两名黑衣人将史远拖走，史宽正被三人围攻。袁伍寒轻功一跃，迅速制服三人，另两黑衣人立即撤逃。
袁伍寒追上去，史家兄弟脱身后紧随。
“大、大人，那些人追过来了。”
两名黑衣人跑得上气不接下气。高树斌一听，软倒在地，还是身边的捕快把他搀起来。
但这泾县县令如今说话都不利索，“弟兄、弟兄们，抄、抄家伙！今日，便在此跟他们斗个鱼死网破！”
众捕快面面相觑，壮着胆子应了声。
但当袁伍寒踢门而入时，众人皆俯首示弱，叫苦不迭。
“鄙人姓吴，余少督主派我前来查案。”
袁伍寒淡淡开口，警惕地将众人扫了一遍，却发现了角落门缝隙外的眼睛。
偷窥那人拔腿就跑，袁伍寒紧追，史家兄弟抢先一步，与那人缠斗。
袁伍寒迅速加入，那人斗不过就认输，史家兄弟押人之际，大口鲜血从他嘴里溢出。
竟咬舌自尽了。
高树斌众人跪地谢恩，袁伍寒神色凝重，重入屋内。
“鄢省主城来的范大人与卑职同入炎渔村，但兵分两路，我等在此地查找生者线索。可范大人与我等分离六日，至今未归......”
高树斌大诉苦楚，袁伍寒听罢只道，“意思是，泾县衙门如今没有线索，这炎渔村村民生者无几，你们便在此地等了六日？”
高树斌想多讲几句人情话，瞧袁伍寒严厉的神色，识趣地住嘴，只点头，不再吭声。
袁伍寒没好气地笑。这地方官员的能耐，还真不能高估了。
炎渔村早在数年前就遭遇了祸乱。
最富庶的张员外一家被山贼劫杀后，村民纷纷离开，时至如今，可以说是荒无人烟。
而泾县孩童失踪案中，凶手逃到此地就消失了。
方才在门外盯着他们的人咬舌自尽......或许，泾县孩童失踪案背后，是一个有训练的组织。
自杀灭口，这可不是一般的贼人能做出来的。
袁伍寒低声对史家兄弟讲了几句，自己先往刚才破屋的位置去了。
果不其然，方才他追人路过这里时，偶然瞥见了什么东西。
如今回来查探，这才看清——那是一具死人尸身。其左手腕上有深色印记，是西莎蔓毒素的痕迹。
破屋子旁边是一座寺庙，四周静得瘆人，袁伍寒屏息，调内力查探周围，发现了极其细微的声音。
他下意识回头，眼前除了空荡荡的街道，没有任何生命的痕迹。
再转回来，袁伍寒吹燃火焰褶子，往庙里去。
入门即见——经年未用的蜡台，结满蛛网的佛像，杂乱无章的碎柴堆，地面干湿交替。
若要从头查起，恐怕要费些时日。
“吴大人。”史远远远赶来，回禀道，“我与小宽已照大人的吩咐，问出了些东西。”
袁伍寒随他撤离。
黑夜中的双眼直勾勾地盯着两人身影消失。
*
“炎渔村自七年前强盗入侵后，人丁渐少。后来，村子里的老人染了怪病，皮肤上莫名出现血株般的颜色，因地处偏远，穷乡僻壤，才鲜有人问津。”
史远将整理好的资料递给袁伍寒过目，“我们照您的吩咐盘问那些捕快，确实发现了有人言语可疑。兴许真有隐情，小宽还在盘。”
袁伍寒目过十行，“炎渔村方圆几乎不见人烟，与这泾县县城乃是天差地别。”
很快，他敏锐地找到了想要之讯，“聂铭。这个名字可与那失踪八人名姓相同？”
史远点头，“这孩子身世坎坷，听说母亲被这里曾经的豪强纳为小妾，不知道父亲是谁。”
“也不知道他是如何从炎渔村被泾县杜玉所抚养。”
袁伍寒指着纸册上的记录，思索片刻，示意史远呈上纸笔。
“大人，您这是......要画画？”
袁伍寒以行动回答了他。
“泾县位于鄢省西北边境，毗邻阳郡，再往西北深处几近大夙边防。县内各村落贫富不均，抓拐孩童是为了买卖交易，还是其他什么特殊的目的？”
他将泾县地图简笔勾勒，按照八名被害人的居所一一点墨，“这图上的八个点代表着八次案发地，将泾县中心的聂铭与杜玉隐去，这剩余六个点......会不会是我们的线索？”
史远丈二和尚摸不着头脑，史宽兴奋地进屋，“大人，他们招了。炎渔村正东的斑牙山，那儿——”
史宽凑近低声，“或许有一群山匪。”
那便是了。
袁伍寒六点一连，再墨上北偏东的空白处。
史远凝神对照那张地形图，恍然大悟，“这六处地点距斑牙山的位置，基本一致。”
“这只是猜测。”
袁伍寒再往上勾了两笔，“两名女童的家隔斑牙山还有一条河。若这地图精确，按地形看，山势起伏崎岖，河流湍急，从这里上下山可能性不大。”
史远忖思片刻，“但这两个位置，是距离炎渔村最近的。”
袁伍寒看向史宽，“方才盘问的衙役有几人？”
“仅两个。”史宽顿了顿，“看神态，他们像是有所隐瞒。”
袁伍寒点头致意，“斑牙山......炎渔村......七年来就这么悄无声息，难保不是有人做了手脚。他们少说些，兴许也是为了自保。”
现在看来，这案子可没那么简单。
衙役口中不敢多谈的山匪......说不定背后的势力，会让他们大吃一惊。
“那大人，我们现在要出发么？”史宽问。
袁伍寒起身，若有所思，随后道：“你兄弟二人这些年一直在牟宫当差？”
史家兄弟先是一愣，尔后默契点头。
袁伍寒赞赏有加，“可造之才。只当侍卫是有些可惜。”
语毕，他去往高树斌所在的屋子。
这时的泾县县令依旧畏畏缩缩。
“吴大人，可，可有新的线索？”高树斌声音支吾，低头不敢看他。
袁伍寒稍擦凳子，捋直衣襟坐下去，“高大人既没有线索，为何不回泾县？六日坚守，可是有些辛苦。”
高树斌额头直冒冷汗，“范增大人一去不回，我、与他约好在此地相会。”
袁伍寒面不改色，“但我看这附近荒凉，大人率
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十余人在此整整六日，不会挨饿受冻么？我见大人身形壮硕，怕是受了不少苦。”
“有、有些野菜，大伙将就着吃了。”
袁伍寒淡笑，“昨晚咬舌自尽那人，你可认识？”
“不，不知道。”
“高大人很怕我？”
袁伍寒皱眉，故意把脸色沉下来，然后俯身，抬起高树斌的头，“袁某自以为长得还算周正，莫不是说了什么话惹得高大人厌烦，大人这才不愿正视？”
高树斌里衣都打湿了，颤抖着不知该回什么话好。
袁伍寒顺势提起他的衣领，屋外却传来了史家兄弟的叫声。
心中一瞬警惕，但在袁伍寒反应过来是怎么回事之前，高树斌就拔出深藏的匕首。
袁伍寒往后一躲，左手背却开了一道口子。
十余名衙役围上来，高树斌挑眉，“吴大人误会了，高某方才只是跟大人开玩笑。您看，我这不是好好地站在您面前么？”
他敞开手，得意忘形地朝袁伍寒走去。
男子此时却缓缓降了重心，瘫坐在地。
“吴大人可是双眼发昏，身体乏力？”高树斌仰天大笑，指向角落废弃物挡住的迷香，“大人想查什么？卑职啊，都、知、道——”
他阴笑着上前，把捏袁伍寒下巴，“不过，就看大人有没有命活到那时候了。”
史家兄弟被人拖进来，此时已失去意识。
袁伍寒语气虚弱，“你果然有问题。那些孩子到底在哪？”
高树斌狂妄大笑，“想知道？问阎王去吧！”
高树斌示意手下将人拖出去，“别见血，动作快。”
可人还没挪开几步，付源和四名侍卫就飒飒落地，“放了大人，我留你一命。”
十余衙役饿虎扑食般冲上去，高树斌以匕首挟持袁伍寒。
付源本想抓活口问话，谁知那十余人打不过，皆毅然相残而亡。
袁伍寒嘘着眼。
付源不敢轻举妄动，“放了他，我饶你一命！”
“退后，都给我退后，所有人放下武器，否则我一刀割了他！”高树斌厉声威胁。
五人只得照做。
付源不甘心，试探发问：“你可是地方县令，为何要做如此大逆不道之事，就不怕诛九族么？”
高树斌咆哮起来，“我老婆孩子都在他们手里，你们不死，就是他们死。我能怎么选！”
付源反驳：“但你为虎作伥，就算达成目的，他们依旧会杀人灭口！”
高树斌全身都在发抖，“横竖都是一死，我已穷途末路，何不带个垫背的！退后！”
高树斌站起身，五人按他的意思退到尽头，并互相动手，把各自的双手绑紧。
等待之际，高数斌看清楚了最后那两人的样貌：“好啊，你们可是毕亚禄的手下，现在不听话，有你一家老小好果子吃！”
高树斌全身都是冷汗，但眼见意外接续可控，心中踏实不少。
可正当他想放松警惕之时，腹部猛然受了一掌。
“跟恶人谈买卖，卖的可是灵魂。”
袁伍寒反手夺得利刃。
“没了灵魂，人还能叫人吗？”