舜华，朝开暮落。①
这名字虽非季蘅所耳熟的，但她无端喜欢，并用心记牢了，回到繁柯院后，恰见庭前的西南角有块土壤仍光秃秃的，便叮嘱缦双，初春时要记得在那里播下木槿种子，待来年夏秋，重瓣的粉紫花儿该是铺满了篱笆。
周遭另种着什么月季、芍药、海棠、山茶等等，只要能在北方存活，这院里应有尽有。
季蘅生来喜香爱美，盼望四时受繁花锦簇，总有天，这院子会因她的随心所欲，变成一座韶光永驻的花房。
对于孟觉苦，她自认同类，大家都算大难不死，重新活过一回的了，又反复思量那句“知其不可奈何而安之若命”，姑且放轻了执念。
往后多次再见，两人皆心照不宣，也肯静气地攀谈几句，一块烹茶看书，渐渐就熟络了。
转眼十二月丁酉，季蘅在古代的生辰如期而至。
她原本的生日是8月4日②，阴历那套隔得太远，推算不来，逃不脱是一个炎热的夏天……到底，要在当下这个世界过活，千年后的“点点滴滴”也无关紧要了。
中午随母亲张氏吃了碗长寿素面，便算简单庆祝了，她尚未成年，又非整岁，是无资格大张旗鼓摆宴的。好在已过小年，家里都悬灯结彩了，点缀得喜庆热闹。
“这是你画的？”
案面铺开一张绢帛，其上描绘的正是当时的局势图，不仅勾勒了各州边界与山脉江流，空处还细密写着些人名。
孟觉苦端看着，画笔虽显稚嫩，那地理枢纽、要塞可谓一目了然。
“闲来无事，描着玩。”话虽这样说，季蘅却格外留意对方的目光所至，她小心翼翼地偏头问，“依你所见，可有错漏？”
还没等人再开口，忽像发觉了什么了不得的大事，错愕道，“哎，我竟给忘了！”
她连忙提笔，直接将徐州、扬州之间的一个名字划掉了，主动解释：“听闻落草为寇的杨奉已遭刘玄德斩杀，是因惟命于吕布，钞掠了人家的军资。”
孟觉苦微怔了神，相处这段时日，早该习惯季蘅不一般，她是心怀天下、目及四海的，可每每谈及战事，总免不得偏见，当是那纸上谈兵的赵括。
现下，他盯着徐州二字，忆起了前尘往事，仍难消忿恨，于是往右挪了挪目光，却发觉刘备之名写得比徐州牧陶谦的还要大。
而纵览全图，唯有刘备、曹操、孙策三人之名是以朱笔书写，最为显目。
“丹笔不详，黎庶忌用，”他的手停留在江东一带，正指在孙策的头顶，叩了叩案面，偏问，“这三人可是你的仇家？”
季蘅哪晓得这个忌讳，不过是想让三国的主角们看上去更特别些，对此，她没想到合适的理由多嘴解释，只笑说：“我无心挑着写的，也许他们之中就有紫微大帝下凡？或是匡扶汉室的天命所归吧！”
孟觉苦自是不太信，刚想说些什么，隐约听到外头传来了男人爽朗的笑声。
季蘅亦闻其声，速将绢帛叠起，又熟练地铺开某卷竹简以遮掩，这侧身一抬眼，便迎见来者。
“小妹最近勤学得很，总往霁风斋里跑，怕不是想做女博士？”
来者正是甄尧。
“那兄长又过来做什么的？”她佯呆反问。
“我？”甄尧笑开了颜，很是意气风发地坐在对面，“我这不是来扫你的兴了嘛。”
在旁的孟觉苦端上一盏酽茶后，便知趣地转入内室，去收拾书架了。这期间，甄尧竟半眼也没瞧他，似故意为之。
季蘅不免腹诽：确实扫兴，你倒很有自知之明。
“该早早回繁柯院去，那里有给你的生辰礼。”甄尧托着漆耳杯，往嘴边递，他吃下口茶，接着道，“一抬红木箱子，也不大，里头装着些寻常女儿喜欢的小玩意，啊，并非我一人送的，至于还有谁，暂且无须备述，你只管拣自己喜欢的，莫因记挂谁送的就乱了分寸。”
还能有谁，除却袁熙，恐怕再无人能让哥哥这般劳神了。季蘅又不蠢，伶俐的嘴轻蔑一抿，矢口不移道：“无关谁送的，好即好，不好的，黄豆也变不成金疙瘩。”
她一向孤高自许，甄尧便甘认下风，不愿与其多掰扯，转而别话：“生辰一过，年岁长一，你该更明理些。开春后我将赶赴邺城，家中恐要你费心，平日替我孝敬阿母，若得空，常与你嫂嫂处走动，她身子重，诸多不便。”
因是正事，季蘅才不情愿地点点头，连语气也软款了：“应当的。”
甄尧微垂眼帘，又饮了口茶，刚到嘴边的话却同那股酸涩滋味，咽回了肚肠。
前几日邺城传来消息，袁绍之妻刘氏有意为二子纳聘，但袁熙似乎对母亲的安排很不满。
是听闻刘氏替他相中了自家堂妹的长女，想着亲上加亲，可惜这位郎君决断不肯，甚至难得忤逆了母亲一回。
周遭的人终于恍然，原来郎君的整颗心早已拴在了别家女儿身上。
甄尧先得此消息，再收到袁熙送来的生辰礼，算是坚定了那人心思，看样子势在必得，非娶到五娘不可了。
不过思来想去，这种关乎女子名声的婚嫁大事他们甄家不要主动提及为妙，恐有攀附的嫌隙，至少也得等薛婉生产坐蓐，举家迁往邺城之后……
“你是不是还差了对金镯子？”
甄尧这话问得莫名其妙，季蘅也奇怪，拿眼斜他，不经意摸了摸腕间的红珊瑚手串。她从不缺首饰，眼下不过是嫌冬日里金玉凉，那类亲肤的物件少有佩戴。
可没等她琢磨出个所以然，甄尧却又不动声色地说起其它：“谢容允这几日在咱们家做客，你若无事，少去西苑那边，毕竟是外男，以免碰面失礼……啊，兄长还有事忙，就不在这里讨嫌了。”
言毕，便利索起身，擎开门帘走了。
断断续续下了几天的雪，又连吹几晚的大风，今日终于放晴，可身子越晒越冷，窗下的季蘅拢紧袍子，嘟囔道：“真奇怪。”
书架那边，忽探出个脑袋：“腊月十五，原是你生辰。”
怪道她今日打扮得格外精致。
这小寿星却故作深沉地叹了叹气：“长一岁，又少一年的活头罢了。”
“好不吉利的话。”孟觉苦悠悠道，听声音，他似乎往右边挪了几步。
“人命本就有定数，可不就是活一年少一年么？”
季蘅终究是口不应心的，虽这样说着，她又援笔濡墨，写下对自己的祝词：
临高台以轩，下有清水清且寒。江有香草目以兰，黄鹄高飞离哉翻。关弓射鹄，令我主寿万年。②
“后晌我要去虎婆园沐汤，说是可以养生祛秽，你要不要随我一块？那边倒有不少池子。”
孟觉苦微微一愣，又迟疑地重咳了几声：“……恐怕不太妥。”
也不知这不妥的部分，多是指性别，还是身份。
“我没问你其它，只问你想不想。”季蘅并不在乎，“人若总闷在家里，是会憋出新病的。”
孟觉苦不好直接答应，勉强挤出句：“虎婆园是何地？”
没拒绝，那便是
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想了。
季蘅只道：“等你身子好全了，我带你去虎婆园打猎吧。秋狩前就很好，那时的猎物极为肥美，层林尽染，景色也最宜人——对了，你的生辰是哪日？”
她搁下笔，捧起绢本，吹了吹墨迹，甚为满意那句“关弓射鹄，令我主寿万年”。
过了好一会儿，里面才传来闷闷的回答声：“仲春既望。”
正当欣赏自己墨宝之际，季蘅忽反应过来，抬头道：“仲春二月，敢情你说的是孟家救你那日？”
孟觉苦捧着几卷书，踅过来，平静道：“新生之日，如何不算生日？”
她有些讶然，偏头打量对方：“我倒好奇了，从前是怎样的日子，竟没有一丁点儿值得你怀念的。”
“或许有一点吧，但不多。”孟觉苦沉稳地笑着，“军营里的纪律严明又紧张，那些闹囔囔、血淋淋的，有什么好追忆。”
听这语气，就像完全放下过往了，可看清那双眼睛，却分明他撒了个谎。
季蘅识相地颔首，没再多过问，比起别人的，她更操心自己的人生。
过了除夕，就到建安三年了。
幸好这一年，袁家还能稳坐河北，战火、痛苦和死亡，似乎离她很远很远。
“今早起，瞥见韶园枝头黄澄澄一片，煞是好看，我就想，若能得条如此颜色的霓裳，裙尾悬有许多鎏金的小铃铛，丁零当啷，黄昏风起时，穿着它在水榭跳舞，定比蜡梅、棣棠都要灿烂打眼——这，便是我今年许的愿望！”
孟觉苦听着，不由浮想，那画面一定妍丽纵脱，可话到嘴边，却是：“何必浪费难得的许愿机会，使唤下人裁春衣的时候，多添一匹明黄缎子即可。”
“以往我许的那些愿，非但不灵，还容易适得其反，所以今年学乖了，该先试试无关紧要且最容易实现的。”
季蘅将绢本收拾好，放进案几边盛杂物的竹筐子里，然后对着炭盆烤了烤手，心想，若连这个都实现不了，那她明年的愿望就会是——
毁灭吧，拜托快进到官渡之战！
孟觉苦替她收拾起案面的笔砚，忽然说起：“出兵宛城前，阿父替我简单行了冠礼，彼时我对烛火发誓，大丈夫之志，仰不愧于天，俯不怍于人③，既出乱世，当匡扶汉室，扫平四海——而今的状况，你也都看到了。”
他的语气意外豁达，像在述说一个属于别人的遥远的故事。
季蘅盯着那烧得红彤彤的炭，小心谨慎地问：“那你之后如何打算？总不能在这霁风斋，碌碌洗一辈子砚台吧。”
“老天看不起我，不使我建功立业，本就一介武夫，无谋少智，如今再拖着这副残躯，连弓也拉不开了，莫敢奢望重回沙场。”
眼瞧这气氛越发低落，她想了想，说：“我怕疼，只拉得动软弓，当不了上阵杀敌的将军；虽谙习兵书，可惜实战中的排兵布阵还差些火候，自然也成不了运筹帷幄的主帅；好在甄家颇有财资，且我看人的眼神还算不瞎——孟觉苦，你不若认我当主公，赶明儿凑上个会盟，就做那第十九镇诸侯如何？”
对方果然被逗得轻轻笑了，感慨：“娘子有胸襟，有卓识，来日配嫁的夫君，定当人中龙凤，上效朝廷，下益苍生。”
“你这人好没意思，”季蘅却嗔道，“我说笑哄你，你偏拿胡话膈应我。”
孟觉苦以为她是在害臊，便没再多嘴。
可季蘅实在怅然，望向那窗外的半块瓦蓝，真情实感地叹了声气。
当真是，身寄金丝笼，心系碧云天。