火光渐灼，攀着营帐寸寸旋腾而起，橙红一片。
犊车边停着的牛陡然受此惊吓，狂乱地连连低叫，随即抬蹄四处奔窜。
品姜身子抖抖瑟瑟，汗津津的手紧贴着阮窈。
二人方才手慌脚乱，只得躲进存放物资的车厢，心惊胆战地细听外头的动静。
男人粗哑的嗓音夹杂着风声，断断续续传进厢内，“……脚印都在这！定是往林子里跑了！”
“不然别追了……”同伙乡音浓重，阮窈听辨得十分费力，“把东西搬走……”
她指尖都几乎嵌进掌心的肉里，品姜闻言也猛地一激灵。
“急什么？！”男人斥道：“这离园子远……等抓着那两个小娘子……”急促地马蹄声渐行渐远，两人似乎还笑了两句，余话再不可闻。
阮窈凑近车缝，确认外头再无人后，把心一横，立时手脚并用往车下爬，又低声催促品姜，“他们走了，快逃！”
“我们逃去哪儿？”品姜惊惶无措，连忙跟上。
她毫不迟疑，“走另外的路进林子！”
才爬下车，后方粥铺的位置便有女子惊恐的尖叫声隐隐传来，近乎刺破耳膜。
品姜眼里含着两汪泪水，可谁也不敢回头，飞快朝着深林中跑。
阮窈跑丢了鞋，眼下碎石隔着罗袜，硌得她足心生疼。
“娘子……“品姜极小声啜泣，”裴公子会来救我们吗？”
阮窈不答，只焦躁不安地望着前路，死死咬住唇瓣。
*
两人跑过一段斜坡，品姜脚下一滑，整个人摔扑出去，痛呼出了声。
阮窈下意识想扶她起来，就低头对上了品姜因剧痛而煞白的脸。
“我脚好像走不了了……”她眸中闪烁着惊恐。
方才的呼声在深林中显得极为刺耳，凌乱的脚步声渐渐围过来，伴随着男人的低声叫骂。
“娘子你快走，”品姜眼泪哗啦啦地流下来，“我在这儿绊住他们……”
“说什么傻话……”阮窈语气急躁，在心里暗骂了好几句，还是咬牙硬生生拽起她。
“活捉她们！”循声追来的男人高声招呼同伙，甚至还愉悦地吹了声口哨，“莫要伤着，免得折损卖价——”
到了这一步，阮窈不敢回头，也万不敢停下，一双眼急急扫视四周，绞尽脑汁苦思脱身之法。
然而品姜身形比她高，慌乱中更是大半边身子都靠着她，拖得阮窈也迈不动步子，继而两个人一起摔在了草地上。
沉重的步伐声愈发逼近，她狼狈地爬起来，一支箭就伴着尖锐的破风之声射来。
血肉被穿透的声音令人胆寒，男人应声跪倒，痛得鬼哭神嚎。
阮窈不禁后退了两步，直至望见重风领着一队人马将流匪擒下，才腿软发软地瘫坐在地上。
*
回到营帐边时，天色已然暗下。
作乱的股匪尽数被擒获，抢去的物资大多也被追了回来，只是有好几人死于乱贼刀下，无端枉送了性命。
营帐邻近原也是有兵卫的，可这群亡命之徒仗着手中有马和兵械，又耍阴招放火，这才杀了众人一个措手不及。
万幸营帐邻近还有裴璋手下的暗卫在巡弋，阮窈和品姜方能获救，否则后果光是想想便让她寒毛倒竖。
品姜扭伤了脚，足踝处红肿得吓人，连行走都需旁人搀扶。
犊车数量有限，又被股匪毁去了大半，一趟载不完因获救而留在此处的人。阮窈见其他人多有伤，品姜也十分痛苦，便让她先回燕照园，自己则寻了块平滑的石头坐下出神。
明月寂寥地高挂在夜空中，她伸手拂去沾在裙裾上的泥土，远远望着几名仍在营帐旁收整物件的侍卫，又想起白日的事，不觉间便皱紧了眉。
如今这世道不太平，在建康城外竟也能遇上纠集成队的股匪，见了女子便想活捉去卖银钱。
倘若她今日运气再坏些……阮窈不由自主打了个寒颤。
她是想要为父兄洗清冤名，也不愿被人指为罪臣之女，更想寻得阿娘的下落。
可这一切谈何容易。
琅琊郡分明是她的故土，如今不能再回去。
前路昏昏不明，究竟要如何才能为自己争得一处安身立命之所，她实在是想不明白。
阮窈极力不想哭，可心里乱成一团麻，五脏六腑都被苦涩填满。
身侧无人，她垂下脖颈，泪水还是细细碎碎落了一裙。
不知又过了多久，有车轮的辘辘声自前方来，逐渐靠近。昏黄的车灯随之穿过暮色，遥遥映在她身前。
阮窈擦干泪，料想是来接她回去的犊车驶回来了。
然而她抬起头，不远处停的，分明是一辆悬有朱丝绳珞的皂轮车。
下一刻，遮覆住车窗的帷帘被一只手从内拉开，露出一张俊雅而苍白的脸来。
居然是裴璋。
他目光在她身上略微一顿，对在车下行礼的兵卫说了一句什么，那兵卫便回身请阮窈过去，兴许是想询问她白日里的事。
阮窈在石头上坐久了，双腿有些发僵，且她未穿鞋，短短的十步路也显得行动缓慢。
“裴公子。”她站在车门之下，略低着脸，唤了他一声。
“季娘子是在等那辆犊车？”裴璋不疾不徐地问她，语气就像是当日他们第一次在雪里遇上一般。
有幽微的烛光从车厢内透出，映在他瞧不出一丝情绪的面容上。
那日从松林小楼回去后，她仔细想了想，一时间又觉着裴璋若当真厌憎自己，何不自始至终都不现身，如此一来就可免去所有麻烦，只当此事不存在就是。
可今日这样凶险，倘若差之毫厘，她便再也回不来。
便是只有一面之缘的兵卫，尚且会先行安慰她两句，更莫要说是从前那些对她有几分心意的郎君。
兴许裴璋那日，当真只是出于君子风范，单纯为她取下伞而已，再无其他一分一毫的旖旎心意，否则又怎会几次三番要送她走。
“是。”阮窈点头回答他，话里带着微不可见地疏离。
她低头看向自己裙裾上的泥污，又将双脚往裙子里缩了缩。
“上车吧。”
裴璋忽而说了句，又解释道：“天色已晚，犊车一时半刻无法驶回来。”
阮窈不禁一愣，心里颇为疑惑裴璋竟愿捎带她。
不过乘他的车怎么也比坐在石头上继续等要好，她也不忸怩，提起裙角便登上了车。
车中并未焚香，萦绕着一股子清苦的药味，间或还掺杂着书墨味。
“……多谢裴公子。”阮窈道了谢，自行在挨着车门的位子上坐下。
裴璋微一颔首，算作应答，继而微垂下眼，翻看手旁的书卷。
因着是夜里，马车行驶的并不算快，不知要多久才能回燕照园。
二人都不再出声，阮窈听着车轮碾过泥土的辘辘声，眼皮有些晕晕发沉。
正犯着困，马车猛不丁一个颠簸，她坐在门侧，整个人遽然被耸地向后一磕。
不等阮窈扶住车壁，她的腰先被一双微凉的手臂揽住，近乎坐到了裴璋的身边去。
两人距离陡然拉近，隔着初夏轻薄的衣衫，他的指尖紧了紧，而后若无其事地又松开。
阮窈身子微微一颤，心头
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忽而涌出一个奇异的念头。
于是她蹙起眉，唇间有意溢出声难耐的痛吟。
“可是伤着何处了？”裴璋目光落在她眉间。
阮窈犹豫地咬住下唇，摇了摇头不肯说。
裴璋早先便留意到她行走时姿势有异，温声猜道：“是腿脚吗？”
她并不否认，索性噙着泪点头，“逃命的时候扭伤了脚，这会儿越来越痛了……我若是走不了路，可怎么办好……”
裴璋眸中闪过一丝无奈，极轻地叹了口气，“冒犯了——”他紧接着微弯下身，伸手轻搭上阮窈的足踝，以指腹缓缓摩挲，“是此处吗？”
阮窈不料他竟会亲自替她诊察，下意识便想将脚往后缩。
然而脚踝被他捏在手里，再想及自己方才所说的谎话，只得又强忍下了。
裴璋示意她微微将腿抬起来些，沿着踝骨摸索。
尽管他面色沉静如画，十分专注，阮窈的脸颊依然迅速蹿红。
不多时，裴璋清冷的目光落在她脸上。
他一番触压下来，若是真崴伤了脚，凭她的性子，怕是早已娇滴滴地抹泪。
裴璋捏紧掌中纤细脚踝，不动声色加了几分气力。
“好痛……“阮窈低呼出声，对上了他似笑非笑的脸。
她好似瞬时间明白过来，抬起一双湿漉漉的眼望着他，眸中浮上求饶之色，“公子，我错了……”
裴璋恍若不觉，又是一捏，“可是这儿痛？”
她委屈地应着，大着胆子软软向他怀中倚，嗓音像是某种娇气的小兽，“公子饶过我吧……”
几缕长发落在他颈间，微凉而滑腻，引得肤上一阵颤栗，令他忽而感到几分不适，像是湿濡的雨线，缠夹如丝。
于是裴璋很快松开手，继而坐直了身子，“娘子为何要托病？”
他自然知晓原因，可还是想要听一听她会如何说。
阮窈蹙起眉，不知在想什么，随后仰起脸来，微红着眼，“在旁人心中，窈娘微末之身，原是不配坐在公子身边的。公子待我好，也全是出自仁善之心，我本不该……生出贪心来。所以那日心绪消沉，才拒了公子的伞。”
她一面说着，眼下又噙了泪珠，睫羽不断颤动，“可今日我拼了命地逃，方才知晓，原来除了怕死，我也害怕极了再也不能见到公子。若受了伤，便能令公子多看我几眼，就像方才那样……话至此处，公子可还要怪窈娘说谎吗……”
裴璋十分耐心地听着她的一字一句，神色平静如初。
在他看来，阮窈或许自恃美貌，还带了几分浅薄的心机，像只自以为娇憨实则拙劣的猫儿一样胆大妄为。
长平王府的霍三郎兴许便是这般被耍弄了两回，以至于兵变过了好几日仍不愿走，暗中四处寻她。
正如书阁中被她胡乱批注的那些闲书，书中往往有这样一种精怪，专为诱引男子而来，随后再发生一段风月情事。
世人都道精怪误人，可在他看来，不过是书生意志不坚才为色所迷。
而他不是书生，也不会喜欢话本里的精怪。
阮窈见他若有所思，似是等得有些焦心，又大着胆子伸手轻牵他的衣角。
二人四目相视，裴璋分明看到她黑亮的瞳仁里有狡黠闪过，眼角沾着的水痕在摇曳的烛火下发亮。
“公子……不要送窈娘走，好不好？”
他端详着她。
让端容走后，她倒是……较之从前更乖。
若留在身边，兴许也可再添几分妙趣。
裴璋发出一声意味不明的轻笑，引得阮窈茫然不解地望向他。
“好。”