红的。
沉坠至底的红色。
如已干涸的血液，如眼睑外的日光，位于可见光谱中的末端颜色却拥有整个序列之中最强的穿透力。
当看见窗帘下摆的红色流苏，苏霆脑海如流星一般划过这样似是而非的想法。
那个人，就像一抹无法被稀释污染的灼红。
将时间往前回推，不擅长胡思乱想的苏元帅会诞生这样的念头其实有因可循。
昨晚，也就是他从苏洛病房带回那只经过生物记忆芯片改造的白鸽后，他立即在自己沉寂许久的人脉网中发送了消息。
这么做一是为尽快查明真相，二是为传达一个危险信号。
有什么不得了的人物盯上，乃至要正式向苏家出手了。
山脉由军队驻守，军队听从苏家指令，若谁想要将手伸进斯卡蒂内部，自然会想先瓦解他们。
正常情况下，猜测链是该如此定性的。
可这就无法解释，曾经的那位军事巨擘为何会毫无征兆地找上他，主动要求近身监视苏洛。
‘我对统领士兵没有兴趣，也早看厌了那些无意义的纷争，今后可能会出现的麻烦，凭你应付足矣’
这是他的导师，也即义父海勒姆在人间蒸发前对他说过的最后一句话。
此后他无论以什么方式去联络、去找人，结果都是一样石沉大海。
如果不是他每年都会收到一份身体检测报告拿去登档案，他快以为对方是在某个角落突然离世了。
“请问……苏元帅，这方案有什么问题吗？”
战战兢兢，细若蚊蝇的声音响起，却似音叉的嗡鸣一样震动苏霆大脑。
意识到自己竟在议中走神，男人掐了掐眉心，转手将文件页合上。
“我大致研究了一遍，里面还是有几项历史遗留的问题未解决。”
说完找回状态，苏霆立马拿起笔在纸页上描画重点。
“暂不提我们的预算是否充足，根据五期民调数据还有季参谋那边上交的走访报告看，将近五分之一民众抵触情绪强烈。今后我们已经不能再扩招新兵了，强征更是不行。”
哪怕现今的北军形式并不乐观。
摆完论据论点，苏霆果然见属下，即一人身兼多职的中尉面露难色，一副苦苦纠结的挣扎模样。
对方想说什么他又何尝不知道。
可事实就摆在眼前。
摆在所有人包括他们身后的百姓眼前。
资源短缺，设施落后，人员匮乏，内忧外患民心不定……
从先代开始累积的难题如同斯卡蒂最高峰上的一颗最小雪球，它在下行的过程中越滚越大越卷越乱，灾害规模也日渐翻倍。
等超出边界，局面失控时，降下的将会是比雪崩骇然万倍的毁灭。
那样的结局似乎命中注定，可他又绝对不想看到。
“那苏元帅，我们……”
部下吞吞吐吐，想必内心正进行着比刚才更激烈的天人交战。
最终，他偏向吐露的一方战胜了。
“元帅，我们真的不向首都，向普莱德大元帅请求支援吗？”
苏霆正低头收拾文书，他骨节隆起的手先于脸部表达情绪，直接捏扁了硬壳夹层。
那曾抬起过军用战车的右掌，在金属表皮印下清晰的五指印记，无数裂纹。
其实中尉发问时，季宇飞就站在门外。
他怀抱三十多份待处理的文件，本想磨蹭一会儿再进去，可眼下他心急如焚，连忙用肩膀去顶门。
“乔中尉，您可让我好找啊，伯德托我通知你去他那领新研发的武器呢，你赶紧带人去试用一下。”
中尉不解又惶恐，匆匆点头与他错开身让出位置。
外门自动闭合，季宇飞大步上前又重重放下东西，夸张地用手臂比叉。
“停！办公区域禁止耍脾气！我们刚修好你弟撞的大窟窿，可没余钱再给你的打砸补了！”
说不清是因为又听到了那人还是靠自己的定力压制，苏霆撇过脸，将怒火化作无奈的吐息。
他余下的沉默造就季宇飞更疲惫的心态，跟着他连叹两口气。
“你还真是不容易啊。”季宇飞摇着头。
成为耗脑力的参谋，他自认是全营地最劳神费心易早衰的一员，可和这位多年来顶着各方压力与职责的元帅相比，他的烦恼程度至多是走在路上摔一跤。
为翻篇话题，他有意给出最上面的报告。是前十七年苏洛少爷极其身边人的资料整合。
“别说全军缺壮丁了，我看你们家才是最缺人手的，一直都是。”他不禁苦笑道，“我都怀疑你们是不是中了什么邪恶诅咒。比如血红王的后裔基因会招来不幸，吸引魔鬼什么的。”
从上三代开始，整个苏家的成员不是早夭就是横死战死，原本人丁兴旺的大家族到了苏霆这里彻底成了‘孤家寡人’。
缄默的男人回以无情绪的一眼，才平复的心湖再度动荡。
等翻完全部资料，他摘出其中两页，收进制服的内侧口袋。
见了他的动作，季宇飞又表演了一回目瞪口呆。
这可是机密文件，看完即销毁的。
“你准备带回去给谁啊？”
惊愕的季参谋虽然心里已有一个答案，可当苏霆双眉微蹙，面露迟疑时，他还是关不住脑中炸开的思维烟花。
“不会吧，那位到底给你灌了什么迷魂药？还是说大元帅您其实暗恋亲弟良久，苦于伦理阻拦故意冷落对方，今朝得知对方与自己并无血缘，喜气洋洋地开始追求攻势了？”
季宇飞的惊讶真假参半，大缓一口气道。
“哇——这么狗血的吗？”
苏霆抬眼，啧了一声。
“你想多了。我只是为了防止不必要的口舌之争。”
如果只是口头转述如此关键的线索，他都已经能预想到那青年嘴角一歪，对他极尽挖苦和贬斥的场景。
一次两次还好，回回如此他实在承受不起。
更可气的是，真要吵起来他似乎还说不过对方。
前期积压的不满冒头，苏霆冷哼着甩回一句。
“要我喜欢他，你还不如让我向尊贵的普莱德大元帅叩首求助。”
连‘叩首’一词都拖出来用了，可见苏霆是真狠足了心。
看着他，季宇飞一扬眉，愈发觉得好笑。
自幼就处变不惊，喜怒不形于色的男人，今天的脸却像被探照灯过度暴晒，放大了每一个微小的线条起伏，而其名曰‘束手无策’。
还能有比这更稀奇有趣的画面吗？
即使很不厚道，但季宇飞最后还是笑开了。
“瞧您这样子，我都快等不及见一见那位能折磨大元帅的‘魔鬼弟弟’了……”
魔鬼。
毋庸置疑是魔鬼。
身法快如鬼魅，出招毫无章法。
用尽阴谋诡计将猎物逼进角落，却不急于狠下死手，反而优哉游哉地踱起步来，重复地折磨并欣赏着自己的杰作。
杰作即是被猎者的如瀑冷汗，苍白脸色，还有一声声源自内心的惊悚求饶——
“停了、拜托你停下，我认输！我投降了！”
第三训练场内，年轻的新兵发出哀嚎。
他整个人以极度考验柔韧性的V字型卡进墙角，脑袋被一只手从后扼住脖颈。
尾椎骨处是谁的脚尖，如同森冷枪口抵在末梢，将他踩得动弹不得。
无论是对方轻松用力还是他拼死挣扎，他都感觉自己会从中间折成两半。
幸好，他报出安全词即‘投降’后，魔鬼放过了他。
“很好，你也是我的俘虏了，我将你收编进炮兵组，你将拥有一次瞄准击杀机会。现在，来宣誓吧。”
魔鬼发出孩子气的欢快话音，令他两股狂打颤，后颈凉飕飕。
现在的‘炮兵’，尼克·哈里斯的上铺转过身，胆战心惊地单膝跪地。
“恳、恳请吾王、吾主，赐、赐予我等与您沐浴同辉，共睹永恒的荣耀……”
被追杀的后劲犹在，新的惧意又让他舌头打结，他好不容易才磕巴着说完整段誓词，汗水浸透衣领。
他能肯定他说错好几个字，顺序大概也有颠倒。
此时此刻，新兵犹如觐见暴君的庶民，一颗心走着钢丝摇摆，只等坠向死地。
“嗯，去吧，你负责西边的门。”
谢天谢地，魔鬼饶过了他，大步走向掩体群的深处。
等看不见那道背影，四周重归死寂，他才虚脱地往墙一靠滑坐下来。
他千言万语化作一声——
“这、这真的是游戏吗？有没有搞错！”
半小时前，那名陌生的青年在楼梯间堵住他们四人，莫名其妙说要跟他们玩游戏。
不知他们当时怎么想的，竟然全员答应了，还放任这明显的外来可疑分子作乱。
所谓的游戏，根本不是过家家、捉迷藏之类温吞的类型。
分布阵营，估算战力，谋划策略，他们各自代表一个国家的军队在战场上厮杀攻占，严格按照最初青年设定的规则。
其实对接受过正统训练的他们来说，这应该是一场毫无悬念的速通赛。
可谁知道，三十分钟里光是他就重开了十七遍。
他与同伴和盟，青年将他们拆解吞并。
他假意投诚欲意偷袭，对方将他斩杀殆尽并杀鸡儆猴。
到后来他干脆放弃反抗一味地躲藏，可恨的赢家却仍在掌控全员后狠狠敲打，再次将他收入麾下。
比之更令人费解的是青年的实力。
他们快，他能更快并且总是游刃有余。
他们从收敛到被逼出全力，他照样一脸兴味十足，戏耍着将他们制服。
简而言之，他们测不出青年的上限，更看不到他的下限。
这一切仿佛就如他最初所说，仅仅是一场‘征服游戏’。
现在，魔鬼暴君又去追逐下一个征服目标了。
灭亡数最少的尼克·哈里斯。
最先答应参与的是他，坚持到最后不肯认降一次的也是他。
多次凭自己的三寸不烂之舌斡旋，如今才脱身的他躲进一号入口旁的战壕，大脑因高速运转而发烫落汗。
“那家伙，到底哪里蹦出来的蒙迪戈……”
他压制着喘息，噙着笑极小声嘟囔。
生于最偏远的山间小村落，他听着长辈们口口相传的怪物传说长大。
蒙迪戈。
一种冰封在极寒之地的人形怪物，不老不死，无需繁衍。
它能在任何极限条件下存活，能以任何活物的血肉为食，当中最偏爱人类。
因为聪明的两脚兽会拿起武器自卫，会制定战术反抗，那将挑起它如寿命恒久的□□。
相较同样威胁人类的猛兽，它对杀戮的追求纯粹至上亦扭曲至极。
另外，还有传言，如果遇到符合条件的人，蒙迪戈便会将其转化为同伴，而不是将其吃掉或像对待坏掉的玩具一样拆解丢弃。
不似吓破胆的同龄人，每当听见蒙迪戈的故事，尼克总会爬出温暖的被窝，追着父母询问更多。
耗不尽的求知欲造就他有别常人的优先级，眼下，他屈膝藏起身影，隐匿气息，却并非出于害怕或对异常的抵触。
难得碰见这种奇事，这等奇人，实在……
“嚯，幸运呀。”
不属于自己的嗓音续上心声，尼克猛抬头，与壕沟顶边露出的一双眼眸相望。
他僵住不动，对方也没更进一步。
“负隅顽抗的小飞虫，被我发——现——啦——”
玩味着些许期待，些许生动的欢喜，以及一种呼之欲出的狂意，苏罗向下睇视着金发青年，抓住壕边的手咔咔作响。
尼克先是一怔，随后完全放松身体，双手举到耳边。
“哎！真是败给你了，好了好了！我也投降行了吧！”
他的语气谈不上挑衅，细品之下倒有种懊恼的自暴自弃。
典型的玩的起输不起。
“现在您满意了吧，吾王吾主啊？”他起身缓步上前，仰头摆弄出一张诚心诚意的脸，“恳请您大发慈悲终止征伐，放过我等弱小无能之流。”
特地搬出拗口的措辞，他又双手合掌，小心地拜了拜。
“这里不少高级长官会经过，要是等会儿被他们看见了，我们饭碗小
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命都不保喽。”
迎着他清澈的目光，苏罗非但没退开，反而趁势趴下，松弛地托腮打量。
“怕什么，我说了，我跟你们是共犯，而你们今后是我的俘虏。谁想罚你们，就得先经过我的同意。”
好端端的游戏规则又成了卖身契，尼克咋舌，搔了搔耳根。
他最终弱弱地接一句。
“可是，我们都跟军队签过协议，违反的话是要被……”
一个意想不到的提问突然问住了尼克。
“那你们都是自愿的？”
稍作思索，尼克给出自己的答案。
“是啊，在这不仅有吃有穿还能学知识，虽然免不了作战，但至少家里今后会一直有军方补助，大家都乐意参军。”
“噢，是么。”
听众的反应比他预想中的平淡，很快也别过目光，像是为思索而放空双眼。
试探着，留意着，尼克·哈里斯攀住旁边挂绳，缓缓向上爬。
余光一直映着那张沉思的脸，他将呼吸心跳压沉，然后在双膝触及地面的刹那——
身体扭转，抬臂劈下。
右腿抻直，贴地横扫。
尼克·哈里斯终于如愿使出在坑底就想出的致命两招。
目标是嚣张了全场的黑发青年，将他的颈动脉窦与侧腹锁定。
得手了！
年轻士兵内心欢呼，又在下一秒迅速消弭，完成到错愕的转变。
他看到懒散伏在地面的青年眼珠一斜，对他扬起了笑。
那仿佛早知他的使诈，看穿他的偷袭，就等着他不自量力地——
天旋地转。
这是尼克·哈里斯脚踝被抓握，胸口被踩痛后唯一清晰的感受。
“唔、咳！”
后背重摔在地，他像块莹润的石头滑出十几米。
痛感似电流，瞬息间窜遍他快散架的身体，当他再睁眼，看到的又是一副令他心惊肉跳的画面。
重创他的青年不知何时跃到更高的掩体墙上，蹲伏着像一头成年豹，死死盯着他。
“你，应该很擅长逃跑吧。”
上方传来的声音轻柔，却柔得令人毛骨悚然。
“太擅长说谎的家伙，总得多备点保命的伎俩。”
“否则……要是被可怕的人逮住的话，那条养出太多花言巧语的舌头，是会被回收的啊。”
——恐怖混乱狂躁咀嚼血腥死亡肝胆俱裂必死无疑痴心妄想——
在对方扑下来的一瞬，猎物即金发青年的大脑自行组词。
言语凌杂而直接，启动躯体的本能奔逃，他几乎没有犹豫，扭头冲进通道。
有什么在他身后逐秒逼近，似巨人的脚步倾轧。
可怕。
有什么有条不紊，无视常理地在空间弹跳，封锁全部死角。
可怕……
从背后闪过的阴影，属于一个高高跃起，直取他项上人头的猎手。
可怕！可怕！可怕！
为什么世上会存在这样的生物！
为什么这样的生物偏偏有着人的相貌！
受惧意完全支配，面色煞白的青年于下一个拐口停止了逃亡。
不是他被抓住了，而是前面有人挡住了。
黑发黑眸，身着深蓝军装苏霆与他相隔五米。
他刹住脚却因惯性摔倒，而他身后的捕猎者依然没有停止那诡谲的进攻。
具体有多怪异呢？
同样被震住的苏霆看得一清二楚。
过道灯光狂闪，是移动的人形借力于墙面和天花板上蹦跳。
紊乱的电路就如同那流弹般的前进轨迹，挟着死亡的劲风直击他的咽喉。
常年操练，杀敌无数，防御与反击的步骤早已刻入苏霆骨髓。
哪怕在极限的时间里他认出了袭击者，想起对方与自己的身躯差异，他闪身后的上踹动作也撤不回了。
重量级在吨以上，他这一踢将会踹裂毫无防护的青年胸骨，伤及其心肺。
到那时，这人就真的要变成血淋淋的‘红’了。
来不及了。
一声‘不好’已至唇边，苏霆的嘴配合瞪大的双目又将其修正。
“什么——”
那抹人影避开了。
如能在空中游弋的鱼苗，苏罗瞬切姿态，从张牙舞爪地袭击变成一道笔直流线。
他双手把住苏霆脚面，借力向上甩身。
凌空，翻转，找准位置坠落。
当他落向苏霆下意识伸出的手，被其稳稳接住时，他甚至有余裕晃一晃交叠的长腿，仿佛是嫌这‘吊床’硬得慌。
“你来接我啦，大哥！我好想你呀，所以就等不及过来找你啦！”
他朗声欢呼着，脸颊微红眼含喜色，俨然一个思念兄长的乖宝宝，孺慕之情溢于言表。
“啊……”
脖颈被搂，横抱着人，可怜苏元帅还沉浸在刚才瞬秒间的交锋，只发出一个干巴巴的音节。
至于趴倒在地的尼克·哈里斯，他就更不好了。
遇见元帅他自认倒霉，可当他听见‘蒙迪戈’甜甜地喊出大哥一词时，他如遭雷劈，灵魂直接出窍一半。
啊？
他也在心里发出一样的音词，愣直地望向那名青年。
这是真货？
这真是小少爷？
这俩兄弟的感情真那么好？
此地此刻，尼克·哈里斯终于得到了‘乱说话’的教训。
如今情形微妙，氛围好似屋外的寒冷潜入，别有用心地冻结空气。
除去从头到尾自在的苏罗，唯二免受石化之刑的就是一旁的季参谋了。
尽管他心里也并不平静。
目睹前者对苏霆贴贴脸颊，亲密摸胸，他不久前说的‘兄弟禁断恋’玩笑如回旋镖一样扎进脑海。
“啪！”
他猛地搭住发小兼上司右肩，神情格外凝重。
“您可以放小少爷下来了，长官。”这是他首次用如此疏远的称呼提醒，严厉犹如敲钟警告。
——这孩子还未成年呢，你这口是心非薄脸皮的闷骚男大哥
此为他竭力通过眼神传达的讯号。