“兰登，你不应该把她带过来，我说过，要她待在教养所三个月。”
男人的身影完全隐匿在黑暗中，兰登回眸，身后宴会厅灯火通明，而他已经半面身子融进黑暗。
他长长呼出一口气。
“兰登，你不能给她吃太多甜食，口味刁了，就不愿意吃苦了。”
“兰登，不可以哄她，否则在训练场也会哭哭啼啼。”
“兰登，她长大了，应该接受历练，我安排她去远征军。”
“兰登……”
奥斯伯格大人习惯了发号施令，对亲弟弟也是如此。
兰登这次不想让步，“她不适合待在教养所，没有比我更好的导师，我会把她带在身边教养。”
“枉费心机。伊芙琳已经顽劣不堪，最好的做法，是摘除她的思想。”
“不可能。”
“你太看重她了，”黑暗中燃起一点星火，奥斯伯格吐出烟圈，“兰登，她不是赫利家族的人，甚至，不是人，她是一件工具，一把武器，不好用了就扔掉。”
“那也是我的！”兰登的语气骤起波澜，“你别忘了，我才是她的创作者，我才是她的主人。”
他一心所愿，是把伊芙琳培养成能力和心智都完美的“人”。
“可你姓赫利，”奥斯伯格走近和他一般身高、同样挺拔，却年轻得多的弟弟，双眼似鹰隼，“你身上流着古老而骄傲的血脉，你必须付出一切守护赫利家族的荣光。”
腕间手表震动一下，兰登心头微沉，“有别的办法”，按住手腕，“我会让她听话。”
奥斯伯格冷嗤，掐灭烟头，“先来看看你的克隆人A１做了什么好事。”
……
卡兹被当场抓进监狱，伊芙琳则跪在宴会厅中央，接受所有宾客的目光鞭笞。
她坚决说是自己误杀了凯瑟琳。
奥斯伯格大人手执一把泛着金光的黑色皮鞭，一鞭甩在伊芙琳身上，雪白的背部立即绽开一条血痕。
伊芙琳含着满嘴鲜血，眼神倔强明亮，像一头不肯雌伏的小兽。
“是不是因为她的双眼像妈妈，爸爸才喜欢她，爸爸最爱的是我妈妈，对不对？”背上鲜血直流，她仰头祈求，祈求敬爱的爸爸给她期望的答案。
兰登稍偏过头，面带不忍。
又一鞭子破开伊芙琳的幻想，这次她从头顶到下巴皮开肉绽，奥斯伯格拖着鞭子来回踱步，大骂：“你的妈妈已经死了，十五年！你就为这个虚无缥缈的原因去伤害凯瑟琳，她是恶毒的女人，你也是！”
鞭子接连落在身上，奥斯伯格气昏了头，用各种侮辱性词汇辱骂伊芙琳。
“贱人”、“老婊／子生的小婊／子”、“天生坏种、顽劣难驯”……
伊芙琳身体颤抖着逐渐伏倒。
兰登几番手握成拳，倾身把伊芙琳抱起来，不在意她满身血迹弄脏了他的西服。
“哥哥，够了。”
奥斯伯格沉吟片刻，转动扳指，内务官亚当斯立即上前，用众人都能听到的音量说：“大人，凯瑟琳夫人已经醒过来了，刚才只是受到惊吓，晕过去了。”
有人陆陆续续劝说，“既然这样，不如放过伊芙琳小姐吧。”
“小姐也受到惩罚了。”
“大人，伊芙琳小姐一定是无心的。”
奥斯伯格展露适度的惊喜和未曾消减的愤怒，鞭子指向伊芙琳，“今天先放过你，再有下次，我会把忒弥斯从坟墓里挖出来鞭尸！”
……
灯影寂寥，偌大的宴会厅里只剩下伊芙琳和兰登两个人。
伊芙琳身上全是血，眼耳口鼻也在流血，两只通红的眼睛里流出血泪，按理来说，那些狂躁的小虫子已经把她的心脉全部咬断。
在鞭打之余，她还承受着锥心之痛。
只有他的气味是解药。他就在她身后，只要叫一句他的名字，他就会过来抱住她，缓解她的痛苦。他会带她离开这该死的宴会厅。
而她竟然一次也没有叫他的名字。
“伊芙琳，痛吗？”
兰登站在伊芙琳面前想，她欺骗了他，他应该很生气，但是没关系，她也受到惩罚了，只说一个“痛”字就好，只要稍微向他服软，他会立即原谅她。
伊芙琳眨了眨眼，又一行血泪在血迹斑驳的脸上滑落。
“兰登……”
她骤然向前倾倒。
兰登及时抱住她，她在他耳边呜咽。
“爸爸不要我了。”
“不会的，他只是太生气，过几天就好了。”兰登拍拍她的头，嗓音前所未有的温柔。
“不，我的爸爸不是那样，那不是他。”
伊芙琳执拗地摇头，声音越来越小。
兰登把她按在胸膛前，让她更深切地嗅到他的气息，噬心虫才能尽快缓和下来。
“好，不是。”本来就不是。他在心里对执政官哥哥多了两分怨恨，谁允许他这样打她！谁允许他把对忒弥斯的怨恨发泄在她身上！
“兰登，谢谢你，”伊芙琳揪住他西服的领子，勉强勾起一个微笑，“这次就不要再救我了吧，救了我，也没脸活下去了。”
她的手掉下去，在兰登怀里停止了呼吸。
兰登的心跳有一瞬间停拍，尽管他明确知道她死不了，就算形销骨毁，只要头脑中的晶体完好，他也能用各种化学物质为她重塑肉身。
“我接受你的谢谢，”他把女孩横抱起来，牙齿磕碰咬牙切齿，“但是不救你吗？不可能的。”
离开古堡的路上步子不断加快，他不能确保这个环节不会出现任何差错，不能确保肉身死去太久，晶体是否会受到损害。
一切都在失控，他憎恨这种失控的感觉。
……
伊芙琳从来没见过妈妈，爸爸、兰登和仆人们都默认她没有妈妈这件事，从来没有向她解释的意思。
不仅如此，她逐渐发现自己是个非常特殊的小孩，比如她从没上过公立学校，没有外界的朋友。爸爸请来帝国最好的专家教她文化课和战斗课。
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>权限是逐步开放的，五岁前她只能待在自己的卧室，五岁后，她可以走到古堡各个角落和佣人们聊天，八岁后，她的活动范围多了山脚的训练场——她开始参与实战训练。
十岁那年她从女佣的侄子口中第一次听见“忒弥斯”的名字，小男孩问：忒弥斯是不是你妈妈？伊芙琳摇头，“不知道”，小男孩失望地说，可是你和忒弥斯长得一模一样！
她看着镜子里的自己，逐渐褪去稚气，有了小小少女的模样。男孩说外面都这样议论，议论的依据，是记者潜入训练场偷拍的她的几张照片。
伊芙琳问忒弥斯是谁，男孩打开光脑，忒弥斯的百科页面，女人被称为“史上最凶残的omega”，有一双棕红色的眼睛和小麦色皮肤，最广为人知的事情，是带领叛军闯进国会，诛杀杀死百名议员。
怎么可能，赫利家族世代执政，她的爸爸就是赫斯特帝国的皇帝，她的妈妈怎么可能是叛军首领！
男孩说：忒弥斯被手下出卖，被捕之后，至今没了下落，所以有传闻说执政官对她一见钟情，把她关起来了。现在看你的长相，啧啧，传闻应该是真的。
伊芙琳哭着跑去问爸爸，爸爸大发雷霆，下令处死那个男孩，同时清扫一批散布谣言的人。面对哭哭啼啼不依不饶的她，他扔给她一块远征军的徽章。
“你已经十岁了，从今天开始，跟着远征军到各大星际战场历练去吧。”他终是拍拍她的头，“你必须出类拔萃，才有资格成为我的女儿。”
“可是……妈妈呢？”
“她不是你妈妈，不要再提这件事！”
越是压抑便越是好奇，远离勒斯特帝国的小星球上，她在飞船里，在蔚蓝色的天幕下，一遍又一遍刷着只有暗网上留存的，忒弥斯的影像。她经历的战争，她的演讲，她忠实的信徒在很多年后为她做出的哀悼。
孤寂无边的宇宙中，她第一次找到归航的港湾。
为自己这些年的存在找到一些合理性，一定是爸爸太爱妈妈了，爱到多年之后没有再娶妻生子，把他们的女儿保护在真空中，教导她坚韧刻苦，为了避免她伤心，才抹去妈妈所有存在的痕迹。
一定是这样，伊芙琳一遍遍对自己作出暗示，爸爸很爱妈妈，爸爸很爱她。
这一信念逐渐成为她活下去的精神支柱。
……
伊芙琳脑中晶体的活性正在降低。
这是全世界最特别的一颗晶体，不受光幅操控，与人脑一般无二，同样聪明、同样脆弱。
兰登全神贯注地注入活性药剂，同时密切关注光脑的数值变化。
少女的躯体安静躺在玻璃盒子里，浸泡在透明的营养液中，一周过去，她的皮肉全部愈合，泛起玉样的光泽，等待嵌入晶体唤醒。
只要嵌入一颗全新的晶体，就会诞生一个全新的伊芙琳，她会变成听话的傀儡，不再拥有思想和意志，却继承这副身体的全部武力值。这是奥斯伯格所希望的。
而兰登只要独一无二的伊芙琳，差之毫厘，都不是她。