江浔接连几日没有上街，家中食材均是消耗殆尽。这日起了个大早，把门开一道细缝观望，发现周遭并无可疑之人。
她挑了一身不起眼的褐布长袍，精心描眉勾勒，垫高身量。这几日关门在家练习，江浔扮男子的手艺越发精进，对铜镜一照，与从前判若两人。
以往都挑人流较少的菜市采买，避开人群。现在转了策略，直闷头往闹市扎堆，身影混迹其中。若是被人跟踪，还方便甩开来人。
“大娘，劳烦给我拿一袋番柿子，半袋白米。”江浔把铜板递给菜贩，粗声说道。
贩菜娘子笑道：“公子吃好再来啊，都是每日新鲜采摘的。”
江浔微笑点头，又去挑了几叶绿菜，屯足五天的菜量。时值盛夏，天气炎热，食材储藏多了不好存放。
如此又过得几日，看一切风平浪静，江浔暗忖：没有人寻来处置她，薛严定是没有找到自己。她有心向翠屏通个书信问询，可担心暴露踪迹，便又作罢。
沉吟一晚，她深觉自己不能时刻草木皆兵，反而白白浪费了置办铺子的时间，遂开始照常出门考察店铺，问询租期。
“店家，您这铺子盘出去价钱几何？”江浔不敢去官营的店宅务去问询，生怕那里有薛严的人脉，只能亲自一家家问，或者偶然去庄宅行探探。
店主回道：“一月十两，按月付。”
这户商铺处于街头，位置显眼，过路人看了十有八九都会进来，十两倒也值得。
江浔又问道：“我按季付，还能再价钱低些吗？”
店主皱眉道：“你这年轻人，想是没做过生意吧!按季付，本钱还没收回来，只怕就该关门收摊了，到时候可别来找我的晦气。”
江浔不解，又问了几句。只听店主忙不迭抱怨：“整改费、经营税、乱七八糟的，还有流氓经常闹腾，吓得人都不来。要想安宁，只得给他们一笔钱，光是这些都倒贴出去我一笔了，何况还有、”
说到这里，店主戛然而止，紧张地左右瞅瞅，干笑转移话题：“我可是事先都把铺子情况都告诉你了，你要租就租。只是先说好，发生什么都是你自己处理，可别来寻我的不是。”
江浔见状，打消了租这里的念头。
前几日单从上官吾那里学到该如何经商，对于实际落地操作，还需细细摸索。只因她逃出之后一切太过顺利，却疏忽了苛捐杂税、地痞流氓闹事此节。
那店主不敢说出口的，江浔沉思片刻，想必是镇海使了。此地处于江南镇海使管辖范围，铺子经营只怕都得看其脸色，单看那日手下的人便可知，这些人素日压迫百姓、气焰嚣张，说不定也时常肆意去铺子找麻烦。
她暗叹，似苏港这般花团锦簇，其中也有不少污泥蠹虫，不知其他各地都是何情状。
复又收拾心情，江浔行至康园坊，这里稍微僻静些。她沿街四望，发现一店贴了告示，便上前问询。
店家看江浔模样，笑道：“大热天的，你莫不是一家家跑来问的？衣衫都湿了。”
江浔擦擦汗，苦笑道：“娘子慧眼，小生囊中也没几个银钱，付不起庄宅行的跑腿费，所以只能自己亲自来看。”
“我这铺子原也是租的，还有一月到期。你要是等得起，我便给你当个中人，让房主给你便宜些。”店娘子道。
江浔拱手称谢，把这个铺子暗暗记下。
店娘子又摆手道：“别客气，我也不是为了你。转手快些，我便能少桩心事。”
江浔又探了几个工坊，回房列了一份名单筛选。
莫心匠房工费太贵，铁锤工坊价格公道，批量应当还能再压些价......思绪翻飞，心血都落在计划开的纺具铺子上。
即使江浔自认一切行事周密小心，在薛严的有意追查下，她的踪迹也是无处遁形。
官路上一锦帷马车疾速行驶，红木车檐点缀两盏宫灯随车左摇右摆，宁氏兄弟骑飞云骓守护两侧，薛严闭目坐于其中。
却在这时，前路有马蹄阵阵，直奔薛严车驾而来。宁渊上前接应，与来人侧首低语一阵，手中收下麻布包裹，旋即策马归来。
宁渊甩鞭径直走入车厢。飞云骓通人性，也不停歇，犹自跟着马车行进。
“爷，这些都是在江宁城内外查到的。”，宁渊打开包裹，里面红锦缎包着三枚金钗。
他继续说道：“探子来报，其中一支发现在城里的喜愿当铺，后来查到是慈养院的一名流□□子为了给祖母看病典当的。第二支是在城东一户人家寻到，那户娘子说是在百胡街发现捡回了家。第三支则是在燕云村里人那里。”
说到这里，宁渊面上愤愤：“里人恁得奸猾，探子报里人一口咬定钗是自己买的，连哄带吓才终于说出来。”
慈养院？村庄？
薛严冷哼一声，街上的金钗定是她故意丢下，扰人耳目。原来刺史府雕梁锦绣不要，偏偏要跑去烂遭地方吃足苦头，果然是顽古不化的榆木脑袋。想到离开前江浔故作媚眼如丝的面容，薛严更是恨得牙痒。
他沉声问道：“这丫头是怎么跑出府去的？路引和户籍怎么得来。”朔月的奴籍还在自己这里，自然不可能被她取去。
宁渊略低下头，说道：“朔月姑娘不知从哪里得来的迷魂药，把后院众人都纷纷迷倒。然后掘了个土包、翻出墙跑的。路引是从慈养院得来，通往余杭。户籍则落在燕云村了。”
他偷眼瞧薛严沉凝的神色，补充道：“爷，现今已派人去余杭查了，很快会有眉目。但是迷魂药从哪来的，始终查不到。”
薛严冷笑：“果然是惯会装模作样，不知勾搭了哪个给她牵线搭桥。这丫头心思多，肯定不会去余杭。你在周边都布下人手仔细查，任何细枝末节都不能放过。还有她乾安的家也去探探。”
薛严将三枚金钗收于自己怀中，扬声问外面车夫：
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“前面到了什么地方？”
车夫估摸片刻：“回大人，前面是德州。”
“到德州东平驿停车，改乘水路。”天厚大运河本通上京至余杭，一路乘船而下，兼之有薛严官印，自然比一路跑断几匹马要快。到了江宁探明朔月影踪，八月初之前便可一切得成。
在官船上行驶不到半月，薛严一行已是回到江宁。
府内下人看薛严回来，俱是战战兢兢，一排排整齐跪迎。期间轮班的侍卫也解刀跪在后院，面容惶愧。
薛严看也不看，直直去往亭山院。
他坐在正室八仙桌旁檀木圈椅上，淡淡吩咐道：“将这批领班侍卫通通打三十棍，再换一批新的。丫鬟婆子分开关上，看看谁和朔月有交集。”
粉蕊自觉有罪，叩门来给薛严汇报，以求赎过。她跪下垂首道：“大人，丫头婆子已细细查过，谁也没和朔月姑娘多说过几句话，倒是后墙的情状、奴婢等不敢擅自做主，还请大人抬步。”
薛严怀着怒气走到畅窈园，看到那一个大土包和一把剑，身形一滞，而后竟朗笑出声。故意扔了一把剑，以为自己是酒囊饭袋，会被轻易迷惑么。
他想起那时江浔泪眼婆娑，竟是早有预谋的出逃，玩弄自己如股掌之上。从一开始她便在有意遮掩，装泥胎木偶，故意撒娇扮弱，为了逃离他真是满腹机心！
随侍众人看薛严此时神情甚是可怖，皆是低头缩身，恨不能成为透明人。
薛严定定看了土包半晌，冷冷说道：“将这土包永久保留，再加派人手往各地搜寻。粉蕊办事不利，打七棍。丫头婆子贪图银钱，各罚半年俸银。”
棍刑是取三寸厚一尺长的木板责打腰以下，薛严这是动了真怒，只七棍就可以令粉蕊半年都下不来床。粉蕊明白，这终究是看她父亲是薛严老师门生的面上，不然单此一次，薛严可能便会要了自己性命。
“大人，常兴府当铺找到一枚金钗。掌柜说来当的人是个农夫，属下觉得奇怪，便把金钗取来。”侍卫跑来说道。
薛严接过一看，果然是他赏给朔月的东西。人一跑，连带着东西也全部丢弃，果就刚烈如斯、嫌弃他至此。
他不假思索道：“从常兴府水路探查，看看这农夫坐了哪班船，是什么时辰出发的。还有，搜查范围不仅局限于农夫，连同各形人士都要一起查。”朔月故意着农夫打扮在当铺留下踪迹，不怕人探查，之后必然会再另作装扮。
薛严手劲一紧，硬生生将金钗折弯一截。他自认算无遗漏，没想到一朝看错，竟然在一介婢女身上栽了跟头，真是奇耻大辱。
以往碰到这等刁钻哄瞒之人，自己都是一杀了之。只是朔月...薛严浮想起江浔冷清的眉眼，忆及那晚她说“你不如杀了我”时的语音激烈，他不由眯眼摩挲手中金钗，嘴角冷笑。
总有一日，要折了她的傲骨，断了她的指望，要她甘心折腰落在自己手中。