这个男人出现的时候，塔提亚完全不在希望看见男人的心情里——她在这个时候才有了深刻的认识，亦即，似乎是因为她童年时代的经历，她其实是不大乐意见到男人的，在任何境况下都是如此。
这男人多丑啊！
诚然，这具身体上有强烈的青少年时期被龙血所浸润，膨大的痕迹——就像她们一样，但不可否认，就算没有这个过程，他肯定也是个极高，极健壮，至于让她觉得反胃的男人，就像熊一样，沿路还发出刺耳的吼声。塔提亚在林间，远远看着土匪从山顶奔袭下来，心中却不由胡思乱想：难怪有些来孛林的旅客说，拉斯提库斯算不得什么特别高大的男人……他那么……正常！那么匀称……他比眼前这个男人起码要小上一倍。像是维格斯坦第，跟这些男人比起来，简直如同弱柳扶风似的。她以前在孛林，在沃特林见到的男人，都像是个没长开的雏形，跟她们的大小没什么两样。
这个截然不同。她能在他身上闻到泼洒的油脂气味，看见他身上浓密的毛发，涨红的皮肤。他整个人就像一团巨大的肌肉和脂肪，比她宽三倍，高出一个头不止。同样的体型，这背后甚至还再有二三十个。她蹲在原处，捂住嘴。
“挺大一个。”玛文妲道：“不过数量不是特别大，让前边的弓箭手连射，估计能摞倒一半。”塔提亚没回话。她听见背后有紧张的抽气声，见是简鸣.劳兹玟，脸上挂着泪。她看上去好像不明白发生了什么。塔提亚看着，轻声开口：“你等会待在这就好，没必要出去。”
第一队张弓，第二队从侧翼包抄，第三队掩护，第四队沿路登顶，第五队在底部拦截，她听见弓弦张开，随之睁眼。
“等会把最前头这个让给我。我一个人解决。”她对玛文妲说。
为什么她梦见安荜了？
她心想，展开红刀。那男人似乎对她，对她脚边的尸体吼了些什么，但她沉浸在回忆里，没怎么听清。
梦真的有预兆的作用吗？——因为一切都是这么像……
那男人朝她投掷飞斧；两人用的武器甚至都有几分相似。也是在这么一个夜晚，这样的森林里，她和安荜一起面对几个男孩。那几个男孩，也是像这么大，这么狂热，好像跟她们不是一种东西，她拼着最后一口气，杀死其中一个，成为了‘鬣犬’。
但现在——既没有安荜，甚至连昆莉亚也没在她身边。她抬起头，看眼前这个男人，见他的影落在她身上，他勃发的体味和浓郁的臭气扑在她面，她又记起那时安荜对她说的话。很多年来，她都以为那是理所当然，不用再提醒的事实……
不是你死，就是我亡！
“该死，别逞强，塔提亚——我们的身体到底——”不比以前了。玛文妲在她耳边喊，她咆哮一声，怒道：“别多管闲事！”她向前冲刺，红刀不似同安克塔作战时尚保留余地，倾囊而出，暴风般打落在那男人的护甲上。她的身体穿梭刀光中，灵活迅猛地在男人身旁风行。他在向她怒吼什么，但她听不见，也根本不想听，唯带风般躲避他的攻击，踏树而起，眼看就要跳着这男人头顶攻击。
“塔提亚！”玛文妲喊，拔刀欲向前，但这时她身旁也闪来攻击，莫提她背后还有简鸣.劳兹玟，更不敢分心，回身迎战，只听塔提亚被抓握在地，心急如焚。
“闪开！”她朝面前那男人道，却感对手难缠——那天收到的人皮仍浮现在她心中……她知道男人的根性……她知道她们遭遇了什么！憎恶让她想将面前的对手一击而灭，但肉身似有别处念头。简鸣的哭声在她面前响起，她汗如雨下，只祈祷塔提亚不要出事。
——什么让你……
她眨眼。剧痛缠绕她全身。她被砸到地上，感五脏六腑都错了位，像那天同安克塔战斗。那是她最不舒服的一次经历，当她被安克塔压住，她感到一种从心中升起的反感，欲呕吐。
——这么心软了，塔提亚？
那男人的脸出现在她面前。“我没有……”她嘶哑道，胸前滚烫。她的双手扭曲成一个几对人体来说不可能的弧度，再度握住红刀；她张开嘴。
“我没有……变！”她吼道，用尽全身力气向上突刺。她的咆哮低沉而漫长，回荡林中，像只野兽；她感胸前，那藏着一秘密处，烧着熔炼金属似的温度。她声嘶力竭地怒吼，身体抬起，红刀刺破她的手心，也刺破了那男人的护喉。她仍在用力，要耗尽身体里的每一丝力气，起初，她的嗓音中仍留着她作为人的质地，但每一刻过去它都变得更深邃，直到它不再像个女人的嗓音；不再像个人。
她抬起腿，踢在那男人的头上。她听见他在说什么，但她根本听不懂。她不能听懂其中的内容，并且，又有什么用处？她的吼声使人毛骨悚然。
龙吼。她用靴踏着男人的头，使颈椎向后弯曲，红刀划出一个凛厉的红弧，终将他斩首。其血喷绝命一刻，她甚至不曾再多看，转身同玛文妲战至一处。两人前后夹击，将这男人钉死在树上。塔提亚晕头转向，做完这一切，才扶着树，颓唐跪下。
玛文妲上前扶她。
“……你怎么了，塔提亚？”她问。她摇头。
“……你怎么样？”她犹豫片刻，抬起头问玛文妲。
“我挺好的！战斗得很顺利。”玛文妲神色如常：“我就是看你精神不太好。你恐怕还是太久没有战斗了。”
塔提亚勉强微笑，夹在血下，颇显狰狞。
“我觉得也是。”她回答，挣扎起身，看向前方：“我们上去，别杀两个人，就让我走不
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动路了。”
她跑过那个女人的尸体边。塔提亚低下头，发现她先前杀死的那个男人的头颅，原来也倒在那儿。她眨了眨眼，面前都是血，但奇怪，现在她看清了，原来那男人不是什么怪物。他长得和那女人，其实挺像的。她思及如此，胸前红鳞滚烫，低头抚住那儿，头脑昏沉。
“……我保护了你，是吧？”她喃喃道：“从他手里……”
她咬牙，加速向前。这动作让她好受些了，眼前重新为那流淌，自由的血红色充满。她和玛文妲，带着第五队一起，在山顶和其余四队会合。奇瑞亚的策略非常成功，引敌出动的结果是，她们的损失竟在十人以内，而这山上，恐怕除了逃兵，已没了活匪。顶部是个小型聚落，向外，还建着个露台，除了能监视山下动态，风景竟颇优美。她到了山顶，走到露台边，吹着晚风，感到手上的伤口没那么疼了。她闭上眼，企图找回曾经那闭合而流畅的状态，看见一片红色，但总是有一丝污点。
她看见她的脸。那双棕色的，牛一样的眼睛，湿润地望着她。
塔提亚的眉毛蹙在一起。
为什么那个晚上，她没能化龙？
“找到了！她们果然被带到了这座山上……！”
有人叫，塔提亚回头，见一群士兵撬开一座小屋，片刻沉默后，爆发出阵撕心裂肺的怒吼。
“畜生！”玛文妲吼道。她抬枪，捣弄地上尸体的眼眶：“畜生，畜生，畜生……”
塔提亚走过去。在她看见那几个‘鬣犬’的残骸时，她脑海中的那双眼睛也消失了。在之后的所有任务里，包括用投石机将土匪的头扔进城墙里，包括再扫荡了其余几座匪山，她的心态一直平稳，良好，脸上带着她标志性的笑容。奇瑞亚对军队花销并不吝啬，她在各个城市前展示军队，并且也并不向队内隐藏她的动机。
“这是场表演。”她解释：“让人们，尤其是女人们，看看我们的实力，好让她们做选择。”
回到达弥斯提弗前的最后一夜，塔提亚坐在城墙前，看空中的月亮。当她觉得她的思维再度变得古怪时，她想离开，奇瑞亚却出现在她身后。这时她便不紧张了，因奇瑞亚在时，她的想法从没出现过什么问题。致密，完满，红色。
她坐在她身边，两人共同看着星空。
“你知道，塔提亚。”奇瑞亚说：“你那时拒绝了血龙心，是有代价的。”塔提亚没有回答，她显然，也没有指望她回答：“——不过这也是天注定。”
塔提亚企图让自己的思维集中在这件事上；她企图让自己有些歉疚，但那时候，梦又来了。她确实看见了血红色，但在一片红色中，她低下头，就看见那双棕色的眼，隔着荒原的雾气，长久，真诚而悲伤地，看着她。