笄礼结束后，吕韬向张氏传达了辞意，开春就要远赴青州去给泰山羊家当女史了，于甄家，她也算功成身退。
集芳馆的各位皆松了口气，但高兴之余，隐隐还有些不舍，毕竟朝夕相处近两个月，难免会生出感情，无论深浅。
季蘅待人一向情礼兼到，想着正值年关，交际花费大，于是在吕姑姑最后一日过来正式辞别时，准备了个厚重的荷包。
“这段时日，辛苦您费神教引。”
“女郎言重了。”
吕韬惶恐接下，却盯着那桃红荷包上莫名其妙的墨绿图案好一会儿。
绣工依然粗糙，但好在已经能分辨出是树木。
见对方破天荒露出了笑意，季蘅有些心虚地解释：“这是楷树。我抽空偷偷绣的，可能没那么好看，但也不算难看吧。”
跟她之前的红毛龟比，确实说不上难看，就是显得太突兀、奇怪，哪见过有人往荷包上绣出整棵树的。
“图必有意，意必吉祥。”如今不再身为教引姑姑的吕韬反问，“老身最后再考考您，它占了福禄寿喜财哪几样？”
季蘅却正经答：“古有子贡植楷，楷树乃尊师重道的象征。您教导过我，无论一年、一月，哪怕仅一日，也是我的师长。唯以此绣，稍表敬意。”
闻此，吕韬微愣了愣，瞧着季蘅那张诚挚美丽的脸，竟暗自有些鼻头泛酸。哪怕只是客套的奉承话，也叫人很受用。
“女郎馈赠，老身一时赶不及预备回礼，实在惭怍。”
“那么，还请姑姑临走前，送我一句祝辞或谶言吧。您言必有中，包管灵验。”
吕韬思忖片刻，平静笑着：“原想祝女郎尔后得偿所愿，可生路坎坷似乎常势，万事顺意确实太难，”她顿了顿，“只愿你能真正做到——择善而行，问心无愧。”
她的离开，让集芳馆上下都松了口气，可忽然之间，少了这么个人，还是有些念想的。
几天后，细宝才难为情地表露心意：“其实姑姑她人挺好的，虽然看着严厉，有时体谅我们辛苦，也会睁一只眼闭一只眼。”
“以后这种话，该早早当面说出，等人都走了再提，对方又听不见，岂不惋惜？”
“嘻，奴婢的脸皮素来比较薄。”
“你还薄？”季蘅停下盘珠串的动作，回头笑睨了细宝一眼，似乎不太得劲儿，还伸手刮了下她的脸颊，“都快赶上红枭擀的馄饨皮了。”
正巧，红枭抱着个拜匣，将宾客贺笄礼的礼单送来了，听见她们嬉闹，不由问：“娘子原来是想念奴婢的手艺了？”
“各人有各人的长处，我可从不做强人所难的事。”季蘅接过礼单，仔细看了一遍，又说，“奇了，金银珠宝也都寻常，倒有不少送笔墨纸砚的，不知道的还以为该我举茂才了。”
红枭说：“不奇怪。在外头，他们都夸您是个堪比卓文君、曹大家的才女。”
季蘅笑了笑：“我有什么才，便是再多才，那也只这一双手，你们瞧，审家送的亲制凤凰兼毫五箱……我便是写到沧海桑田也用不完啊！”
细宝转溜着她的圆眼睛，建议道：“要不我帮您偷拿去集市上卖了吧？又或者转道手，拜托给丹沛她们？”
这种贺礼可不好放在市场上流通售卖，季蘅说：“红枭，那些兼毫我留两箱，剩余的，一箱给兄长，一箱给阿湛，还有一箱，就送给孟觉苦吧。”
“诺。”
细宝想了想，插嘴问：“要不等雪小些，咱们去瞧瞧孟家侄儿？”
“好像是有阵子没见他了，怪念想的。”季蘅把目光投向银装素裹的窗外，笑了笑。
瑞雪兆丰年，是个好兆头。
孟觉苦最近把书斋喝得全是药味，大约苦中作乐，甄尧捏着鼻子为其赐名虎仗斋。
“天底下哪有这样的好事，明明先前是我过生辰，今日却见我上赶着给你送礼了。”
小仆是早晨的时候就把凤凰兼毫送到书斋的，季蘅则慢悠悠喝完半碗葵菜粥，盯着丫鬟们将桃符挂好，才踱着懒散的步子过来串门儿。
过年嘛，她喜欢穿戴亮眼的颜色，就说今日这身银狐滚边石榴花裙，正配了白玉嵌红珊瑚珠步摇和一对系有坠珠的长流苏耳珰。
孟觉苦终朝将自己关在这里，怕是快读完所有藏书了。
弃武从文的他轻哼了声气：“你怎知我没预备贺礼？”
“哦？”
“正好，瞧你今日的脖颈空落落的，”他佯作不动声色，从架子上拿出一样锦盒，“早就预备下了，只怕你嫌弃不愿收。”
“你这话可就伤了我了，难不成在你心里，我竟是见钱眼开、嫌贫爱富之人？”季蘅戏谑，“旁人送的奇珍异宝，我连眼皮都不眨一下，可你不一样啊，便拔根野鸭毛送我，也是极好的。”
孟觉苦却眯眼皱了皱眉：“若非你的嘴角扬得那么高，我还肯信了三分方才的胡话。”
季蘅打了个抿笑，收敛起过剩的表演欲，她揭开礼盒，发现里面是个鱼戏莲花金璎珞，光看就觉着价格不菲，不禁感叹：“好漂亮啊，你哪来的钱？不会上次回老家其实是去打秋风了吧？”
“我赚来的。”孟觉苦说，“谢容允时不时会叨教一些细琐问题。他是老练的商贾，凡事有利可图，我便学他雁过拔毛。一来二去攒得也多了。”
“卖谍报呀？”
“没那么高档，不过是某些人的脾性、喜好和忌讳，我把知道的都说了，倒也无伤大雅。”
季蘅一听，立马亮了眼睛，她摸了摸发髻，取下一支玉簪，搁在案面：“给！”
“怎么？”
“这簪式样虽素，玉质倒上乘。”
“你也要问？”
“嗯，就同我说说你所知道的有关曹丕的任何事。”
“他如何你了？”
“天机不可泄露！我问，自有我的道理。若这个不够，你直说，我过几日再添些。”
孟觉苦很意外，也实在想不通，季蘅为何偏对曹丕如此感兴趣，那不过是个不冷不热的半大小子，但既然收了她的簪子，便该知无不言。
曹丕，字子桓，司空曹操序齿第四的儿子①，卞夫人所出，那是个喜怒不定但聪慧进取、坚韧勇敢的少郎，年纪轻轻，文武兼备，不仅博览经典，有诗才，又擅骑射，自幼跟随父帅南征北战，出生入死……
简单听了一些，季蘅却不由半信半疑地打断：“喂，莫非因为是亲戚，你就只捡好的说吧？”
“我与他今生难再相见，何必溜须拍马？”
“那可说不定……哎，夸奖的话适才听够了，曹丕他就没有什么致命的弱点？或者
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把柄？”
孟觉苦瞧着她那副认真严肃的表情，倏忽想笑，又思量了半天，只憋出一句：“他虽吃得苦，但更喜欢吃甜食。”
唔，到底还是小孩子心性嘛。
季蘅居然满意地点了点头，心里喃喃道，多吃糖好啊，最好吃得满嘴的蛀牙，干一次坏事，牙神经狠狠痛一次，活该！
接着，她不忘问出自己最关心的问题之一：“那他长得……呃，不算太难看吧？”
从小到大，从今到古，季蘅唯一不变的就是审美肤浅，喜欢帅哥美女，尤其是在恋爱方面。所谓巧取豪夺，那门槛，必然是得长相过关。
如果曹丕只是个獐头鼠目的丑类，她即便死心认命了，估计也会在圆房时，条件反射地把人踹下床，或者直接反胃呕吐。
但孟觉苦明显对这个问题感到慑愕，怔住了半晌，然后有些拘谨地说：“你觉得在下的相貌如何？”
血脉相连的兄弟间自然是相像的，季蘅明白他的意思，却未直言，只轻轻哦了一声。
她暂时宽心，没兴趣继续聊什么曹家人，又从这虎仗斋挑了几卷书，准备今晚守岁的时候打发时间。
今儿是除夕，甄府热闹非凡。
甄尧热情好客，见谢容允孤单，邀他一起过年。
那人却婉拒，只叫田匏随成禄、卢宽他们侍仆一起搭伙，自己则找了家酒楼，临窗对月，草率吃了顿年夜饭。
一碟白菜扁食、一道蒸碗子、一壶陈年窖酒而已。
院落内热闹得很，店家于门前垒起红柴，邻里聚在一块喝酒侃天，小孩子绕着长席周遭相互追逐嬉戏。
时常贪恋这份家常的喧哗，瞧着漫漫冲天的火光点亮了孤凉衰落的夜色，心底也添了些暖意。
待最后一颗扁食嚼落饱腹，谢容允悠悠携着半壶凉酒，嗳着气下楼，去蹭个他们的喜庆和暖。
流云厚且分明，缺月危悬，怯生生地探出半截脸来。院子右侧有手艺匠人在表演影子戏，一阵锣鼓锵鸣，挺括透亮的白幕布上终于透出几只薄设设的驴皮小人儿，相继登场。
谢容允觉得怪有趣的，便也坐在最后一排的板凳上，佐着美酒，消遣时光。
只听唱腔古雅醇厚，正演起脍炙人口的“火牛阵”。
史载，周赧王三十一年，燕昭王联合赵、秦、韩、魏诸国，拜乐毅为上将军，举兵伐齐，连战连捷，打得齐国仅剩莒、即墨两城；
周赧王三十六年，燕惠王即位，坚守即墨的齐国名将田单先以反间计使其猜忌罢免乐毅，再屡屡诈降，迷惑燕军，最后用自创的火牛阵，击退燕军，乘胜收复七十余城，从此复国。
那皮影制得也细致，牛身涂满大红大绿的油彩，牛尾燃着熊熊火焰……
许是时辰已到，锣鼓唢呐骤然一齐鸣响，地动山摇，吓得胆小的幼童捂住耳朵，钻进长辈的怀中。
恰此时，身旁有个玩闹追逐的孩子不小心摔倒了，谢容允随手将其扶起，幸好这小丫头一直笑嘻嘻的，也不觉得疼，便答谢般将手中的花灯赠予他。
而店家执火点染了塔状红柴，火苗猛地从柴火间隙中喷出，十分壮观，状若浮图，惹得观者兴奋激昂。
此举以图吉利，是谓“旺气冲天”。
冬夜雪色，与这满目的喧嚣热闹相印，最后融为一体。