“姐姐，抱抱。”
“不抱，咱们二郎已经是大孩子了，要自己走哦。”
三岁多的小娃娃被拒绝了也不哭闹，姐姐不抱，他就捏着小拳头，鼓着圆圆的脸颊，迈着小短腿，一步步跟在姐姐的屁股后面走，虽然慢，但每一步都走得稳当，从正院到二门处，竟然一下都没摔。
渔娘冲爹娘笑：“你们看，我说的没错吧，他都三四岁了，哪里需要人抱进抱出的，像什么样子。”
“他不喜欢走路就不走嘛，何必要逼着他，三四岁又不大。”梅长湖心疼儿子，等不及了儿子过来，一把抱起儿子。
“你看二郎胖成什么样了，他还不爱走路，如何使得，就该听渔娘的，让二郎多动动。”
林氏悄悄捏了梅长湖胳膊一把，疼的梅长湖龇牙咧嘴的。
当着这么多下人的面呢，不孝女还在一旁看热闹，梅长湖到底要脸，不好痛叫出声来，赶紧催促道：“日头不早了，赶紧上车吧，一会儿各家都到了，咱们可不能最后到。”
今儿是去罗县令家赴宴的日子。
林氏看了眼日头，又看了看一家四口身上的穿戴，没出错儿，这才扶着丫头的手上马车。
“走吧。”
管门房的梅大拆了门槛，今儿负责赶车的梅五轻挥鞭子，精心养着的高头大马矜持地迈着腿出门。
今儿天气好，日头高照，惠风和畅，宽大的车厢顶檐压着一圈庄重的黑漆，顶檐下头右侧的车壁上，铁笔银钩刻着一个梅字，黑底朱绘，在阳光下十分显眼。
高头大马拉着大车走前头，大车后头还跟着两架质朴低调的马车，上头坐着跟去伺候的下人，三辆马车排成一行走在路上，刚转弯进县衙所在的主街，罗家的管家远远就看到了。
罗管家小声提点刚从乡下的侄子：“瞧见没，那是梅家的马车。梅家是淮安来的，走水运发家，加上他家又姓梅，遇水则发，梅家祖上留下的规矩，家里崇水德，梅家的马车的顶檐儿、窗棂、车辕上这些地方，都喜欢饰以黑漆，家徽上偶尔几笔朱绘。”
“叔，淮安那可是好地界儿，梅家怎么来咱们这儿了？”
梅管家微微一笑：“只能说，世事无常啊。”
梅家的马车还未停稳，梅管家忙迎上去：“梅掌柜到了，快里边请。”
梅长湖下马车，迈步进门，轻拍了下衣襟笑道：“贺兄比我先出门，可是到了？”
“贺掌柜带着贺二公子刚到一会儿，王秀才并其他三位秀才公也到了，正在里头说话。”
“哦，可是在谈论学问？”
“哈哈哈，咱们县令昨儿就说了，四位秀才中秀才，该让他们松快几日，今儿就不谈学问了，只赏花喝酒。”
“罗县令真是体贴这些小子啊。”
梅长湖说话中气十足，贺宁远放下茶杯，贺文嘉、王苍站起身迎接，另外两位秀才也站起了身。
“梅叔，快来坐。”
梅长湖笑着拱手道：“来迟了来迟了，贺兄，四位秀才公别见怪。”
贺宁远也站起身，笑道：“早上还是你先催我出门，怎得到的比我还晚？”
“还不是二郎那个小子，走路慢慢腾腾，等他从屋里走出来，一盏茶的工夫就过去了。”
“哦，二郎今儿肯走路？”
“渔娘硬要他走，不走就不带他出门，也是被逼的。”
贺宁远和梅长湖坐下，四位秀才这才跟着坐下，贺文嘉说：“梅叔，我听婶婶说过几日要带羡林弟弟去清江村住几日，正好秋日天气好，让二郎去乡下跑跑也使得。”
说要去乡下住几日的是渔娘，在外面不好提姑娘家的名字，贺文嘉就只说婶娘。
王苍如何听不明白，笑问道：“婶娘可是想去南山上的白云观上香？”
梅长湖点点头：“你们婶娘身子骨不好，趁着冬日前日头好，去白云观给三清老爷上炷香，冬日就不去了。”
贺宁远问：“日子可定了？日子定下了你且使唤人来家里说一声，我和你嫂子也要去白云观还愿。”
梅长湖笑着看了眼贺文嘉：“给二郎还愿吧。”
贺宁远含笑点头。
两人正说着话呢，又进来几位，有城北的开私塾的何秀才，有城西开书铺的秦掌柜，另有三四个在南溪县有些文名的童生等，这些人一到，屋里就热闹起来了。
一群人厮见完，罗县令、县学的王教谕，王苍和贺二郎的先生孙浔三人到了，现场气氛就更加热闹起来。
“孙先生呐，你的两位高徒这次院试可让咱们开眼界了，老夫在南溪县教了大半辈子的书，这还是头回见到小三元呐。”
孙浔笑道：“何兄客气，您以前也是教出过秀才的，王苍这次有幸得中小三元，除了他读书认真，主要是运气使然。”
何秀才大笑一声：“王苍是咱们南溪县远近闻名的才子，若不是他稳重，压后两年才去院试，我看他两年就中了，孙兄，你就别谦虚了。”
王苍忙忙起身拱手道：“何秀先生夸的小子脸红，小子不敢当。”
早两年？早两年这份政绩哪里能落在罗县令身上？
罗县令请众位落座，一边道：“本官看压两年好，学问之事不可急躁，稳扎稳打才好。”
“县尊大人说得很是。”
前院男人们说得热闹，后院的气氛也不差分毫。
县令夫人刘氏坐在右边上首，左边坐着王教谕的夫人朱氏。下首分散坐着王苍的母亲赵氏、贺宁远的夫人阮氏、梅长湖的夫人林氏、县令夫人的娘家大嫂张氏，以及其他几位秀才的家眷等。
“王夫人，这次你家大郎得中小三元可不得了，我家大人念叨了好几回，说不出十年，你们王家又要多一位翰林了。”
赵氏嘴角带笑，为表尊重，身子微微向县令夫人上首侧了下，笑道：“王苍才中秀才，哪里当得起夫人夸奖，夫人过誉了。”
“王夫人可别这么说，你家的大郎是文曲星转世，以后呀，金榜题名，入翰林，入阁拜相都指日可待。”
“哈哈哈，贺夫人说的是。”
旁人忙附和。
“贺夫人别说王夫人家的大郎了，你家二郎也不差，才十四就中了秀才，还是廪生，这也是难得读书根苗。”
贺夫人笑道：“我家不比王苍，我家二郎有今日，全靠他爹拿棍子训出来的。不瞒诸位，我家二郎中秀才前，我日日担心，生怕这根苗还没长起
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来，就被他爹一根棍子抽断了。”
夫人们又大笑起来。
站在母亲身后的渔娘悄悄垂下眼，嘴角微翘，贺二郎为着读书真挨了不少揍。
梅二郎靠着母亲站累了，转身扯姐姐裙子，出门前被烫得整整齐齐的天青色缠枝绣花裙，这小子一抓就皱巴了。
“姐姐，出去。”
“别闹，你乖乖的，下晌姐姐带你去周家玩儿。”渔娘压低声音哄道。
“淼姐姐今儿做香妃酥吗？”
“不知道，去看看就知道了。”
“好。”
渔娘的闺中好友周淼，周家也是外来户，在东街上来了一家饭庄，主卖鱼，生意十分红火。周淼没有继承父兄的手艺，她最爱做点心，点心之中，香妃酥做得特别好，贺二郎最喜欢吃。
孩子都坐不住，渔娘刚哄好弟弟，别家孩子可不好哄，何夫人的三岁小孙女嗷的一声大哭，屋里其他三四个小娘子小郎君瘪着嘴，作出今儿要大哭一场的架势。
“哎哟，把咱们小娘子小郎君忘了，快别哭了，出去转转，外头的花可好瞧呢。”
县令夫人发话了，渔娘等几个半大姑娘们也不在屋里立着装乖巧了，带着弟弟妹妹去院子散散。
小姑娘们走了，屋里夫人们的话题从孩子读书转到嫁娶上来，上月何秀才家的老来女才出嫁，都夸何家的小女儿嫁得好。
王教谕的夫人朱氏开口道：“王夫人，你家大郎今年也十六了吧，可有在相看了？”
赵氏笑语：“不着急，我们这等读书人家读书重要，等他学业有成后再说亲也不迟。”
县令夫人的大嫂张氏试探着问：“十六也不小了，先定下，几年后再成亲也使得。”
“夫人有所不知，这是我夫君还在时就留下的话，定要大郎考中进士后再说亲，我也……唉，人都去了，就听他的吧。”
赵氏都这般说了，其他人也不好再提，话头回到赏花上，王教谕的夫人夸县令夫人种的菊花好瞧，也只有县令夫人这样蕙质兰心之人才有耐心养出这般好看的花来。
县令夫人接住朱氏的话头，说起当年罗县令中进士后去座师张阁老家赴宴，张阁老家的花园里种的菊花才叫好看，黄的、白的、粉的各色颜色都有，唯有一盆墨菊最好看独特。
几位秀才家的娘子都惊了，还说在南溪县从未见过墨菊，也不知道什么时候能开开眼界。
“要说还是夫人有见识。”
县令夫人笑道：“这算什么见识，各地风物不同，咱们南溪县也有外面没有的好东西。”
“夫人说的是。”
梅家、贺家、王家的三位出身世家的夫人，都微笑着端起茶抿了一口，又放下，都不曾搭话。
王教谕的夫人朱氏坐在上首看得清楚，她不经意地打量了这三位一眼，在场的娘子夫人们，论穿戴讲究，搭配得当，首饰雅致，还要数梅家、贺家、王家三位。
听说这三家都是世家出身，用过见过的好东西不少吧。
朱氏又笑瞥了眼坐在右下首的张氏，头上的三对金簪，腕子上两对金镯子。她估摸着，有张氏这样的亲娘，就算有罗县令牵线，张家的女儿也嫁不了两位秀才。