42.醋意
    建安四年春天,吕布身亡的消息终于传遍了冀州。

    是说,去岁冬月,曹司空攻陷下邳,诛杀吕布、高顺,招降张辽、陈登;帮忙救回了刘备之妻,还不忘将秦宜禄花容月貌的夫人杜氏纳为己有。

    季蘅戴着孟觉苦送的那只鱼戏莲璎珞,坐在虎仗斋的窗扇下看书晒太阳。

    庭院里的两株玉兰已经开花了,一树皎皎甚白羽,一树粉紫如胭脂。丫鬟缦双偶尔会挎着个小篮子,拣拾被春风吹落满地的花瓣,预备送至厨房,请彭姑做蒸糕、煮米粥、打鲜汤,味道应当都好极了。

    “愿赌服输。”这天,孟觉苦忽对季蘅说,“去年暮春在毋极时,你断言吕布定活不过冬天。事实也果真如此。我之前既然答允了你,言中有求必应。”

    对方却不以为意地笑了笑:“没想到你竟还记着。”

    “想要什么你尽管提,不过需得力所能及,而非烧杀抢掠诸如此类之恶事。”

    “那真是可惜啊。”季蘅把头一歪,故意应声,也不再看他,望向了窗外的好天气,继而懒懒道,“春天来了,日头这样好,我们一块去西郊踏青吧?”

    孟觉苦喜欢愣一下再发笑,他展露真情实感的快乐时,脸会变得皱皱的,就像被风吹乱的池水。

    “好。”

    前阵子孟觉苦生辰,季蘅给他定制了一身贵气的银白窄袖锦袍,平日里懒得穿,更没个恰当时机,只压进箱底藏好,现下要出门了,非逼着他换上。

    细致打扮了一番之后,这两人凑近站在一块时的般配模样,可谓珠联璧合,横竖怎么瞧都像是对光彩夺目的新婚美眷。

    “您不用先知会三郎君吗?”缦双的神色间有些担心。

    娘子只告知长辈过几日要用车马出游,唯独没提还带上了孟家侄儿。

    季蘅却满不在乎:“我领什么侍婢下仆出门,何时还需征得他首肯了?”

    话虽如此,缦双仍觉得不对劲,又说不好到底哪里不对。

    城西郊有座彤山,地势不算高,贵在景致幽静,春时树木蓊郁,草长莺飞,百花妍开,一片勃勃生机。

    彤山深处找到间红檐的过溪亭,其下水流潺潺,四周布满乱石茂林。

    细宝、绫戈入亭铺席,并从提盒中取出丰盛的果肴酒菜;卢宽见溪流中有小鱼,自告奋勇削了根长竹竿去捉。

    季蘅则与孟觉苦闲步山间,观景谈天。

    “……那棵树生得比旁的英挺些,叶芽竟是红的,方才离得太远,还以为是小花。”

    “此树名为连香树。橙青金红,一季变换一色,确实美丽。只可惜那株长在山谷中,不能再靠近了。”

    “为何可惜?”

    “连香,顾名思义,它天生具有一股甜香,只要摇晃枝干,或揉搓叶子,更甚,百米可闻。”

    闻此,季蘅不免有些心动:“真不错,以后有机会,我也要在自己院里种上一株。”

    “瞧,”孟觉苦忽又道,“那只戴胜展冠了。”

    顺着他手指的方向瞧去,季蘅发现了一只粉橘色的小鸟,喙尖而长,头顶如扇华冠,翅膀黑白错落。

    “好可爱。”

    “远观可以,你千万别也想养,”他笑了笑,“此鸟名唤戴胜,瞧着光鲜亮丽,实则臭不可闻!记得以前,有次随好友外出打猎,正礼就被这小家伙冲撞了,叫他哭着喊着在附近的溪水边洗了少说有半柱香的手……”

    季蘅不知怎么的,望着正绘声绘色讲话的孟觉苦,莫名冒出个僭越的念头,若眼前的人是曹丕就好了,嫁给他,至少有话聊,而这副俊朗长相也是自己喜欢的。

    但很快,她又否定了这个荒谬的想法。

    倒不是因为其它,若是孟觉苦娶了自己,温存数载,又爱上别人,最后还能翻脸无情地赐下毒酒……除了畏惧憎恨,那一定会更令人伤心吧,便是这样想想,她就已经能感到一阵若有似无的惆怅。

    “怎么了?”

    季蘅不好意思地摇摇头,笑应:“听你的,不养。”

    孟觉苦虽注意到她那一时的失神,却也不好点破,两人已行至山角,往下视野空阔,所望蔚为壮观的苍茫云海蒸腾,登高望远,一望无际,释怀竟就在这瞬间。

    “年轻气盛时,自分是那扶摇而上的鹏鸟,览尽万里江山,搅翻时势风云。”他长叹了声气,感慨,“可如今再看,天底下从不缺少翻云覆雨之士,而我实不过一蝼蚁,苟且偷生。”

    季蘅亦深吸一口山间清新的空气,笑道:“晴霭浮岚,福地洞天,我见犹感快慰,岂你一人偷生眷恋?”

    两人杳然对视,心意相通,不必再多语。

    直到夕阳将落之际,他们一行才恋恋不舍地打道回府。

    可老天偏喜欢制造尴尬的巧遇。

    季蘅与孟觉苦前后才下马车,做客甄府的袁熙正好从门内走出来。

    今日是因登高游春,季蘅择了身轻盈的湖蓝色衫裙,发间未有珠饰,只简单簪了几朵绢花。

    晚风轻柔,撩乱长鬓,她无意抬手别了别,低头露出温润的嫣然一笑。

    若说以前像争艳的赤霞,眼下这难得一见的装扮却如夜之幽静,别具韵味。

    “五娘子回来了。”送客的卢宽随口问候。

    “嗯。”季蘅这才偏头瞧过去,并发觉了他身旁的袁熙,不由愣了愣。

    这人却不像平日那般活泼了,此刻的脸色仿佛冷冰冰的铁块,他攥紧右手的剑柄,脸颊微鼓,似乎在咬牙切齿。

    更奇怪的是,他的目光难得离开了季蘅,正凶狠盯着孟觉苦。

    孟觉苦倒没什么敌意,恭敬地朝他颔了颔首。

    季蘅默忖着多一事不如少一事,便没张口说话,只草草向兀立原地的袁熙行了个礼,继续往里走了。

    “少将军,小仆扶您上马。”

    袁熙却虚推了下手,有些不受用,他回头,盯着那些人快隐入黄昏的背影,表情越发难看,半晌,才开口问:“那人是谁?”

    “谁?五娘子身边的……您是问孟觉苦吗?”

    “与阿甄妹妹同游的公子。”袁熙莫名觉得此人很眼熟,却怎么

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    也想不起他是谁。

    “公子?哦,”卢宽释然笑了,殷勤禀道,“孟觉苦他只是我家的一个下仆,护院孟硕之侄。今日陪着娘子外出游乐。”

    “下仆?”

    “是,五娘子挺关照他的。自然,咱们娘子心慈貌美,待我等僮奴一贯都很好。”

    可袁熙听了,仍有些不是滋味。

    两人看上去亲近又般配,游乐时,又会做些什么……

    吃醋也罢,对方却是个身份卑下的奴仆,这叫什么窝囊事。

    越想越觉烦恼苦闷,他的心就像被人倏地拧了一把,而后猛然收紧,留下的酸味似涟漪般一圈圈散开。

    三月,易京最高的那座堡垒燃起了熊熊大火。

    围困多时的公孙瓒穷途末路,选择了自焚,可惜他没有如愿变成星子,消逝在大火中,抑或化作所谓浴火重生的凤凰,逃离升天①。

    他那烧得发黑的尸首被袁军找到。

    袁绍傲睨得志,命人砍下公孙瓒的头颅,并将其往许都,赠与昔日挚友。

    如今的诸侯分割之势已成定态,江东孙策,荆州刘表,益州刘璋、凉州韩遂马腾,辽东公孙度……而中原,便将是他袁绍与曹操的斗场。

    这也意味着,时间离官渡之战越来越近了。

    “您方才说什么?”

    “我说,”袁熙对甄尧一向是知无不言的,他坦诚道,“父帅如今终于解决掉公孙瓒这一顽疾,当是喜乐之时,我要向他求一桩婚事。”

    “您……该不会是指我家五妹吧?”

    “除了她,还能有谁?我对她的心意坚若磐石,至死不渝。难道你也不清楚吗?”

    头回见他如此严肃,甄尧又想起自家妹子的倔脾气,忽有些胆颤,婉言道:“大将军才得胜而归,公子莫要太心切了。需得从长计议。”

    “我是急,只怕夜长梦多。”

    “公子,上回我已同您保证过了,那孟觉苦不过我家一寻常杂役,体衰积弱,难以为继,因识得几个字,才能与小妹攀谈上两句话,压根不值一提。小妹待他,多是怜悯,更无男女之情。若我无理将他赶走,到底……说不过去啊。”

    听到这个名字,袁熙难免表现得不太耐烦:“不拘姓孟的在你家说什么,做什么,我都执意求娶弥儿!至于她现下愿意与否,我也全然不在乎了,先吃下定心丸,精诚所至,金石为开,往后总该变好的。”

    他不愿再等,也等不及了,莫说季蘅另嫁,便是与旁的男子稍亲近些,都会叫人发疯。

    事已至此,甄尧也没有相劝的必要了,自己是一直企盼与袁氏结姻的,唯独担心小妹会不痛快,冒险做出什么蠢事。

    而季蘅又最是吃软不吃硬的。

    “容公子再给我些时间,这几日先找小妹聊一聊,想她也是……”

    “聊与不聊,这是尧兄的家事,我管不着。”袁熙微微挑眉,已然势在必得,这恐怕是他这辈子做过最果断坚持的决意,“无论同意与否,当是我一厢情愿也罢,最迟下个月,袁家便要上门提亲了!”