矿石星。二十三区。
铅灰色的穹顶笼罩着一条条七拐八绕错综复杂的幽深小巷，空气中弥漫着一种奇异的味道，混杂了生锈的管道，翻倒垃圾桶的秽物，废气、灰尘与汗水等物质散发出的气味。
阴暗的拐角处，错落站着几个带着一身呛鼻信息素的劣等Alpha，围拢在一起轮流吸一根点燃的廉价烟。
两个披着灰色长袍、低调且不起眼的行人快速经过，没引起任何人的注意。
“您不用戴着兜帽，这儿没人认得您。在去首都星之前，我一直还以为现任执政官是您的某位祖先呢。”
阿灰吸了吸鼻子，对着旁边的殿下小声道，“就是这么原始。”
艾妲的脸隐在兜帽里，只露出一小截精致的下颏，她没有接受阿灰的建议，冷淡地发问，“你的住处在哪里？”
“真抱歉，殿下。我没有住处，我家里人都在医院躺着呢。指望能坐下来泡壶茶吃点小饼干是不可能了。”
艾妲回过头，看了阿灰一眼，“那就直接去矿场。”
“没问题。不过尊贵的殿下，您那个姘头……”阿灰及时住了口，将嘴抿成一条直线，片刻后才呆板地说道，“莱珀家的人都交待了些什么，不跟我说说么？”
艾妲目视前方，脚步不停的同时用冷漠的声线开始叙述，就像一个严肃的导师，不给学生留一丝喘息的空间。
“在矿石星表层的矿海中，蕴藏着一种可用作军工新材料的晶体。你应该在课上学过，就如同机械体的能源核心放置在铂铱合金铸造的腔体中一样，飞行器、机甲乃至星舰的动力核心都需要极高熔炼点的容器。核心越强，越容易毁坏外部机体，故而对于装载容器的熔炼点要求便越高。”
“其实我的成绩不怎么好。”阿灰嘀咕了一句，“看来殿下您自学了很多，我都开始犯困了。”
“尤金告诉我，矿海中的这种晶体，熔炼点为一万零九百六十摄氏度。”
动力核心以最大功率加载，瞬间爆发的能量能够熔毁铌与铪，却无法对这一强度极高的矿晶造成损坏。
稍微有些能源与机械常识的军校生都知道，这在军事工业中有着何其广袤的应用前景。
在那个微风熏人的夜晚，月光洒在床铺上，尤金磕磕巴巴地将莱珀家暗中进行的秘密筹划对她和盘托出。
莱珀矿业没有宣布新矿晶的发现，首都星科学院不知情，军方同样不知情，这一寰宇大企业默默开辟了新的矿场，疯狂压榨本地居民，昼夜不息地开采矿晶，用以制造装载动力核心的容器。
待这一片矿海干涸枯竭，矿晶消耗殆尽，莱珀矿业再公之于众，军方只能够按照他们的开价购买成品。
这其中的巨利，大概能够买下十数个星球。
尤金希望艾妲也能够成为获利者，他想尽自己所能为他的殿下积累些什么，哪怕只是新币。
“马上，荷尔戈港的两艘星舰就要换用这种矿晶来装载动力核心了。这是只有小部分人知情的一场测试，殿下，您也该参与进来。”
尤金小心翼翼地用天真的目光望向她，在他的思维模式里，这是一桩既增强帝国战力、又有巨利可图的大好事，殿下必定能赚得声望，还能与一些将领结识。
然而艾妲平静地回绝了，她像是对这个消息无动于衷，话语中没有一丝波澜，“作为执政官大人的孩子，我有我应该做的事，也有不该插手的地方。”
不顾尤金骤然失落的表情，她垂下眼睫，在心中勾勒出一个模糊的雏形。
不日前玫瑰堡宫才商定下来，这一届圣子大典的举办地，就定在荷尔戈港。
届时她与她的兄长们皆会身穿礼服、披着长袍出席，那两艘庞大的星际巡弋舰将在港口停泊，等待皇室的检阅。
矿石星的晚风吹动艾妲的长发，在那片铅灰色的天空下，她仰起头，注视着粘稠凝固的云层，冷酷与疯狂在眼底交织闪烁。
阿灰也跟着她仰头望向穹顶，“所以您想要做什么，殿下？”
艾妲眸色渐深，长发在风中四散纷飞。
“点燃星舰。”
-
卫瓷站立在执政官居所的大门前，踌躇着，始终没有叩响房门。
搬进弦乐宫后，他再度切断了与外界的一切往来，就好像被无形的枷锁锁缚住一般，艾妲的意志凌驾于一切之上，他可以丧失尊严与自由，只要能不惹怒她。
直到一道来自玫瑰堡宫的谕令，让元帅久违地走出了囚笼，忐忑而茫然地准备与执政官
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大人的会面。
他又一次整理了自己的着装，原本合身的制服如今显得过分肥大了，腰部空荡荡的。卫瓷勉强振作精神，终于抬起手，轻轻叩了叩。
繁复的花纹泛起淡淡的蓝光，接着那扇门如水一般向两侧流去，元帅踏步走入，向着王座躬身行礼，“执政官大人。”
“……咳，咳咳……许久没见了，孩子。”
王座上年迈的老人露出一个慈和的微笑，两个沉默似雕塑的机械女侍垂着头立在他身后。执政官有些费劲地用浑浊的眼珠盯住卫瓷，上下打量了下，发出一声叹息。
与他容光焕发、光彩照人的年幼女儿不同，这个二十八岁才成为Omega的男人单薄而憔悴，就像是用他的血肉供养了一株鲜花，而他自身慢慢腐败下去。
当执政官的身体状况还没那么差时，他在首都星军校见过几次更年轻些的元帅，那个沉默却满是锐意的青年陪同皇室猎鸮，明明射击成绩出类拔萃，却没有一发针弹击中空中盘旋的可怜的雨中鸮。
他不愿伤害只为狩猎而驯养的鸮，自己却成为他人笼中的囚鸟。
执政官缓慢道，“怎么连军部和港口都不去了？孩子，你还在元帅的职位上……难道每天只待在弦乐宫中吗？”
卫瓷的心猛地一颤，他面色苍白，将头垂得更低，一绺长发顺着颊侧滑落，“执政官大人，我已经……已经无法再为帝国远征，再为帝国取得一场胜利了，我不能……”
“咳咳……难道元帅只做这些事情吗？”执政官接过女侍递来的巾帕，擦了擦嘴角，气息不足地说，“元帅，别困住自己。”
“我……”
卫瓷怔怔地垂着头，仿佛生锈已久的齿轮重新转动，他又重新开始思考，在数月的煎熬中，他已经接受了作为艾妲的附庸而活，如她所期望的那样经受磋磨，直到嵌合Omega的模板。
他还能再为帝国奉献什么呢？除了艾妲手术后所说的，张开双腿侍奉她，为她诞育子嗣？
“就像你过去做的那样，到军中，到各个港口去转转，履行你的职责。”执政官重重地咳嗽了一声，他疲惫地挥了挥手，示意身后的女侍，“这是我的旨意。”
“即使是我的女儿，也无法越过这道谕令。”