苏奕迈着轻快的步子走进惊鸿山庄的书房侧室，沈墨似乎刚刚起身，还未挽发，头发松散地披在背后，但仍难掩眉目的精致和眼中的精明。苏奕微微一笑着，目光在沈墨身上流连，仿佛在欣赏一幅精美的画卷，但他更没有忘记此来的目的，沉声禀报道：“楼主，江南商会、兰亭山庄，还有其他一些商界与江湖中的人物都向我们山庄递了拜帖，已按您的吩咐，以庄主身体抱恙为名婉拒了。”
沈墨抬手拢了拢长发，淡然回应道：“嗯，还不是与他们接洽的时候，郎君那边情况如何？”
苏奕道：“还未派人传来消息，但据江南商会中的线人报告，一切顺利。”
沈墨微微颔首，眼中闪过一丝深思，随即又恢复了平静。他转身走到书桌前，拿起一本厚重的账册，翻阅起来。苏奕静静地站在一旁，等待着沈墨的进一步指示。
“这次风扬镖局押送粮草，声势浩大，兰亭山庄请了不少高手护卫，郎君也不得已动用了旧部，神捕司想必已经得到了风声。”沈墨抬眼看向苏奕，“近来与京中的联系要谨慎，郎君应该还在秘密疏散人马，尚来不及与我们联系。至于临江城中……告诉他们，可以动作了。”
苏奕闻言，神色一凛，道：“是，楼主。我会即刻安排人手，确保临江城内的行动万无一失，同时加强山庄内外的警戒，以防万一。”
沈墨轻轻点头，目光再次落回账册上，指尖轻轻摩挲过一页页账目，似乎在思索着什么。片刻后，他放下账册，望向苏奕，眼中多了几分凝重：“要谨慎行事，不仅仅是因为郎君的计划牵涉重大，更是因为江湖与朝堂之间的暗流涌动，比以往任何时候都要激烈。”
苏奕闻言，眉头微皱，道：“属下虽不涉朝堂之事，但也略有耳闻。近来朝中局势复杂多变，各方势力蠢蠢欲动，似乎有大变之兆。而江湖中，各大门派与世家也是暗藏锋芒，似乎在等待一个契机。”
风雨将至，临江城中更已是阴云密布。
短短一日间，江南商会的门槛都快被踏破了，大小商行店铺各色人等都挤在会馆之中，等着康天禄主持大局，等着众位老板、掌柜们商议对策。主厅之上，人人面色铁青，终于从吵吵嚷嚷到不发一言。最终，还是急性子薛弘和率先高声问道：
“康会长，如今我们都被天华银号摆了一道，就算你不能给大家一个说法，也得带着大家想想对策吧！”
此时，不知哪个胆子大的喊了一句：“兰亭山庄那边怎么说？康会长不会还想包庇他们吧！”
康天禄面色凝重，环视四周，深知此刻的局势已经到了一触即发的边缘。他虽然心中对兰亭山庄也有疑虑，但若是此时反水，恐怕他的下场要更糟糕。他深吸一口气，沉声道：“诸位，天华银号的种种手段层出不穷，确实让我们措手不及，但此时此刻，我们更应该团结一致，共度难关。兰亭山庄那边，我已多次派人前去，相信很快会有好消息传来。”
人群中有人冷笑一声：“哼，康会长，你之前不是一直与兰亭山庄关系密切吗？现在出了事，他们可曾伸出援手？”
众人立即又炸开了锅，你一言我一语地争论了起来。有的说兰亭山庄包藏祸心，有的说这么多年兰亭山庄也给了商会不少便利，一时之间，会馆内充斥着各种猜疑和指责。直到一人在大厅门口高声禀报道：“天华银号林掌柜求见！”
大厅中顿时变得鸦雀无声，随即响起各人的窃窃私语。康天禄知道此时已经避无可避，招手示意将人请进来。林熙在众人的注目下步入大厅，他的步伐沉稳，目光如炬，显然对这场突如其来的风波早有准备。他身着一袭青衫，腰间挂着一枚精致的玉佩，显得格外从容不迫。他用有些倨傲的眼神扫了在场众人一眼，然后悠悠地道：“听闻江南商会众同行近来生意不顺，敝号老板特派林某人前来致意，愿对商会鼎力相助。”
大厅中立时又闹腾了一阵，这天华银号不久前刚被商会所排挤，几乎要关门大吉，不想换了东家之后，不仅一改颓势，还完全占据了主动。
林熙的话语在大厅中回荡，康天禄心中一紧，深知天华银号的突然示好绝非是来行善积德。他努力保持镇定，缓缓开口道：“林掌柜，贵号的善意我们自然感激不尽。不过，商会与贵号之间曾有过一些误会，不知林掌柜有何良策，能让我们双方冰释前嫌？”
林熙有些意味深长地笑了笑：“康会长，商场如战场，昔日的恩怨不必再提。如今，我们天华银号愿意为商会提供资金支持，助各位度过难关。当然，我们也有一个小小的条件。”
众人闻言，心中皆是一惊。天华银号的条件，恐怕不会简单。康天禄眉头微蹙，沉声道：“林掌柜请讲。”
林熙环视四周，目光在众人脸上一一掠过，最后定格在康天禄身上：“我们天华银号一向游离于商会之外，因此过去与诸位多有误会，因此——林某人的东家特意让林某前来，想要趁此机会，加入商会，与各位共谋大事。”
此言一出，大厅内顿时议论纷纷。有人认为天华银号此举是雪中送炭，有人则担心天华银号的野心，担心商会将被其控制。康天禄心中更是矛盾重重，他知道天华银号的提议对商会来说是一次机会，但同时也可能是一次危险的赌博。
正当康天禄犹豫不决之际，一名商会成员突然站起身来，大声道：“康会长，我们不能轻信天华银号！他们之前被我们排挤，现在却突然示好，其中必有蹊跷！”
林熙闻言，眼中闪过一丝寒光，但随即又恢复了从容：“各位，商场如战场，我们天华银号只是在寻求合作的机会。如果各位不信任我们，那我们也不强求。不过，机会稍纵即逝，还请慎重考虑。”
“林掌柜，此事事关重大，需要商会全体成员共同商议。”康天禄沉吟片刻后，沉声说道，“不过，既然贵号愿意提供资金支持，我们自然愿意考虑接纳天华银号成为商会的一员。但具体条件和细节，还需进一步商讨。”
林熙似乎对康天禄的回应早有预料：“康会长的安排自然是好，不过，还请康会长尽快召集商会成员，我们天华银号也不愿诸位深陷泥潭之中，不能自拔啊。”
林熙说完这些，又扫视了一眼众人，随即扬长而去。他离去后，会馆内的气氛变得更加紧张。康天禄清了清嗓子，示意众人安静下来：“诸位，我们不能因为一时的疑虑而错失良机。天华银号的提议虽然让我们感到意外，但也不失为一个解决当前困境的途径。我们应当冷静下来，仔细权衡利弊。”
随即，他命人取来一个签匣，放在大厅中央，又让会馆的下人将两种竹签分发给众人，高声道：“大家再争论下去，也是无益，若同意天华银号加入商会的，请投白签，不同意的，请投红签，哪边计数多的，便是商会的最终决定！”
待众人一一投完，商会管事在众目睽睽之下打开签匣，一一清点。最终，白签的数量略胜一筹，天华银号的加入似乎得到了商会的初步认可。然而，这并不代表所有人都心悦诚服，反对的声音依然在会馆内回荡。但既然天华银号同意相助，今日所闹之事总算是有了个结果，众人纷纷从会馆中散去。康天禄面色灰白，瘫坐在椅子上，直到日近黄昏，骆远从会馆外匆匆赶回，见到康天禄这般模样，也是吃了一惊。他缓步走到康天禄身旁，俯身禀报道：“会
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长，兰亭山庄那边的线人已得知了天华银号准备加入商行一事，他们似乎早就……早就对会长有所不满，暗中做好了准备，现在，所有还倒向他们那边的商会成员，都准备……准备弹劾会长您。”
康天禄叹了一口气，道：“我为兰亭山庄兢兢业业这么些年，最终还是抵不过过河拆桥，我也早就有了准备。我早已让人准备好了随身行李，除此之外，什么也不带，明日起，我便卸任会长，只带几名亲随，闲云野鹤，远游湖湘。”
骆远闻言，眼中闪过一丝不忍，但很快恢复了平静：“会长，若这是您的决定，我自然不会阻拦，只是……这商会，多年来都靠您在各大势力间周旋，没了您，恐怕……”
康天禄摇了摇头，眼中闪过一丝坚定：“骆远，你我相识多年，你应该明白我的性格。我不会为了权位而苟且偷生。兰亭山庄既然已经对我心生不满，我又无力压制天华银号及其背后的势力。不如我离开，或许还能为商会带来一线生机。”
骆远沉默片刻，终于点了点头：“会长，您真是豁达之人。不过，商会这边，您真的放心吗？”
康天禄叹了口气：“事已至此，我只能尽力而为。这么多年，你一直做我的副手，我马上写信给各大商行的掌柜，拼着我还有几分薄面，全力保举你为商会的新任会长。”
骆远听罢，以他对康天禄的了解，此时此刻，他也没必要再虚言蒙骗，说的应当尽是真心话，当下郑重地说道：“会长，您的恩情，我骆远铭记在心。但商会的未来，我一个人恐怕难以承担，对于商会会长，我已有了一个更好的人选。”
康天禄眼睛一亮：“谁？”
骆远缓缓道：“惊鸿山庄的大夫人，嫣红。”
康天禄心中一震，心底总感觉自己似乎忽略了什么重要的东西，但一时又想不起来。骆远接着说道：“柳思鸿病重，近来惊鸿山庄一直由他夫人嫣红主事，管家苏奕辅佐。这位夫人秀外慧中，手腕过人。据我刚刚探听得知，她听说了我们商会遇到的困境，已经派人与各大商行掌柜接洽，愿意提供钱粮之助，让大家渡过难关。何况惊鸿山庄本就是商会中的牵头人，之前这些年式微，才被兰亭山庄排挤了出去，商会中有不少人都曾受过惊鸿山庄的恩泽，此时此刻，将惊鸿山庄的人推上会长之位，可谓再合适不过。”
康天禄沉思片刻，他近来也听说了这位大夫人的手段，她行事果断，在惊鸿山庄及其左近深得人心。若真如骆远所言，嫣红愿意出手相助，或许商会真能度过这场危机。康天禄点了点头，心中渐渐有了决断：“好，既然如此，我便亲自去拜访嫣红夫人，探探她的口风。若她真有意助商会一臂之力，我定会全力支持。”
骆远闻言，又郑重地点了点头：“会长，您能如此大度，实乃商会之福。我这就去安排会面事宜。至于远游之事，还请您再多多考虑。”
骆远离去之后，康天禄他起身走到商会书房中，将这些年从兰亭山庄所收金石字画一一卷起，放入木匣中，派人快马送回。随后，又从锁了几层锁钥的密柜中取出这些年的往来密信，一一烧毁。待处理完一切，康天禄灭去灯火，枯坐在书房的梨花木椅上，细细思索着这几日来的遭遇，总觉得疑云密布，无法理出头绪。这天华银号的背后主使究竟是谁？若真是兰亭山庄，又有许多说不通之处。兰亭山庄难道真的早就对他心怀不满，今日闹事只是一个契机？兰亭山庄虽然在各地都有产业，但因本庄离江南甚远，一向都是通过商会操纵临江城乃至整个江南的商事，为何此番却迫不及待亲自下场，逼迫商会就范？
康天禄摇了摇头，心中有一道关节始终打不通。