事先说明，实际上宁竹对宁家绝大多数人都没有意见。
但很多时候，他们太过好奇，也太过探究。一双双眼睛望着他，视线长久地在他身上停留。
是，他宁竹是宁家流落在外的私生子，这种秘闻总归让人心生好奇，催使着他们跨过边界去满足自己的八卦欲。
是，他宁竹凭两道灵脉一跃成为世家大族的重点培养对象，他们妒忌地说他命好，说难怪他这么厉害，原来是出身起点就比别人高。
是，他宁竹是他们口中养不熟的白眼狼，在宁家生活三年，享受着内族弟子的待遇，拿了诸多福利，却不守规矩不服管教。
可他真的想要这些吗？
有人问过他，哪怕一句吗？
即使是表面对他最好同他最亲的宁殊，也不曾问过，可愿留在宁家？
宁家这个庞然大物压在他的头上，轻飘飘地摧毁了他曾经所有的努力，又横在他的道路之前，逼着他去走他们划定好的路。他们不懂宁竹的抗拒和抵触从何而来，宁竹又何尝不是不懂他们的妒忌与排挤从何而起。
宁竹转过身，看向身后那人。
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平心而论，宁竹的确有些大门不出二门不迈，但这一点具体表现在他根本不记得多少人上。面前这个看着只有十一二岁、从还没进入郁苍谷就对着宁竹挑衅，归属红发少年小团体的家伙，宁竹根本叫不上名字。
他叹了口气。
那人见宁竹叹气，眼珠子一转，似乎的误会了什么，他双手抱臂，脸上浮现出几分莫名的趾高气昂来：“告诉你，宁竹，这次第一名我们煌老大势在必得，你要是识相，就把你手里的单子交出来，再给我跪下道个歉，我可以和老大说说不把你清出局。”
宁竹：“哦哦，然后呢？”
对方似乎没想到宁竹会这样作答，脸上的表情都僵了一瞬，但很快，他身上逐渐外放出了灵力，他面色不善地盯着宁竹：“看来你是还没搞清楚形势啊，宁竹！”
“你要是觉醒的灵脉有一条是木属性，说不定还我让你几分，但你现在算什么？”
“一个灵源破裂的三灵属罢了，你有什么资格对我摆脸色！”
他猛然一蹬地面，整个人俯下身向着宁竹冲来，握成拳的手上灵力凝聚，直直冲着宁竹面上挥击而出！
宁竹却不惧他，脚下一错步，他挥出的拳头落至空处，那人猛地止住身形，脚下用力得陷入泥土几分，他骤然一旋身，抬起的胳膊带着腰部旋身的力量悍然袭来，肘部直击宁竹心口而去！
宁竹仍没有与他正面相撞的意图，他轻巧地往旁侧一避，那人还来不及收回手，他全身重心都压在了一侧腿上，宁竹骤然发难，猛地一记鞭腿直击对方膝窝，瞬间令得那人往前踉跄，险些没直接跪倒在地。
“不过如此。”
宁竹拍了拍衣服，扫去沾上的尘土，他看了那不知为何突然僵在那里的少年，摇摇头往自己原本要走的方向走去。
一秒。
两秒。
宁竹心头默念，他眯起眼，放在身前的手悄然凝聚灵力。
三秒——
“给我站住！”
一声嘶哑的怒吼伴随乍起的破空声瞬息而至！
宁竹回身，早已凝聚的灵力在第三秒念出的一刻已然汇聚，随着他手上诀成，在他身前交叠着包裹住飞射而来的冰刃。
聚气凝物，攻击型功法。
宁竹微微眯起眼，很快对面前的少年有了大致的判断。作为曾经凝源成功过的人，宁竹自然清楚面前这人使用的，正是凝源之后才拥有运行能力的功法。
但他并不熟练，所以，大抵是前不久才突破的凝源。
那人没有料到宁竹防了他，他咬牙俯身再度冲来，水同金在他手中凝聚成一柄短刃，随着刃尖指向，周身再度凝聚的冰刃连射而出，直指宁竹！
很快，但是——也慢。
宁竹冷哼一声，他手落在手环上，紧接着一杆长竹棍悍然挥出——
“嘭！”
那冰刃本就是少年强行凝聚，在接触到棍身的瞬间便碎裂炸开，少年却借着他挥扫之时突然一闪身蹬上旁侧树干，借高度俯冲而下，刃尖寒芒闪烁。
砰！
锋刃直入棍身，喷溅出的汁液粘在双方衣袖上，更有甚之溅在少年脸上。
少年脸上尽是这个年纪不该有的扭曲与愤然，他几乎要咬碎牙，少年猛地一下抽身后撤，脚下一记鞭腿骤然扬起，金色的灵力覆在脚上，几乎在瞬间撕裂了风！
宁竹突然笑了，他松手，那根碍事的长棍被他抛弃。少年脸上一喜，正想着再度冲上来，却见宁竹指尖捻着一株小白花，火焰在他指尖熊熊燃烧。
——什么？
他心头骤然空了一拍，对未知恐惧的本能迫使他猛刹住脚步，但，来不及了。
骇人的香气直冲大脑，少年只觉得耳旁嗡的一声，他脚下一软，踉跄着险些扑倒在地，宁竹却在他的视线里笑了笑，抄起竹棍猛地又补一记。
扑通。
这下他彻彻底底地跪趴下了。
“一上来就这么挥霍灵力，是没人教过你怎么作战？”宁竹往嘴里塞了颗清明果，“才凝源而已，我还以为你聚星了，这么神气。”
宁竹俯下身，毫不客气地摘了他系在腰间的木牌。
……宁瑞。
宁竹思索片刻，终于把人和名挂上了钩。
和倒霉的宁衡相反，宁瑞是父母都是普通人、自己却意外觉醒了灵脉的好运儿。虽然只是双灵脉，但不可谓不算一跃成龙。
“还给我！”
宁瑞见宁竹拿了他的木牌，顿时脸色大变，尖叫着想要夺回木牌，宁竹却笑起来，指尖勾住挂绳甩了又甩，甩得少年面色难看至极。
“……你刚刚做了什么？”
“一点小花招而已。”
宁竹一边说着一边同他拉开安全距离，而宁瑞看着宁竹甩动的木牌，不敢轻举妄动。
虽然宁竹是第一年前往，但他也并非全然不了解这里的生存规则，轩队当时说得模糊——“捏碎木牌就会有人救”，实际上的规则是，捏碎木牌就会启动木牌上纂刻的阵法，直接被传送离开郁苍谷。
因此，宁竹此刻拿了他的木牌，相当于是决定了他这一轮试炼的生死。
“花……”宁瑞面色不善地盯着宁竹的一举一动，忽然他回过味，想起先前宁竹点燃白花的举动，可——可那株花他也认识，并不会使人晕眩，“是那朵花？”
“不。”宁竹看他一眼，“是你脸上溅到的东西。”
宁瑞脸色煞白，那汁液已然有些凝固，在他脸上化作有些黏腻的斑，他慌忙去擦，沾得他手上全是黏糊糊的汁。
这又是什么？宁瑞实在想不明白了。他有些恶心地释放一点水灵力，凝化成水冲去面上的斑痕，也是防止宁竹再度故技重施。
“……把木牌还我，我可以告诉你你想知道的。”
胜负已决，宁瑞这会儿再不服气，也不得不对着宁竹低头。他抛出了自认为足够的筹码，而对面
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的宁竹沉默片刻，宁瑞的心脏几乎都要迸出喉口，接着，宁竹点了点头，他又骤然松了一口气。
他对宁竹来说还有价值，宁竹不至于现在就对他下手。
宁瑞悄然握紧了拳头。
……还有翻盘余地。
他在心头默念。
“你要我的卷轴有什么用。”
这个问题在宁瑞的意料之中，他深吸一口，回答道：“把所有人的卷轴都拼在一起，会组成这次试炼中，等级最高那株二阶灵植的相关信息。”
宁竹闻言，很是不客气地朝宁瑞伸了手：“把你的卷轴给我。”
“你……”
“卷轴重要还是木牌重要，你心里有数。”
宁竹又威胁性地勾着绳索甩动起来，看得宁瑞又一次心跳过速：“你别甩了！我给你就是。”他取出卷轴，往前几步准备把卷轴递过来。
宁竹却不吃他这一套，对方进了几步，宁竹就退开几步，保持着双方之间的距离：“抛过来。”
宁瑞太阳穴突突直跳，却拿宁竹毫无办法，只得把卷轴丢了过去，被宁竹稳稳接住。
“宁煌呢，你没跟他们小团伙一起？”
宁瑞脸色变了又变，以沉默做回答。
宁竹忽的一停手，那枚旋至半空的木牌直直落进他掌心里，威胁意味不言而喻，宁瑞恨得咬牙也只能强迫自己开口。
“……我没找到他们。煌老大没发射信号，我不知道他们在哪。”
宁煌、宁瑞口中的煌老大，正是先前在广场集合时，留着一头抢眼红发的少年。
宁竹思索片刻，又观察面前年岁不大的宁瑞。他此刻焦躁极了，脸上愤恨混着不甘，手更是不安地捏拽着衣摆。大概率没有说谎。
“够了吗？可以还给我了吧！”
他注意到宁竹的视线，脸上的焦躁又盛几分，他下颌绷得极紧，大抵是险些咬碎了牙，才从中艰难地挤出话语来。
“不急，还有最后一个问题。”宁竹的视线一寸不移地盯着他的眼，唯恐错过他任何一瞬的变化一般，他放缓了声音，极其清晰地问了：“告诉我，那片黑色光幕是什么？”
宁瑞的眼底闪过一丝诧异，而后是强装着掩盖出来的不屑：“这你也不知道？”
“那是危险区的标识，用来警告所有人最好离远点的。”
宁竹摩挲着那枚木牌：“原来如此，进去了会怎么样？”
“不会怎么样。”宁瑞舔了舔自己发干的唇瓣，“只不过扣分而已，但和里面的珍稀草药比起来，扣的这点分不过九牛一毛。”
宁竹玩味地“哦？”了一声，他看着身前就连骗人都不熟练的宁瑞，终于有了他今年不过十一二岁的实感。他笑起来。
宁瑞被他笑得发毛，他着急地又往前踏出一步，这一次宁竹没再后撤：“把木牌给我！”
“当然。”宁竹说，“我一向说到做到。”
宁瑞脸上浮现出欣喜的神情，但下一瞬，宁竹猛地朝那光幕掷出木牌。
宁瑞来不及变向，只眼睁睁地看着，那枚木牌在他眼前化作一道流星，笔直地，撞上那光幕，而后——
碎裂。
“你个混蛋！！”
宁瑞瞬间失控，他发疯地想要冲宁竹发起攻击，可一切都来不及了，宁瑞身体已然虚化，大量繁杂的符文在他周身浮现，他愤怒的嘶吼尾音还未落下，人已然在宁竹的注视下被传送走。
“当前出局人数：1。”
轩队的声音凭空在宁竹脑海中响起。