谢昶的答案是什么，沈筱已经不记得了。
或者说，已经不在乎了。
过去的经历，只教会了她一件事——
他们的立场，不是她的立场。
马车终于驶入宫闱，沈筱收拢思绪，理正衣冠，缓缓步下马车。
战乱多年，前朝的宫城早已坍圮，如今的这座皇宫气势有余而恢宏不足，一眼望去，便见僻静处枯草丛生。
然而即使再破败、再凋敝，这座代表皇权的皇宫，依旧是让人趋之若鹜的存在。
昨夜又下了雪，好在去往太皇太后所居东明殿的宫径，已经被宫人清扫干净了。
沈筱跟在引路的女宦身侧，捏着一颗小小的银果子，悄悄塞入她的袖底。
女宦没拒绝，于是沈筱眨眨眼，悄声问道：“不知今日东明殿召我前来，是为了什么，女官大人可否知晓？”
礼多人不怪，女宦笑得真切：“才人娘子太客气了。天寒地冻，太皇太后的头疾复发，请娘子进宫，不过想借琴曲纾解一二。”
沈筱幼承庭训，琴棋书画无一不通，琴之一道，族中姐妹更是无出其右。
难得的是，旁人修习乐器，总少不了挨打吃苦，偏偏她真心喜欢，根本不用强逼，手一摸弦，连吃饭睡觉都不顾了。
就连教导她的师傅，都曾感叹，她若专心习琴，他日或可为一大家。
只不过，相比于养出一个大家，沈家更希望自己的女儿嫁一个好人家。
凭借着这手增光添彩的琴艺，沈筱确实嫁了比沈家门楣要高的谢家；后更是借此，博得了魏太后的欢心。
“原来是这样。”沈筱眼中思绪流转：“多谢提点。”
几句话的功夫，东明殿的匾额已经近在眼前。
沈筱正要继续往前时，一道飞扬跋扈的人影却突然一晃，挤到了她身前。
“今日真是不巧了。”一身裙装的清河公主昂着头，与身旁婢女道：“早知这么晦气，我该配那只灵谷寺大师开过光的香囊出门才是。”
这般肤浅的指桑骂槐，沈筱连眼皮都懒得抬。她做出一个“请”的姿势，微微侧身，让出一条路来。
尽管清河公主的父皇如今被逼退位做了太上皇，她母后一脉的谢家也不复往日，但她毕竟是公主，沈筱没有与她相争的打算。
清河公主却显然不这么想，见沈筱退让，她反倒更咄咄逼人：“有些人出卖自己的夫家和母家，到头来也不过是换了个县主之位。如今见到我这个公主，照样要低头要弯腰，沈筱，你说是不是很好笑？”
沈筱抬眸看向清河公主，却是平静地把低头弯腰的动作再做了一遍，而后不卑不亢道：“博公主一笑，是我的福分。只是有些话，我身处卑下也不得不说——公主既说投机之人可耻，那又是将封赏她的太皇太后，置于何处呢？”
清河公主脸色一变。
皇帝从宠爱她的亲爹变成了与她不对盘的庶母所出的弟弟，她如今还能把日子过得舒心，全仰赖着东明殿这位太皇太后垂怜。
周围侍奉的宫人不可谓不多，清河公主虽然嚣张，可也晓得轻重，狠狠瞪了沈筱一眼，就再没说什么。
沈筱深吸一口气，正色敛容，也踏入了殿中。
甫一进殿，一股馥郁的暖香便迎面而来，是泼天富贵熏染出的气息。
虽是白日，殿内依旧点着惶惶的灯火，沈筱看着青砖地反射出的自己的影子，拜道：“参见太皇太后——”
上首，一道中年女声传来：“来，都坐到我跟前来。”
说话的是一个乌髻如云的中年妇人，正闲散倚坐在胡床上，腰后抵着一只凭几。她便是当今的太皇太后、魏宝泽。
一个看起来约莫五六岁、比这张胡床也高不了多少的男孩儿，正坐在她膝上，玩着一把木制的小弓，神情专注到有些木讷。
王朝的小皇帝，至高无上的权力，也就这么被魏宝泽收拢在膝头。
“谢太皇太后。”
沈筱起身，没有多余的动作，只随宫婢的指引虚虚坐下。
说是“跟前”，其实也不过坐得不那么远。
“倒是有些日子未见你了。”魏宝泽搁了手上的奏章，清河公主和沈筱进来之前，她正拿着这玩意儿，教小皇帝一句一句地读，“这些狗屁不通的东西，真是看得头疼。一头疼，我便想起了你。”
沈筱便笑道：“是臣的不是，近日身子不适，怕过了病气给您，都不敢来给东明殿请安。”
真实的原因自然不是这个，宫哪是她想进就能进的，最近没来，只是因为太皇太后忙于朝政，无暇召人闲乐罢了。
——有关小皇帝的保母之事，近来闹得沸沸扬扬。
依照子贵母死的祖制，小皇帝赫源越的生母李妃，在他被封太子后即被赐死。
赫源越本该由皇后和保母抚养，但魏太后挟这个小孙子继位后，赫义康退位成了太上皇，他的皇后也黯然出家，只余一个康姓的保母。
但两个月前，这位康保母犯了大错，最后也被逐出宫，小皇帝礼法上的三位母亲，竟全都缺位了。群臣请奏再为皇帝另择保母，魏太皇太后却一封也未批阅，反倒把赫源越接到了膝下抚养。
魏宝泽这么做的目的，明眼人都能看出来——
为防外戚干政，皇帝生母被赐死，皇帝养母、保母则会被封太后。一旦出现这个保母太后，魏太皇太后在礼法上把持朝政的根基，就不再稳固。
所以直到那位康保母被逐出宫，她也一直被拖着没有封太后。
可魏宝泽又无法违背这一祖制。毕竟若非“子贵母死”的制度在前，赫义康、赫源越这与她毫无血缘的父子两代，又怎会顺理成章地成了她的儿子、她的孙子？
这些事情，轮不到沈筱置喙，她很清楚自己的定位，于是继续笑说：“东明殿的琴好，臣有些日子没拨弄，手心痒痒，不若让臣为您抚上几曲清心静气的，也算替您分忧了。”
从前她还会有些自矜，会为以声色娱人而郁郁，可后来却渐渐想通了——左右是待价而沽，又何必非卖给丈夫？用来讨好这世间最有权力的女人，又有何不可？
一旁，逗着小皇帝玩弓的清河公主却突然开口了，她坐得自然离魏宝泽更近，就这么蹭过去撒娇，脸上不见一点方才在殿外时的骄横跋扈。
“祖母，儿臣听说，有人新献了一把金缕柄银柱琵琶给您，儿臣想听听，这琵琶的音色，到底如不如他吹捧的那般轻灵。”
魏宝泽不知是被谁逗笑了，只是威严的脸上依旧难辨喜怒：“丽珠，去拿那把新得的琵琶，叫静檀县主试试弦。”
“静檀县主”便是太皇太后给沈筱的封位。
沈筱眉梢微动。
掌事宫女丽珠很快从后殿端上来一把琵琶，道了声”县主请”。
沈筱低眸，却并未看到假甲一起送上。
弹琵琶和弹琴，要留的指甲不同。她擅琴，留的自然是适合弹琴的指甲。
清河公主开口时，沈筱便知她没安好心，难不成她会是给机会她表现不成？
眼下，她倒也没纠结，笑着接过琵琶后，便道：“太皇太后这里的东西，自然都是好的。我若是献丑了，还请您不要迁怒这把好琵琶。”
魏宝泽笑意更深，道：“你只管弹就是。”
两人说话的时候，小皇帝的眼珠转向了沈筱，带着好奇和打量。
清河公主见沈筱从容，暗暗咬了咬牙。
沈家明明也是清正的门庭，怎么偏出了沈筱这么个会摇尾巴的！真是家门不幸！
她虽咬牙，却也不得不承认，意图讨好太皇太后的人多了去了，沈筱能从中出头，自然有她不同的地方。她的行径与纯然的谄媚不同，总带着些让人忍不住把目光都移向她的真挚感。
沈筱抱起琵琶，认真调了弦，又试了两个音。
这些带弦的乐器，她多少都会一些，但都比不上琴擅长，太皇太后不是不知道，那今日她既不是真想听琴，弦外之音又是什么呢……
弦声自指尖缓缓流出，宛如流水淙淙、山间雀鸣。沈筱没了杂念，只专注于眼前的乐曲。
没佩假甲，按拨时已是指尖生疼，要弹出琵琶圆润的音色，还得花费比佩戴假甲时更大的力气。
沈筱恍若不觉，一曲终了，看到弦上血色的几个宫婢，脸色却都有些变了。
上首的魏宝泽道：“好孩子，瞧瞧你的手。”
沈筱稍稍低下头，像是才发现自己指尖磨出血一般，惊讶地感叹一声。
“能为太皇太后悦耳娱情，这点小伤算什么。”沈筱拿捏着说话的语气，又放下琵琶，撒娇卖嗔般摇了摇十指，道：“您若舍得，把这把琵琶赏给我就算心疼了。”
谁又缺一把琵琶了呢？魏宝泽却很受用，摆摆手，道：“丽珠，一会儿让乐工把琵琶弦换了，送到县主府上。再拿些最好的药膏过去。”
沈筱施施然起身一礼，连表情都未变：“多谢太皇太后。”
抬头时，她正好对上了小皇
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帝滴溜溜转的眼睛。
随后的时间倒是没再起波澜，沈筱与清河公主一起，侍奉着太皇太后解闷取乐。
小皇帝没多久就困了，魏宝泽让宫婢把他抱了下去，她俗务繁忙，中午又要听人讲经，没有再留两人多久。
这样的场合，于上位者而言是取乐，于沈筱和清河公主而言却没有多轻松。
出东明殿时，沈筱看见这位跋扈的公主殿下极为明显地松了一口气，不由失笑。
迈出殿门后，沈筱没忍住，悄悄回头看了一眼。
魏宝泽依旧端坐殿中。这位太皇太后十一岁被没入宫闱，到如今已过不惑。三朝更迭，如今又在权力顶峰的她，眉目间不见丝毫疲态，眼神不怒自威。
权力是最好的补品。沈筱想。
——
回程的马车上，绿萼心疼地捧起沈筱渗血的指头，一边吹一边道：“娘子何必如此卖力。那清河公主也真是的，没出事前不见多与谢家亲近，如今倒开始为他们忿忿了起来。”
沈筱隐隐猜到了太皇太后今日是在做什么——小皇帝的保母总要有人选，否则无法平息朝野之上的流言。
但是这个保母、他日的保太后，既不能身份太低显得薄待小皇帝，又不能身份太高。
身份太高了，可就不必依附太皇太后了。
当然，都城中横竖都不缺女子，魏宝泽的选择有很多。
这些也许只是她自作多情的才想。
沈筱淡淡道：“清河公主哪里是为谢家不平，只是在为自己不甘。我没事，擦破点油皮罢了，回去搽些药膏就好。”
当时的情况，说多了像推脱，不如趁势而为、“彩衣娱亲”，讨太皇太后欢心也不亏。
尽管车舆里只她们主仆二人，绿萼还是做贼心虚似的环视了一圈，才嘟囔道：“太皇太后耳目聪敏，难道不知道清河公主和娘子你不对付吗？还是老一起传召。”
这话确实有些好笑，沈筱唇角轻抬，道：“你养了两只狸奴，它俩只是偶尔打一架，亮一亮爪子，你会就此把这两只狸奴分开、再也不见吗？不会的，你只会觉得它们有趣。”
绿萼哑然。
在宫中时一直提着口气，昨晚还没睡好，沈筱这会儿实在是累了，没再说话，斜倚在车壁上小憩。
见状，绿萼让车夫把车赶得慢了些。
回到沈家时已经是正午。沈筱悠悠醒转，踩着脚凳下了马车。
到底是住在一座宅院，用着同一扇大门。沈筱回来时，正好看见她的三嫂崔晓棠在影壁后，打骂着一个丫鬟。
自从沈家出事、沈筱的三哥也受伤了之后，她这个三嫂的性情就变得极为乖张，浑身都是旁人戳不得的逆鳞。
沈筱不是第一次撞见她打骂下人，一开始不忍，还会劝上几句，可崔晓棠见沈筱如此，更是觉得她惺惺作态充好人，反而对下人愈发苛责。
沈筱移开目光，略点头叫了声三嫂，就要离开时，绿萼在后面低着头，像是不落忍，低声和她道：“娘子，那个丫头就是晚莲了。”
同样是婢女，即使话都没说过，绿萼也不能不为她共情。
沈筱皱了皱眉：“这就是那个与竹翠相熟的丫鬟？”
绿萼点头，叹道：“真担心还没找着机会和她说话，她就叫那三夫人打死了。”
沈筱道：“打死要犯法，她不敢。你若是心疼，就送些伤药过去，背着点人，不然叫她知道，要变本加厉了。”
绿萼应下。
这两日发生的事情太多，沈筱没多余心思可分，回到跨院里之后，她的脑子便一动不动，几乎是习惯性地，走到了西厢，想要向自己熟悉的人和事，寻求一丝慰藉。
然而房中此时并无人在，沈筱步子一顿，闻到药香之后，这才渐渐反应过来，昨天都发生了什么。
她幽幽叹出一口气，眸中似有什么东西一闪即逝。
绿萼去拿药了，沈筱在窗边坐下，低头，看着自己磨破的指尖。
十指连心，自然是疼的。只是这种疼很细微，只在腠理，真正让她难过的，却不是这些。
明显属于男人的脚步声自窗外走近，沈筱抬头，便见谢昶走来，手上还拿着白绢和药膏。
他的目光与沈筱的目光碰了碰，很快就挪开了，不自然地道：“方才正好遇到绿萼，正巧帮她给你拿过来。你的手……”
沈筱没回答，也没接。
良久，她才一字一顿地道：“我不要这些。去拿我的琴来。”