她们出发之前，她连续做了几天梦；很不常见，至于她甚至以为那本应该是现实的情况，譬如她也许在前一日走至达弥斯提弗的某个小巷的时候，抬头看了眼天上的月亮。一个平淡的梦，头几天里，她只是不停地走，跋涉在黑暗里，是当她进入月光中，身体的轮廓被照到墙体上，勉强才能挨到窗棱时，她才恍然大悟，那是个梦。然后她听见远处的奔跑声，几个女孩尖锐的嗓音，叫着：都——怪——你——
她走过黑天，走到草丛中，林木拌住了她腿，蛇缠住她的身子。她跌到草丛里，看蛇抬起头，宁谧地望她。
“……安荜。”她喃喃道。
后来她就知道，她梦见她变成‘鬣犬’那个晚上了，不过比起选拔仪式本身，她对安提庚的出现——还不是那个精干，冷然的成年女人，尚且是那个特别灵活，蛇一样的女孩——最为感慨。像某种惯例，她和昆莉亚没有多次进行过多纪念（像对莲锲什）。她们几乎不对面谈起，而至于彼此私下里有无纪念，在她的情况中是没有的。她对此除了最初的惘然和空落以外，后来迅速地好了，充实了……
……就好像死去的人还在一样，和从前没什么变化。这表面上虽然是奇怪的，但只要仔细思考就会发现，她们脑海中的存在和念头实在太有限，以至于原先就牢牢存在里头的人物几十年也不会变，就这样，持续不断地萦绕，回荡着。
她至今还是没有长大。
“肉，想，你，他？”
安荜对她说。想不想吃肉？
是你死——还是他？
奇瑞亚将泽莲请了过来，作军队的顾问。‘蓝龙’自从洗心革面后非常少在公开场合露面，每日沉溺宫殿中的花园，一年多前，叙铂. 阿奈尔雷什文非常羡慕，忸怩带泪地回望泽莲的花园，慢慢在地平上消失成一个小点，北去盖特伊雷什文，还他的卖身契——塔提亚相信他会成为海境方面的间谍头子，如果有谁工作上目前没有出过任何差错，就是这个白痴。人们开始相信他的运气，包括她。
泽莲，第一次剿匪时没有主动请缨，尽管对手是流浪龙群的残党，而她本为其中一员，是因为她不愿意贸然涉足血腥，然见匪徒如此凶残，作为厄德里俄斯公主座下美善信仰者的一员，她悲凝地认为不能再置身事外，故而前来相助。她浏览上回玛文妲带回的标记地图，上边记载了她们曾遇到过匪帮的所有地区，然后用红墨，在中间的一座山上画了个圈。
“依流浪龙的惯例，这一座靠河流副支，孤山以外道路开阔，又和四处联通，主聚集地应该就是此山无疑。”
泽莲道。玛文妲蹙眉相看，道：“这座山就是那座官匪勾结城市的郊外山。”她向奇瑞亚点头：“确实有可能。”
泽莲对此观察表示支持；她道流浪龙三十年间，便和南部‘环月’颇有勾结，如是王室如何围剿都生生不息。“如今南部‘环月’的残余已正式归于劳兹玟管辖，各地势力盘根错节，流浪龙群的关系直接被联盟继承，也完全情有可原。”她指出：“流浪龙群，如今便好似劳兹玟对阿奈尔雷什文骚扰的地下雇佣军，他们不用承担任何责任，迫于大分裂条约，如果我们攻破了流浪龙群，他们也绝不能主动相救，因此，我建议，我们擒贼先擒王，一举将这座山攻占，如此各地流浪者都会感失其心，‘鬣犬’再击溃一两次，三挫其锐，流浪龙就几不能用了。”
泽莲总结：“一旦流浪龙失去效用，官兵很乐意同王室一起收剿残党，三十年来，几乎都是如此，到时候剿匪任务，也就顺利完成。”
此番话，显然不仅是肺腑之言，还是经验之谈，众人皆称好，余下的问题便是如何攻占，不出现上回情况，困于陷阱，乃至于使部分士兵屈辱而死。谈及此事，玛文妲仍咬牙切齿：“让我带前锋突击，奇瑞亚。我定将那群逆贼剥皮断头，杀个干净。”奇瑞亚笑笑，不曾回答，问泽莲：“你看如何进攻好？”
泽莲面露犹豫。
“上次突击出现事故，一是贸然深入，不熟悉地形，二，也是因为流浪龙群当地残留了很多曾经的对龙陷阱。放在龙身上尚能招架，人怎么挡得下来？如果有愿意归顺，招安的，倒是好，只是恐怕……”她摇头：“他们对达米安费雪方是远要忠诚的，理由，诸位也知道。”
她笑容有些苦涩，奇瑞亚却显轻松，感谢了她，然后转头对众人道：“泽莲阁下所说，基本和我们原先思路一致——我们要找到向导，一举登顶，毁坏山中设施，水源，从根本上捣毁他们的根据地。靠他们投敌的向导是不可靠的，但我们也有自己的办法。”
她伸出手：女人。
在兰德克黛因，只有两个地方，有女人就没有男人，有男人就没有女人：‘鬣犬’部队和兄弟会。其余的任何地方，但凡有男人，必然有女人，不用提像流浪龙这样绵延多年的团体——此事解释起来应该是容易的，但让塔提亚颇费心了会。她想不通为什么有女人就要有男人，心情为此不甚畅快。
“多亏了这座城市内就有泽年的探子，要寻到那些跟流浪龙群关系密切的女人并不难。”
奇瑞亚有次闲聊时同她谈起；她也不同塔提亚正式谈什么策略，不相信她的计谋。她心想这一对‘狸猫换太子’，双泽组合，还真是哪哪都好用，实在太换算。军队当时就驻扎在这城市前，整个下午不动，张营支灶，就是不和守卫对话，一整夜，城内居民和行车人马都对她们惊讶以对，奇瑞亚仍什么也不做，只站在门前，微笑看着上边。
第二天一早，她穿上校官的军服，气宇轩昂地骑着马，到门口去叫阵了：
“我是奇瑞亚，‘鬣犬’部队的副司令，不必记我的名字，对我的话有些领会就好。”她侧马而对，朗声高喊，龙腔实力，确实不俗：
“这一年半来，贵城所作所为，心中必然有数。勾结土匪，害民生计，若不是碍于条约限制，我现在就能带背后军队，轰开你们的城墙，踏平你们的城市。”她站在投石机，堕龙弩和种种她们不辞辛苦从达弥斯提弗搬过来的工程机械前——在她们出发时，人们谣传这个协约很快就要作废了。
——只是用来表演的。
奇瑞亚轻松道。她昂起头，像能看见众人不见的事物一样，看向前方。
“——但，”她话锋一转，挥开战袍，讽刺道：“我们毕竟是厄文王女的部下，信奉她慈爱众生的原则——即使是面对你们！故而，我便只在此，让你们，诸位居民，原先也该处于我们保护之下的无辜人民，看看我军诚苦不懈的威势，用你们的眼，亲眼看看，何为水原的王师！无论你们选择何方，诸位——”她张开手，似能扫平面前的一切：“你们很快就不会再受匪害的困扰，我为你们带来的……”
她笑了笑。
是一场比赛。
“比什么？”塔提亚愣了。正在那时，大约叫阵的两天后，一队商贩从军队后面来了。她注意到，因为他们看上去是卖粮食的——实际上卖的是人。
一个女人，眼中绑着黑布，呱呱落地。她首先被押起来，送走了，再是
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第二个，第三个，第四个。
“我们只能找到这四个了，奇瑞亚女士。”来的‘商人’道，心有余悸：“他们很快就会有所察觉，必须要快。”
“自然，兵贵神速，所以我们才说，是‘比赛’。”奇瑞亚令道：“带下去拷问。抓几只羊来，上痒刑。”
塔提亚惊讶。她垂头看这些女人，脑海里浮现昆莉亚的面孔。
女人们被分开拷问，以确保情报真实。塔提亚不在拷问组里，也压根不知道她们哪里来的这么多千奇百怪的拷问方式。她站在门口，听里面的呜咽：甚至没有尖叫，因为防止咬舌，同时，免得给城内发现骚乱，带着舌布。事实证明，奇瑞亚可能太谨慎了，四个女人中，一个大约十五分钟就招供了，另一个半个小时。最长的一个是四十五分钟，还有一个根本没有审。
那个没有审的，核对后发现，确实是给了假情报——其余三个都证实了除了背风的石坡，其余所有的登山道上都配着堕龙弩和锁龙网，专门用来对付地行龙。但，仍然，三个女人无法确认背风坡上是否有埋伏，因为她们每次上山都是被蒙上眼的，然后会在上面待很久。
奇瑞亚对此并不惊讶。
塔提亚只听内里红刀一响，接着是尖叫声。她也不知自己究竟是怎么了，竟感脑海嗡鸣，腾身便往内冲。
“嚯？”
双刀相撞，奇瑞亚挑眉望她。塔提亚挑开她的刀，听身下那女人大骂：
“你们都是骗子——残暴的走狗——你们，保护女人？怎么保护女人的？”
塔提亚面上复杂。她拍了拍奇瑞亚的肩膀：“……她说的也没错，再怎么说，我们现在还是在厄文手下……”
那不是你说的么？她嘀咕。但奇瑞亚，未如以往般后退一步，给双方台阶下。相反，她瞳孔张开，一动不动地望地上那女人，面露笑容。
像只老虎。她的刀尖垂下，明晃晃地，像红雨般对着女子的眼。
“我们保护的是女人。我们对着经文发过誓。”她轻声道，用刀背，轻轻挑起那女人的下巴，看她脸上恐惧而愤怒的神情。
“但，你……”她微笑：“根据经文……”
塔提亚面色一动。她垂下头，看奇瑞亚使人不寒而栗的神色。
“……不是个女人，”她听她优柔道：“只是个□□。我们不保护□□。”
那女子因愤怒而颤抖，面如恶鬼。红刀触碰她的咽喉，递上死亡的邀请。
她用力吐出一口痰，甚至不惜为此刺破皮肤，鲜血流出，唾液溅在刀上。
“若你这么说，最是□□的，就是你服务的那个厄文公主！”那女人尖叫道，凄厉非常：“她跟她的——”
她没说完。奇瑞亚收刀，一脚踩在她面上。牙碎骨裂，声为之断，只有痉挛抽痛的呼吸还在传荡。塔提亚看着，五味杂陈。
“有些骨气。”她微笑：“我先不杀你了。”
她松开靴，低身，像拎起一只鸡似地将女人拎起来，握着她碎裂的口腔。那女人痛得发抖，从她的瞳孔中，塔提亚看见奇瑞亚的影子。
像头龙。
“我留你一命，不过你听好了。”她复微笑，声音醇厚优美：“她确实可能和你一样，是个□□。但你们终究不同。”
她垂下眼，宽和，谅解愚痴般看着那女人。塔提亚听她说话，不由浑身僵硬，颇感不适。
“这区别在于，她生下的是，是圣女。”她听奇瑞亚道 ：“而你们生下的，不过是些孽种。”