赵季青翻来覆去一宿没睡，第二天起了个大早，到门口来送两个人去书院，两人都很意外。
赵知行看向慕怀清，慕怀清低头摸了下鼻子。
“爹爹还在生气吗？”
赵季青彻底没了脾气，对慕怀清叹息道：“昨夜的事，等到了时候再说吧，不管结果如何，你只需记得为父永远在你身后。”
慕怀清松了口气，道：“好。其实我还想对爹爹说的是，能让我进书院继续读书，我已经很满足了，爹爹不必觉得亏欠我。”
赵季青摸了摸她的头：“你啊，叫我说什么好。以后万不可再逞一时之气了，这个性子要改掉。”
慕怀清因着这个动作愣了一下，也没有去解释为何要“逞一时之气。
赵季青又道：“那以后放假，总该回来了吧。”
慕怀清笑着点头：“回来。”
赵知行在一旁看着这“父子”融洽的场景，嘴角不自觉撇下来，可下一瞬那只大手又扣在了他的头上，叫他瞪大了眼。
“你也是，莫要学你弟的臭毛病，有什么事，尽管和为父说。”
赵知行抿嘴压着心中涌上来的笑意，装作不耐烦的样子道：“知道了。”
-
德容斋里。
众学子纷纷到场，一个个落座看书，有的也念诵起来。霍澄坐在其中，将脖子伸得老长，一直没看见想看见的人。
他心中好似有一只猫抓轻轻挠着，痒得很，忍不住将头凑到陆居澜那边：“老陆，你说他们两个怎么还没来，该不会真出事了吧。”
陆居澜目光落在书上，可是天晓得，他一个字也没看进去。他偏头看霍澄一眼，摇了下头。
坐在台上的李行简垂首看书，口中道：“霍师弟，勿言其他。”
霍澄扁扁嘴，收回身子，正了坐姿。就在此时，慕怀清和赵知行两个进来了。
霍澄目光追着慕怀清，几乎要在她身上盯出了窟窿来了，盯得慕怀清极不自在。
陆居澜将她从头到脚打量了好几遍，尤其看她走路，见她全须全尾，一颗心终于落下来。
周近野看着二人，也投来关切询问的目光。
慕怀清对他们三个人点了下头，略作回应，以示自己无恙。
不久后方先生进来讲学，一上午的时光就这么过去了。散讲后霍澄跳起来，勾着慕怀清脖子就往食斋去，滔滔不绝道：
“我真是快担心死了，一上午憋着不能讲话。昨晚好歹也是中秋节，不能闹太难看吧。那太夫人有没有刁难你什么？有的话你尽管和我们兄弟几个说，不要在心里憋着。你就是脾气太好了，斯斯文文的，那次蹴鞠赛挨了打也不知道找回场子来——”
慕怀清费力从他胳膊底下钻出来，道：“你还敢提打架那事。”
赵知行在一旁说着风凉话：“他没事，别人倒是快给他吓个半死。”
“什么？”
慕怀清想起自己说的那些大话，虽没打算实现，但被人说出来还是觉得难为情，脸有些红，拼命给赵知行使眼色：“大哥。”
赵知行对霍澄摊手：“你自己问他吧。”
霍澄一把将慕怀清扣住，拢在胳膊下，威胁道：“你还有秘密敢瞒着兄弟几个了？”
陆居澜和周近野都在一旁笑。
周近野道：“你不招，明澈可不会罢休。”
慕怀清左右挣着，脸越来越红：“我说我说，你先放开我！”
霍澄放开她，她回了几口气，理了理衣裳，道：“也就是应了个赌约而已。”
陆居澜问：“太夫人提的？”
“嗯，”慕怀清点头，“她说可以承认我，条件是我中进士。”
陆居澜听罢，松了口气，并不担心。
可赵知行到底没忍住，凉凉道：“不止如此，他还敢给自己加码，说要中前三甲。”
陆居澜一口气提了上来。
霍澄惊呼一声，围着慕怀清转，恨铁不成钢道：“你到底在想什么啊，那是科举前三甲，不是书院前三甲哎！”
周近野也无法理解：“无晦，你看起来不是那种争强好胜的人啊。”
慕怀清道：“我就是想给爹爹争一口气。好了好了，别说我了，反正这事还远着。我们赶紧
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吃饭去吧，去晚了饭该凉了。”
唯有陆居澜未发一言，眉头紧锁，以一种探究的目光看着她。
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处暑已过，秋风一寸寸凉下来。九月授衣，书院会放整整一月的假，好让家远的学子回家取衣过冬，称作授衣假。众人归家，书院又恢复了冷清的模样。
长假与短假不同，若要留在书院中须得额外申请，食宿上颇为麻烦，慕怀清本想多留几日的，也只能作罢。
太夫人在的那段时间，刘媪照旧日日打扫着她的小院，上次中秋匆匆一回，刘媪还拉着她的手絮絮叨叨聊了许多家常。
这天回来，小院难得热闹。刘媪带着几个丫鬟在搬花，各处角落都摆上了，细一看，都是菊花，或黄或紫或红，灿烂如晚霞。
慕怀清提着一包袱的书，朗声笑道：“刘媪这又是在忙什么？”
暮秋天，刘媪额上一层薄汗，她放完手里这盆，袖子揩了下汗，笑道：“小郎君回来了啊。这些花都是大官人叫搬的，柳员外家差人养了好多，过段时间还要在重阳办个什么斗菊会。这不，有多的次的挑出来一些，都折价卖了。现在可正是开菊花的好时候，人都登高赏花，插菊花枝，喝菊花酒。这菊花酒酒家都在卖，小郎君若是从前没喝过，不妨也凑个热闹喝喝看。”
慕怀清将包袱放在石桌上，和刘媪他们一起搬，道：“还是算了吧，上次和他们登高去了我半条命，酒我也是一沾就倒。”
刘媪和几个丫鬟都被她惹笑了。
太夫人离开后，也没人来找慕怀清麻烦，她一连许多天，只窝在那张躺椅上看书，披着暮秋最后一点暖阳。
陆居澜找来时，看见的便是这样一副场景。
“你莫不是一天到晚尽躺着，骨头都要散了。”
慕怀清早听见了两人的脚步声，手里的书放下来，露出一张笑脸：“在书院已经坐够了。”
赵知行道：“今年城里开了个斗菊会，你去不去？”
“却之不恭，”慕怀清将书搁在桌边，站起身来，“明澈他们呢？”
陆居澜道：“已经在观浪亭等着了。”