她撂下话之后，对面的四个人好半天没有说话——穿着荧光马甲的灰色西装的笑容像是僵在了脸上，没有握住玛利亚的手。
警察先生好像则是陷入了反复重新的加载。
金发高中生面上全是‘我想回家’的逃避现实和厌烦。
不过玛利亚本来就没有尴尬这根神经，只是自然地收回了自己兼具友谊与威慑的手。
——没人握就算了，看来也不是所有人打招呼都需要握手的。
但她的手还没有收回去，已经被最后一个黑色蘑菇头发型的高中生给握住了，还猛烈地摇晃了两下。
“哦哦哦！那这样的话我就是偏差值55·东京咒术高专二级术师·无术式·等大后年才能考驾照的灰原雄！”
这个蘑菇头，浓眉大眼的家伙打着的明显不是给玛利亚‘解围’的打算。
某种意义上，和玛利亚门类相同、品种有差的灰原雄可能……只是现在才想到工整对仗的接头方式而已。
他好像把这认成了某种喊口号或是表达友好的方式。
虽然不懂，但姑且跟着对方的节奏进行吧！
……搞不好就是这种想法。
灰原雄在大半夜、已经下班的区役所门外喊得中气十足。
“玛利亚小姐！啊、我可以叫你玛利亚吗？虽然我还没有制服很多咒灵的经验写在履历里，还是请多多指教！”
对上了电波，玛利亚已经一脸得意地拽起了光头桑教自己的三板斧英文：“Nice to meet you！当然了！你可以Call me Mary！”
“Mary！噢噢，真了不起——”
一眼就能看出灰原长得很壮（以高中生基准），只是握着手，玛利亚的胳膊就直接被甩了起来。
两个笨蛋擅自庆祝了起来。
……而旁边唯一英语本当上手的金发混血高中生，已经因为丢脸一手搭在了自己的脸上。
*
“这两位就是由东京咒术高专派遣的术师，看来你们能好好合作，真是太好了……”还是西装先生笑眯眯地举起了一只手，“抱歉，我先打个电话。”说着就对两个高中生点点头，摸出手机，转身带着警察先生一起走开了十米。
然后玛利亚就听到了什么‘换人’、‘靠不住’‘口碑很好？骗人的吧’‘被推荐是真的吗’之类的话。
听上去真的很崩溃。
不过玛利亚本来就不太在意，跟没听到似的。
“玛利亚……”而西装先生刚走开，旁边顶着一头金发的高中生已经一下叫住了玛利亚，噢，确切来说，玛利亚感觉他只是下意识复述了一遍自己的名字。
她才注意到，这个表情带着奇怪倦怠的高中生眯起眼睛，只是带着疑惑和惊讶混合的目光盯着自己，看了好久。
玛利亚的头顶飘起了问号：“在？”
“玛利亚小姐……”
“我们年龄应该差不多吧？叫玛利亚也行的。”她总感觉那些后缀很麻烦，“灰原的同学。”
“我是七海建人，请多指教。”他对玛利亚稍一鞠躬，但不知道怎么的，请多指教那几个字说得……多少有些勉强。
七海明明是个混血儿却跟日本人一样诶。
明明是个亚洲人面相却起个外国名的玛利亚嘀嘀咕咕。
但七海建人却好像是在脑袋里构建了一个铜墙铁壁，根本、或是说，尽量不受玛利亚的干扰。
他先是介绍——他和旁边的灰原雄是东京咒术高专的学生，也是二级术师，这次来负责这次案件。
也会负责保护玛利亚。
不过，除了这些事情之外——
“玛利亚小姐。”七海认真抛出了问题，“虽然也可能是巧合，你该不会……认识西山优吾神父吧。”
诶？
在听到名字的瞬间已经产生了奇妙的预感。
玛利亚敏锐地睁大了眼睛：“……该不会。”
该不会他是……
对方表情严肃地点了点头。
脑子基本直通嘴巴的玛利亚指着对方：“优吾叔失散多年的兄弟、不对，年龄来看的话……父子！叔侄！同事！”
简直像是电视抢答，要把所有答案都说一遍一样，虽然全都是错的。
而七海建人的表情看似平静，其实已经走了有一会儿了。
即便是性格认真的他也忍不住腹诽。
……这和西山神父说的‘听话的玛利亚酱’根本就是两码事吧！？
所以，玛利亚只能看到这个高中生先是深呼吸，然后才重新开口：“……西山先生现在在我们那里。”
“绑架？”
“……”她得到的只有沉重的呼吸声。
而没等到否认，从心里已经蒸腾起了对金钱病态的独占欲，玛利亚一脸肉痛地犹豫了好久才开口：“……赎金可以分期、”或是把西山神父先放在他们那边两个月？
四个月吧。
这样一个月的还款压力——她的狂言还没说出口。
对方的拳头已经跟个水杯底一样，咚一声落到了玛利亚的头上。
“都说了不是这么回事了！”三七分高中生吐了好长一口浊气，“而且，是劫匪的话为什么还要亲自过来啊。”
再说了，如果他和灰原真的是劫匪的话，这是什么宠物寄养服务吗？！
而刚锤完玛利亚的脑袋，七海就察觉了自己的不对劲，三七分高中生震惊地看着自己的拳头，简直不敢相信这是自己挥出去的一拳。
他一贯试图平静的表情出现了崩塌——
这个家伙的头顶是有什么吸引拳头的特殊能力吗？
而因为金发高中生脸上分明这么写着。
所以玛利亚也老实回答了：“应该没有吧？”
她的特殊能力都需要花钱才对。
“我没有在认真问你这个问题。”
“看来娜娜明和玛利亚很合得来呢。”而旁边的灰原雄只会笑眯眯地添乱，“他一般只对我说这种直接的话，这就是伙伴的证明！”
“你也够了，再这样我就回东京。”
而毕竟眼前的工作更加重要，所以他们约好，等下工再说神父和霉斑的事情。
*
所以。
和几个差不多年龄段的朋友（玛利亚单方面认为）不打不相识是一方面。
另一方面，尽管警官和那位公务员几乎把信不过都写在了脸上，但因为已经找不到其他替换人选，这档子事还是落在了玛利亚头上。
“抱歉，看来就得你们三人一起开始工作了。”工作人员笑得有些勉强，“已经找不到其他合适的协力者了，抱歉、灰原君，七海君……不过玛利亚小姐虽然经验不足，但工作的完成度和口碑都很好。”他说着场面话。
但玛利亚的重点显然在另外一边：“我呢？不对我道歉吗？”她举起手，“我也要。”
然后。
两个高中生眼睁睁那个公务员笑眯眯的面具脸僵住了，接着变成了一种带着无力感的叹息。
“……抱歉。”
不过说实话，它听上去更像是是一声求饶，或是‘你以为这是分蛋糕吗！？’的敢怒不敢言。
偏偏玛利亚无法察觉，只是一本正经地竖起拇指说：“没关系。”
都不知道是谁在气谁了。
而因为两个普通人完全帮不上忙。
两人在给玛利亚做完岗前培训、将室内三十几处公共电话的所在位置标注完、又将今天的日薪折算成了有零有整的现钞（这是玛利亚的要求）之后。
就先回了区役所的办公室。
由辅助监督负责开车，要求几人只要工作有任何新进展就给他们电话。
不过，说是‘岗前培训’，玛利亚得到的指示也并不多，只是得到了一本像是单人RPG冒险一样的打印小册子——据说是为了确保她‘尽量不要知道，或是不要过早知道，自己不需要知道的事情’而专门制作的。
因为公务员严令她擅自翻阅，玛利亚知道的，也只有用公用电话亭打电话这点而已。
玛利亚下意识确认了‘交换事项’：“所以给我的工钱是为了消灭什么东西吗？”
“玛利亚小姐只要负责打电话就可以了。”而公务员没懂她问这种问题有什么意义，只是好声好气地回答。
“明白了。”
只要可以打通电话就行。
于是——
工作的起始时间是每天晚上的零点，工作时长一个小时，而工作量则是依照情况而定。
只要两名术师得到了某个想要的结果并告诉她。
玛利亚的工作就可以结束了。
*
所以。
在聚集的第一天。
晚上11：30。
玛利亚就卡着十二点前，先和灰原、七海到了离区役所最近的一处电话亭——今天的理论上的工作是在凌晨一点之前，用两处电话亭打电话。
每处地点消耗半个小时。
已经计算好了再简单不过的工作量，玛利亚一脸轻松地和两个面色有些凝重的高中生挥了挥手先分头行动。
他们应该是有别的安排，只是站在离电话亭不远也不近的位置监视着这边。
而玛利亚已经钻进了电话亭——因为建立的年代有些久远，这种侧开的折叠推拉门早就生锈了，不管是打开还是关上都有些费劲。
她按照吩咐关上了门。
即便玛利亚并不是大体格也能感觉到——空间非常狭窄。
作为公共照明的一部分，电话亭的顶部除了裸-露的不锈钢，就是一个嵌着的方格吸顶灯。
也因为室内很亮而周围非常昏暗，亭身又都是玻璃。
她一进入这个电话亭，就感觉电话亭的外面一下子黑得不可思议……简直就像是世界的其他地方都不存在了，只剩电话亭、和周围的一片漆黑一样。
但玛利亚并不在意，她只是打量起了室内的情况。
狭窄的空间里被塞下了一个勉强能够让人写字的小不锈钢平台，一些被预留在这里的便签纸和绑在平台上的圆珠笔（但几乎没有墨水了）。
几乎只能让人斜撑靠着的、手掌宽的‘靠凳’。
旁边已经有些发黄的玻璃上，则是嵌着一块小铁板，上面刻着一些常用的电话。
诸如：报时电话117、天气咨询177、报警110之类的……
然后玛利亚的目光才移向了绿色、发旧的电话——拨号盘的上方以铁片镶嵌着‘本机号码’。
而拨号盘的数字则是阴刻，凹陷进去的，但即便如此，这些电话上的按钮也因为长年的使用，被磨蚀得差不多了。
然后玛利亚这才拿出公务员给的说明册子。
被A4纸打印出来，手工装订的册子非常有公务员风格——《公用电话亭翻修企划项目A-工作手册》
上面只写着非常简单明确的指示：
[本工作手册允许自行翻阅的只有前四页，第四页之后请【严格遵照】顺序行动，并按照条款给予的指示进行【翻页】（这里还标红了）。]
第一页：[时间是0到1点吗？翻到第2页。]
[是否为电
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话投入了10円硬币？翻到第3页。]
[是否带着真心想要提问、且不拥有答案的问题？翻到第4页。]
而第四页的内容要长一些，分为几段。
[①：请使用这台公用电话亭，拨打机身上标注的【本机号码】。]
[②：完成之后，如传来拨通的长音，则在电话接通后在付费时长内复述……
“SATORU君，SATORU君，我同意交易，可以回答我的问题吗？”]
因为并不知道悟君的都市传说，是以，玛利亚并没察觉到给予她的指示，和市面上的传说不同的部分，只是继续读了下去。
[③：以上都完成后，翻到下一页，根据以下的几种情况翻至特定的页数（详情参见手册侧边的标签），并按照上面的指示行动。]
[④：等一切完成，至少需要等待15分钟，才可以离开电话亭。]
玛利亚盯着这头四页，眨了眨眼。
她思考了片刻。
*
站在外面等待的灰原雄和七海建人目送着玛利亚进了电话亭——两人站在黑暗里，把电话亭内部的一切都看得很清晰，他们看着玛利亚东看看西摸-摸。
实在想象不出这个看上去有些大条的少女会是灰色兼职的从业者。
站在旁边的灰原雄盯着电话亭，刚和七海建人商量完等咒灵出现，自己就从左侧突袭，给七海制造突入口这种策略。
“不过，虽然西山神父说玛利亚只是普通地有些灵感……没想到会是术师呢。”
“她身上确实有着很浅的一层咒力，但是……”七海总觉得有些奇怪。
灰原满脸好奇：“不知道会是什么术式诶，啊、要是五条前辈在这里就好了……我好好奇！”
“你直接问她不、”就好了。
七海手里攥着钝刀，但话还没说完——
就看到玛利亚的脑袋突然从电话亭里钻了出来。
两个男高被吓了一跳，先是连忙看周围的咒力波动，再是确认时间。
——十一点五十。
这不是还没到0点吗！？
“那个——问题问什么都可以吧？”而那个金发双马尾仍然毫无紧张感，只是一手指着工作手册发问，“会有人回答吗？”
不知道怎么跟玛利亚说明才不算‘让她知情’，七海思考了片刻只能告诉她：“手册上没写的就按照自己的想法来吧。”
玛利亚比了个OK，又关上了电话亭的门。
而这从某种程度上来说，虽然并不是七海建人的责任。
……但确实也是事态脱轨的原因之一。
*
坐在高野山山脚下的车里。
毕竟不是他的工作，还有一定的保密要求，夏油杰只能等待那边五条悟和辅助监督问出个所以然。
不过因为一级术师的听力很好，加上五条悟并没有想要隐瞒。
夜风现在还在往他的耳朵里灌着……
‘铃木真理亚又是谁，诶，那个民宿老板不知道吗？’、‘户籍调查要等那么久吗？’、‘尸体上没有任何残秽留下，估计是一般人（麻瓜）干的吧。’、‘啧、还要等监控调取啊……’
……这一堆麻烦事。
而不仅如此——
狐狸眼男高皱起眉头，低头看向了那个正在四处打量的守宫胖蜥蜴。
只见从之前去到那个神社到下山开始，这个跟个长了手脚的球一样的咒灵就表现得有些躁动，这会儿它正在座位上四处乱爬。
然后吧唧一声摔在汽车地垫上，弹了两下，终于四脚着地。
只见它费劲地抬着脑袋伸着舌头四处‘打量’，像是在嗅闻、或是确认着什么——
然后。
某种几乎是可见的、如同惊喜一样的表情突然从唔姆怪的脸上蹦了出来。
只见它扭头看向窗外的某个方向，像催促似的开始唔姆乱叫，但紧接着下一秒就被夏油杰屈起的双手拢在了手里。
“是那边有什么吗？”
“唔姆！”
“带我过去？”
“……唔姆。”
意义不明，只能通过术式感觉那应该是否认的意思。
而即便可以操纵它如何行动，但夏油杰实在不清楚它的术式为何。
他确实能以咒灵操术模模糊糊感知到，某个像是开关一样的东西存在于这个咒灵里，按下去的话，这个守宫壁虎蜥蜴的尾巴就会断掉，等待下次长出来。
……但尾巴断开到底会发生什么事情？
等悟过来的时候‘按下去’试试看吧。
*
电话亭里。
虽然不知道这玩意儿为什么需要‘真心想要提问’的问题……那多半是直觉？总感觉……问了会得到某种意义上的答案。
毕竟花了钱。
此刻，玛利亚已经知道自己该问什么了。
她以电话亭里提供的圆珠笔末端戳了戳自己的脸侧，在十二点来临之前，在便签纸上打上了问题的腹稿。
有两个备选……一个是她关心的问题。
‘钱箱在哪？’
而另一个问题，是玛利亚在某种意义上有答案，却不太确定那是不是答案的。
“……这算不算违反工作守则啊？”总感觉有些模棱两可。
……她总觉得这第二问不太对，却也不太清楚这样不太对在哪里。
“反正到时候拿不准就先问钱箱子吧……或者是换电话的时候就这样问？”玛利亚嘀嘀咕咕，把问题也写在了草稿纸上。
‘我是谁？’