三日前，太守府议事堂。
劭河清说：“把消息掐断，我们消息不通，金陵就不能问我们的罪。”
萧芰荷说：“金陵来的就是无赖啊。何况我们说自己消息不通——那也得金陵相信啊，要是金陵人铁了心觉得我们是一窝乱臣贼子，圣旨一下，我们又有什么反驳的余地？”
劭河清想要和金陵博的是一个契机——
他赌战事方歇，北燕不会真的丧心病狂到要向大梁发兵，他赌楼间月带回来的消息只是北燕虚晃的一枪，从最开始，金陵世家们想要的就是一个牵制住北境军的幌子。
他们一边出钱，买打完败仗赔疯了的北燕替他们虚张声势，一边恰好把季怀仁这个初露锋芒的三殿下的军力困死在北境，把金陵里的容周行和折柳瓮中捉鳖端了。
劭河清笑了：“萧姑娘，事已至此，北境军不能南下，你我就注定是刻在耻辱柱上的乱臣贼子。”
他说这话时语气平淡，可是盖不住从眉眼间渗出血腥杀伐气。
萧芰荷听明白了，但还是坚持：“我们不能把概率压在北燕身上——我们不能赌北燕会不会南下，北境军的第一职责永远是保护背后的三州百姓，而不是……”
她回身看了季怀仁一眼，目光一软，有些不忍往下说。
“而不是作为孤王去金陵争权夺利的工具。”
季怀仁替她把话头补上了。
年轻的皇子站在日影下，今日的天光晦暗，日影也暗淡，只有薄薄的一层，打在光滑的地面上。季怀仁说：“你说得没错，老师为我筹谋九五之位，不是让我用生民的血去换自己的尊位的，我们不能直接把北境军带走。”
江秋说：“灞州府的消息可以断，只是这一断我们自己也就成了聋子，劭大人得陪我南下一趟，我有一封重要的信件恐怕也到了路上。”
劭河清问：“那之后呢？只断消息不动兵马，是等着在原地罪加一等么？”
江秋偏头，目光沉静地说：“劭大人，我们是大梁臣子，不是什么亡命之徒。封消息，燕使过境之前，北境军不许动。”
于是，季怀仁坐镇灞州府，萧芰荷与北境军的刀锋仍然向外，江秋带着劭河清南下，去寻找折柳可能寄来的信件，证实他们心中金陵事变的猜想。
劭河清和江秋一前一后从韩大人的府里出来的时候，劭河清问：“你既然笃定折柳会给你传信，就是早就断定了金陵事变，你和萧姑娘不一样，你是一个看实利的聪明人，我不明白在这样的风口浪尖你凭什么不动北境军？”
江秋顿住脚步。
他转过身，沉声道：“劭大人，我再提醒你一遍……我们先是大梁臣子，这是容周行交给我的第一条道理，他是个榆木，手下养不出聪明人的。”
两日后，北燕使团经由灞州入境大梁。
来人一身黑袍，身型高挑修长，她阔步走来，掀开斗篷后是一张飒爽的女子面容。
季怀仁在堂上，她在堂下，却没有因为站位在下而来的气势不足，扬下颌，看人的时候眼角微垂，竟然有一种自如的居高临下来。
季怀仁将青玉杯放下。
他缓声道：“燕使？你应当直走金陵，接待的工作孤王都做完了，你再来找孤王，就要有私相授受的嫌疑了——孤王和金陵的梁臣可不一样，跟你们燕人没有战场上刀兵相向以外的交情。”
黑袍女子呛道：“本宫听闻大梁是礼仪之邦，想不到大梁男子说出口的话也这样不要脸——哪个要跟你私相授受了？”
江秋从外面进来，这一趟他身后跟着的天问不在树上屋檐高来高去了，都规规矩矩走路，黑压压一片，像是一种无声的震慑。
“两位先不忙着私相授受。长公主，给你介绍一下，这位是我们三殿下，他是有家室的。说起来大概你也有耳闻，是北境军的萧芰荷将军，没少杀过你手下的兵。”
黑袍女子——也就是北燕长公主贺云霏一挑眉：“那个女将军？”
贺云霏身在敌营，倒是很放松地扯闲话：“想不到大梁民风是比我们先进许多，在北燕，女子别说是从军，当个文书官都是要被人戳脊梁骨的。”
她这么说着，自己倒是以女子之身当了快十年的摄政王。
“比不上长公主的风姿。”
江秋不轻不重地又把话头倒了回去：“长公主千里而来，专门联系天问说要见三殿下一面，想必是有正事要跟我们说的，现在人见到了，只不知道长公主是为何事而来？”
贺云霏说：“我是来和灞州府讲和的。”
“灞州府？”
“对，和灞州府讲和，而不是和金陵讲和。”
江秋绕到季怀仁身后站定，两边阵营分明：“不是和金陵讲和——这么说，金陵世家给长公主开出的条件您已经看过了，但这个条件没能让你满意，你才转过来找的我们。”
贺云霏似笑非笑：“我有没有看过金陵世家开的条件，楼间月不都已经告诉过你们了吗，又何必惺惺作态地再问我一次。”
季怀仁被她刺了一句，也不恼：“灞州府比不上金陵富饶，长公主想要的我们未必给得起，但孤王愿意听一听长公主提的条件。”
贺云霏：“金陵世家要用钱换我的兵，不瞒你们，北燕国内是缺钱，但我没道理无缘无故把我手下的人往你们大梁的内斗里填……我不问你要钱，我要你的承诺，你登基之后，把和谈书上的岁贡砍半，大燕不向大梁称臣，而称兄弟。”
季怀仁坐正了：“那长公主能给我什么呢？”
贺云霏：“金陵夺嫡期间，大燕不会在北境动兵。”
季怀仁厉色道：“长公主这是空手套白狼——北燕有没有向大梁动兵的实力，您心里最清楚。”
贺云霏气势不输，冷笑道：“殿下给我开的条件就不是虚谈了吗？我问殿下要的承诺也是建立在你真能登上
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金陵的帝位之上，你登不上，我抛下去的筹码就全打水漂，我们都在豪赌，谁也别说谁。”
“更何况，”贺云霏眯起眼，她眉目轮廓深，眉骨锋利，这样看人的时候，眼里像是凝着一束光，“我还替殿下规避了一个道德困境呢。”
季怀仁默然。
燕地民风彪悍，崇尚冰天雪地中粗粝的力量，因此女子的地位比南方的大梁更为卑贱。纵然是先帝的独女，有尊贵的身份撑着，贺云霏能够在虎狼环伺、以男人为中心的朝局中杀出一条血路走到他们面前，手腕和头脑绝不简单。
正如此刻，她精准地抓住了季怀仁的七寸。
如若贺云霏和世家订立合作，季怀仁就不能装聋作哑地带北境军南下，他只要敢走，不论北燕有多少军力、杀得了多少大梁的百姓，往后刻在他脊梁骨上的就是他先争权后御敌。
这件事对外可以美化、可以解释。
但自己良心上的这一关呢？
贺云霏是个敏锐的猎手，她从北境军森严的防守和沉默中窥见了三殿下的良心，然后从这一点良心切入，狮子大开口地提她的条件。
季怀仁拢在阴影里，良久，他说：“成交。”
贺云霏朗声而笑，她眉眼张扬，笑声恣意，好像身后北燕的乱局都不值得她忧愁挂心：“那么，合作愉快。”
江秋送贺云霏出去。走到半途，贺云霏问他：“你这么一点年纪，楼间月是你的手下？”
江秋摇头说：“不是，当年他去北燕的时候，天问还在我老师手里，我只不过是个后生，不敢妄言他是我的手下。”
贺云霏轻声说：“楼间月是你们大梁的功臣啊……要不是他从中作梗，现在就该是你们跪在本宫的面前求着本宫合作，要是那样，本宫能要的还有更多。”
贺云霏问：“他死了吗？”
北音和南音是同一套语言，只是因为地域相隔远，在个别字词的发音上会有差异，贺云霏用北音说起“死”这个字的时候，尾音不像南音中下垂，而是尖锐地上翘的，让人听得浑身发毛。
“我曾经非常喜欢他，在大燕的内斗里，要是没有他，我可能早就没命了。很久以前我跟他说过，我可以原谅他的一切——除了背叛。”
贺云霏笑得像一朵饮饱了血才能绽放的花：“夜行人回报本宫的消息，说他被一掌打在心脉上，血咳出来手掌都兜不住……他一定活不了了。他死在哪了？”
江秋看进贺云霏的眼睛里的时候，看见了扭曲的爱意。一如他自己在午夜梦回的时候，那样看向可望不可及的容周行。
他们都一样，求不得。只是贺云霏还有在光天化日下给自己开肠破肚的勇气，他却只能在一身冰凉理性的皮囊之下，把说不出口的爱恨同自己的身躯血肉裹在一起，一把火烧干净。他不能说，说不清，不敢说。
江秋说：“他走了……但他给你留下了个物件，你想不想看看？”