“你男人又来信啦？”
“……”
“纸面上的男人有什么意思，能搂在怀里的男人现成的有一个，你要不要？”
“……”
柳君柔捏着信封，加快脚步，却怎么也甩不掉膏药似的男人。
她想要快点赶回家里，眼瞧着就几步路了，心下又紧张，不敢走得太快：要是被婆婆看到自己和单身汉走在一块儿，势必要被骂几句下作的。
“柳嫂嫂！”应随星大喊一声，大踏步跑上前挤进一男一女中间，左手挽住柳君柔的胳膊，右手摸向腰间。
“哪来的丫头片子？！”杨六冷不防被撞开，十二分不满全写在脸上，刚紧了紧拳头，定睛一看，偏偏是他现在最不想碰上的丫头片子。
应随星自然认出杨六，天光大亮之下，他脸上的胡茬和污垢无处遁形，更显邋遢猥琐。
她定定地瞪着杨六，即便被杨六恶狠狠地瞪回来也毫无畏惧之意。
杨六不自觉摸了摸脖子上新结的痂，壮胆似的俯身恐吓道：“少管闲事！不然小心你六爷爷的……”
“小心什么？”应随星皮笑肉不笑，手中磨得锋利的小刀已经割破了杨六垂在裆部的上衣布料，“我没听清，你再说一次。”
杨六有些疑惑地看着不断颤抖的衣角，奇怪，又没有风。
原来是自己的腿在抖啊。
想到此处，一滴冷汗顺着他的脸颊滑落，混着灰黑色的不明物质，滴在刀背上。
应随星皱眉：“好脏。”
这回轮到杨六敢怒不敢言，他想要悄悄后撤，可是每撤退一寸，这丫头的刀刃就逼进一寸，实在是退无可退。
“杨六，你对我爹还真是情深义重。”她原本想一刀下去除去世间一样脏东西了事，转念嫌弃污染了她辛辛苦苦亲手磨砺的刀，决定放他一马，手腕一转，顺着杨六的大腿毫不留情地划下去。
杨六的腿之所以离开刀刃，是他的痛觉神经使得他条件反射地跳出去。
鲜血把他腿上的布料洇成深色，杨六捂着腿，面容扭曲：“你，好男不跟女斗！”
撂下最后一句狠话，他一瘸一拐地逃离现场，生怕晚一刻应随星就会追上来似的，这人也忒不要命！哪有小姑娘家家随身带着刀的。
话说回来，应随星要感谢杨六，深夜一袭，使她危机意识倍增，不止枕下，随身也要在腰带里别些防身用品。
柳君柔对应随星到来后引起的形势剧变看得目瞪口呆，颤巍巍地取出一方帕子递给她：“擦擦刀。
“柳嫂嫂，现在没事啦。”应随星接过帕子，甜甜地冲柳君柔一笑。
“幸好有你在。”柳君柔以手捧心，有几分西子神韵，“你如何敢同他一个男子动手？男子的力气比你我大上太多了，而且动手也有悖妇德……”
“他没赢，不是吗？”应随星将刀刃来回擦拭，帕子叠好才还给柳君柔，“他力气再大，可我有小刀，他就怕了。妇德什么的，他光天化日调戏良家妇女、威胁我们两个‘弱女子’，才是有悖道德呢！”
柳君柔被她一本正经的摸样逗笑：“随星妹妹，同我家去，今日你帮我两个大忙，我得谢谢你。”
应随星正有此意，故不推辞：“好呀，我也有事想同嫂嫂讲。”
二人边说边走，柳君柔家的房舍已然在眼前，柳君柔先施施然推门进去，向里面招呼：“娘，我回来了。”
一头发花白的老妪拄着木棍拐杖从屋内走出，神情不悦：“怎么耽搁这么久？”
“忆川来信，我遇上随星妹妹，请她给我读了读，耽误了一会儿。”柳君柔耐心解释说，“娘，我讲给你听。”
“忆川？”老妪混浊的眼睛微亮，默许柳君柔继续说下去。
一封短信讲罢，老妪的眼眶湿润，她随意在眼角擦了一把，埋怨儿媳道：“忆川多好多孝顺的孩子，一娶你过门，立马老娘也不要了，媳妇也不要了，非得去那不知生死的去处，都是你，把忆川教坏了！”
“现今忆川给家里捎信就算了，哪日没消息来，香火断了，我看你怎么对得起我老杨家列祖列宗！”
柳君柔习惯了这些她每日要听无数遍的话，轻抚着老妪的后背：“娘，您消消气。忆川他说了，会平安回来的，到时候还要接娘去城里享福呢。”
“哼。”
不知老妪领没领情，从鼻子里出了一口气。柳君柔了然，牵起应随星往屋内去，来到橱柜跟前。
柳君柔打开柜门，里面是满满一筐野果，红彤彤，见之使人食欲大增。
“山里红？”
“嗯。”柳君柔蹲下，用围裳兜了满满一兜，“北边山上长了许多，这时节寻常人家田里都忙不过来，只有我和婆婆种不了地，有空上山采回来。”
她把山楂装进一小竹筐，塞进应随星怀里：“随星妹妹，我没什么好东西，但请你一定收下这些山里红。”
应随星知道，此时不收，反而容易惹得柳嫂嫂伤心，点点头收下了。然而她此行不是为了果子来的：“柳嫂嫂，你一直找人念信，不是长久的办法。”
柳君柔一怔，连忙又取了一捧山楂：“随星妹妹，你千万要帮我。”
“不用不用。”这回应随星伸手覆在筐口，阻止柳君柔的动作，“我是想说，嫂嫂有没有想过自己读书识字，便能自己看懂了？”
见柳君柔没什么反应，应随星加了一把诱惑：“嫂嫂，你难道不想给忆川大哥写信、回信吗？”
她怎么会不想？柳君柔觉得心口微微作痛，她每日每夜，不，每时每刻都想将一腔愁闷说给丈夫听，说她长夜漫漫独守空床，说她上山跌伤时运不顺，说她婆母斥责流氓侵扰，说她多希望丈夫多寄些家书回来，多写些好听的话在上面。
但她没办法说。她不会写字，这些话，若是委托他人去写，不知村里又要传出怎样的闲话。
她们经受不起闲话了。
“我年岁长，不比小孩子聪明，想来，学不会吧。”柳君柔无奈摇头，而应随星从一个“吧”字听出了她的不甘。
应随星腾出一只手扶在柳君柔臂弯：“柳嫂嫂，你能学会，我保证。我愿意教你。”
“这，我出不起束脩呀。”柳君柔爱怜地摸摸应随星的发顶，只当她是小孩子开玩笑。
“这些果子就算束脩好了，此后我绝不收你的。”应随星把怀中的果子向前一送，“柳嫂嫂，你相信我。”
望着柳君柔受到触动的眼睛，应随星补充道：“嫂嫂想清楚了，就来学堂找我！”
她想，应该给柳君柔一些思考的时间，她相信柳君柔能想明白的。
休沐之后，学堂恢复正常教学秩序的第一日，杨浩闹着不愿意起床，应随星只好亲自上门把他捞回学堂，此举不意外地得到秋姨的大力赞赏与传颂。
可以理解，假期综合征嘛。
第二日，一帮不速之客找上门来。
应随星正在给杨柏讲散文名家的遣词造句，课堂便被一群小男孩冲散了。
很眼熟，还是那一群以杨余庆为首的小孩子，杨余庆个头最高，差不多到她的腋下位置。
他们分工明确，杨余庆及其“下属”在门口和应随星对峙，杨天辰带着几个孩子围到了杨浩身边。应随星抱臂看戏，看这架势是来劫人的？
“你，凭什么把杨浩关在这！”杨余庆单手叉腰，单手指着应随星的鼻子，加上他营养过剩的身躯，颇有些滑稽。
应随星忍笑：“我没关啊，门不是开着嘛，你们能进来，他也可以出去。”
“嗯？”应随星一番话把几个孩子打了个措手不及，他们昨天打了半日的腹稿，准备应对什么之乎者也的大道理，这下没法用上了。
不重要，他们的目的是把好兄弟救出万恶的学堂，跟他们一起玩儿！
再救不出杨浩，他们爹娘就要被秋姨说动，把他们也送来这不见天日的地方了！
“杨浩，跟兄弟们走。”杨余庆一副大哥做派，挥手示意小弟们救人走。
“应姐姐……”杨浩回头看看好兄弟们，再看看应随星，可怜巴巴地出声。<
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p>“走吧，杨浩。走之前把今天早上我发给你的小红花还给我就行。”应随星摆摆手，“别影响你杨柏大哥学习。”
小红花。杨浩在桌案底下捏紧了来之不易的小红花，应随星对他的要求是水涨船高，他今早足足背会了三首诗，才得来这一朵小红花。
况且，娘亲现在完全是按小红花的个数对待他。若是带回家两朵小红花，就能吃好吃的晚饭，娘亲对他温柔似水；若是一朵，就吃平常的晚饭，但允许他和兄弟们多玩儿半个时辰；若是一朵也没有，娘亲就要上学堂来问问情况。
像今天这样，娘亲问完回家一顿竹笋炒肉是少不了他的。
他选温柔的娘亲。而且上课也不是那么烦人的事情呀。
于是杨浩毅然决然地推开了杨天辰：“我不走，我要小红花。”
“小红花？”杨天辰难以置信居然遭到了杨浩的背叛，向杨余庆投去求助的目光。
杨余庆相当讲义气，上前几步走到应随星面前，质问她：“什么是小红花？说，你给我好兄弟灌什么迷魂药了？”
“余庆，这样和姐姐说话是不礼貌的哦。”应随星不气不恼，拿出一朵小红花在杨余庆眼前晃了晃，“你礼貌地问我一次，我就告诉你，另外，我也奖励你一朵小红花，好不好？”
“小红花有什么用？”杨余庆被一阵柔声细语吹得有点晕。
“有小红花，说明你是表现最好的孩子！”
杨余庆放低了音量，问：“什么是小红花？杨浩为什么不走？”
“诶，真棒！余庆真是好孩子！”应随星把沾了水的红纸贴在杨余庆的额头上，声线柔和得她自己都快不认得。
这一招见效很快，杨余庆脑袋被夸得发昏，额头也变得痒痒的，他摸到了那张红纸，有五个花瓣的、香香的小红花。
“余庆哥，余庆哥！”杨浩在座位上兴奋地跳了起来，不知什么时候他把自己的小红花拿了出来贴上，“你看，我也有一朵，咱俩都是表现最好的了！”
“余庆哥，他们都没有，就咱俩有，我才是你二弟！”
应随星在心里给杨浩竖了个大拇指，稀缺性加上认同感，企业管理都得找杨浩这个天才取经。
杨余庆扫视一周，发觉自己和杨浩天然地属于同一阵营了，理应最亲近：“好，从今天起你是二哥了。”
杨天辰被这突如其来的变故打得措手不及，自个儿花了一个月讨好杨余庆，好不容易混到老二的位置，凭什么杨浩一句话就当上二哥了！
“大哥，大哥，你前天说我是老二的！”杨天辰也顾不上杨浩了，急匆匆冲到杨余庆旁边。
“我是大哥你是大哥？都得听我的，我让谁当二哥谁就当二哥。”杨余庆管辖范围虽小，也不能容许别人质疑他的决定。
“大哥！”杨天辰不知该怎么反驳，急得跺脚，他这老二还没威风两天呢，不能就这么没了！
应随星双手撑案，循循善诱：“好了，好了，大哥自有大哥断案的地盘，我这小庙容不下大哥，送客了送客了。”
话音未落，又是一人推门而入，这回是个成年男性，她本能地紧张起来。
“杨余庆！回家。”那人首先锁定了杨余庆，大喝一声。
杨余庆闻声完全收敛了大哥的气质，鹌鹑似的抖了三抖才回头：“爹。”
应随星知道来人是谁了，是里正。
此时的里正大约等于现代的村长，不过里正是按照户数确定管辖范围，根据附近村子的规模来看，里正大致管着溪头村和史家寨。
“回家，我数到三。”里正没有官身，常年管事也管出一身威压感，背门逆光，更添压迫。
杨余庆当机立断撂下兄弟们，从他爹的咯吱窝地下溜了。剩下的一群孩子，群龙无首，混乱而飞快地作鸟兽散。
“见过里正。”应随星不知其来意，先客气地打个招呼总没错。
“随星。”里正看起来算友好，颔首回应。
“小浩，杨柏，我和随星有正事要谈，你们今天散学吧。”