江宁已是六月末，本数日碧水晴空，万里无云。今儿一早偏落了一大片乌云，将赤阳遮了大半，阴沉沉的叫人不痛快。
下人院内，红绫软轿已早早在江浔房外候着。有些年纪小的丫鬟不觉好奇，从自己房中探出半个脑袋偷看。
江浔沉默走出，手里提着包袱。她察觉到众人若有若无的视线，顿觉面上无光，径直上了软轿，放下葛布轿帘，将各人打量隔绝在外。
行至薛严的亭山院门外，她缓身走进。
“姑娘，便是这里了。”领路的小丫鬟说道。
江浔点点头，搬到了薛严的西偏房。
隔间里侧粉蕊在挂帐铺被，江浔连忙放下包袱说道：“你快去忙自己的活罢。前些日子我病中无力才需要你们帮忙，现下大好了，哪里还要人侍候？”
粉蕊连忙笑道：“原是没有和姑娘说起。大人把我指给姑娘伺候了。”
江浔眼中闪过一丝嘲讽，薛严给的脸面真是...自己现在不过是通房丫鬟，半个主子都算不上，还另外派了丫鬟侍奉。
只是这话却不能出口，倒显得像她不满名分一样。
环顾四周，青玉攒枝纹酸枝木圆桌，斜角檀香木软榻上披了豆绿织锦绣罩，还有月蓝两阔挂帐拔步床，鎏金香炉里点了鹅梨帐中香，真像是个正经闺阁小姐的卧房。
将一切看在眼里，江浔不置一词，面上仍旧毫无波澜。
粉蕊细探江浔神色，又柔柔说道：“姑娘，这些都是大人着人布置的。书橱上还添了话本，姑娘不妨一看。”
江浔听出粉蕊语中含义，心下暗笑。难道薛严稍微给些脸面，便以为自己能乖乖服从了？
她提步躺在床上，懒懒说道：“我有些困，想小睡一会儿。你先出去吧。”
昨夜画舆图熬了许久，江浔眼布血丝，躺下便沉沉睡着了。
再一醒来，已过了午膳时分。
江浔没什么胃口，只喝了一碗红枣碧梗粥，随意夹了几筷姜丝醋如意小菜。
薛严去了前堂理事，院中就她和粉蕊二人，左右无事，江浔走到书柜前翻看话本，《燕居笔记》、《风月瑞仙亭》、《西湖三塔记》......各类题材一应俱全。
随意拿出一本，江浔坐回榻间，谁知越看越觉故事奇趣，翻过一回便忍不住要看下一回，时不时被逗笑一声，一下午便这么过去了。
手中书本突然被抽出，江浔一愣，抬头却是薛严一张似笑非笑的脸。
她低头掩去不快，勾了暗纹缎鞋穿上，转头瞬间换了一副柔婉恭顺的面色，福了福身：“给爷请安。”
薛严斜倚在月兰纹样软枕上，慢慢翻看那册话本，眼光闪动：“下午便都在看这个？”
江浔斜眼细瞧薛严面色，缓声说道：“是，爷。”
薛严突然把书一丢，书页翻飞，直落到江浔身上。她不自觉伸手接住，微微蹙眉，不解薛严是何用意。
谁知薛严懒懒躺下，侧躺着身，双靴松搭在刻纹朱漆木榻上。吩咐道：”既如此，便给爷念念。”
薛严这是犯什么毛病，不折腾人就不痛快吗？四书五经不看，居然要听话本。
江浔抽搐嘴角，兀自镇定情绪，朗朗念道：“出了禁门，直奔南清宫内，八千岁接旨入内殿，将盒供奉上面，行礼已毕......”
薛严闭目随意听着，时不时还微点点头，配着柔柔说书声，不多一会儿竟歪头睡着了。
见状，江浔立即把书合上，放回书橱。念了半晌，已觉喉干舌燥。
她推门跟侍立门侧的粉蕊说道：“可有雪梨枇杷膏？”
粉蕊回道：“姑娘，亭山院没备过，小厨房应当有，奴婢这就去取。”
江浔回身观察，见薛严还没醒，轻声说道：“大人睡着了，你去伺候吧，我自行去厨房取便是。”
粉蕊待要再言，江浔不理她，已是快步走出院外。这么难得不用在薛严身边的机会，自然要把握住。
江浔穿过连廊，此时延廊外明心湖开遍莲花，煞是美景，转眼又快一月了。
进了厨房，果然换了一面生厨娘，像是知道来龙去脉，见到江浔便垂首恭谨，不敢有丝毫怠慢。
江浔也不多言，取了枇杷膏便走。
却在这时，宋娘子手提竹篮回来，里面装了些新鲜鱼虾。和江浔打了个照面。
江浔诧异道：“娘子这是去哪儿拿回的鱼虾？我记得府中人有定例，似乎眼下还不到吃鱼虾的日子？”
宋娘子忙笑道：“提早备下的。一会儿存进冰室就行。”
想起前事，江浔又问道：“周娘子怎样了？”
宋娘子放下提篮，叹了一口气：“自然是送回去解契逐出府去了。她呀、是钻了牛角尖，自己家女儿攀大人没攀上，便乌眼鸡似的盯着旁人。姑娘别和她一般见识。”
江浔自然不会多说，心头一阵怅惘。
想攀的没攀上，不想要的却偏偏留着。
天色渐晚，江浔回房已是月明星稀。
薛严不见了踪影，江浔乐得自在，从书橱里翻出一册时兴世情话本。
封面写的是《鸳鸯姻缘传》，内里过了几章却尽是言语机锋，针砭时弊，文笔老练辛辣，全书竟是讥讽世风黑暗之作。
没想到皇权集中的时代，还有人敢这样顶风作案，也不怕杀身之祸么。
江浔忍不住翻看作者名讳，许是笔号，名为鹤临。
鹤临，鹤临，白鹤孤临。想来是一位清高傲才之人吧。若出了府去，真想找找此人是谁。
正心头向往，却是粉蕊推门进来：“奴婢给姑娘备好了热水，姑娘现在去沐浴罢，大人一会儿便回来了。”
这就要让她洗干净伺候了？
江浔放下手头话本，懒懒说道：“不妨，晚膳后再去也不迟。”
粉蕊又不能真把江浔推到浴桶里沐浴，愣愣看了江浔一眼，也不再劝。
院外传来几人脚步声，粉蕊急忙开门去迎。
江浔视作不见，仍是定定坐在原地。若是侍奉洒扫，她尚且能克制住脾性
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；若是旁的，强自逼迫，江浔只恨得牙痒，又怎么会有好脸色。
脚步声似直奔薛严正房而去，江浔复又掀起锦被躺回了床上。
刚一躺下，听得脚步回转，已落在了她房门前。
“大人，姑娘刚睡下了。”粉蕊说道。
江浔心忖，粉蕊到底是何来历，可是薛严派来监视自己的？之前数次都是她话中暗提薛严，还时常要助薛严和自己相处。刚才这一句话，面上两头都不得罪，是个聪明机灵的。
无视粉蕊殷切而又紧张的目光，江浔坐起身，冷言冷语：“给大人请安。奴婢适才身体有些不适，请恕奴婢无法下地给大人见礼了。”
薛严饶有趣味看着她，也不着恼：“晚膳总是要吃的罢。粉蕊，把你家姑娘扶起来。”
“不用，我自己下来。”江浔恨恨拖了妃粉绣鞋，坐在了薛严对侧，只盼离得他越远越好。
不多片刻，下头小丫鬟传了菜来，除了薛严日常所食，竟还添了珍珠八宝鸭、腊蒸金钱肚、葱烧白鱼等几样荤膳。
江浔颇感诧异：“大人不喜食荤，如今这是？”薛严莫不是内里换了个芯子吧。
“你大病初愈，合该给你补补身子的。”薛严声音平淡，听不出喜怒，也听不出关心，好像按理应当这样。
估计是被摆上案待宰的肥鹅都有这般待遇，江浔也不再问，大快朵颐吃了起来。补充些营养好，更有力气逃跑。
满腹心思的用过晚膳，一轮月过柳梢。
江浔心知马上就要宰后上桌了，遂叹了一口气。
“你一小姑娘，怎得总是叹气？”
“大人知道我是为何，何必装糊涂？”江浔抬眼瞧见薛严又是那张可恨的笑脸，忍不住脾气回嘴道。
薛严冷哼一声，面色终于沉了下来，眼眸晦暗：“果然是个顽固不化的。”
江浔眼神倔强：“大人一早便知道。我身份低微，脾气顽劣，何不放过我这小小婢女？”她终究想为自己再争取一次。
这话简直把薛严气笑了，他看着江浔挺得笔直的脊背，连声说道：”好、好。”甩门便走。
粉蕊侍立在江浔身侧，不禁蹙眉劝道：“姑娘，何必总要置气。大人心里好受了，姑娘日子才能好过不是？”
都是薛严，才把她计划的好日子阻断了。思及此处，江浔愤愤不平，胸口发闷，嗓子一阵干痒，连连咳嗽，似要喘不过气来。她端起金丝皇菊茶润了润肺，平复一阵方才好转。
“姑娘的病还是没大好，就别动气了罢。当心落下病根。”粉蕊也看江浔眼下情状可怜，柔声劝道。
“粉蕊，这世上人各有志。有的人愿意在富贵乡做金丝雀。可我偏偏不愿，我不想看人脸色过活，大宅院四方井如何能比得上外头天高海阔任自飞？”
江浔尊重这里女子的想法，可是她也坚持自己的思想。
粉蕊看着江浔坚韧的眉眼，桃花眼清泠泠的，别有一番风骨。她张口似要再说些什么，末了，眼光闪烁一阵，却也不再言语了。