧优雅、冷淡，可那句话中的深意早已昭然若揭。家主之位由次子路德维希掌握，长子维克多不得不坐在权力边缘。
“不过，现在也好，”路德维希继续说道，他眼中藏着像是猫戏老鼠般趣味，“我们可以趁此机会，好好叙旧。”
说这话时，他的目光却始终注视着沈琅。
他似乎对这个陌生年轻人产生了极大兴趣，视线掠过沈琅修长高大的身影，从他笔挺的礼服、裸露出的颈部，以及泛着异样红润的唇。
短短几秒钟后，他话锋一转：“这位是……？”
就在沈琅准备开口时，却被维克多抢先一步。他收敛起戏谑表情，不容置疑地说道：“这是我的朋友。”语气强硬，似乎并不想把沈琅介绍给任何人。
路德维希没有理会维克多的插话，只是专注的看着沈琅，语气温和：“是朗尔家族的沈先生，对吗？”
沈琅避开餐桌下维克多试图拉住他的手的动作，微微倾身：“是，父亲本应亲自前来，但身体抱恙，因此我代替他来参加，以表达朗尔与瓦尔斯长久以来合作关系的敬意。”
他说话时，声音比以往柔和了几分，与那一贯冰冷干脆的语调有所不同。目光格外专注地注视着路德维希，黑眸中的暧昧光影含而不露，搅动了席间众人的欲望。
路德维希目光深邃，笑意加深，礼节性的笑容慢慢转化成了一抹带着些许危险和欲望意味的弧度。仿佛抓住了什么有趣的新玩具。
与此同时，坐在旁边的维克多不安分了起来。他一只手悄无声息地滑到了沈琅的大腿上，那指尖从布料覆盖下沿着肌肉线条缓慢摩挲着，一路从膝盖外侧滑到内侧，不断加深接触。
起初，那动作还算隐晦，只是轻柔的碰触，但随着对话继续，维克多竟然愈发肆无忌惮起来。手指如同细蛇般轻轻摩挲着沈琅大腿坚实而紧绷的肌肉。他显然故意加深了动作，逐步向上探索，而身体微微倾向了沈琅，似乎想要得到更多回应。
沈琅没有立即反应，身体却依然保持端坐姿态。每一次维克多手指轻轻摩擦，大腿肌肉本能地跟着紧绷起来。修身礼服裤在肌肉紧绷时勾勒出明显线条，大腿上撑得裤管紧绷绷的。
沈琅瞥了维克多一眼，眼神暗涵警告的意味。然而维克多不为所动，带着不怀好意的笑，手指变本加厉探得愈加深入。