两个时辰前。
巷陌间传来遥遥木鱼的敲打声，身后的高楼灯火已经泯灭。
青年站在月下高楼，衣诀翩飞，他的容颜隐于月色朦胧，半明半暗之间，一念之差，神佛之别。
夜风飒飒，一只鹰隼夜行于坊间，越过高墙，最终停息在谢循的肩上，几梗捷羽展翅而抖下。谢循今夜的眸光中多掺杂了些怜悯，抚了抚雄鹰的鸦羽，顺势解下他爪子的信笺。
信上内容，与所想一致：
三年前京师惨遭灭门的沈氏，还存有余孤。沈氏之后现逃亡至北邙山，性命垂危，还请魏国公出手相救。
观信之后，谢循眸色皎皎如霜色。
忆起三年那晚，汴京从未下过如此大的雨，典狱忽然接到民众报案，说沈府夜半传来凄绝哭喊。
等谢循匆忙赶到沈府之时，为时已晚。所望之处全是血色，尸痕遍野，一夜之间沈家上下百人惨遭灭口，就连妇孺及长者也未放过，都是被人一刀干脆利落地抹了脖子，死状凄惨。
杀手不仅手段毒辣，还极有意识，离开之时还一把火扬了沈府，没有留下任何蛛丝马迹。喧天的火光映亮了半边天，典狱司使百人不停不休地打水灭火，从黑夜熬至天明，才将大火控制了下来。
此事怪哉，沈家之主，沈煜，是今朝的御史大夫，为人谨小慎微，因为不求高升，所以从不涉及朝中的权力之争，一心扑在官职事务上，为百姓称赞颂扬，可就是这样的清官究竟得罪了谁，被人会别人屠戮满门，不留活口...
这样的屠杀，不似单纯的复仇，在谢循看来更像是杀人灭口。
而如今，事情出现转机，当年杀手竟然遗忘了一个漏网之鱼，就是沈煜曾流厉江南间与一名花魁情投意合下生下的私生子。当时的沈老夫人觉得其母身份低微，所从营生更是见不得人的，若是进了门可就真是败坏门楣了，故而狠心棒打鸳鸯。
所以，那位见不得光的私生子养在外面，但也故而因此，有幸逃过一劫。
但如今身份暴露，被杀手一路追杀，逃亡至北邙山。
谢循面无表情地将此信笺点燃，看着这噗噗直跳的烛火，一点点吞噬着指间的信笺，燃为灰烬，飘散在风中。
此时，一位黑影翻上高楼，跪在他的身后，颔首道：“对不起，主君，袁黎回来晚了，没有在亥时之前回到典狱，坏了约定。袁黎这就是面壁思过，并自领戒尺十下，此后再也不敢了。”
此时的沉默，更似无声的压迫，有些让袁黎感觉后怕。虽然谢循从不外显情绪，亦很少动怒，可他仍然是袁黎在这世间最怕之人，主君能不动声色地就看穿他所有的心思，而且好似这世间万事，就没有主君不知道的。
扇柄有节律地敲在膝上，谢循淡淡发问：“是什么人让你忘了规矩，莫不是刚从姜娘子那回来？”
“没。”袁黎下意识地想要狡辩，不想让谢循察觉他与姜时愿之间的交易，但以后转念想到每次在主君面前说慌皆会被毫无保留地看穿，遂改口道：“是的...她说要用九转还魂草帮我捏这世间最独一无二的草兔。”
谢循推测道：“她帮你捏草兔的所求是什么，是求你帮她入鬼市，脱贱籍？”
“不不不。”袁黎赶紧摇手，面色一红，大放厥词：“姜时愿爱恋主君，是男女之间的那种喜欢，接近我，讨好我，就是为了探听主君的喜好。这是我推测的，当然她也默认了。”
话音甫落，袁黎便听见谢循的笑声。
谢循忍不住扶额笑道，这笑声刚开始是舒朗，再后渐渐裹上阴郁，化为淡淡的讥笑。
谢循精算一世，可总在姜时愿上屡屡失错。
他没料到，姜时愿此时竟然出现在鬼市。而且，为摆脱贱籍，她现在又恰好在白无常的阎罗店铺中。他本意不想让这未知的变数参与其中，可他和姜时愿两个本不该相交的线，总是被神佛戏弄，冥冥之间，为他们引线。
阴差阳错间，姜时愿竟然成了他的命定之数。
谢循翻转着折扇，骨扇如鱼儿般洒脱流窜在他白皙的指尖，行云流水，教袁黎看得眼珠子转个不停。
良久之后，谢循转过身，望向袁黎。
面对着袁黎错愕的目光，他笑了笑：“袁黎，我离开的这段时间，一定好生照顾自己。”
袁黎还未回过神来：“主君，要去哪里？”
谢循声音很淡：“出趟远门，归期未定。”
—
亥正时分，姜时愿也从鬼市离开，起身前往北邙山。
白无常似鬼非人的嗓音已然回荡在她的耳边：“姜姑娘，你可想好了，这单生意说难不难，说简单也不简单，雇主希望你去北邙山上的观音庙中走一趟。”
他摩挲着刻有‘沈氏余孤’的木牌，笑容愈发阴险：
“躲在观音庙中的这位小兄弟估计还不知道今晚阳寿要到头了吧，三位顶级的杀手要来索他的命呀，这阵仗太吓人。”
“杀手负责杀人，而咱们捡尸人的任则是收尸。所以，姜姑娘你的任务就是前往观音庙，埋了沈氏后人的尸骨，顺便带回他身上的信物。听懂了吗？”
白无常话末那股诡异的微笑如黑云始终压抑在姜时愿的心头。
暮色四合，月光不知何时被游动的黑云遮蔽。
处于山脚下的姜时愿抬头仰望这黑鸦的北邙山，连绵山峰宛如接天的黑影，光影与阴翳互相争锋，唯有山顶上有一些零星的红影，像是殿宇下亮起的红灯笼。
这灯笼亮起的地方，应该是北邙山上的观音庙，听京郊百姓传言，曾经这观音庙上的香火极为灵验，来往香客数不胜数，可自从汴京城中兴建了兴善寺后，许多香客舍远求近，全部改而拜起来了兴善寺，所以这观音寺便日渐荒废了。
姜时愿望向山顶的观音庙，心中不免唏嘘。
～
于此同时。
观音庙中。
窗棂外透出的一丝月华打在蒙尘的观音像上，映出如玉光泽般的冷光，观音像立于月华与阴暗之中，垂眼看向跪在蒲垫上的信众，面露怜悯。
这位信徒年纪不大，一身素雅罗衣，墨发以竹簪竖起，双手捧着三柱香，虔诚跪拜。
口中念念有词，不知在观音像许下了什么愿。
倏然，庙宇之内分明无风，可是门扉、窗牗皆被吹开。青年余光扫下，通过木砖上的投影，看见三个影子从背后逐渐接近自己，一影是女子手中抱着琵琶，其余两影，一位身形壮硕，还有一位脊背佝偻，就连步伐都些颤颤巍巍。
他们三人将青年一人围在中间。
青年刚想起身，就被一双白皙的素手按下。
“沈郎，可真是让我们好找啊。算是我月无暇也是低估了你，没想到你没学过武艺，可这腿脚却甚是灵活啊。”月无暇长长的睫毛微微地颤动着，这手心慢慢向前青年的肩前探去，“可惜，今夜就是你的死期。放心，上苍有好生之德，我们也有一颗慈悲心，替你收尸之人也在路上了。”
“也不知阁主怎么想的，杀一个毫无还手之力的弱鸡，还要派出两位‘地’字杀手和一‘天’字杀手，简直是大材小用。”青年听见那位身材魁梧之人出声抱怨。
月无暇呲了一声，“林枫，就数你话多。药老贵为天字杀手，阶级皆在我们之上，一路上也没听见药抱怨过一句啊，反倒是你，又菜话又多。”
林枫：“你这丑琵琶女，胡说什么呢！同为地字杀手，有谁又比谁高人一等呢？”
这世间将人分为三六九等，也将武功高强之人依次排序为人、地、天、绝，‘人’字最末，‘绝’字为之最，每个阶级之间相差宛若一条无法逾越的鸿沟，就比如一名‘地’字高手可能穷极一生、拼尽一生所学，也抵不过‘天’字一招一式。
这世间位列‘人’字的高手数不胜数，而晋升‘地’字者，唯有百人；‘天’字者更是少之又少，仅有十八位；而位于所有高手之上的‘绝’字，至今为止，只有四人。
正如林枫所言，杀一位沈浔，派出三名顶级杀手，过于兴师动众。
青年未见丝毫畏惧，依然一脸淡然的笑容，似乎对周遭一切都
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毫不在意。
一直默不作声的药老，忽然打岔道：“有什么好争的，别忘了，大家同为暗河做事。”
药老又忽然看见青年，缕着胡须道：“可惜啊，当年阁主下令屠灭沈氏，我们未能参与。如今杀了沈氏后人，也算是替阁中解忧了。”
“速速动手吧。”
“遵命。”
月无暇和林枫二人异口同声，霎时间琵琶声如雷贯耳，同时一道寒芒划过观音像。
月无暇抽出琵琶琴弦以迅雷之势勒住青年的脖子以及四肢白骇，教他此事动弹不得，大喊动手。
而林枫悬在半空，手持大刀朝着蒲垫上的人看去，谁料，那蒲垫上的青年面无惧色，反倒笑着抬头看向他。
他在笑什么？等等，他手中何时多了一把折扇？
林枫眼见不对，想要收刀，可惜一切已经太迟了。那青年不知何时展开折扇，扇面边缘多出八孔刀锋，化作利器，一个回旋就抹了月无暇的脖子，霎时鲜血喷涌而出。
而后青年足尖轻点，翻身跃起，在空中稳稳接过折扇，一个淡然擦肩略过林枫，林枫便觉得脖间微凉，下一刻，也好似月无暇般无力地栽倒在地上，看着鲜血慢慢满开在青石地砖上。
一时之间，解决两名地字高手。
药老立刻反应过来，机敏退后：“你不是沈浔？你究竟是谁？”说罢，他看见男子低头一笑，手中摇晃着沈氏祖传的玉佩，嗓音低哑宛若罗刹：“谢某若不扮做沈氏之后，如何能引蛇出洞呢？”
谢某？难不成是典狱之主，谢循？
药老大惊失色，莫不是今夜都是谢循亲手布下的一场棋局。难不成，这世间压根没有什么苟活于世的沈氏后人，这一切都是谢循放出的假消息，目的就是为了引出当年屠灭沈家满门的真凶。
若果真是这样，眼前之人心思之深，当真可怖。
“可惜谢某运气不好，没有等来当年的真凶，只等来了三个小喽啰。”谢循歪了歪头，神色骤冷，提声道：“不过，也因此得了些线索，原来是暗河之主下令屠杀的沈家，那么真凶也应出自暗河。”
药老双眸圆瞪。
他暗暗叹道失算，而且之前可从未听过谢循会武啊，而且还能如此轻易斩杀两名‘地’字杀手，莫不是他也与自己同为‘天’字？
思及此，双眸逐渐变得猩红。
药老怒火难平，瞬间观音像轻刻之间化为齑粉，往空中一散毒粉，响动如雷：“谢循，既然要死，那便一起毒死在这吧。与你同归于尽，也算是为暗河除害了。”
地势天翻地覆，地面青砖凝土分裂。
顷刻之间，观音庙全然倒塌，沦为一片废墟。
片刻之后。
唯有一人走出庙宇。
出了观音庙，谢循仰头看见一轮明月，苦笑地牵了牵嘴皮。
又是个月圆之夜啊...
每至月圆之夜，他体内的寒毒就要发作，说是毒，更像是一种极刑，一点麻痹着他的五感，吞噬着他的四肢百骸，更甚至一点点磨灭他的记忆，让他渐渐忘却所有。
到现在，他已经完全忘却了十岁以前的过往，忘记如何来到典狱，更甚至忘记身中此毒的经过。
而此次毒发，他的记忆又要缺失哪一部分呢？
从谢循的额头，沁出细细密密的冷汗，脊骨里面宛若无数蛊虫在啃食他的五脏六腑，他捂着胸口，踉跄地前行，脚步越来越虚，这钻心的剧痛开始占据他身体的主动权。
他终于没有忍住，一下子完全栽倒而去。
出乎意料的疼痛和湿冷并没有到来，反而跌入了一个清冷的怀抱。
来人的女子身形娇小瘦弱，他弓着身子勉强伏在她的肩头，浅浅地喘息着，温热的鼻息喷洒在她如玉般的脖颈间，而后一个极为清雅的草木香侵入他的五感，渐渐削去他的痛楚，而代价是他开始慢慢疲倦，丢失自我。
在意识最后一刻弥散之际，谢循听见了一个熟稔的女音：
“公子，我观你面相痛楚，需不需为你搭下脉？”