这回轮到永嘉发怔了，她懵然道：“你这是何意？”
谢照眉头微皱地盯了她片刻，忽而别开了脸一声不吭。
永嘉反应过来，莞尔道：“你在胡思乱想什么？你适才说话都不知道要压低些声量，我自然要否认了。前几日可是你挂在嘴边的，不想让别人议论我们......之前就有来往。”
两匹骏马早已减缓了速度，踩在一地落叶枯草上，发出轻微的碎响，几声清脆几声沉闷。
谢照笑了，故意将声音压得很低道：“好，是我想岔了。那公主可知陛下何时会下旨？我家中也好有个准备。”
永嘉原先就想着下回遇见要和他提此事，连忙道：“我父皇暂时没有这个心思。”
“为何？”谢照收缰停马，不解道，“那王润是凭什么？”
永嘉也停了马，和他解释道：“王润是自己前去请旨，我父皇答应了才会想着下旨赐婚。”
谢照惊讶地挑了挑眉，登时就要控马调转方向。
永嘉拦住他，问道：“你要去哪里？”
她心里隐约有个答案，却有些许不敢相信。
谢照闷闷道：“去求见陛下。”
她噗嗤一笑，看着脸上逐渐通红似乎是恼羞成怒的谢照。
真好。
在半是阴差阳错半是有意谋划后，她早就明白她这辈子是不会有一个知情识趣温柔体贴的驸马。
眼前人的赤忱直率，就是她想要的，是她需要的。
他这般的冲动，但愿可以永远不会改变，让她能平安渡过让她不知多少夜间辗转反侧担忧不已的死劫。
这样就很好。
永嘉见他真要气恼了，柔声说道：“我不是在笑话你，你莫气恼。你能这样想，我心里很高兴。只是我并没有暗示你也去求旨的意思，我父皇当今是真的没有这个给我立刻赐婚的心思。倒是你——”
她话锋一转，不解道：“你好友的母亲，怎会去我母妃面前明里暗里说亲？”
永嘉觉得很不寻常，她若是知道自己的友人看上谁，是绝对不会去横插一脚的。她不曾见过萧陟，不由有些怀疑这个萧家公子的人品。
谢照从她说心里高兴后就不禁面露笑容，他挠挠头坦然道：“我没和别人说过你看中了我。”
永嘉的脸倏然间滚烫起来，她轻轻地抽了谢照一鞭，没好气道：“谁看中你了，真是自作多情。”
“公主若不是看中了我，为何要连拒二人？”谢照握住公主挥来的鞭子，和煦的冬风拂面，吹得他简直想闭上眼睛睡一觉。
永嘉登时无言。她不想嫁给王润和萧陟，自然是有很多考量。但若是一一说给他听，倒显得是在夸他处处合她的意。
她才不想让他本就得意的脸，再添几分笑意。
永嘉不答反问：“你为何不和别人说？”
谢照偏了偏头，古怪地看着她：“难道你希望我和别人说？”
永嘉一噎。
虽说除了头回她特意说了两遍不要说出去，后面的几次遇见她都没有再叮嘱，但她是完全没有想过谢照会四处乱说。
真要说出去，丢脸的人必然是她。
永嘉默默催马，谢照跟在身边，中间隔了一头大马的距离。
一时间，无人说话。
冬季的北苑行宫，全无春夏时节的花叶簌簌鲜红嫩绿。周边茂密的丛林中，枯瘦枝头上挂着残雪，疏朗拓意。偶有雪珠掉落，声响如碎玉。马蹄下的道路宫人清扫过薄薄的积雪，永嘉心思转了又转。
她突然觉得这样一起慢悠悠骑行也挺自在的。若是跟着父兄出来，他们定然不耐烦这么慢。若是跟着妹妹，则要一直听她滔滔不绝。
永嘉悄悄瞥了一眼谢照，他嘴角噙着一抹笑意。上回见面二人不说话时，她觉得气氛很是尴尬。而今日谢照没有再开口的意思，她竟然觉得这样就很不错。
在这景致平平的萧索冬日，有了几分出游般的闲适。
巍峨的行宫就坐落在不远处的山脚下。永嘉望过去，连绵一片雕梁画栋。她想着不久后的年宴，不知不觉就陷入了沉思。
“公主，”谢照出声打断了她的思绪，“您都快撞上树了。”
永嘉回过神来，分明离道旁的树还有足足三尺的距离。她道：“多谢谢大人提醒了。”
“臣表字叔衡。”
意思是让她日后称呼他表字？
永嘉觉得太亲密了，他们如今连未婚夫妻都还不是。她有些好奇地问道：“通常男子都是及冠之年才有表字，你怎么这么早？”
谢照面无表情道：“臣的父亲说臣到了成家立业的年纪，提前给臣取了表字勉励臣日后规规矩矩好生侍奉公主。”
她这下再也忍不住了，别过脸哈哈大笑起来。
谢照那张俊美又带着青涩的脸上，一本正经地说出成家立业，好好侍奉这些话实在是......
令人忍俊不禁。
他如今比她前世死于非命时还年轻两岁呢，永嘉还没笑够，就见谢照已经骑到她面前，低下头打量她在笑什么。
她立刻不笑了。再笑下去，难免让谢照以为她是在嘲笑他了。
谢照自己也觉得有几分好笑，没问她在笑什么，问道：“公主的名字叫什么？”
“我？”永嘉没想到他会突然有此一问，愣住了。
她幼时进学后，就嫌弃自己的闺名不好听。她们姐妹三人的封号是武宣帝亲自拟定的，寓意太平和乐盛世，而闺名则是由各自的母妃取的。
姐妹分别叫昭静和令文，永嘉实在是觉得自己的闺名芙蓉在其中很是拿不出手。
据薛贵妃的解释说，她在怀永嘉前，曾经梦见她在种满粉色木芙蓉树的园子里坐卧行走。梦醒后她深有一种好事即将来临的感觉，果不其然不久后，就由太医诊断出了康健有力的喜脉。
一见是个女孩儿，贵妃想也不想地定下了芙蓉这个名字。
永嘉的亲长都叫习惯了这个小名，她说过好几回不要再叫了，也没人听她的。
“我的名字太难听了。”她皱了皱眉头，不知为何她就是不希望谢照知道。
谢照挑眉：“能有多难听？”
永嘉含糊道：“总之就是......不太好听，你别问了。”
她看向谢照，他摸着下颌若有所思。永嘉立刻道：“你不准胡乱猜测！”
又补上一句：“也不准说那五个字！”
谢照哈哈大笑起来：“臣可没有要这么说。”
永嘉不信：“你若是没想到，怎会知道我在说什么？”
谢照不承认：“公主说了，臣才想到的。”
他声音轻快，眼眸带笑，微微侧身看向永嘉。
永嘉有些羞恼地垂首，转瞬又想到她害羞什么？反正在谢照眼里，她恐怕是一个丝毫不知矜持二字怎么写的女人。
她对上他粲粲眼眸，微微一笑：“真会狡辩。”
谢照没有说话，应下了公主的嗔怪。他轻咳一声，仍是含笑看着永嘉，随手挥了挥马鞭。
永嘉的视线被他无意识的动作吸引，忽而发觉远处的树下有人。
他们二人所在一个小山坡山上，地势要高一些，是以坐在树下的女子暂时还没有注意到什么。
她竖起手指挡在嘴唇前，嘘了一声。
“......”谢照轻声道，“我方才都没有说话！”
永嘉这才惊觉她出来已经很久了，也和谢照独处了许久，很是不应该。
她早已放弃去想护卫们会如何揣测她和谢照的关系。永嘉眯起眼睛眺望，正好那女子站了起来，不疾不徐地走了，姿态说不出的美丽
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这是她表姐薛柔!
永嘉来行宫还没和表姐好好说过话，便立刻下了马道：“我看到我表姐了，我过去找她。你不用再跟着我了，让他们都回去。”
她走了两步，想到什么回过身朝谢照笑着挥了挥手，便小步向薛柔跑去。
薛柔作为贵妃的亲侄女，自然可以跟着到行宫来。
永嘉走到她身后几步，喊了一声：“表姐！”
薛柔擦了擦泪珠，才回过身笑道：“芙蓉，你怎么一个人在这里？”
“我方才在山坡上骑马，有人跟着我的，”永嘉随口道，注意到薛柔眼圈微红，“表姐，你刚刚是哭了吗？”
薛柔笑道：“大约是夜里没睡好，打了几个哈欠就逼出几滴眼泪来。倒是你，看上去容光焕发的。”
“哪有？”永嘉嗔道，抬手摸了摸自己的脸颊，不由莞尔一笑。
薛柔见此娇态，纵是同为女子，都有种看呆了的感觉。她缓过神笑道：“当真只是骑马，而不是偷偷溜去见了谁？”
她是知道公主表妹近些时日有了一心上人的。
永嘉装糊涂：“我能去见谁？只是今日天气难得晴朗明媚，才在外边走走罢了。不过在外久了，也是有些冷的......”
对上薛柔打趣的眼神，永嘉未免心虚。她挽住薛柔的手臂，问道：“表姐怎么连个服侍的人都没有带？”
“想安安静静地散散心，正准备着回去了就听到了你的声音。”薛柔没有四处张望，也没有再打听什么，“我给你染指甲吧，芙蓉可有其他事情做？”
永嘉笑嘻嘻道：“我哪有什么正事？表姐去我那儿坐坐。”
她想和表姐坐下来说一下她和谢照的事。她并没有急于和闺中密友分享和男子来往故事的心情，只是觉得不该瞒着好友。
山坡上，谢照居高临下地看着两个妙龄女子脑袋凑在一起嘀嘀咕咕，不知说了什么二人都笑起来，永嘉公主被拧了拧脸颊，而后二女亲密地手挽着手走远了。
他吩咐下属把公主的马牵回去，自己则翻身上马向后山的别业走去。
谢照六岁起就跟着萧陟的父母生活，和他情如兄弟。萧家仆从见了他，立刻引他进屋。
现在是不能再瞒着他了。
还没进到内室，就听萧三太太的声音在低声数落：“......让你去寻个机会去永嘉公主面前献殷勤你也不去，好歹让人家见你一面吧？娘今天去见薛贵妃，她是推说公主和你从不相识她不敢擅自做公主的主！你十九岁了还不肯娶妻生子，给你介绍公主都不太情愿，你说说你到底在想什么？”
萧陟犹疑道：“她是公主，我去私下见她，万一惹得她生气了去告状怎么办？”
“我儿相貌堂堂，公主哪会——阿照来了？”萧三太太笑着招呼他坐下，“阿照来帮我劝劝十二郎，让他去见公主一面。”
谢照和萧三太太见了礼，并没有坐下。他迎着萧三太太期待的目光，开口道：“你别去了。”
话音刚落，萧三太太和萧陟都惊讶地张开了嘴。
萧三太太丈二摸不着头脑，问道：“阿照你这是什么意思？”
谢照笑了一下，坦然说道：“因为公主已经先见过我了。”
*
皇帝和贤妃在永嘉走后，继续悠闲对弈。
而皇后在寝殿中，亦是手捏一枚黑色棋子，踌躇不定。
她一向喜好熏香，寝殿中暖融香和，在严寒冬日有一片和畅春意。
殿内鸦雀无声，太子忽的盖上茶盏，笑道：“不过是闲来无事玩一把，母后思虑的时间未免也太久了。”
皇后笑着眄他一眼，落下棋子，慢悠悠叹道：“一晃眼，锦楼和永嘉都到了议婚的年纪。”
太子不假思索地围堵，抬眼道：“母后这是何意？”