当天深夜，夜色朦胧，西街显得黑黢黢的，可芙蓉楼的三楼东边走水了，温明月的房间，橘红色的火光冲天，烟熏袅袅，很快，整座芙蓉楼都烧起来了，楼中众人忙着救火。
外人认为，大约是侯门贵女白日受镇国公府世子袁禄寿的侮辱，一时想不开，仗节死义，不愿意一辈子当罪臣官妓，因此私藏了火油等物，于当夜自焚于世。
第二日，芙蓉楼因火灾一事，受灾严重，不得不歇业整顿一月，这座销金窟虽然不至于全然损毁，却也大伤元气，好在坊内官妓均无人出事，除温明月一人死去。
在温明月三楼的房间内，是一具烧焦得不成人形的尸体，尸体呈现出焦黑色，面目毁损严重，辨不清是否是温明月本人，可无人怀疑其中有诈。
靳星渊，羲国的锦衣卫指挥使大人，他于昨夜一把火烧掉了小半个芙蓉楼，也烧掉了温明月的过去，不管是光芒万丈的，抑或是灰暗难堪的。
如今的温明月，不再是侯门贵女，也不再是罪臣官妓，她改换良籍，有了一个新名字，苏皎皎。
苏，是她母亲的姓。
皎皎，是阿兄对她的期待，期待今后的她能够像曾经那般，皎若云间月，永不坠地。
从此，世上再无镇远侯府嫡女温明月，也无芙蓉楼的官妓温明月，只有靳指挥使的外室，苏皎皎。
曾经的温明月在昨夜那场芙蓉楼的大火中死去，不复存在，如今的苏皎皎，如同凤凰一般浴火涅槃重生，她将远离地狱，重返人间。
一个月后。
上京。
甜水巷，是一处人丁稀少的郊野偏僻处，位置十分的僻静。
甜水巷内，曲径通幽处，一座不大不小的四四方方的宅院内，青墙绿瓦，墙内栽种着一树桃花，此时正值仲夏五月，桃花开得正浓，院里面住着一位娇客，锦衣卫指挥使的外室，苏皎皎。
在这一个月的时间内，苏皎皎一个人都住在这里，没了婢子侍奉，煮饭炒菜，浆洗衣物，都是她亲力亲为。
一开始，她做饭半生不熟的不好吃，衣服也浆洗不干净，后来，日子久了，她也便学会了。
靳星渊倒是没有来过。
大约是北镇抚司的公务太忙了吧。
苏皎皎被囿于这一四四方方的小院内，她除了洗衣做饭，自食其力，闲来无事，便是搬个小杌凳，坐在院内的桃花树下，看看枝头的花团锦簇，看看天空的云卷云舒。
今日，靳指挥使这位大忙人总算是抽空从锦衣卫处冗杂繁重的公务中脱身，肯赏脸过来甜水巷一趟，专门看望她。
苏皎皎正在桃花树下，一身素白衣服，搬了个杌凳坐着，低头赏一地的落花，桃花看厌倦了，便想着看看天空吧，结果一抬头，视线中便出现了一抹绯色的身影，那一身绯色金线的飞鱼服，定是靳指挥使没错了。
见靳星渊过来了，苏皎皎的卷翘鸦睫颤抖了下，她心中有几分多日未见的欣喜，也同样有几分惶恐不安，她抬眸直视面前男人，乖乖地站起身，朝着他的方向，红唇翕动两下，道：“爷。”
自从成了表兄的外室，她便不再唤他一声“阿兄”，而改唤他“爷”。
毕竟，尊卑有别，况且，她都成他的外室了，还一口一个表兄，听起来怪不自在的，还不如唤他“爷”这一声尊称呢。
靳星渊一进入宅子的院门内，入目便是美人赏花的一道倩影，只是，如玉美人别有雅致，赏玩的不是桃树枝头的桃花，而是树下泥土上散落的一地粉白色的落英缤纷。
靳星渊不由得扯唇轻笑，一双常年阴鸷摄人的狭长丹凤眸的眸底也染上些许真挚笑意，他道：“皎皎，这段日子爷未曾过来探视你，你一个人过得可好？”
“回爷的话，妾身过得很好。”
苏皎皎既然当了眼前男人的外室，自然有了当外室的自觉，她觉得自己脱口而出的话语有几分不妥，便又添了一句，红唇翕动，言道：“只是爷一直不来，妾身想念得紧。”
苏皎皎言罢，她敛下眼皮，鸦睫垂下来，剪水双瞳眸底神色落寞，这使得她的话语看起来倒是真有几分可信度。
大概是美人一脸落寞想念的恹恹神色取悦到了靳星渊，因而他心情也变得愉快起来，他朝前迈了几步，骨节分明的大手握起她的雪白柔荑，手指指腹在她的手掌心中划了个小圈圈。
苏皎皎恪守着外室本分，她忍受着右手柔荑手掌心的酥痒感觉，身体没有朝后退避。
“怎么穿得这么素净？”
靳星渊的玩心结束了，大手松开了虚握着的苏皎皎的右手柔荑，他上下打量了一下面前的娇娇儿，杏脸桃腮，朱唇榴齿，乌黑云鬓半挽，只是一身素白衣裙，实在是太过于素净了，甚至于有几分寒酸意味。
“不是给了你银子么？怎么不置办两身体面点的衣服？”
苏皎皎晓得表兄是嫌弃她穿得寒酸了，作为他的外室显得丢脸，她喃喃辩解道：
“爷，妾身可是上京美人榜上排名第一的美人儿，很多人都认得妾身的美人面，妾身不敢出去甜水巷，去繁华的地方的成衣铺购买衣裳，怕被人认出来。”
看着苏皎皎如此不要脸的自夸美貌，靳星渊心中一边觉得好笑，一边又忍不住仔细端详了一下面前娇娇儿的艳丽面孔，暗叹她的自夸倒也是实话。
“行吧，反正爷已经准备了两名婢女，一名嬷嬷伺候你的衣食起居，这两日她们便会过来，到时候你想要吃什么珍馐，想要买什么漂亮衣裳，使唤她们去买便是。”
靳星渊站到苏皎皎的身后，伸出一双大手从背后揽住她的细腰，细腰不盈一握，他隔着素白衣裙轻轻捏了一把她腰间的软肉，只觉得，他的娇娇儿时隔一月未见，又清瘦了不少。
是该多吃些好的，补补身体，这样在床笫之欢的时候才更带劲，靳星渊想。
“红梅不能过来么？”
苏皎皎听起靳星渊口中提到近日有婢女会过来，便突然想到了红梅，她想到什么便说什么，红唇开口问道。
“你觉得，红梅是寻常的婢女吗？”靳星渊反问道。
“……”苏皎皎的脑袋略作思考，回想起红梅在芙蓉楼内同世子袁禄寿的心腹黑衣侍卫对打，刀光剑影的模样，她红唇微抿，摇了摇头。
“她是爷的暗卫，也是特意安插在锦衣卫的一步暗棋，她日常男扮女装着鸦青色飞鱼服，在锦衣卫替爷办事，可无法过来伺候你这外室。”
“哦，妾身明白了，妾身晓得分寸，不会强求。”
苏皎皎态度温驯的点了点头，只是垂眸的时候，眸底藏着几分落寞，原来指挥使大人的身边，竟然藏着其他的红颜，她也不是他心中的独一无二，不过是个外室罢了。
“好了，不提旁人，爷来说说你，你以后在爷面前，用‘皎皎’二字自称吧。”靳星渊道。
“妾身”二字，总有一种她仍旧在芙蓉楼里的错
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觉，况且她以前身为镇远侯府中的嫡女的时候，身份比上京寻常贵女还要贵重些许，如今总用妾身自称，感觉怪怪的。
不如改自称为“皎皎”，让她晓得自己已经是一个新的人了，拥有新的身份，世上再无护国大将军府嫡女温明月，只有外室苏皎皎。
“皎皎遵命。”
苏皎皎的皓齿咬着红唇内侧软肉，她垂下眸子，乖乖点头应答。
她心中却是五味杂陈地想着，虽然自己不喜欢用妾身二字自称，这总会让她回想起在芙蓉楼的短暂光阴，光阴虽短，却是度日如年，日子难捱。
可皎皎二字也不是她的本名，她的本名叫做温明月，她名叫明月，不叫皎皎。
苏皎皎的心中在无声反驳靳星渊的话，面上却是温顺乖软，她为了排遣心中那点不满，故意转移话题，红唇微动，一脸好奇道：“爷为什么给我取名苏皎皎啊？”
“苏这个姓氏吗，是你母亲的姓氏。”
“至于皎皎二字。”
“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。你饱读诗书，这首七言汉诗你应当是晓得的吧？”
靳星渊出言解释道，他的身形高大，足足高出苏皎皎两个头的距离，因此，他近距离看向她的时候，总是得低着头，此刻，他垂眸看向她，颇有耐心地解释道。
“皎皎晓得。”
迢迢牵牛星，皎皎河汉女。
纤纤擢素手，札札弄机杼。
终日不成章，泣涕零如雨。
河汉清且浅，相去复几许。
盈盈一水间，脉脉不得语。
这首七言诗出自两汉时期的无名诗人，诗词的内容讲的是牛郎织女相爱，又被西王母用银簪子划开天地距离，银河两岸相隔不得见的悲剧故事。
“牛郎织女的结局可不算好啊。”
苏皎皎是个心思浅，胸口藏不住事儿的性子，因此她想到什么便说什么，她红唇喃喃，兀自感叹道，话里话外颇有几分物伤其类的弦音。
“可你不是天仙织女，爷也不是那个没用的牛郎。”
靳星渊冷哼道，话里话外间颇有几分对情爱话本子当中的男主人公牛郎的鄙夷看低。
“哼，皎皎晓得，整个羲国上京，就属爷最厉害了。”
苏皎皎这话，半是逢迎客套，半是真心实感。
只是，牛郎虽软弱无能，尚且对织女一心一意，因她终身不娶。
而眼前这个顶厉害的人物，靳星渊，锦衣卫的指挥使，却是仅仅拿她当个外室，可有可无。
将来他也许会有更多的外室，府内会有一位主母，很多姨娘通房，甚至于，在锦衣卫，他还有红梅这个柳叶眉、芙蓉面、粉唇琼鼻，冷性肠的红颜知己。
也罢，苏皎皎想，靳星渊不过是她的表兄，还是个同她没有半分血缘关系的名义上的表兄，他肯拉她出芙蓉楼这片不见天日的苦海，就已经是待她极好了，她不能对他奢求更多，要他只爱她一人。
“皎皎，爷今日一整日都空着，今夜，你该做些外室该干的事儿了。”
靳星渊的声线冷冽，将走神状态中的苏皎皎的魂拉了回来。
言罢，他又伸出手来，骨节分明如竹的右手大手捏住她的下颔，大拇指的指腹在她的红软唇瓣上重重地摩挲两下，将她唇上唯一涂抹的红胭脂都弄花了，弄得下颔上都是。
桃花树下，原本冷清的小院中的气氛一下子变得分外旖旎起来。