饭厅今夜灯火旺，才有些暗下去的迹象，便有人过来添烛火。
孟宣测算了喜期，最早的日子是后日，稍缓些则是下月初三。
本已经定了下月初三，谁知今日回来改了主意，日子一换，好些事都得提前，因此今夜孟府所有人都在忙着。
饭桌上两个人坐着写喜帖，院子里有人规划桌次如何摆放，不常用的厢房里也有人在打扫。
徐端近来睡得早，现下到了后半夜实在有些熬不住，宾客的名字在她眼前模糊成片，不觉晃了晃脑袋，眼睛眨了又眨，实在不想睁开。
好不容易下定决心，猛地一睁眼，面前竟多了一张密密麻麻写着字的红纸。
她疑心自己眼花，立时挺直了身子，看看孟宣，又看看手里，向他比划了个动作——让我看？
说话也嫌太累。
那人眼眶下泛起一层似有似无的青雾，垂着眼睛点头。
这样子……徐端不自觉皱眉，像是回到了孟夫人刚离世那阵子，他也是整日垂头丧气，跟个活死人似的，她说了多少好话，送了多少花生酥才把他养活！
犯迷糊的人伸出两个手指，使劲在孟宣脸颊上戳出两个窝。
活死人的表情瞬间变了变，眼睛瞪得大大的，像是被她吓回了魂。
“人一丧气，可就要把福气吓跑了。”
徐端嘟囔一声，收回手低头看字。
“怎么这么多名字？唉哟，我头都要昏！”什么英国公，孟濂……她轻叹一声，两手支起来按太阳穴，“孟大人招人喜欢得紧，娶我实在不容易，你写这些若是要我对你感恩戴德，那就打错了算盘，你能从我身上得到什么好处，你心里清楚得很，不要在这里得了便宜还卖乖……”
她闭着眼睛絮叨个不停，脑袋顶上忽地挨了一下打。
只见孟宣站在她身侧，脸上竟有些笑意，他还真是变得快，徐端鼓着气看他。
孟宣突然捧起她的脸转向红纸，她先是一愣，正要发作时，那人的手又松开了。
他的手指点了几行字，“孟濂与英国公关系密切，明日赴宴约莫闹得难看，近来出门需小心。婚仪仓促，这般简陋未免委屈了你，账房的钥匙放在木匣子的夹层里，有什么喜欢的东西都买回来，不要舍不得花银子。”
孟宣也是学了京城人的规矩，动不动就送银子，徐端注意力全在账房的钥匙上，半点憋不住笑，嘴角强压着弧度点点头。
他又提笔，“去睡吧，明日休沐，剩下的帖子我早些起来写。”
徐端撇撇嘴，她得了好处，乐意劳动，“我写得比你好看，你明日还是留一半我来写。”
说话间她便站起来毫不顾忌地伸了个懒腰，“你也去睡吧。”
闷葫芦点点头。
孟宣没有困意，轻轻叹了口气，决定去书房坐坐。
没想到门口正有两个人等着他。
他说过，他们只当自己是家里的影子，没什么事就不要出现。
这会儿等着自己过来，定是有事发生。
孟宣坐下，抬手做了个请的姿势，其中一个便开了腔。
“大人，今日徐姑娘在富贵街流光阁逗留，出了些岔子。流光阁东家张载对徐姑娘从前便多有骚扰，今日更是口出狂言，幸而姑娘临危不乱，并没落下风。”
两个护卫今日所见细节一一说了，孟宣一字字听得仔细，提笔写道：“还照旧，若她有自己解决不了的事，又性命攸关时，你们再出手。”
写了这句，他忽地意识到请人跟着徐端一事若被她自己发现了，他定是要在她的心里被判上死罪。
一想到便浑身窜起寒意，决心明日告诉她。
徐端真是好厉害一个女子，孟宣挥退两人，独自在书桌前笑。
光亮划破浓墨似的云，上天褪去玄衣换上素衫，天光大白是一瞬间的事。
英国公府的厨房正当忙，主子们定的菜单相当精细，一样菜色十几道工序，厨子们忙得热火朝天。
接着布置宴席的丫鬟小厮东奔西跑起来，处处都忙得开花。
花园里悬着轻纱帷幔，天青色的纱直垂到地上。
一边摆着三张桌案，而另一边却只有一张。
这便是那专供郡主相看的宝地了。
近花园的院子里有一女子，她一袭白衣，头发在顶上盘起，中间只簪着一支素木簪。
这人手中一柄红缨枪，枪风过处，呼呼作响。
“明珠！今日要相看，少耍一会儿吧，为娘先给你梳妆！”檐廊底下站着一个妇人，带了满头的珠翠，行动时钗环便泛起光来，此时天上还笼着一层云，朦胧了日光，妇人的发饰寻不到对手，便是天地间最耀眼的存在。
那女子一时拧眉，“日日都是一个时辰，眼下不过半个时辰，规矩便是规矩，绝不可废。”
英国公夫人见女儿坚持，自己又不占理，只好坐在一旁等着。
好容易等着女儿乖乖坐在妆台前，原先预备的钗环却没有一样如意，费了半天口舌，明珠也只是上了层薄薄的脂粉，随手簪了两支素钗。
“诶，不吉利，女孩家家穿得这样素不好。”英国公夫人瞧着她这幅样子，实在难受，从自己头上拔了一根东珠银钗给她，不等人拒绝，抢先道：“你若是连这个也不戴，明日就看你母亲气死在家吧。”
明珠垂眸，凌厉的眉眼载着愁绪，她的丈夫分明才死了不久。
孟宣到英国公府时，与他一同接受邀请的青年才俊早已入席。
“孟典籍，久仰了。”
他拱着手坐下，听旁人闲话。
那个宋瑛的果真爱说话，短短一会儿功夫什么从金银器物聊到了国史，将话头引到了他身上，“算起来，孟典籍跟在刘学士身边修国史有三年了罢？”
孟宣点头，先是指了指自己的喉咙，又摆了摆手，那二人早听说他伤了嗓子的事儿，自顾自讲起来。
“三年呐，是时候该……”宋瑛话说了一半，意识到失言，手边折扇打开挡住了嘴巴，“来来来，说了这半天，大家喝茶。”
他知道他们是什么意思，历来修国史的清贫，往年都是官员的跳板，修一年国史，调任别处，而自己已经修了三年，日日与故旧纸堆打交道。升迁的愿望自然是有的，可一想到要与许多人虚情假意便又不想了，甚至于他也不明白自己究竟是为了什么在当官，是为国为民么？
还是修国史的好。
“各位久等了！”国公夫人牵着女儿进到厅内，纱帘之后三个影子直挺挺地站成一排。
夫人抬手轻轻招了招，后头一个婆子便引着人开始上菜。
“大家都坐吧，今日咱们是家常的宴席，没有许多规矩，大家吃着喝着，再说会儿话，也就结了。”
人皆称是。妇人打量一眼自己的女儿，又看看帘幕之后的青年。
模样么，都是合适的，这身形么，果真都是读书人，太瘦了些，可若再选个武将，女儿只怕还要守寡。
三两道菜上来，国公夫人记起丈夫的交代，“你们哪个是孟宣？”
帘幕那边的三人皆是一怔，孟宣自己又站起身来，看了
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宋瑛一眼，递了个眼神过去。
“回夫人，这位便是孟宣，他前几日伤了喉咙，说不出话了。”
国公夫人听闻这个狠狠蹙起眉头，瘦些就瘦些，怎么还是个哑巴，即便能治好，这身子也实在太弱了，难道她女儿婚后还要给他侍疾么？不成。绝对不成。
“坐下吧。”夫人又问起其他人，明珠兴致缺缺，主意却打到了孟宣身上，她不想嫁，若告诉母亲自己择定了孟宣，母亲便会以此人非良配为由再择新人，这样便可再拖延一阵。
为何上来就指名道姓地问起他……
孟宣坐下，一股凉意从头直到脚底，他只要一想到，那个男人也在这个地方，将他那浑浊的目光投到自己身上，便一阵一阵恶寒。
昨夜他去赴刘浤的约，不曾想厢房里只有两副碗筷，他记得刘浤说员外郎邀了学子一道，不该只有两副碗筷，心里狐疑着，又记着自己是来还人情的，因此留了下来。
没一会儿，一个蓄着山羊胡子的中年人走进来，孟宣不知是谁，见他行步端方，自有一股淡然气质，只当是朝中人，拱手行了礼。
那人挥挥手叫他坐下，“明日不是要去英国公府赴宴，怎么这时候伤了嗓子？”孟濂给自己斟了杯酒，不看他，自觉前句说得冷漠，因此强挤出些温情来，“受了伤还是以身体为重，明日你只需人到那，为父，会替你打点，这么好的机会，不可错过。”
为父……
怎么会……
孟宣愣神，握着茶杯的手开始颤抖，先是细微的抖动，后来不知有什么东西在身体里横冲直撞着，叫他控制不住自己打翻了茶杯，两眼猩红地瞪着那人。
孟濂眼皮半抬，“你恨我。”他提起茶壶往那翻倒了的茶杯里倒水，“你恨我是应该的，不过待与英国公府婚事成了，为父会请人替你操持，届时，朝上没人会不知道你是我孟濂的长子，如此也算补偿你多年苦读了。”
孟濂自顾自说着，他是眼前这个少年的父亲，“父亲”便是他的无上权威，是比道歉更有用的东西。
胸口又有些喘不上气，孟宣闭上眼缓缓呼吸，他不恨他，只见过几面的人，怎么会有恨呢。
不恨，一点也不。
他逼迫自己去想母亲离世后的画面，那里有让恨烟消云散的办法。
一个男孩坐在院子里，面前放着母亲的针线篮子，里头有一件做了一半的冬衣。
袖子上的缝线出有一点血迹，那是母亲夜里看不清，一不小扎到手留下来的。
他的眼泪怎么也止不住。
“别哭了，你眼睛肿的两个小球一样，真难看。”徐端又钻狗洞了，自己告诉过她别钻了，男女授受不亲现在已经不能和从前一样，她为什么不听，于是哭得更大声了。
“哎呦哎呦，头抬起来，姐姐帮你擦擦眼泪。”她那年沉迷过家家，热衷扮人家的姐姐，徐端伸出衣袖在他脸上一顿猛擦，他的脸好疼，疼得忘了哭。
徐端拿起做了一半的冬衣，“因为这个没做完你才哭么？这有什么，姐姐最近跟母亲学了针线，手艺很好的，你瞧着吧。”
他当时真相信她，看着她在自己身边缝到太阳下山，终于做完一件漏风的冬衣。
“看吧，这不就好了么，不要哭，有什么事你可以找姐姐。”
那天徐端很高兴，蹦蹦跳跳到狗洞边，钻回家去了。
孟宣拿着冬衣，心里很平静，觉得自己像冬衣一样变得完整。
他不记得自己是怎么回家的，只记得昨天灯火之下，徐端正在摆弄一个喜字。