第二日一早，窗外唧唧啾啾。
明薇怡然自得，在院子里的修剪母亲留下的花圃。她以前不喜欢做这些修修剪剪的事，都是前世被贵妃硬磨出来的。彼时心中愁苦，无人倾诉，也只有修剪花枝才能让她心情平静下来。
时光荏苒，岁月变迁。
谁能想到，此时此刻，她却能心平气和地做这些。
与顾言的事总算有了眉目，明薇想再创造一些机会。此时只暗恨，前世没多分出哪怕一分精力关注顾言，否则也不至于像现在这样被动。好在她知顾言为人刚正不阿，两袖清风，刻意接近讨好反而适得其反。
得想个看似无意，又水到渠成的法子才行。
正想着，长山送来打探到的消息：每年八月中旬，顾言都会去慈恩寺上香，似乎是祭奠什么人。
八月中旬，算下来拢共也没几天。
明薇深知这是再见顾言的机会，让长山继续留意，等顾言确定了哪日上香，立即告诉她。
安排妥当，一阵笑声从月洞门传来。
“薇娘，你这丫头生了双巧手，若不是你用惯了的，嫂子真想和你讨过来。你瞧瞧，这花样子描得，栩栩如生如，活灵活现，谁见了不喜欢？”
随后明薇便看见嫂子薛氏，领着丫头婆子进来。
“世子妃，您这边请。”
掩月一面说一面将她请到假山后面的高亭，这里能晒到太阳，又能俯瞰整个秋水院，位置正好在整个国公府的西北角，谈话也不会被人偷听。
明薇净了手，让人奉上茶水点心，知道薛氏来必是有事与她商量。
明薇屏退了伺候的人，薛氏也让丫鬟婆子退到亭子下面，左右无人步入正题，“前日我娘家嫂子病了，我抽空去看她。回去才知是怀孕摔了一跤，差点小产。诊脉的是京中有名的妇科圣手，说我嫂子这胎要坐不稳，以后有孕就难了。我兄长担心坏了，如今万般小心，床都不让嫂子下。兄长趁机也让大夫给我把了脉，薇娘，你猜大夫怎么说？”
明薇没想到薛氏竟动作这样快，忙道，“嫂子你就别卖关子了，大夫怎么说的？”
薛氏俯身过来，低声道，“大夫说气血虚弱，要多休养，不能太过操劳，不然很难怀孕。幸好我年纪轻，恢复得快，也没伤了根基。若再操劳下去，恐难调理了。我兄长那样宽厚的人，当场发了脾气，差点要来国公府找宋氏讨个说法，被我劝住了。我只说是我自己的原因，我若早点拒绝反抗，宋氏就不能骑到我头上了。总归是我初为人妇，万事总想着圆满，太要脸面。成全了所有人，唯独委屈了自己。”
这番话很是通透。
明薇长舒了几口气，事情果然和她想的一样，好在发现及时，不然铸成大错一切都晚了，“那如今嫂子是个什么章程？是将中馈丢给宋氏吗？你若不好说，等父亲回来我去说。”
薛氏微微一笑，“这是我自己的事，怎好让你替我出头。你说得对，宋氏算哪门子婆母，咱们该敬着的地方敬着，也就没必要处处忍她。我准备明日就跟她摊牌，不用等你父兄回来，好像要着他们给我撑腰似的。扪心自问，自嫁进国公府这一年，我任劳任怨，兢兢业业，把府里庶务打理得井井有条，并不亏欠任何人。如今身子确实不允许我再操劳，想必祖母也会掂量掂量，到底我生的孩子是嫡长孙，就算塞再多妾室给你兄长，她们生的孩子也不能和我的相提并论。祖母若是也和宋氏一样胡搅蛮缠，索性我就‘卧床不起’，她们还能把我赶回家不成？”
难得薛氏硬气起来，这番说辞显然也是深思熟虑过。
人生就是这样，到处都有吃人的野兽，你若自己立不起来，他们吃你的肉喝你的血，尚不知足。若你硬气，他们便怕你敬你，甚至把你当祖宗一样供着。
“嫂子说得很是，当务之急调理好身体要紧，其他都不重要。另外，我偷偷告诉你一件事，你别和别人说。”
明薇刻意压低了声音，其实身边本就没人，伺候的都被她们打发下去了，但明薇就喜欢这种说体己话的氛围，薛氏也被她感染，压低声音，“什么事？这么神秘？”
明薇气音：“兄长这次回来留的时间长，你们可以好好的……我等你们明年给我生个大胖侄子。”明薇没说的是，何止时间长，这次她还有别的打算，暂时不好告诉薛氏。
薛氏这才发现自己被忽悠了，整张脸腾地就红了，“薇娘，你……你一个闺阁姑娘，你……”
明薇瞪圆了眼故作无辜，“我，我什么呀，我说错了吗？那你们是要给我生个大胖侄女也行。”
薛氏说不过她，干脆转移话题，“话说你昨日进宫，可遇见心仪的人？听闻几位皇子各个风度翩翩，英武不凡。薇娘可有中意的？”
婆母替明薇寻觅亲事她是知道的，总觉得以婆母的为人，不会寻什么好的。若是薇娘自己有相中的，等公公和夫君回来，再请媒人上门，不管是什么样的家世，都是可行的。
明薇略去了见过顾言的事，“只见到了几位皇子，还是隔着屏风，也看不真切。嫂嫂不问我也要同你说呢，我不想嫁给皇子，只想找个寻常郎君，像兄长这样有担当的，过完这一生。”
“你倒是想得开，公爹肯不肯啊？寻常人家的郎君怎配得上我们国公府的大姑娘，依我看，怎么也得是勋贵人家的郎君才行。”
姑嫂正笑闹着，这时，宋氏跟前的马嬷嬷亲自来传话，贵妃的赏赐到了，让她们去正厅迎接。
两人不敢怠慢，换了衣裳，赶到正厅时，阖府女眷都到了。面白无须的公公宣了贵妃口谕，“都起来吧，昨日赴宴的三位姑娘每人赐一匹蜀锦，金百两。”
明薇三人谢恩。
宋氏欢天喜地，笑得嘴都合不拢。
到底老宋氏见多识广，塞给了公公一包沉甸甸的赏银，问道，“敢问公公，不知得了赏的姑娘都有那些家？”
公公捏着压手的银袋子，满意地甩了甩浮尘，答，“回老夫人，除了镇国公府，还有李寂李相国、兵部尚书赵琦赵大人、还有四五位大人家的女眷也都得了赏。”
那就是不只镇国公府一家。
其他人听完并没什么感觉，毕竟这几位大人位高权重，又得帝心，贵妃下了赏赐再正常不过。
明薇却不安起来。
前世选妃前，也是这几家受了赏赐。
不知为何今次提前了。
按前世，圣人年后才开始给几位皇子选妃，怎么现在贵妃就下了赏赐？
为了防止夜长梦多，明薇决定得加紧和顾言的进展才行。
宋氏这个时也察觉到不寻常，不得不打量起几个姑娘。
先看向戚明玉，这里面最淡定的就属她了，站在暗影里低眉顺目，一点存在感都无。毕竟她是庶女，皇子侧妃都轮不到她。显然贵妃不会看中她。
再看戚明薇，未施粉黛却清丽绝美。贵妃会看中她吗？
那样的姿容，任哪个皇子见了都不能忘吧？
狠狠地掐了手心一把，才能压下心中怨恨。<
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p>再看亲女戚明婉，一派喜气洋洋，一点不知愁滋味。
宋氏暗暗叹了口气，等众人簇拥着送走公公，拉着戚明婉随老宋氏去了鹤寿堂。因着贵妃赏赐，昨日的事，她得跟老宋氏讨个主意才安心。
坐定后，宋氏把昨日宴会的情形一五一十说与老宋氏听。
老宋氏听完也觉得奇怪，按理圣旨未下，贵妃不应这么快表示。听宋氏的形容，昨日几位皇子并没与众女眷见面，也就是并没有定下谁的意思。
那贵妃今日赏赐是为什么呢？
老宋氏久久不语，宋氏实在憋不住了道，“母亲，贵妃赏赐是好事，可咱们家三位姑娘，不知贵妃到底中意哪位？”
“蠢货！”老宋氏扫了她一眼，“你怎知是好事？福祸相依，幸好我刚才多留了个心眼问过公公，不光咱们家，其他家也都有赏赐。如果只是我们府，圣人还未表态，贵妃此举，无意让戚府成了众矢之。到时即便选中了，直到出嫁前，我们府的姑娘都得小心翼翼谨言慎行，稍有不慎便会被御史弹劾或者同僚攻讦。万幸，贵妃把几家都赏了。”
宋氏讪讪，她哪想得这么深远，咽了咽口水到底没说话。
戚明婉始终惦记着自己的事，于是问道，“祖母，既然贵妃对这几家有意，肃王妃的人选想必已经有了。那我嫁瑞王这事是不是能成了？”
老宋氏看了她一眼，这个孙女到底是她看着长大，说话的语气都缓和了不少，“算你运气好，你父亲刚在西北立下大功，看在这个情分上，圣人也会同意的。”说到这老宋氏顿了一下，“你如今正待字闺中，从今以后切记谨言慎行，万不可传出不好的名声。”
戚明婉被说得一阵心虚，低声应是，也知道这些日子极为关键，“孙女已经开始学管账了，其他的也会慢慢学起来。”
见老宋氏面色缓和不少，宋氏开口道，“母亲，婉儿的婚事，要不要提前给太后透个底？”
老宋氏摇头，“此事不急，太后和圣人关系微妙，瑞王又不得宠，我们且看看再说。老三和明远不日便回来，到时国公府必然万众瞩目，水涨船高。朝中多双盯着我们，你眼下要做的就是管好府里庶务，人情交际，礼尚往来，一切事务都不能出纰漏。”
高门主母可不光头衔光鲜，在外应酬交际，在内也得打理好庶务。
“母亲放心，我会做好的。”宋氏一口应下。心中想的中馈有世子妃打理，婉儿的婚事又未定下，她还能清闲一段日子。
结果第二日，薛氏那边就把中馈给她丢了回来，说是她操劳过度，气血两亏，接下来要调理身子。再操劳下去恐怕子嗣艰难，到时她这个主母就要担上刻薄寡恩、谋害亲孙的名声。
宋氏话都未听完，气得在院子里跳脚大骂，“好你个薛氏，翅膀硬了，敢和婆母叫板，看我今日不撕烂你个小蹄子的嘴！”
张牙舞爪要去与薛氏理论，因走得急，一个不甚摔在梧桐院门口的大青石上。
这边人仰马翻鸡飞狗跳动静闹得大，老宋氏得了消息，把宋氏按住，狠狠地训斥一番，“薛氏到底才嫁过来一年，还是新妇，正是要子嗣的关键时候，你不让她好好调理，难道真想担个刻薄寡恩的名声？想想明婉她马上就要议亲，再想想明德，再过几年他总要娶妻。你坐实了刻薄的名声，镇国公府再高的门楣，也没人敢把女儿嫁过来给你磋磨！”
戚明婉与戚明德就是宋氏的软肋，被薛氏气得憋了一肚子的火只能偃旗息鼓。
中馈自是又回到她手中。