季蘅近来迷上了垂钓。
就在后花园的采湖边，她能漫然度过一整天。
“您上次交代的，奴婢已经查得差不多了。邺城东郊五里外有个桃刃村，夏龙雀就是从那头出来的。”细宝知无不言，言无不尽，“家中亲丁不多，一个瞎眼的阿姥，一个病骨支离的阿姐，再没什么远近亲戚帮衬，几乎全靠那份袁府三等婢仆的月给养活。哦，她如今就在袁尚公子的院子里打杂。”
季蘅望着波光粼粼的湖面，陷入沉思，半晌，她才扬竿，五味杂陈地吩咐：“既如此，挑个夏龙雀不在的日子，先偷偷给她家周济些，就说是其故友，若究问，只管拿出襄玉坊的名号，旁的再不许多嘴。”
“娘子这是要……？”
“我？”她云淡风起地笑了笑，“钓鱼呢。”
可惜今天的运气实在不好，从傍午至黄昏，直到兄长偷摸溜达过来探看，也没能收获半条。
甄尧背着手，有些不屑地打量了一圈，并抬高下巴：“钓了半斤水草，你这饵料莫不是有问题吧？”
背后冷不丁冒出声，叫专心致志的季蘅不住抖了下竿，这次鱼上钩更无望了。她略显恚怨地回头睨了兄长一眼，可能因为太久没动，后颈骤然袭来阵酸痛。
“你好烦。”
“烦，从小到大我最爱惹你烦了。”
甄尧咧嘴讪笑，他总是这样没皮没脸，哪怕已经成家立业当爹了，在自家小妹面前，时而仍会袒露亡赖狡黠的本性。
“这样招惹你的机会往后怕是越来越少了，可得抓紧。”
“有事求我就直说。”
闻此，他却意外安静下来，没立刻回答。许是刚才起了大风，季蘅发间落有一片不起眼的翠叶，他盯了会儿，遂抬手，轻轻摘去。
季蘅注意到这个动作，不由再次仰视甄尧，与之相望时，见对方的目光甚凄炯，并露出了黯然还有点惙怛的表情。
大事不妙。
四月的某个晴朗日子，袁家先遣了当地有名的严媒证登门说合议姻。那阵仗，至少能吵翻两条街。
得知此消息的季蘅，如常待在虎仗斋，左手支颐，无聊翻起《周髀》，好像对家中的热闹事不关己，连眼皮也没多抬。
屋内只她与孟觉苦两人，后者在整理兰台时，发现两卷被蠹虫损毁的书简，便安静地将内容誊抄在染过黄檗的纸上，并不多嘴过问其它。
倒是外头待命的丫鬟先沉不住气了。
“听说还是邺侯的意思！”细宝拧紧手帕，在廊檐底下踱来踱去，忧心沉吟，“娘子如何一点儿反应也没给？”
跨坐栏杆的卢宽被她晃得有些头晕，把嘴里叼着的芨芨草用力一吐：“咸吃萝卜淡操心。五娘子都不急，咱们瞎急什么？”
“你再讲一遍？”
见细宝板着个臭脸，他果断认怂，忙笑着讨饶：“好姐姐，想必此事已是板上钉钉了。咱家女郎便是真不愿意，也无可奈何啊！诶，那日我在大街瞧见袁军得胜归来，两队铁甲连绵不绝，好不气派……谁敢贸然得罪？”
所谓一人得道，鸡犬升天。
嘴上说什么担心害怕，他们心里其实早就盼望着五娘子顺利嫁进袁家，大伙儿也能叨光。
“我只是觉得咱们娘子有自己的考量。”细宝倚柱坐下，叹气，“你不晓得，她的脾气最是倔了，有时甚至软硬皆不吃。莫说什么王侯、将军的，哪天就算昊天上帝来了，也强求不得。”
“未必，我瞧五娘子那平静模样，倒不像要寻死觅活，绝不肯嫁的。兴许她只是害羞呢。”
“哎，你不懂，如今这不声不吭的情状才更叫我担心！”
细宝一言两语也说不分晓，懒得跟卢宽这种含糊木讷的男口多费唇舌，干脆仰面闭目，默默感受那愈发燥热的日头。
终于捱到了午膳时间，她才小心翼翼地揭开竹帘，探身问：“娘子，厨房今日熬了锅川芎白芷鱼头汤，您是想在书斋这边用膳，还是回咱们院里？”
“就布在这边吧。”季蘅这会儿正伏案胡乱写着什么，她以前就有个怪癖，神经特别紧绷的时候，喜欢去书店买本小升初的数学练习册，边做题边解压。
孟觉苦给砚滴添完水，静悄悄地坐到了她身边，淡然道：“你的笔锋太乱了，还是休息会儿吧。”
这句漫不经心的话竟像根针，戳破了季蘅佯装的镇静和无动于衷，她有些艰难地抬起头，竟已湿润了眼眶。
午时，两人并肩坐在大敞的长窗前，映入眼帘的是一片翠绿竹林。
季蘅失礼地抱着双膝，感受阳光的润泽，更想把自己缩成一团然后彻底消失：“我心里确实不痛快，但也无可奈何。”
“你是怕拒婚惹恼袁氏？”
见对方说中她的心思，不免推心置腹：“甄尧之前找我聊过了，他坦言，袁熙决心娶我，已无转圜之法；若我实在接受不了，只剩一个法子，先装病拖延，然后再伺机逃脱。”
“尧郎君肯讲出这样的话，实在难得。”
“是，反而让我有些不好意思了。”她叹气，“就算跑，现下又能跑到哪里去？怕是没出几里地就被人逮回来了，何况，我不愿连累甄家。”
孟觉苦约略领会了季蘅的心思，转而言道：“其实看如今的局势，权衡利弊，嫁给袁二公子，不失为目前最好的选择。你那美貌可谓天赐的福气，却也是祸端。”
他不禁想起父亲叔伯身边车载斗量的姬妾，一个接着一个涌入后宅，好似蟠螭灯上的剪影，马不停蹄，络绎而至；
还有昔年攻打宛城，那位“害”得父亲功亏一篑的张济遗孀……她们是否心甘情愿，也没人在乎。
“倘能相守一世固然很好，若实在受不住，男人总归都是见异思迁的，你且忍耐几年，等他爱意阑珊之后，再随便找个理由和离——可效仿丁夫人。”
“效仿丁夫人，”季蘅被逗笑了，喃喃重复道，“丁夫人，好啊，说得对。相处一年多，你是越来越了解我，也越来越爱抬举我了。”
谁都清楚，丁氏为何敢于顶撞位极人臣的丈夫，甚至坚持与之和离，除却本身刚烈倔强的性格，还有最重要的一点：她姓丁，出自曹操的母族，非常幸运地具备宁折不弯的底气和退路。
可旁的女子呢？
那笑容慢慢僵硬在嘴角，化作一弧哀伤的纹缕儿，她最后有些无力地泄了口气。
也不知袁熙对他父亲究竟说了什么，竟真答应向甄家下聘；而其母刘氏只瞧了眼身边直愣愣兀立着的温令磐，然后点了点头，主君已然开口，谁还敢有异议，
“人生不过须臾，欢也如此，悲也如此。”孟觉苦倏忽看向身边的女子，郑重其事，“凡世争渡，总能为自己寻得一条归路。”
良久，季蘅抬眼凝望身边的人，心头再次涌起那股莫名的情愫，仿佛长夏里簌簌作响、被风推开的金色麦浪，一阵一
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阵扑向未知。
更不清楚为什么，每回见到孟觉苦，每回都像是他们之间的最后一面……
她不知不觉倾过身子，将手搭在孟觉苦的肩头。
麻布料，粗糙，坚韧。
对方微微颤了一下，仅有那么一瞬的动容，很快避开了目光。
为了避开命中注定的劫难，季蘅其实打过将他招赘为婿的念头，虽然只是雪涛卷涌出那点点银沫，于事无补，又转瞬即逝。
“大道理真多啊。”女子笑了笑，似乎眼中泛泪，又十分无礼地抬手掠过他的耳廓，恣意道，“气渴了，速去与我沏盏热茶。”
半晌，孟觉苦覆上自己滚烫的右耳，才慌张爬起身。
季蘅亦不去看，叹息：“哎，谁叫你白龙鱼服，活该被我这虾兵蟹将使唤欺负了。”
历史真的没法改变吗？倘若不能，何必省下碗孟婆汤，害我辛苦走这一遭……
那天夜里，回到集芳院的季蘅一直在发愣，好像再努把力，能逼得自己元神出窍，成功逃离这鬼地方。
婚嫁之事，婢仆无法解忧，只埋头伺候，干焦心，好在二嫂邓端难得抽空过来了。
当下薛婉和霍逦可不敢贸然前来“贺喜”的，都知道五娘子心里很不愿意，她们更怕自己因为太开心不住笑出声，而招致对方怨恨。
“阿嫂近来气色越发好了。”
“也多谢你常寻些名贵药材，不时陪我解闷。”
“举手之劳，阿嫂切勿挂怀。”季蘅已经沐浴完，只穿单衣，披着头乌亮的秀发准备歇息了，她啜了口酸枣仁汤，接着说，“刚好您亲自过来了，前阵子我在街市买了许多漂亮的香盒，正想给嫂嫂们送去几只，权当针黹盒子用。——缦双。”
邓端连忙喊住，并覆上她的手，说起正事：“五娘，过几日袁家就要纳采了。”
季蘅愣了愣，然后才明白，甄家已经答应了这门亲事，不日便要正式纳采择之礼。
“莫怪我等没先与你商议。严媒婆嘴上奉承，句句动听，那弦外之音却是冀州姓袁，只得俯仰随人。”邓端发自肺腑地叹了声气，“委屈你了。”
季蘅摇摇头：“竟这样快吗？”
“婚事便是定下，之后问名、纳吉、纳征、请期……要等袁家择定日子。至久不逾半载。”
“那岂非只剩半年的快活了！”
邓端敛黛，抚了抚季蘅的手背，好言相劝：“嫁进袁府，只要你孝敬君姑、敬重丈夫，那便是去享福的。”
季蘅叹了声气，也不想二嫂多费神操心，便挤出个笑容：“如今要我嫁给谁都无所谓，只是要离了你们，心里总会念想。”
“你这还算好的，咱家都在邺城里，即便嫁出去了，时时能再相见。”听闻小妹这样说，邓端也放心不少，于是打算起身离开，“好了，夜深了，我不多扰你，还有什么话明日再谈。”
一旁的缦双连忙将三个用绳子摞好的香盒奉上。
“多谢你时常挂碍我。”邓端说，“念珠，就取顶上头那个竹纹的吧。我也用不得许多。”
季蘅瞧着她，忽想起什么，不自主地开口道：“阿嫂，您窗前那盆蝴蝶花既已枯朽许久了，空放着也怪可惜的。若有缘再入眼旁的花花草草，可以同弥儿讲，我助您换一株新的。”
邓端是个聪明人，听得懂那话中的别意，她的背影微僵了僵，而后回眸，露出百感交集的笑，并轻点了下头。