寒露彻底昏了过去。
她并未看到她沉入水底时，那岸上随之坠下的身影。
她什么都看不到，也什么都听不到了。
在意识近乎丧失的最后一刻，她紧紧咬着牙，咬着舌，想的却是……她洗干净身上的污秽没有。
她还脏不脏呢。
她不要再当寒露了。
——
水花溅起的刹那，岸上一身影闪过，惊得池边竹林簌簌。
萧淮坠入汤池，将水里的少女捞在怀里，上了岸。
男人抱着少女，浑身湿透。
水顺着她发丝，顺着她指尖，顺着她脚踝往下，嘀嗒嘀嗒落在地上，似乎又成了雾气，缭绕在两人之间。
男人垂着潮湿的一双眼，看她，眼睫上的水珠摇摇晃晃，啪嗒，落在少女眼睫。
少女浑身赤裸，白得几乎透明，窝在他怀里瑟瑟发抖紧咬嘴唇的样子，像极了被雨淋湿的雏鸟。
玉体玲珑，肌肤触之生香，足以将男人心底最卑劣最肮脏的欲望引出来。
但萧淮脸色毫无变化，直到少女眼角溢出鲜血，将她苍白的唇染红时，男人飘渺的目色一瞬沉下。
他抬手，如以往般抚上她的唇，指腹细细摩挲后，拇指探入少女紧咬的唇。
男人手指抵着她齿关，触到少女湿滑的口腔内壁时，少女轻微又急促的哼了下，紧咬的齿关松开，男人的手指倏忽触到少女小舌。
柔软，湿腻，温热。
男人修长的手微颤了下，紧接着，一股股鲜红的血自少女齿间涌出，像喷涌的泉，顺着萧淮手指蜿蜒而下。
鲜血染红了他整只手，浸红了华贵洁白的衣袖。
也染红了他的眼。
沉黑成了猩红，望之，似也要流出血来。
他大笑了起来。
好啊，好啊。
真不愧是他养大的人。
有过之而无不及。
——
“如何？”
屋内，错金博山炉溢出淡淡檀香，男人坐于塌边，披散的乌发还在往下滴水，湿透的衣衫紧贴他胸膛，漂亮有力的胸肌线条若隐若现，隐约有水珠沿着流下，没入男人劲瘦的腰腹。
他低垂着头，弓着背，一直盯着自己的手，似是随口问了这两字，却浑身都是令人发抖的寒意和压迫感。
一蓄着长须，瞧着四十左右的太医慌忙跪地，双眼盯着地面，战战兢兢地回答。
“回王爷，这位姑娘没有大碍，只是深秋受了寒，再加上中了迷情药，药性强烈却一直未解，内热外寒之下，身子便受不住病了，在下开副方子，好好调理一下，七天后便能恢复如初。”
太医话落，萧淮猛地抬头：“中药？”
“是的，中药。”太医不敢多加揣测，他跪伏回答，冷汗直流，“药性强烈，急火攻心，所幸药性如今已经过了，好好调理即可。”
男人那双还浸着水雾的眼闪过一团诡异的火，像是过了一瞬，又像是过了很久，不知是他想到了什么，这火又猛地沉寂下去，只余大火燃烧后的灰烬。
他笑了起来，只是这笑容不过片刻，消失无踪。
男人明艳俊美的脸上现出了一瞬的荒芜之色，随即彻底消失，重归寂无的冷。
他站起身，长久地注视床榻上的少女，轻轻低喃了声。
“原来如此。”
原来如此。
太医着实摸不准面前这位主的脾性，他后背冷汗都汗湿了衣裳，正想寻个缘由告退时，只听外头传来管事的话声。
“王爷，宫里来人了，说圣上让您进宫一趟。”
太医听此喜不自胜，连忙告退：“这位姑娘好些调理便可，在下这就去写方子，若王爷没有别的吩咐，在下便告退了。”
萧淮并不抬眼看他，他站在床榻前，一身湿衣裳还在往下滴水，阴恻恻盯着少女看的样子，倒是像极了在暗处窥伺的艳丽水鬼。
少女并未有醒来迹象。
萧淮转了身，朝外走去。
“今日之事，李太医当知该如何做。”
京中这么多权贵骇人听闻的秘辛，他们太医最是知晓，也最是知道……若想活命便要守口如瓶。
更何况是眼前这位人物。
太医连忙回：“懂懂懂，王爷身体抱恙，今日在下是替王爷诊脉。”
萧淮笑了，还甚为有礼地道谢：“那本王……多谢李太医。”
男人声音温润，听去清贵平和，飘来时却莫名带着一股寒气，冷得人骨头都发寒。
李太医打了个寒颤，待人走远后赶紧去写单子，嘱咐了一些用药事项，便双腿发软地赶紧走了。
——
皇宫，太极殿。
“堂堂太尉竟被割喉谋杀，天子脚下，何等让人心惊！必须彻查凶手！”
“此事明显是有人故意为之，匈奴进犯，在此关键节点，真是居心叵测！”
“当真居心叵测！太尉掌兵马，刚要出征便被谋杀，其中定有蹊跷之处！必须严查！”
“怕是有人觊觎太尉吴文亮兵权许久，怕太尉大人此次出征大胜而归，得了圣心，便行此一事！”
“你们少在这含沙射影！太尉吴文亮接连吃了败仗，汝阳王拿命收回的五州，他三月便失了三州！圣上会不会派他去还真不一定，就算派去了，他也不一定能赢！何来觊觎一说！”
………
殿内立着的群臣言辞激烈，唇枪舌剑，他们各为阵营，互相攻讦，而风暴中心的萧淮立在一旁，却自始自终未置一词。
今日之事明显他是主角，太尉吴文亮之死，太子党认为他受益最大，他们那边已无可派去出征、与他争兵权的武将，只要群臣举荐，兵权必会再次落入他手。
况且，今日匈奴进犯，吴文亮连失三州，除了他，也无人能收复边关几州。
萧淮却没有说话。
众人探不清他的意思，都朝他这看，却见他不动如山，连眼皮子都没抬
一身朝服朱红，衬得他肤色比幽冷月色还要白，神情看去相当阴郁。
太子党的几人怯怯看了眼，互相交换了个眼神，继续攻讦。
龙椅上的皇帝明显皱了眉头，不耐地揉了揉太阳穴，一拍案桌：“朝堂之上岂容喧哗！”
众人纷纷噤声。
“林爱卿，听说你恰好去太尉府查案，目睹此事，这案亦归属刑部，查得如何了？”
皇帝没有说起边关一事，而是先问了太尉府之事，其中之意令众人都不禁深思。
圣言一落，林肃便上前回话，如实禀报：“回陛下，臣追查人口贩卖一案至太尉府时，吴大人已然丧命，其豢养的府上娈童手执长剑倒在血里，对此供认不讳，待刑部彻底查明此案，微臣会上呈卷宗。”
林肃这话一落，满堂寂静。
众人皆知，林肃乃堂堂刑部尚书，克己奉公刚正不阿，从未站队参与任何党争，他此刻之言，最是令人信服，无疑也洗清了汝阳王萧淮的嫌疑。
他这话不管真假或是另有隐情，都无疑是帮了萧淮，但这话落在萧淮耳边，他却忽地抬眸，一双黑眸凛然看向林肃，幽深瞳眸无端散发着令人生寒的恶意。
林肃自然是察觉到了，后背攀上刺骨冷意，却没有回看过去，仍端正立着。
皇帝的目光自萧淮身上瞥了眼，随即下令：“这件命案，便由刑部去追查，如今匈奴进犯，边关岌岌可危，需定下领兵人选，立刻出征讨伐。”
“众爱卿可有举荐人选？”
天子一言，众人皆是心怀鬼胎，先前吴文亮一年失三州，圣上已然不满，吴文亮被杀，太子党已无举荐之人。
如今满堂上下，没人比汝阳王更适合此事。
边关五州是他尽数收回，边关驻军也曾是他的手下。
这几乎是板上钉钉的事，当即便有人举荐他，皇帝态度暧昧，鹰隼般的目光扫视下面，一身明黄龙袍俱是天子威严，笑问：“皇儿意下如何？”
萧淮却道：“父皇，儿臣任职文官已久，久不经沙场，已无力胜任此事。”
他拒了。
太子一党的人皆面面相觑，似是不敢相信萧淮会放弃这么好的机会。
若是此次出征能大胜，那无疑能重掌兵权，将太尉手下兵马收入囊中，皇帝亦会重用，如何……
皇帝脸上带着笑意，鹰隼般的目光似是柔和了些，脸上纵深的沟壑似也被抚平了，转而问：“众爱卿可还有举荐之人？”
半晌死寂，皆在揣测圣意，萧淮回话后便退回原位，神情如常，只是那一双桃花眼垂着，掩着里头的情绪，不知他此刻在想什么。
太子党的人一时未再回话，他们无可举荐之人，见圣上未将出征一事交与汝阳王，心下也放下心来。
殿内寂静，滴漏声声声催人，无人说话时，坐在一旁的国师彦霖和开了口。
“陛下，老朽倒有一举荐人选。”
国师头发花白，一身道袍，看去仙风道骨，鹤骨松姿，声音都浸着几分空灵的意味。
见他站起，皇帝连忙招手，方才威严之色消散，神态可以说的上是恭敬了，仿佛是在面对天上仙人那般：“国师不必多礼，国师的举荐人选是？”
皇帝迷恋修道修仙一事，对这国师甚为尊敬，坚信是与仙人沟通的媒介，因而朝堂众人皆知，国师之言的分量举足轻重。
谁都想拉拢他，党同伐异，只是这样的人物，谁都拉拢不了，皇帝……也不会允许。
只见国师说了一人名字：“崔道安。”
“崔道安？”
很快有人反应过来：“兵部职方司主事崔道安。”
既不是太子阵营，也不是汝阳王一党，前段时间方才平定岭南叛乱，虽职位不高，出征次数不多，统帅经验欠缺，但胜在年少勇猛，如今朝中无人可去，汝阳王身份特殊，亦不能去，此人倒是不错的选择。
皇帝默然，沉思片刻后问：“国师为何举荐此人？”
“天命。”
国师闭了闭眼，睫毛白若霜雪，玄之又玄地说了这几字。
“天命如此。”
听国师言涉及天命，皇帝思虑片刻，脸上一副信徒之色，开悟一般当即拍板：“司礼监拟旨，便派此人前去！”
众人倒是无异议。
匈奴大军压境，若不是汝阳王萧淮领兵，这便近乎是必败的局，这崔道安前去也不过多送一条命，多背一条罪，毕竟失了要塞三州的罪名总要有人扛，太子一党的人不想扛，这罪名也落不到汝阳王身上，眼下有个人来扛也是好的。
似乎是喜闻乐见的局面，一时无人出言反对，太子一党的人面上显出一副得意之色。
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萧淮唇角勾了个极轻的，似有若无的弧度。
分不清是讥讽还是轻蔑，他桃花眼尾挑起，淡淡扫人一眼，无端生了睥睨压迫之感，几个太子党的大臣似是被吓得猛然一惊，悻悻然收回得意之色。
这事分明是他们得了好处，汝阳王没有得兵权，如若此次兵败，罪算不到他们头上，如若此次胜了，亦可拉拢那人，但不知为何，被那汝阳王一瞥，却莫名令人心惊发寒。
仿佛……是蛇在看即将被绞杀的猎物。
不过刹那。
萧淮面上神情便散了，如平日一般，温和清贵，略一颔首。
那几人只能讪讪回礼。
“众爱卿无事便退下吧。”议完此事，皇帝便遣了众人，群臣都逐渐退了出去。
林肃也退了出去，他掀起袍摆跨出大殿门槛时默然片刻，轻轻抚过衣袖里的发簪，一双清正眼眸少见地染上阴霾。
萧淮并未急着出去，他轻笑了声，便听见有太监慌慌张张地赶来，跪地禀报：“陛下，太子醉酒调戏了淑贵妃，淑贵妃这会正闹着要上，上吊……”
“混账！”皇帝怒不可遏，案桌上的东西都被掀翻在地。
“快带朕去！真是孽子啊！”
太监连忙领着皇帝前去。
皇帝经过时，萧淮恭敬垂首，皇帝一顿，停了脚步。
他难得露出一点父亲温情，大发慈悲般地对面前这个儿子说：“既然进宫了，便去看看你母妃，你应很久未见她了。”
萧淮回：“父皇，我的母妃只有宸妃一人，宸妃已去世多年。”
皇帝叹了口气，如寻常父子般拍了拍他肩膀：“母子连心，她还是想你的，有空便去看看吧，朕允了。”
萧淮行了一礼：“多谢父皇，但我母妃只宸妃一人。”
皇帝便不再说什么，随着太监去了。
皇帝走后，萧淮脸上的笑意一瞬消散。
他眼睛冷淡垂着，寒气布满他光华明艳的脸，透出锋利冷锐之感。
似是肩膀有什么脏东西，萧淮抬手掸了掸，随即大步出了太极殿。
已至子夜，宫女在前方提着灯，耳朵红了个透，一副羞怯泛春的模样，频频回头看。
都说汝阳王生的俊美绝伦，怕是天下无人比得上，今日她一见，才知所言非虚。
月色之下，美得好似天上之人，宫女忍不住偷看了几眼，更大胆的想，若是能与面前之人……
“再多看一眼，本王挖了你这双眼，扒了你的皮。”
宫女臆想的美梦随之破碎，男人的声音冰冷而阴森，令人毫不怀疑他当真会如此做。
宫女慌忙跪在地上求饶：“求王爷饶命，求王爷饶命。”
“不用跟着了，滚回去。”
听此，宫女连忙起身走了。
萧淮站在两条路的分界处，抬眸看向深沉夜色。
走过前面这条道，便可到北安门，走出北安门，便出了宫。
朝左走，是冷宫。
他的脚步在原地顿了片刻，随即朝左走去。
冷宫无人把守，只一座座的高墙围困。
他立在红墙外，一阵冷风拂过，里面女子声嘶力竭的尖叫声飘了出来。
“陛下，陛下什么来……”
“放肆！本宫是皇后！”
“快，快去给我叫陛下！”
“陛下，陛下是不是要来了？快！快给本宫梳妆！”
“你胡说！本宫可是皇后！”
“你哭啊！你哭！你哭！”
“好孩子，听娘亲的……你哭一哭，陛下便会来看我们……”
“孩子！这是我的孩子！”
……
叫声刺耳，凄厉宛若哀歌，刺痛人耳膜，盘旋不散。
“疯子。”他抬手捂着耳朵，冷冷说了二字。
疯女人养出疯孩子。
他也是疯子。
他是个疯子。
萧淮放下手，忽就扯着唇笑了。
他靠在冰冷的红墙上，听着冷宫里女子凄厉的尖叫，笑着笑着，脑子里倏然闪过月下雾气里的少女。
她是那样的轻，轻得快要消失一般。
浑身湿透，鲜血喷涌。
萧淮走了。
——
萧淮回了府。
他一回府，管事的便赶忙上前：“王爷，寒露姑娘醒了。”
男人下台阶的脚步一瞬停下，将将踏空。
“嗯。”
他应了声，面色冷淡一如往常。
只是穿过长廊时，他衣袖猎猎翻飞，一侧坠着的海棠花被掠起的风惊的飘起。
萧淮并未换下朝服，到了少女床榻前时，仍是一身朱红官袍。
朱色如火，更衬他肤白唇红，一身都浸着深秋夜里的寒冷湿气。
寒露都无须抬头看，男人的影子落在床榻时，她先打了个寒颤，没有血色的唇颤了颤，随即掀开被褥，扑通一下，双膝跪在他脚下，然后砰的一声，她朝他磕了个头。
磕了个重重的响头。
磕得莹白额头都泛了红痕，似要流出血来。
“公子，吴文亮已死，暗卫寒露已完成此次任务。”
寒露极其简单地汇报了这一次任务，随即又问：“寒露想问公子，公子的恩情，奴什么时候算还完。”