她从噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓。梦中的她总是被困在叶思楠的身体里，那具身躯如烈火般灼烧，又如冰雪般寒冷，将她紧紧封锁在黑暗中。
青枝轻轻推门进来，带着干爽的衣物。阳光透过窗棂洒入屋内，像草地上飞奔的小狗，瞬间驱散了她所有恐惧。
叶绍一早带着承骁出了趟远门，承勇在忙着迁府的事情，府中仆役也陆续往皇城区的宁安王府搬东西，府内一时静悄悄。瑾年也不知道去哪儿了。
管家送来银票五百两，说是王爷一早吩咐的。叶斯年看着手中的银票，心中微微一怔——郡主每月俸禄不过二十两白银，眼下距离中秋不过十来天，这笔银两倒像是意有所指，让她趁自己不在时早作打算。
她随即苦笑，知自己是以小人之心度君子之腹。以叶绍这样正直的人，若真觉得有负担，也绝不会采取如此方式。
她收起银票同青枝一同前往偏厅用膳。青枝低声说道：“我想去城外的灵隐寺上香。”叶思楠知她想为她的小姐祈福，于是便起身整装，用过早膳便与青枝一同前往灵隐寺。
马车驶出叶府，穿过瑶京城的街道。早秋的阳光洒在青石铺就的路面上，像散了一地的金箔。街边的银杏树叶悄悄泛黄，在风的节奏里摇曳生姿，零星的落叶宛如裙摆。
城外的景色渐渐萧瑟，大片稻田早已被收割，留下满地干枯的茬子。远处的山峦被一层薄薄的秋雾笼罩，模糊的轮廓如同旧日的记忆，隐约可见，却触不可及。
一路无言，青枝不时擦拭眼角，眼神忧伤地望向窗外。马车行至灵隐寺，淡淡的桂花香气混杂着浓厚的香火味扑面而来。她忽然忆起曾买过一瓶香水，香评中写着“寺庙香”、“生人勿近”等等浮夸的字眼。当时她并不理解这种阴暗的词有何吸引力，此刻身在其中才体会到寺庙香火的深邃与沉稳。它仿佛承载着人间无数哀思。
寺庙前的石阶铺满落叶，偶尔有几片被行人的衣袍拂起。她站在长长的石阶前，望着肃穆的殿堂，心念却久久无法平复。
她轻捻着贴身香囊的一角，试图捕捉那位未曾谋面的少女留下的余温。青枝携着她一同走上石阶，虔诚地点燃手中的香，缓缓跪下，低头祈愿。
“愿你在生命中的每一刻，都得偿所愿，而我将以你的名号，开启我的人生。”
“以后，你就别叫我小姐了。”
“是，郡主。”
两人用过斋饭，便从灵隐寺踏上归程。马车在秋风中行驶，带走了缠绕在身上厚重的寺庙香。
暮云低垂，霞光涂抹在斑驳的院墙上，宛如古迹里发黄的壁画。她站在夕阳里，看着这片静谧的庭院，这将是她此后的人生。
不知从哪里冒出来的瑾年悄悄凑到她身边，眼睛亮亮地说道：“姐姐，仙乐坊里来了新班子，不如今晚我们偷偷去看看！”
青枝在一旁提醒道：“仙乐坊是瑶京城最热闹的瓦子。”
叶斯年听说过古代有瓦子这样的娱乐场所，却没想到在这里也能见到。她不禁琢磨，这所谓的平行世界到底是从哪个时间节点开始分化的。
所谓瓦子，就是一种类似市集的娱乐场所，聚集了杂技、戏曲、说书、相扑等各类表演，还有斗鸡、斗狗等竞技活动，热闹非凡。瓦子内设有勾栏，如同现代的剧场，以木结构为主，四周围栏，因此得名“勾栏”。然而，瓦子里毕竟鱼龙混杂，世家小姐们通常不会轻易涉足。
瑾年此刻一脸小心翼翼又仗势欺人的模样，显然是平日受周氏严加管教，此时仗着周氏不敢再惹叶斯年，才拉上她当挡箭牌。
叶斯年心想，既然要在这里生活，熟悉一下环境也未尝不可。若不入宫，拿着太子的令牌做点生意，也是不错的选择。
天刚擦黑，瑾年和侍女兰芝就过来找叶斯年。她和青枝换上一身黑色劲装，倒像是她俩的护卫。
华灯初上，几人乘着马车缓缓驶向瑶京城中最热闹的瓦子。瑾年一路上兴奋地四处张望，嘴里不停地叫着“姐姐，姐姐”，难掩雀跃。远远望去，仙乐坊门口已是人头攒动，热闹非凡。
仙乐坊位于瑶京城最繁华街道——长乐街，毗邻瑶川，依水而建，占地宽阔，四周高挂成排红色灯笼，在晚风中宛如流动的光带，比都市中扎眼的霓虹更显繁华。
仙乐坊的大门雕刻着云纹，朱红漆色与鎏金细节交相辉映，在烛光的映照下流光溢彩。一进门，便是一道长廊，两侧精致的雕花木柱上挂满纱灯，映得廊内光影斑驳。长廊尽头便是坊内最大的勾栏戏台，台子呈半圆形，四周环绕着几层木质座位，层层环绕如莲花绽放，观众视线集中于台上，形成一种身临其境的观赏氛围。
长廊左右设有连廊通向几处庭院，连接着其他几处勾栏。坊内处处彩灯高挂，香气弥漫，叫卖声、吆喝声、乐器声此起彼伏，热闹程度不亚于都市夜店，却没那么刺耳。人群熙熙攘攘，有富家公子、素衣百姓，还有着装艳丽的表演者穿梭其中。
仙乐坊内几座小巧的阁楼被隔成了独立的雅间，供贵宾品茶赏戏。窗棂上雕有牡丹、鸳鸯等祥瑞图案，窗外便是潺潺流动的瑶川。河上不时有小舟轻荡，偶有前来观景的客人。雅间临窗而设，也成一景。左右都是仙乐坊的生意。
初来乍到，这里又是鱼龙混杂之地，叶斯年本想找个雅间坐下，瑾年却急不可耐地拉着她催促：“姐姐，姐姐，快进去呀！”于是几人便在瑾年的拉扯下穿梭在熙攘的人群中。
瑾年拉着叶斯年挤入一处勾栏，双眼亮亮地盯着台上的表演。鼓声骤起，台上的艺人跳跃翻腾，灵活如燕，一会儿飞檐走壁，一会儿刀枪并舞，场面惊险刺激，引得围观群众拍掌叫好，掌声此起彼伏。瑾年看得目不转睛，双眸闪烁着喜悦的光芒。
叶斯年望着瑾年雀跃的神情，也不禁被感染。然而，她很快便注意到有人贼眉鼠眼地盯着她们几人，不时低声议论。她朝青枝使了个眼色，青枝会意，轻轻拉了拉兰芝，示意她多加留意周围的动静。
一位中年男子走上台，身着华服，却是一副低眉顺眼的姿态。他满脸堆笑，估计是这个杂技班的班主。他用夸张的语调向看客们介绍道：“接下来要出场的，可是难得一见的‘奇人’！各位爷，可要瞧仔细喽！”
瑾年拉扯着叶斯年，眼睛却舍不得移开，一个劲地说“这一定就是三哥哥说的，新来的班子！”
幕帘后缓缓走出一位高大女性，她比寻常人高出几个头，几乎与房梁平齐。她穿着粗布麻衣，衣物上显露出补丁，神情木然地站定在舞台中央。
叶斯年离得很近，视线落在她的手腕和脚踝，不禁勃然。那一双手腕上有着淡淡的紫红色痕迹，似是长期被锁扣束缚留下的印记，脚踝处也不例外，显露出深深的勒痕。
围观的看客们无暇顾及那些细节，纷纷发出惊叹声，交头接耳议论不止。班主提高嗓门，满脸堆笑地喊道：“来来来，诸位瞧好！这位‘女巨人’可是我花了大价钱请来的！诸位有钱的捧个钱场啊！没钱的捧个人场啊！”他一挥手，看客们立刻响起热烈的掌声，目光紧紧盯着台上的女子，期待着一场不同寻常的表演。
她麻木地听从班主的指令，毫无生气地拿起一块磨盘，仿佛在完成一件再普通不过的工作。她的双手稳稳托起磨盘，缓慢地将其举过头顶，手臂上的肌肉线条在光下分明有力，引得周围观众一阵惊呼。
靠近些的富人随即掏出碎银或铜钱投掷上台，伴随着几声喝彩，更多的人开始慷慨地打赏。
班主站在一旁，脸上堆满了贪婪的笑容，不时拍手煽动气氛：“各位看得过瘾吧！再多捧个场，还有更厉害的表演！”他向台下伸出手，眼神紧盯着投来的铜板，笑得更加谄媚。
女巨人将两块厚重的磨盘用一根铁棍串在一起，略显费劲地举了起来。她满脸通红，目光空洞而麻木。她高大的身影遮住了台上几盏灯火，步伐沉重，每一步都让台板微微震颤。周围的观众瞪大了眼睛，有人不禁退后几步，低声惊呼议论，目光中夹杂着畏惧与惊叹。
瑾年用手捂着脸，从指缝里偷偷地往外看着，台上那位魁梧的女巨人每做出一个动作，她便吓得将脸埋进叶斯年的肩膀。青枝也在一旁攥紧她的手臂。
女巨人缓缓走到舞台中央，旁边的几个杂耍演员立刻围上来，衬得她的身影越发高大。只见她弯腰，双手轻而易举地抬起一根粗重的铁杆，几名杂耍演员迅速攀爬上去，分布在铁杆两侧，形成了一道悬空的“人墙”。观众席中发出一阵惊叹，几乎屏息注视着她的动作。<
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随后，她将铁杆缓缓放下，几个杂耍演员一跃而下，敏捷地翻滚落地，和观众开着玩笑，引得台下爆发出阵阵笑声。就在大家的视线集中在其他表演者身上时，女巨人又默默地抬起磨盘，没有一丝犹豫。她眼神空洞地咧开一个笑。围观的看客们掌声雷动。
叶斯年不忍看这场表演。她仿佛看到无数被囚禁在牢笼中的女性，她们带着锁拷，她们被贩卖，她们被使用。
她想起了叶思楠所在世界的历史上那位黑人女性——萨拉·巴特曼。19世纪初，她因臀部丰硕，被商人从南非部落贩卖到巴黎，在马戏团中穿着裸露的服装供人观看。她在26岁时染病离世，但对她亵玩并没有结束……
为何无论身处哪个世界、哪个年代，女性总是轻易沦为被凝视的客体。她们的价值被男性的目光定义，渐渐沦为了男人的附属品、所有物。无论是在艺术、文学，还是社会生活中，女性总是被观看、被期待、被规范的角色，而她们自己的声音和真实需求却被忽略甚至压制。
即便是女权主义兴起的现代社会，女性仍然没有平等地对待，甚至有些女性自己也裹起了小脚。这种现象仿佛跨越了历史的长河，成为一种根深蒂固的偏见，将女性的独立与意志层层遮蔽。她想到萨拉·巴特曼的悲惨命运，看着台上那位女巨人的处境，不禁感到一阵无力与愤慨。
关羽举起磨盘，成就赫赫威名。磨盘成了青龙偃月刀，关羽成了武圣。眼前这位女巨人，同样举起沉重的磨盘，却只能沦为戏班敛财的工具。若她是男子，又有谁敢如此轻贱她？
“大沅盛世？”叶斯年脑海中浮现出太子的话。若女子的悲剧还将延续千年，你这样的盛世不要也罢！
叶斯年强压心头的愤怒，等到表演结束，低声吩咐兰芝送瑾年先回府，自己则悄悄找到这个班主。
班主见她气质不凡，立刻堆起一副精明的笑容，态度虽恭敬，眼中却满是精打细算的光。他笑得满面春风：“这位小姐，可有何吩咐？”
叶斯年冷冷开口：“那位‘女巨人’，开个价吧。”
班主微微一愣，旋即掩去脸上的惊讶，假装矜持地笑道：“小姐，这人可不便宜！她可是我花了大价钱从其他戏班子买来的，刚演了几场就引得全城轰动啊。这是我的摇钱树，若要赎她，得出个好价钱啊！”
听到他们如此将人买来卖去，叶斯年已是怒火中烧，忍着怒意说道：“你真以为她能支撑几年？每日这般磨损，她的身体早晚会撑不住。再者，她要表演力气活，就得吃饱饭，光是她的饭量，光是供她吃饭，怕也不是小数目了吧？”
这时，女巨人正好经过，被戏班子的伙计上了手铐脚镣。她似乎听到了叶斯年的话，抬头看了一眼，目光依旧空洞麻木，仿佛眼前之人也不过是寻常的买家。
“我看她身子有些颤抖了，等她撑不住了，赔本的是你。少废话，开价。”叶斯年冷冷说道。
“五百两！”班主脸上再无笑意，声音冷了几分。
“明日午时之前，我来找你。”叶斯年懒得再与他周旋，直接转身离开。叶绍给的银票她没带在身上，但她想着，叶绍的钱总归是不如太子的来得容易，便决定明早拿着令牌去浮生堂取银票。
她心中已有决定，接受太子的邀请，去当这个太子妃。
她走上高位，她要话语权，她要撕碎这男性书写的历史强加在女性身上又臭又长的裹脚布！
青枝察觉到她的情绪，紧跟在她身后，忍不住低声问：“您为何要花这么多银两赎下这位女巨人？虽说她确实可怜的……”
“我要在这大沅，开创女子的盛世！”
“是！郡主……”
青枝愣愣地伫立在原地。瑶川的风带着微微的水汽，吹得她不由打了个冷颤。她回头望了一眼低垂着头的女巨人，她的双肩微微塌下，目光空洞，失去了聚焦，任凭散乱的发丝遮住了半张脸。那副高大魁梧的身躯，透出一股丧失了生气的沮丧，像是一座孤寂的山峰，屹立在原地，了无生机。
而前方，她的郡主大步流星地走着，衣袂轻扬，仿佛整个天地都无法将她束缚。
她怔怔地望着，仿佛看到那个隐忍度日的小姐，在另一世里自在如风、披荆斩棘。