彼时护嫁队伍早已出发数日,落脚于灵州,当夜潇潇细雨袭息,姜扶疏被骤然离家万里的结果扰得心绪不宁,索性立于房内一夜听雨。
直至寅时,她才走至雕窗边打开窗扉,素雅的桂花香芬芳扑鼻,随着微冷的秋风拂面,姜扶疏昏沉的思绪一瞬清醒。
休憩的客栈十分雅致,在其庭院内种植了几棵桂花树,她目光轻移,然后瞳孔一缩。
夜色独有的朦胧掩盖不住灯笼惶惶的昏光,男子挺拔的身姿如青松立于廊下,他不知于次站了多久,长而紧密的睫上都似凝了层秋霜。
他闻声微微仰头,火光跃动,从疏朗眉骨至轮廓优美的下颔线都被衬得尤为清贵。
楼上楼下间,两目相对。
姜扶疏指尖扣住掌心,她想,沈家的嫡长子,沈国公府的世子,不会,也不应当出现在此处。
直至被他素来清冷眸中的亮色一灼,她才恍然,在这样一个雨夜,沈沂庭竟从骊都赶了来。
姜扶疏避开遇水和众护卫悄然下了楼,缓缓走至了沈沂庭身后。
沈沂庭并未回头,只始终望着那扇姜扶疏刚刚亲手关上的窗户,就如姜扶疏未开窗之前。
“从骊都一路夜袭,风雨兼程,直至进入客栈,我却惊觉下一步却怎么也迈不开了,我于此处站了许久,也看了许久,原想那扇窗子若不曾打开,你便从不知我今夜来过。可是它却开了。”
他转过身来,双眸幽澈,定定看着姜扶疏。
沈沂庭是冒雨赶来,身上锦袍被雨水氤氲成一块块暗色,姜扶疏看着,猝然发觉骊都享誉声名,素来清正端方,熠熠如冷月的沈沂庭骤然多了几分言不明的颓然寥落。
她抿了抿唇,敛袖行了一礼,“世子安好。”
“如今,你竟然连声表哥也不愿唤了吗?”沈沂庭抿了下唇,低低道。
姜扶疏点漆般的瞳仁微动,“世子最应当知晓,你我之间从不是如此关系。”
那年谢家落难,姜父无力照顾两女,只能拖送沈家,沈家虽收容,为避谢女之名,亦做足表面功夫,对外称姜家二女为远方亲戚,与沈家子女间便为表亲关系。如今她既被收为义女,又承了婚事,自当纠正身份。
沈沂庭目光渐深,与她道:“令窈已经知晓了。”
姜扶疏闻言一愣,令窈是她的妹妹,年龄尚小尚未及笄,性子颇为单纯,赐婚圣旨一来,姜扶疏便命人拦了她那边的消息。
只与她道:“大都护英年才俊,位高权重又能征善战,阿姐很是欢喜。”
于是她原本还带的不悦便被姜扶疏这么一句话消了去,只是不曾想这么快便被她知晓了事实。
姜扶疏心下无奈,想必是府中仆妇的闲话叫姜令窈听了去。
长安城破那年,边疆异族联合入侵,镇守西北的燕家军大败,西北防线失守,铁蹄一路南下直取长安。
天子携公卿世族弃城而逃,长安城生灵涂炭濒临浩劫,国难当头之际,燕家最后一子燕琅临危受命,领军驱除鞑虏,大败突厥大军,又联合各地节度使,重夺北方军事要塞——庭州,稳住了西北动荡的局势,这才给大齐争取到了一线生机。
朝中局势稳定后,燕琅自请永镇北庭,天子感其忠志,封其为北庭大都护兼任节度使。
有“永镇北庭”誓言所在,姜扶疏嫁过去后,如今脚下这片南方的故土她便再不得踏足。
这也是沈家不愿嫁女最大的原因,也是她所想竭力瞒住姜令窈的事。
她长睫微颤,朝沈沂庭道:“还望世子多宽慰她一二。”
“这是自然。”沈沂庭道。
姜扶疏掀眸瞧着他继而道:“再劳烦世子帮我向她传句话。”
“何话?”
“没有人会永远站于一个人的身侧,世人于世皆不过踽踽独行,唯一所靠只有己身。”姜扶疏的声音沉且坚定。
沈沂庭薄唇稍抿,漆黑的瞳中墨色翻涌,最终他只道出一个好来。
姜扶疏向他行礼道了谢,沈国公府七年,寄人篱下之感时时困扰着她们两姐妹,而沈沂庭却此次相帮,终究也是承了他的好意。
沈沂庭却转了身去,避开了她的行礼,他目光悠远望着前方,灰白的天际浮现一层浓稠的蓝色。
“过了此处,便是秦岭以北了。”
姜扶疏点点头,“就快要进北庭了。”
“此去,你便再无回头路了。”沈沂庭道,那狭长的凤眼下撇,落下一层黯然的阴影。
“世子又为何在这里?”姜扶疏不答反问。
两人并肩而立,一时无语。
半响,沈沂庭才缓缓开口:“我来寻一个答案,那日你为何要答应?”
姜扶疏看向他,目光沉静。
那日沈国公召她回府议事,居正堂前垂花门下,他便挡住了她,与她道了一句“无论父亲说什么,你都不要答应”。
可谁能想到是赐婚之事。
姜扶疏不怨沈沂庭,只是那些说不清道不明的思绪间终是不可避地掺杂了几分不平。
选择的对面是他的血肉至亲,是他爱护的妹妹,是给予他一身心血的母亲,亦是他不可卸担的责任,因而她被放弃并非出人意料的决定。
“表妹,若你不想嫁。我……”未尽的话语被姜扶疏陡然抬起的眼神制止。
姜扶疏的眼底骤然浮现薄而淡的冰,她道:“世子请回吧,这不是你该来的地方。”
沈沂庭最后何等表情,姜扶疏已然忘记了。
只知他骨节分明的手指从袖间掏出一把镶金缀宝的精巧匕首,递给了姜扶疏。
“无论如何,
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是沈家有愧于你。”
这是他说的最后一句话。
思绪回笼,姜扶疏眼神有些怔愣,手一用力,短刃出鞘,匕身泛着冷冽银光,刃上雕刻着些许精巧花纹,整把匕首透着一股美感,是时下最适合女郎的防身利器。
如今,她突然想起来两月前的一件事。
当时是沈氏嫡女的生辰,沈沂庭为妹搜集各路奇玩珍宝,似是不经意间随口问她:生辰将至,想要怎样的礼物?
姜扶疏自认与沈家并不亲近,反倒是她的妹妹姜令窈对沈家颇为信任。
她心中略为惊奇,柔柔行礼,“多谢表哥,扶疏没什么想要的。”
沈沂庭只静静瞧着她,清冷的眸间俨然盛满了不信。
如此之下,姜扶疏便道想要一把匕首。
她清楚记得当时沈沂庭的表情,眸光掠动间带着一抹惊愕,大抵是在奇怪她这般守礼婉静的女子为何会想要一把匕首。
姜扶疏心中升起一丝嘲意,料定沈沂庭只是一时兴起,随后便将此事抛之脑后。
谁想一月之间,白云苍狗。
她的生辰还未至,礼物倒已这种方式先到了手中。
更甚者随后遇险,便用它杀了一人。
姜扶疏拿着它行至窗边,晨光熹微,楼下正巧魏迟穿着护臂,一身骑装从廊下经过。
脚步雀跃,想必是追燕琅而去。
她细细摩挲着匕上纹路。
沈沂庭说是沈家有愧,其实不然。
燕琅是先皇在位时所封的北庭都护,这些年在北地更是勤政爱民,整顿军纪,其麾下军队能征惯战,使得边疆太平多年,声望颇重。
如今金銮殿中的那位却不是一位仁义之君,上位所做的第一件事便是贬谪前朝旧臣。
手握重兵,掌管辽阔边域,又兼有封狼居胥功绩,燕琅这般的封疆大吏他又如何放得下心?
他若真想让沈家联姻,直接赐婚便是,偏与沈国公私下细谈,向其透露口风。
沈家适婚女儿唯嫡女一人,奉若明珠多年疼爱,沈国公府怎会舍得?
从一开始,那位的目标所指便是她——这个寄居沈家的谢家女。
一位受尽天下人唾弃的祸国谢家女,将会是那位风光霁月大都护的唯一污点,也是掣肘他这匹桀骜苍鹰的枷锁。
玩尽权衡算计,又让沈家担了恶名。
那一位还是一贯的虚伪至极。
姜扶疏心下厌恶,指尖扣紧。
那个危险的男人应当也猜得到用意。
因而初见之时,他弯弓搭箭,所对为她,亦对皇权,那一箭是他无声的发泄与挑衅。
但是那又如何?姜扶疏眼光坚定。
她从不甘愿为棋子。
这关山万里,必将有她一席之地。