丹颜一看她点头，顿时放松下来，肩膀也不像一开始那么紧绷着了，脸上露出一丝得意的笑：“既然夫人也这么认为，那我便让账房把银子都拨走了，夫人顾全大局，想必老夫人和老爷知道了也定会欣慰，那丹颜便先告退……”
乔挽月打断她：“等等。”
丹颜停下脚步：“夫人还有什么吩咐？”
乔挽月拿起账本随意翻了翻，看到农户收租那一栏这个月还是空空荡荡的，转头问账房：“你方才说这个月的租子还没收上来？怎么回事？往常不是都是月初收齐的吗？”
账房老王说：“夫人有所不知，今年遇上霜冻，田里收成太差，本来说好的春收也不得不搁置，我前几日特地上地里看过了，农户们实在是交不出粮来。”
乔挽月面上露出一丝凝重：“只是咱们府里下放下去的地里遇上霜冻了吗？”
老王道：“不是，今年霜冻涉及范围还不小，东南本就是产粮大头，蒲城更是鱼米之乡的称号，今年却无一例外遭了殃，尤其还以蒲城霜冻害最严重呢。”
乔挽月神色益发严肃——陆府相当一部分田产便是在蒲城，当初乔挽月看上蒲城水土丰沃，是块种植庄稼的好地，于是便在蒲城购置了田产。蒲城当地收获的粮食不仅供应本城民众，还有相当一部分要充公用作官粮，直接填充到洙台粮仓。本来便指望着这次春收能填上前两个月被陆风王华京偷运走的粮食，现在当地农户连租子都凑不齐，更别提什么交给官家作军粮了。
那父亲那边岂不是又要粮草短缺？
乔挽月心中一紧，对塞北当下状况越发担忧了几分。
“既然你已经实地考察过，确定农户已经交不齐租子了，刚才跟我说‘明日收租便把丝锦铺欠下的银子补齐’是什么意思？”
老王不明白夫人这是什么意思，农户虽然今年收成不好，但让他们想想办法，逼迫一下，总归还能榨出点油水的，但他今日本就开罪了夫人，现在说话便不由自主更加小心。他斟酌道：“农户大都狡诈，为了逃避租金想尽一切方法，听见我过去便哭嚎卖惨也不一定，我明日再跑一趟，由不得他们耍什么小聪明，再多催一催丝锦铺的掌柜，一定尽早把春衣给夫人送来！”
乔挽月一拍桌子：“荒唐！”
在场四人都吓了一跳，老王战战兢兢道：“夫人且莫生气，我给丝锦铺掌柜好好说说，一定让他抓紧裁制衣裳，这回确实是账房的疏忽，您玉体尊贵，莫气坏了身子……”
乔挽月声音凛然：“你还想给丝锦铺多拿些银子？银子从哪里来？难道又想着从农户口袋里抠出来？”
丹颜忍不住在后头小声插话：“农户按月付租子不是理所当然的事？难不成让他们白占着土地？夫人这是说的什么话？”
乔挽月扫了她一眼，丹颜碰上她的眼神，顿时住了嘴。
乔挽月道：“农户付租子确实天经地义，但也要看这租金合不合理。”
梦珂皱眉：“夫人，这是什么意思？咱们租子不都是按照一月七十钱来交的吗？与京城其他大户人家定下的租金相比已经很便宜了。”
乔挽月神色淡淡道：“我是这么定的，但手下人怎么执行，是不是阳奉阴违中饱私囊，我就不得而知了。”
账房老王慌得腿一软，直接跪在了地上，额头上细细密密地渗出汗来。他道：“请夫人明察！小的必不敢欺下瞒上，暗地里吞了不该拿的银子！”
乔挽月坐在房里桌前那把红木椅子上，也不说话，老王额头上汗出得越发多，手心里都一片潮湿，他跪在地上反复回想自己向农户要租时哪里出了疏漏，但越想越觉得不合理。就那些个无依无靠的佃农，自己都穷得一条裤子穿了三代，怎么可能攀上乔挽月这样的高枝？况且自己一直有让人留意，手下负责收租的几个人也全都分到了好处，若事情败露他们也没好果子吃……到底是谁让乔挽月知道了这事？还是说乔挽月只是在诈他？
老王见乔挽月半天不说话，又壮着胆子开口：“夫人不知是从哪里听来的？定是那些农户拿不出租
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子，心怀怨怼，这才在外头散布租金高昂的谣言，小的对夫人忠心耿耿，怎么敢干出这种事呢……”
乔挽月不再跟他废话，门外隐约有脚步声传来，迈着整齐有力的步伐，听起来像是家丁。
账房门突然被敲响，一沉稳男声隔着一道门闷闷地响起：“夫人，人已经带来了。”
梦珂开了门。账房还未看清门外站的是谁，便见一个粗布麻衣的姑娘扑通一声跪下来，声音清脆，条理清晰：“夫人，奴家以平生清白发誓，每月派下来收租的大人都要的是三百文，若当月凑不出三百文，下个月便要翻倍。”
老王凶神恶煞地瞪了那粗衣姑娘一眼，转向乔挽月时却瞬间声泪俱下：“夫人，这娘们胡说八道！您大可以叫来其余跟我一块收租的家仆问问，我是不是每月就收了他们七十文钱！就这七十文他们还要找借口一再拖欠，现在又到主人面前污蔑我，实在是恶毒至极！”
那姑娘反驳道：“什么时候只收过七十文了！奴家一家五口每月都让这月租弄得不得安生，要是收成好也就罢了，一旦碰上什么冻害旱灾
的，本来便只是勉强糊口，这还要上交这么多地租银子，干脆饿死算了！”
她说着说着情绪便激动起来，一双眸子里渐渐溢上泪花：“想我那小妹，本来便是娘亲费尽力气才生下来的，娘亲因为没钱吃饭在她几个月的时候老是奶水不足，好不容易长到了六岁，又碰上今年这么严重的冻害，庄稼里颗粒无收，爹迫不得已，动了想将她卖到城里的念头，卖到城里能有什么好结果，六岁的小娃娃，还没张口说话的时候就知道帮着我捡稻穗，踩着板凳也要上灶台生火煮饭，我苦苦哀求爹别把她带走，虽是个女娃，但也是咱们的亲人啊！”
梦珂面露不忍，想扶她起来，那姑娘却反握住梦珂的手，声音有些哽咽：“小姐你说，我那小妹难道就是天生的贱命，生来便该跟亲人离散，任凭富贵人家的子弟作践的吗？”
梦珂不知道如何回答她，只能道：“你先起来，地上凉……”